Другая версия

      Когда король одной северной страны разрешил оборотням жить среди людей на своей территории, люди были против. Маги же только усмехались. Те маги, кто имел дела при дворе, остальным дела не было. Они были уверены, что изворотливый монарх всего лишь использует наивного вожака одной из стай.       И было с чего. Кто же в здоровом уме захочет иметь дела с оборотнями? Кровожадные твари не могли себя контролировать и были намного сильнее и выносливее людей, и даже могли сравниться с магами во время боев. А Арит еще молод для оборотня и уж тем более для вожака и не мог контролировать своих людей.       И действительно на первый взгляд все выглядело именно так. Численность оборотней на территории страны была сильно ограничена, и они принимали участие во всех заварушках, выполняя приказы короля. Маги посмеивались, глядя на ручную собачку своего монарха.       Но потом король решил избавиться от герцогов, полностью присвоив себе власть. И для начала разрешил оборотням открыто проживать в своей стране. Вот тогда маги поняли, что король не был ни глупым, ни наивным. Оказалось, что оборотни очень преданны, не забывая добра.       Они получили от короля богатые земли и не отделились от короны, а напротив, выступили за короля. И их подкупить или запугать было невозможно. Когда власть герцогов была окончательно уничтожена с самими герцогами, король стал наводить в стране свой порядок и теперь его власть никто не мог оспорить.       Арит тоже оказался более дальновиден, чем думали люди и маги. Он не стал жить затворником на своих землях и оборотней своих не прятал, хоть ему и пришлось для этого пойти на некоторые уступки людям. И вскоре оборотни заняли свою нишу среди людей, занимаясь тем, что умели лучше всего — охраняя, выслеживая, убивая, но на стороне короны и под полным одобрением короля и вожака.       А вот земли свои молодой вожак оградил хорошо и семьи оборотней были скрыты от недоброжелателей. В какое-то время люди даже решили прибегнуть к шантажу вожака, особенно, когда просочились некоторые слухи о прошлом его жены. Но Арит весьма жестко объяснил, что не любит, когда затрагивают его семью.       Можно было попробовать повлиять на вожака через его жену, все же Даниэль вынуждена была часто бывать в столице какое-то время, и она не столь сильна и независима, как оборотень. Но Арит редко выпускал жену из поля зрения, когда они бывали на приемах короля, в остальное же время за ней присматривали его верные люди, ограничивая общение с чужаками при полном одобрении обоих супругов.       Людям пришлось смириться с третьей силой, и вскоре они не только привыкли, но и нашли свою выгоду в этом положении вещей. Маги какое-то время еще пытались как-то подчинить себе оборотней, пока не стала известна дружба между Аритом и неким Диланом Огненным, известным специалистом по решению деликатных вопросов.       Этот неправильный маг имел нехорошую репутацию среди магов и с ним предпочитали не связываться даже сильные мира магов. Виктория, негласная правительница магического мира, только усмехнулась, узнав об их проблемах. Из-за некоторых последних событий она с Диланом сейчас связываться не хотела. Да и их отношения больше похожи на игру, чем на военные действия. И магам пришлось последовать примеру людей, вот только смиряться с положением дел они не торопились, всего лишь ожидая ошибку Арита, чтобы ей воспользоваться.       Ярина к оборотням относилась скорее с брезгливым любопытством, чем с ненавистью, как все остальные в ее роду. Именно в роду — ее семья одна из древнейших в магическом мире. Несколько поколений назад почти все семьи столкнулись с тем, что дети стали рождаться без магии, зато среди людей было все больше одаренных. Их семья смогла избежать этого. То есть, конечно, и среди них были люди, но линию магов им удалось сохранить.       Ярина второй ребенок у своего отца. Жена Патрика ведьма, и Надина, старшая сестра Ярины, родилась с даром. О матери Ярина не знала ничего, отец уходил от этой темы, как и другие родственники, так что она просто перестала задавать вопросы.       Когда ей исполнилось шестнадцать, родители провели ритуал, чтобы разбудить дар. Маг из Ярины получился сильный, хоть некоторое направление и поставило родственников в тупик, но самой Ярине только понравилось такое дополнение к силе, хоть и нельзя сказать, что это ее временами не пугало.       Пугало это и ее родственников, а потому они старались как можно реже вмешиваться в ее личную жизнь, что и нравилось ей больше всего. К примеру, ей не спешили найти пару, чтобы породниться с кем-нибудь или ища другую выгоду. Сама Ярина тоже не стремилась провести церемонию — для старшинства в семье она еще очень молода, а младшей супругой становиться не собиралась.       Многие посматривали недоуменно, но если даже родители не могли как-то повлиять на нее, что можно говорить о чужих людях? Встретив совершеннолетие, она стала работать в одной из королевских служб, столкнувшись с оборотнями более плотно. С магами, впрочем, тоже.       В основном в таких службах работали сформировавшимися отрядами, но иногда и одиночки к ним присоединялись. Ярина была одной из этих одиночек, выполняя роль аналитика. Ромул, оборотень, тоже был одиночкой, только он силовик. Что уж он тут забыл, не известно, но оборотень работал уже несколько лет, не обращая внимания ни на магов, ни на людей, относящихся к нему в большинстве своем без особой радости.       Столкнувшись с Ромулом по работе, Ярина отдаленно поняла, почему оборотней так не любят. Молчаливый парниша, высокий и широкоплечий, с неприятным взглядом, ей абсолютно не понравился. Тем более что иногда отклонялся от разработанного плана, предупреждая об этом в последнюю минуту. То есть он сразу говорил, что действовать будет по обстоятельствам, но плана все же постарается придерживаться, но на это обычно мало, кто обращал внимание.       Судьба часто их сталкивала, а потому Ярина вскоре перестала обращать на оборотня особое внимание. Хоть иногда тот вел себя своеобразно, Ярина просто приняла это к сведению. Ее это не злило и не вызывало каких-то негативных чувств, как у других магов. Наверное, именно поэтому их ставили в пару все чаще.       Мар, командир одного из таких отрядов, появился в ее жизни не так уж давно — он родом с юга, а его люди кто откуда. Пусть они и были наемниками, но дело свое знали, а потому быстро завоевали уважение и дружеское расположение среди коллег. Мар нравился Ярине, и потому она поддалась на уговоры мачехи, что ей пора уже остепениться. Сначала эти разговоры казались Ярине блажью, а потом она кое-что узнала.       Маги не говорили об этом, да и официальной эта версия не считалась, но магия развивалась по собственным законам. Во всяком случае, у обычных, нормальных магов. Для нормального ее развития, они должны пройти некоторые ритуалы и церемонии. И брачная церемония одна из них. Поэтому старшие маги и старались провести эту церемонию для своих детей пораньше, в основном супругами выбирая неодаренных — и польза, и избавиться от неугодного младшего мужа-жены проще.       Ярина понятия не имела, так ли все это на самом деле, но в этот раз сопротивляться не стала. Мар отвечал ей взаимностью и не претендовал на старшинство в браке, а потому Ярину все устраивало.       Весенний королевский бал настал как всегда не вовремя. Ярина такие мероприятия терпеть не могла. То есть вообще она не против компании, но такая большая компания ей не нравилась по роду направления магии. Отказаться было нельзя, а потому она тихо стояла у стеночки и наблюдала.       Ее жених, пусть и неофициальный, в сопровождении своего отряда весело проводил время недалеко. Ей Мар присоединиться не предлагал — пока о помолвке не было сообщения он не имел права на это. И в данный момент Ярина за это очень благодарна.       Ярина полвечера с интересом наблюдала за прекраснейшей из магов севера — Мирой Огненной. Которая была, конечно, в компании своего мужа. Вот уж совершенно необычная пара, друг другу они абсолютно не подходили. Так считали все, кто их окружает.       Но Ярина заметила, что вместе-то они как раз смотрятся неплохо. Наверное, за счет взглядов, какими они время от времени обменивались. Видела она и Дани, жену вожака оборотней Арита. Та, казалось, присутствию Миры на балу несказанно рада. Общались пары очень по-дружески.       Когда общая атмосфера начала угнетать, Ярина вышла на воздух. К тому времени в саду она была не одна. От дворцовой духоты у Ярины разболелась голова, а желание общаться с кем-либо прошло еще раньше, потому она прошла вглубь сада, желая остаться в одиночестве.       Место, где она решила немного посидеть оказалось действительно уединенным, что дало ей шанс услышать чужой разговор. Одним из собеседников был Ромул, вторым — неизвестный Ярине оборотень. Что это именно оборотень, она не сомневалась, уж больно приметные у них голоса, сложно перепутать.       — Ты уверен, что поступаешь правильно, скрываясь от стаи? — тихо говорил неизвестный. — Ты знаешь, чем все это может закончиться.       — Знаю, — легко согласился Ромул. — И ты знаешь, почему я так поступаю. Не переживай, стаю это не затронет.       — Я переживаю не за стаю…       — Да брось, — в голосе Ромула слышалась горькая насмешка. — Конечно в первую очередь именно стая, а потом уже отдельные ее представители. А я — выродок, и мне нет места в стае.       — Я никогда так не думал, — с металлом в голосе перебил неизвестный.       — Ты — нет. А остальные? Ты знаешь, что мне нет места ни в одном из миров.       — Не смотри на них, не смотри ни на кого. Ты в любой момент можешь вернуться в стаю, я буду рад тебя видеть, остальное не важно. Но если ты уверен в своих поступках… Удачи, брат.       — Спасибо, командир, — Ярина удивленно приподняла бровь. Видимо, в стае не все так прекрасно, как думали окружающие. Даже интересно, почему Ромул выродок? На взгляд Ярины, он ничем не отличался от обычного оборотня.       Виски прошил еще один приступ боли, и Ярина, поморщившись, поднялась со скамьи. Смысла оставаться здесь дальше в таком состоянии она не видела, а потому отправилась домой.       …Краем сознания она понимала, что-то, что он делает — неправильно. Она не должна позволять так к себе прикасаться, тем более сейчас. Но причина этого уже забылась, и отказать этому мужчине было невозможно из-за голоса, что звучал в ее подсознании. К тому же эти прикосновения не были неприятны. Партнер чутко прислушивался к ее реакции, а потому вскоре его действия стали сводить с ума по-настоящему, рождая удовольствие, против которого невозможно устоять…       Когда Ярина утром открыла глаза, комнату она не узнала. А вот партнер ей был знаком — Ромул уже не спал, рассматривая потолок в комнате мотеля, где они находились. Воспоминания нахлынули волной и не принесли каких-либо положительных эмоций.       — Ты! — вызверилась магичка. Она хорошо поняла, чем ей грозит эта незабываемая ночка. — Ты меня заколдовал!       — Поклясться, что я этого не делал? — как всегда спокойно повернулся к ней оборотень.       — Хочешь сказать, что я согласилась добровольно?!       — Тебе виднее, — чем больше злилась магичка, тем спокойнее становился оборотень. — Ну что, дорогая, идем знакомиться с семьей? Или ты предпочитаешь смириться с подпорченной репутацией?..       Следующие несколько часов Ярина хотела прочно забыть. После проведенной с оборотнем ночи, она была вынуждена согласиться на брак с ним в качестве младшей супруги. Патрик на дочь смотрел как на ненормальную и устроил ей разнос, стоило только Ромулу выйти из их дома.       — Я не знаю, как оказалась в такой ситуации, — агрессивно отозвалась Ярина на все вопросы отца. — На меня воздействовали магией!       — Нет. На тебе нет магии, в том числе и ведьмовских заклятий. Если это и было магическое воздействие, то это было зелье магического производства и сейчас доказать что-либо почти невозможно. А сор из избы в этом случае лучше не выносить!       — Отец, я не дура! Я не могла этого не заметить! Да и не давал он мне ничего…       — Дура ты или нет я уже не знаю, но церемонию придется провести, тем более он не против. Что задумали оборотни, сейчас неважно, они не знают о тебе всего. Твоя сила сама тебя от него избавит. А если повезет, избавимся от него раньше.       — Не сомневаюсь, что повезет, — зло улыбнулась Ярина. — Зато у меня появится исключительная возможность познакомиться поближе со стаей. А то они так стараются держаться подальше от магов…       — Это единственное, что меня примиряет с этой ситуацией. А сейчас иди, тебя ждет мачеха с сестрой. К церемонии нужно подготовиться.       Их свадьбу обсуждали — впервые маг и оборотень решили заключить брачный союз. В высшем свете и королевских службах уже и ставки принимали, кто именно из молодоженов останется в конце живым. Все понимали, что такой брак не мог существовать долго. Несмотря на это Патрик с женой расстарались, и церемония выглядела так, будто Ярина выбирала спутника добровольно и церемонию проводила по собственной воле.       С женихом магичка почти не виделась, что ее радовало. Равнодушие оборотня только бесило, хотя раньше эта черта характера Ромула нравилась ей. На церемонии оборотень выглядел все так же равнодушно и отстранено, и Ярина с трудом удерживалась, чтобы не запустить в него каким-нибудь заклинанием. Удерживало только наказание — смертная казнь за покушение на старшего.       После церемонии задерживаться в столице Ромул не стал. На работе ему предоставили приличный отпуск, а вот дальнейшая карьера Ярины зависела от воли старшего. Что ее не радовало. Оказалось, что дом Ромула расположен не на территории стаи, в маленьком захолустном городке, что еще больше разозлило Ярину.       — О Боги, — пробормотала магичка, увидев дом, где теперь будет вынуждена жить.       — Привыкай, дорогая, — оскалился Ромул.       — А что не в стае? Выгнали? — не удержалась от комментария Ярина.       — Ага, — согласился Ромул. — Я им, как и тебе, не нравлюсь.       — Тоже кого-то заколдовал?       — И не мечтай, еще зелья на тебя тратить.       — Вот и мне интересно, зачем тебе это понадобилось, если тебе все равно?       — Как отказаться, когда так искренне предлагают? — приторно улыбнулся оборотень.       Ярина зло выдохнула, но промолчала, возразить было нечего, ведь она хорошо помнила свое поведение тогда.       Жить в одной комнате с мужем Ярина не собиралась, да тот и не настаивал. Магичка уже начала задавать себе вопрос, а зачем эта свадьба была ему нужна? От жены оборотень старался держаться подальше, а когда они общались, все заканчивалось скандалом. Вернее, едкими словесными перепалками.       — Когда мы вернемся в столицу? — через пару дней медового месяца задала волнующий вопрос Ярина.       Ромул безразлично пожал плечами.       — Пока не решил, стоит ли возвращаться.       — Ты издеваешься? Собираешься всю жизнь провести в этой глуши? И чем ты собираешься здесь заниматься?       — Я себе занятие найду. А тебе следует попробовать что-то новое. Ты же не собираешься провести всю жизнь в столице?       — Не указывай мне!       — Почему? Ведь теперь ты должна мне подчиняться.       Разговора не получилось. В дальнейшем разговоры о возвращении в столицу заканчивались примерно одинаково. Ярина злилась и срывалась, Ромул вредничал и молчал. Злость Ярины сыграла свою роль.       Когда медовый месяц подходил к концу — оставалось всего два дня, к ужину Ромул пришел бесцветным. Обычно так обесцвечивались для взгляда Ярины только тяжело больные люди. Магичка только усмехнулась, оборотень и сам не знал, с кем связался. Теперь его жизнь могла спасти только его жена, которая этого делать не хотела.       Будь он человеком, и жить ему оставалось от силы год, но он был оборотнем, так что несколько лет в запасе у него есть. Несколько лет, за которые он вполне успеет превратить жизнь жены в ад, если захочет.       — Заболел, милый? — с очень дружелюбным оскалом поинтересовалась Ярина.       — С тобой связался, — в тон ей ответил Ромул, заставив жену подозрительно прищуриться. — Радуйся, твоя взяла. Мы возвращаемся в столицу.       — Думаешь, маги тебе помогут? — фальшиво посочувствовала Ярина.       — К магам я бы обратился в последнюю очередь… Хотя нет. Я бы к ним не обратился никогда. У меня другая причина, и ты ее не угадаешь, не старайся.       — А мне оно и не нужно, — дернула плечом Ярина. Хоть что-то хорошее за весь последний месяц.       Дом оборотня в столице оказался намного приятнее того. Здесь Ярина так же заняла соседнюю комнату, и Ромул это так же не прокомментировал. Если Ярина думала, что ей будет проще в родном городе, то она ошибалась. Ромул стал строже, чуть ли не контролируя каждый ее шаг. Он разрешил ей вернуться к работе, но как вскоре поняла Ярина, исключительно затем, чтобы не выпускать из поля зрения.       Патрик, с которым встретилась Ярина по возвращении, сухо посоветовал дочери потерпеть, узнав всю ситуацию. Он был разочарован, что никаких сведений о стае она так и не получила. Ярина и сама понимала, что отец тут никак не поможет, а потому оставалось ждать.       И она ждала. Только проклятье на оборотня действовало намного медленнее, чем ожидала Ярина. Через три месяца такой жизни она готова была самолично убить старшего, а через полгода у нее остался только один вопрос — зачем Ромулу понадобилась эта церемония.       Он пользовался своим положением старшего только для того, чтобы что-либо ей запретить, общаясь с ней только по необходимости. Если бы оборотень хотел как-либо испортить ей жизнь, у него была куча поводов и времени, но он ими не пользовался. Он даже за явные проступки ее не наказывал. Ярина могла нагрубить, пререкаться, но наказания за это не следовало. Да и исполнять свои планы относительно нее оборотень не спешил, если они у него были.       Последней каплей для Ярины стал запрет старшего на общение с Маром. Первая встреча Ярины с несостоявшимся мужем была неприятной, но потом их общение стало как-то налаживаться, после чего и последовал запрет старшего.       — Не лезь в мою жизнь!       — А тебе не кажется, — Ромул насмешливо усмехался, — что думать об этом надо было на весеннем балу?       Магичка ответила злым взглядом. Но ее злость немного притихла, когда она заметила, что сила выходит из-под контроля — возле груди Ромул держал нож, успев перехватить его за лезвие. До такого их скандалы обычно не доходили, как бы не бесил оборотень, Ярина всегда помнила о смертной казни в ответ на покушение на жизнь старшего.       Ярина уставилась на мужа испуганным взглядом. Тот, поморщившись, отбросил нож, обмотав порезанную ладонь платком.       — Извини, я это не контролирую…       — Что, в доме мало места, где можно прийти в себя? — хоть оборотень и скалился, но настоящих эмоций в нем магичка по-прежнему не видела. Это вновь всколыхнуло волну злости в ней. — Марш отсюда!       Ярина резко покинула комнату, громко хлопнув дверью напоследок. Сидя в своей комнате, она увидела, как через какое-то время муж покинул дом. Сама не зная, зачем, Ярина спустилась в кабинет Ромула, где происходила последняя ссора. Найти каплю крови труда не составило — сколь бы ни был осторожен Ромул, здесь он чувствовал себя в безопасности, а потому все же допустил ошибку.       Если учесть привычки старшего, то сегодня его ждать не стоит. После таких сцен он всегда уходил и возвращался только на следующий день. Так что ничто не могло ей помешать провести ритуал. Если учесть, что у магички в наличии кровь, то сейчас она могла сделать со старшим многое, и доказать ее причастность магам будет очень сложно.       Ярина на мгновенье задумалась, а что она собственно будет делать. Перед глазами встал равнодушный оборотень, даже после нападения, пусть и невольного, так и не наказавший ненужную жену. И Ярина поняла, что больше всего хочет узнать, что же двигало этим странным существом, когда он внезапно согласился на свадебную церемонию.       Подготовка к ритуалу заняла какое-то время. Но наконец, все было готово, и магичка подожгла испачканный кровью платок под шепот древнего заклятья, придуманного не для каждого мага.       Если бы кто-нибудь мог заглянуть тогда в комнату, он бы увидел беловолосую девушку в черных одеждах, бездыханно лежащую на полу…       Оказалось, что оборотни чувствуют все немного не так, как люди или маги. К таким эмоциям, слишком ярким, слишком острым, нужно было еще приспособиться стороннему наблюдателю, но заклятье такого шанса не давало. И Ярина видела и чувствовала только отголоски чувств старшего.       …Первая встреча и любопытство оборотня к молодой девчонке-магу, не спешащей его ненавидеть.       …Проходит время и любопытство сменяется уважением и симпатией.       …Понимание и волнение, когда оборотень узнал о возможной свадьбе Ярины и Мара, который Ромулу не нравился категорически. Слишком он фальшивый для взгляда оборотня, хорошо чувствующего эмоции окружающих, иногда даже лучше магов.       …Проблемы со стаей, отвлекающие его от личных переживаний.       …Весенний бал. Разговор с вожаком, который уговаривает вернуться в стаю, и понимание, что он никогда не был там своим и никогда не будет. Если только для Арита, но у вожака и так достаточно проблем, чтобы увеличивать их своим присутствием.       …Подслушанный разговор чуть позже. Сначала просто любопытство, сменяющееся яростью и ненавистью, когда он понимает, о чем идет речь.       — Ты и правда вздумал быть младшим мужем? — звучит слишком громкий голос, и даже сейчас, в чужих воспоминаниях Ярина узнает одного из людей Мара. — Я, конечно, понимаю, что этот брак тебе многое даст, но твоя невеста всего лишь девчонка! Как ты будешь ей подчиняться? Да и не сможешь ты быть чьим-то младшим, ты слишком любишь свободную жизнь!       — А кто тебе сказал, что я буду младшим мужем? — Мара Ярина тоже узнала сразу.       — Ходят слухи.       — Мало ли, о чем говорят люди.       — И ты откажешься от такого предложения? Ты ненормальный!       — Да нет, только у меня есть уточнение, старшим буду я.       — Ага, так маги тебе и отдали девчонку в полное услужение!       — А у меня есть план.       — Какой?       — Я дам ей зелье и этой ночью наша неприступная девочка сделает все, что я ей скажу. Так что назавтра ее отдадут мне со всеми потрохами. Даже ее папочка не станет защищать после такого, а если они откажутся, то она будет долго смывать клеймо шлюхи.       — Она маг. Каким образом ты собираешься заставить ее выпить зелье? Она заметит.       — Уже не заметила. Она мне доверяет, а зелье магическое. Так что…       …Встреча оборотня и заколдованной магички. Он сделал все, чтобы встретиться с ней раньше жениха. Встреча и понимание, что он не сможет ее защитить. Да, сейчас он не дал Мару исполнить задуманное, а завтра?.. И кто ему, оборотню, поверит, если он вздумает рассказать правду?..       …Та ночь, которую Ярина старалась не вспоминать. И ужас Ромула от того, что ему нравится происходящее, хотя для нее это практически насилие. Вина и искусно изображаемое равнодушие наутро и при последующих встречах. И понимание, что жить ему осталось не так уж много.       …А может это было самое верное решение? Что может быть лучше, чем умереть, спасая близкого человека? Тем более что его жизнь никогда никому особо не нужна была. Но за это время нужно научить девчонку разбираться в действиях и мотивах окружающих…       Очнулась Ярина уже глубоко ночью. Она с трудом добралась до кровати, даже не став убирать после совершенного ритуала, слишком много сил потратила. На душе было мерзко. Она верила Мару и ненавидела Ромула. Оборотень, конечно, хорош, воспользовался ее состоянием на весеннем балу, но сама она куда хуже. Так довериться недостойному человеку.       И ведь у Мара все бы получилось. И ему действительно бы отдали невнимательную наивную дуру. Ярина зло усмехнулась. И ей жизнь с Ромулом не нравилась? Ну точно, наивная дура. И как она вообще могла купиться на маску равнодушия у оборотня?       А главный вопрос, как жить дальше? Что делать сейчас, когда она знает всю ситуацию? Впрочем, время есть, а сейчас ей просто необходимо отдохнуть.       Обычно после ночных похождений Ромул домой являлся только вечером после работы. Сегодня же явился еще до полудня, Ярина почувствовала его приход. Сегодня магичка была не в состоянии идти на работу. Даже странно, с чего бы это на обычный ритуал она потратила столько силы… Видимо, муженек пришел удостовериться, что не стал вдовцом.       Стук в дверь раздался почти сразу, и Ярина мысленно порадовалась, что пару часов назад все же убралась после вчерашнего ритуала. На первый взгляд выглядел оборотень все так же равнодушно, но теперь Ярина знала, как нужно смотреть, а потому ясно увидела беспокойство мужа.       — Дорогая, я надеюсь, ты не решила покончить жизнь самоубийством? — даже в голосе отчетливо слышалось беспокойство, несколько подпортившее обычную насмешку.       — Не дождешься, я еще тебя переживу, — отозвалась Ярина, садясь на постели.       — Не сомневаюсь. Так что с тобой? — Ромул успел убедиться, что жена не ранена и вообще вроде бы здорова, так что на этот раз интонация была более удачна.       — Что ты знаешь о магах?       — Ничего, — нараспев ответил Ромул.       — Вот видишь. Считай, что это нормальная реакция. После брачной церемонии.       — После брачной церемонии прошло уже больше полугода.       — И что? Я же говорю, все нормально, так что ты можешь заниматься своими делами.       Оборотень посмотрел на нее с сомнением и решил, что своими делами он может заниматься и дома. Что уж он делал, Ярина не знала, у нее было много тем для раздумий. И Мар занимал в ее раздумьях не последнее место.       К завтраку Ярина решила спуститься, под скептичным взглядом мужа. Присутствие которого перевело мысли задумчивой магички на себя, и весь завтрак Ярина с него буквально глаз не сводила. Свое отношение к мужу Ярина переоценивала и только диву давалась, как могла быть настолько слепой так долго.       Взгляд жены оборотня явно нервировал, а потому после завтрака он настоятельно отправил ее отдыхать, от себя подальше. И Ярина, вот уж неожиданность, безропотно последовала его совету.       Ромул проводил ушедшую жену взглядом и тихо вздохнул. Что-то изменилось в ней за последнюю ночь, но оборотень не сказал бы, что именно. И пока точно не знал как реагировать и к чему готовиться, хотя и не сомневался, что ничего хорошего ему не светит точно.       Возможно, все бы и дальше шло своим чередом, но в стране случилось небольшое непредвиденное неприятное происшествие, и обоих супругов вызвали из их непредвиденного отдыха.       Ярина задумчиво листала одну из своих книг по магии, когда в ее комнату без стука зашел муж. Обычно он себе такого не позволял, он вообще территорию жены обходил стороной, уважая ее право на личную жизнь, что Ярине нравилось в оборотне больше всего. Как ни странно, но оборотень предоставлял ей дома полную свободу, чего не делали в ее прежней семье. Так что Ярина поняла, что произошло что-то интересное.       — Проблемы, нас ждут во дворце. Твое присутствие обязательно, — коротко объяснил старший.       — Насколько обязательно? — после паузы, во время которой оценивала свое состояние, отозвалась магичка.       — Совсем обязательно, — Ромул подошел к кровати и без предупреждения привлек ее к себе. Жесткий поцелуй, когда Ярина пыталась вырваться, перетек в нечто совершенно неприличное, и магичка сама подалась навстречу, ответила на это безобразие. Когда оборотень отстранился, то увидел круглые глаза жены, совершенно не ожидавшей от себя ни такой реакции, ни таких чувств.       — Потом устроишь мне скандал, — отмахнулся от нее Ромул. — После работы. Пошли.       — Ты поделился со мной силой, — заторможено пробормотала Ярина, не спеша следовать его приказу.       — Ага, и твоя реакция нормальна для этой ситуации, и я никак на тебя не воздействовал, — ворчливо ответил ей Ромул. — Одевайся, сейчас нет времени, — оборотень стремительно покинул комнату, оставляя ее одну. Она оценила свое состояние и с усмешкой отправилась одеваться.       Дело выдалось сложным как для аналитиков, сутками не спавших и оценивающих даже малейшую информацию, так и для силовиков, теми же сутками носящимися по стране. Когда супруги вновь оказались дома, оба были вымотаны и для восстановления им требовалось время.       Когда Ярина увидела мужа, тот был после очередного приступа из-за проклятья самой Ярины или, вернее, ее силы. Раньше на это магичка внимания не обращала, сейчас же только виновато вздохнула. Особенно когда оборотень, с отвращением посмотрев на еду, скрылся в кабинете.       Настала пора магички без стука врываться на чужую территорию. Оборотень неохотно приоткрыл глаза, взглянул на нее и тяжко вздохнул.       — Дорогая, а давай немного отложим выяснение наших отношений? А то я сейчас как-то не в форме…       — Я вижу, — согласилась Ярина и не думая останавливаться. Обойдя удивленного мужа, магичка запустила пальцы ему в волосы. Чтобы снять проклятье, ей требовался тактильный контакт и в данный момент это самое безобидное, что она могла сделать.       Оборотень замер от ее прикосновений, он не старался отстраниться, но голос его прозвучал серьезно:       — Отойди.       — Я помогу тебе, — пробормотала Ярина, не отвлекаясь от своего дела.       — С чего бы это такая доброта? — подозрительно осведомился Ромул.       — Это убьет тебя.       — И? Это и есть твой ответ? А разве ты не должна хотеть этого?       — Пока не решила, но вернуть жизнь мертвому я точно не смогу, — магичка устало встряхнула руками, будто сбрасывая с них грязную воду. — А вот убить тебя так, чтобы никто не догадался о моем участии в этом — интересная задача.       — Ну спасибо, утешила, — настороженно следя за ней, отодвинулся Ромул. В последнее время жена, на его взгляд, вела себя чересчур странно, и это внезапное дружелюбие оборотню не нравилось, ведь его причины он не видел.       Ярина задумчиво наблюдала за мужем, которому за последнее время перепало от нее внимания больше, чем за предыдущие полгода. Ромул первые дни отвечал подозрительным взглядом, потом плюнул на все или просто привык.       — Ты с него прямо глаз не сводишь, — рядом плюхнулся улыбающийся Мар. Дело происходило на работе, а потому Ярина изображала дружелюбие.       — Он забавный, — честно ответила Ярина, поворачиваясь к нему. В отличии от оборотня, человек не видел ничего настораживающего в поведении магички.       — Поэтому ты выбрала его?.. — Ярина мысленно ему поаплодировала, актером Мар был превосходным. Хотя, может он и впрямь очень сожалел об утраченной возможности…       — В каком-то смысле, — тихо ответила Ярина, опуская взгляд. С одной стороны, чтобы выглядеть смущенной, с другой — чтобы скрыть злость.       — Я понимаю. Ты маг, он оборотень, а я всего лишь человек, у вас намного больше общего…       — Почти.       — Дорогая, — Ромул подошел к ним бесшумно. Ему общение жены с бывшим женихом по-прежнему не нравилось. — Специальное задание. Для тебя и срочно.       — Как скажешь, — кивнула ему Ярина. Ромул выразил удивление такой послушностью приподнятой бровью, но комментировать не стал. — Извини, работа, — Ярина мило улыбнулась Мару и стала разбираться в полученных документах.       Ярина не считала себя особо злопамятной, но Мар вызывал у нее просто волну настоящей ненависти. Даже Ромул за первые полгода брака не вызывал столько негативных чувств.       — Вроде бы я тебе говорил держаться от него подальше? — вкрадчиво спросил Ромул вечером.       — Я помню, — кивнула Ярина. — А скажи-ка мне, дорогой, тогда, на весеннем балу…       — Я тебя не заколдовывал, — привычно ответил оборотень.       — Я знаю, у тебя просто не было возможности, — мирно отозвалась Ярина, хотя обычно такие разговоры заканчивались скандалом. — Я, конечно, наивная и глупая, но если бы ты вздумал угостить меня зельем, я бы это точно заметила. Это ведь был Мар, да?       — С чего ты?..       — Больше некому, — Ярина усмехнулась. — Просто интересно, ты знал о зелье?       — Да, — помедлив, правдиво ответил Ромул. — Извини.       — И воспользовался моим положением, — Ромул отвел взгляд, но устраивать скандал Ярина по-прежнему не спешила. — С тобой я потом разберусь, — все с той же усмешкой ответила Ярина.       — Я не знал, что ты некромант, — все же сказал Ромул. — А то не стал бы вмешиваться. Человек с проклятьем некроманта проживет всего несколько месяцев. Думаю, ты смогла бы их пережить.       — Откуда ты знаешь, что я некромант? — замерла Ярина.       — Было несложно догадаться, все же мы прожили вместе полгода. Почему ты сняла проклятье? Я думал, ты хочешь избавиться от меня. Тем более что ничего о стае ты так и не узнала.       — Хотела, до того как узнала, что заколдовал меня Мар. А сейчас… На самом деле, ты мне нужен, чтобы кое-что узнать.       — Я не буду ничего говорить о стае.       — Не о стае. Я хочу узнать правду о своей матери.       — А причем здесь я?       — Она родом с земель герцога, которые сейчас принадлежат стае.       Ромул молча смотрел на жену, решая для себя, стоит ли ей верить.       — Я понимаю, ты не хочешь проблем для стаи. Если хочешь, я поклянусь, что ничего плохого для оборотней не планирую.       — Не нужно, — по губам Ромула скользнула неприятная улыбка. — Только поехать туда мы сможем не скоро.       — Я знаю.       Прошло около месяца прежде, чем Ромул заговорил о поездке на земли стаи. Ярина понимала, что ему нужно время для принятия решения, а потому не торопила его. Это время вообще прошло на редкость мирно. Оказалось, если не нервировать оборотня, он вполне приятный собеседник. Ярина не знала, сколько ему лет, но судя по его знаниям, немало. А может он просто слишком много времени провел в мире, где враждебно относились к таким, как он.       — По поводу твоего интереса, — как-то вечером заговорил Ромул. До этого разговор шел на совершенно другую тему, но Ярина сразу поняла, о чем он говорит.       — Я слушаю.       — Арит разрешил тебе посетить земли стаи, только при условии.       — Каком?       — Ты находишься под моим наблюдением, — Ромул пристально рассматривал жену.       — И все? — через мгновенье переспросила та.       — Это будет сложнее, чем ты думаешь. Оборотни не любят магов. А еще они не любят меня. Мы там желанными гостями точно не будем.       — Почему?       — Почему не любят магов?..       — Почему они не любят тебя? Ты не говорил про это.       Ромул усмехнулся, отвел взгляд и покачал головой.       — Старая история. Она тебя совершенно не касается.       — Хорошо, — вздохнула Ярина. Она не считала себя вправе настаивать на ответе.       День их отъезда выдался солнечным. Свет слепил, отражаясь от белоснежного снега, создавая иллюзию тепла. Ярина ехала вслед за напряженным Ромулом и задумчиво рассматривала мужа.       После сообщения о поездке, он стал замкнутым и молчаливым, часто не бывал дома и почти все время проводил с оборотнями. Ярина удивлялась такой перемене, она, как и все маги, считала стаю почти единым организмом, когда они хоть и ставили всеобщее благо выше собственного, но и за каждого члена стаи вставали горой. При таком раскладе странно, что Ромул для них изгой, ведь в данном случае речь о преступлении не шла, тогда бы он вообще с оборотнями не общался.       Отношение к мужу у Ярины изменилось, так что ей было очень любопытно, да и, как ни странно, тревожно за мужа. Да, вопросы о матери ее тревожили еще с детства, но это не повод подставлять мужа. Такое отношение удивляло саму Ярину, а потому она этими мыслями ни с кем не делилась. Хотя отец одобрил ее поездку на земли стаи, но и он не знал всю правду.       У ворот Ромул придержал коня, дожидаясь жену. Неподалеку стояла группка оборотней, ждали они явно своего гуляющего брата и относились к экскурсии по своим землям для мага неодобрительно.       — Едем в конце, заодно прослушаешь краткий курс своего поведения, — тихо сказал Ромул.       Ярина кивнула, хотя не видела смысла таиться. Слух у оборотней намного острее, чем у людей, так что как бы тихо они не разговаривали, остальные будут в курсе всего. Можно, конечно, закрыться магически, но Ярина даже предлагать этого не стала, понимая, что Ромул не согласится. Они ехали за несколько метров от основной стаи, и судя по тому, как оборотни на них временами смотрели, стая этого не одобряла. А может оборотням не нравился их тихий разговор? Ярина удивилась, что слова Ромула, что в стае его не любят, оказались правдой, она думала, муж преувеличивает.       — На нашей земле нет магов, да и не было, за редким исключением. Лайта, наша знахарка, магического дара у нее практически нет. Дани тоже почти человек, хотя мне объяснили, что для человека у нее слишком большой дар, а для мага маленький…       — Такое иногда бывает, — пожала плечами Ярина. — Мне кажется, что для самого человека это лучше, чем сильный дар. Тогда вся магия уходит именно на владельца, чем когда ты являешься полноценным магом, и делишься даром с другими.       — Наверное. Еще у нас бывают Огненные, и это единственные маги, которых стая не трогает.       — Боятся? — проницательно спросила Ярина.       — Боятся, — с усмешкой подтвердил Ромул. — Арит подружился с Диланом, а этот маг шуток не любит и за косой взгляд на свое сокровище может устроить бойню. Во всяком случае, почти все оборотни в этом убеждены.       — Это не так? — с любопытством уточнила магичка. Огненный был ей интересен, но пообщаться с ним поближе — последнее, что ей бы хотелось. Слишком уж неприветлив Дилан с чужаками, особенно с магами. По наблюдениям Ярины, его жена более открыта. Хотя, может, это из-за ее молодости, все же Мира примерно ее ровесница.       — Вряд ли он устроит бойню из-за косого взгляда, но трогать Миру не рекомендуется тем, кто мечтает жить долго и счастливо. Он весьма трепетно относится к своей жене… К ней вообще сложно относиться ровно. Так вот, я о том, что ты будешь вызывать такие же чувства, что оборотни у вас. Любопытство, недоверие, ненависть…       — Просто интересно, как тебе пришло в голову предложить брачную церемонию, если я у тебя вызываю все эти чувства?       — Так же, как тебе согласиться, ведь я у тебя вызываю те же, — Ромул старался не выходить из любимого образа, хотя Ярина уже начинала считать, что это не образ.       — Ну, клеймо шлюхи…       — Для твоего возраста не воспринималось бы столь серьезно.       — Почему? — это было странно, но в некоторые моменты и на некоторые темы Ярине проще общаться с мужем, даже когда она его ненавидела, чем с отцом.       — Подростковый возраст, — Ромул посмотрел удивленно. — Ты вообще зачем согласилась провести церемонию? Не знаешь, зачем этого хотели твои родители? Или действительно полюбила этого человека?       — Не то, чтоб прям полюбила, — растеряно пожала плечами Ярина. — Но родители действительно настаивали. Зачем, я не знаю, отец не очень-то отвечает на мои вопросы…       — Понятно, — Ромул замолчал, думая, как объяснить. — Как я понял из наблюдений, ритуал для пробуждения дара у вас проводят ближе к совершеннолетию.       — Ну да, вроде как подростковый возраст, гормоны и все такое… Это облегчает использование и привыкание к магии.       — В общем, да. Только этот подростковый возраст и гормоны у вас продолжаются несколько десятилетий, пока магия не перестанет развиваться. Поэтому вам и стараются подобрать подходящую пару, для гармоничного развития вам необходимо… — Ромул замялся. — Как же выразиться-то?       — Наличие сексуального партнера и постоянная половая жизнь, — с усмешкой сформулировала Ярина. — Поэтому проблем из-за интрижки с тобой или Маром у меня было бы меньше…       — В общем и целом, — согласился оборотень. — Только нужно, чтобы партнер был все же постоянным. Хотя бы в первое время. Но… ты меня, конечно, извини… твой отец вряд ли дал бы тебе нормально жить дальше после интрижки, которая стала достоянием общественности, скорее и впрямь отдал бы младшей женой Мару, при любых обстоятельствах, — голос Ромула звучал тихо. Ярина буквально чувствовала, что говорить это оборотню неприятно. — Но я согласился на церемонию, а для него это шанс узнать информацию, которую он может использовать против оборотней…       — Я знаю, — прервала его Ярина. — Я уже поняла, что для отца мы с сестрой всего лишь инструменты для достижения своих целей. Такая ситуация в большинстве магических семей…       — Я не считаю данную ситуацию нормальной, — покачал головой Ромул. — Хотя не мне судить. Из магов более-менее близко я общался с теми самыми Огненными, а Дилан за жену заступается не потому, что она может ему добиться власти или чего-то подобного, а потому, что она его семья.       — Ты думаешь? — с сомнением уточнила Ярина, вспоминая Огненных. — Мира очень красивая и может влиять на людей. Дилан мог бы ее использовать…       — Дилан мог бы ее использовать, — согласился Ромул. — Но этого никогда не будет.       — Я не верю в верность магов, — покачала головой Ярина.       — Спасибо за предупреждение, — усмехнулся Ромул. — Но вообще вернемся к первоначальной теме. Тебе придется поизображать мою жену, чтобы не вызывать вопросов и подозрений. Оборотни слишком уж не любят и не доверяют магам…       — И что будет это включать? — мгновенно насторожилась Ярина. Да, ее отношение к мужу изменилось, но это не значит, что она сразу начала ему верить, да и каким образом она стала его женой, тоже не забыла.       — Одна комната на двоих и еще пара мелочей. Ничего из того, что ты успела себе напридумывать, — оборотень прямо встретил ее подозрительный взгляд. — Оборотни не любят таких развлечений.       — Не заметила, — мило улыбнулась Ярина.       — Может, именно поэтому я изгой в своем мире? — Ромул не стал отводить взгляд, но Ярина поняла, что задела его своим замечанием. Магичка прикусила губу, чувствуя себя виноватой, хотя вообще-то не должна была, ведь это оборотень воспользовался ее состоянием. — Вначале Арит захочет поговорить с тобой.       — И что мне отвечать?       — Правду, — Ромул и не подумал скрывать насмешку в голосе. — Если ты явилась сюда по тому поводу, что говорила мне, то тебе нечего скрывать.       — Хорошо, — кивнула Ярина. Что же такого скрывает ее муж, что возвращение домой делает его настолько нервным?       Ромул рассказал еще пару вещей, чтобы облегчить ее жизнь на чужой земле. На этот раз Ярина следила за своими словами, и их общение вернулось к первоначальному состоянию, когда оборотень не ершится на каждое слово. Ярина сделала себе мысленную заметку, что оказывается тема их замужества, точнее его причины, является неприятной не только для нее, но и для оборотня.       Вспомнив его чувства во время этой ночи, магичка понял, почему. Оборотни действительно не любят применять силу, тем более к своим партнерам, обвинение в изнасиловании для них очень неприятное и болезненное, а ведь по большому счету тогда это было именно насилие над ней. Так что эту тему при большом желании и правильной формулировке можно использовать, чтобы повлиять на мужа в будущем.       Супруги догнали остальную группу, когда поместье показалось из-за деревьев, и через ворота проезжали всей гурьбой. Арит встречал своих людей во дворе. Увидев Ромула, вожак улыбнулся, ему явно было приятно видеть этого оборотня дома. Ярина тоже удостоилась взгляда вожака.       Встретив его взгляд, магичка поняла, почему вожаком считается именно Арит. А еще, что ему лучше действительно не врать. Вожак вежливо ее поприветствовал, когда она спешилась и подошла к хозяину. Ярина почувствовала присутствие мужа рядом почти сразу, стоило сделать несколько шагов к вожаку.       — Ромул, я рад видеть тебя дома!       — Не скажу, что мне так уж приятно вернуться, — правдиво ответил Ромул, приобнимая жену. — Позволь представить тебе мою жену, Ярину. Ярина, это вожак нашей стаи, Арит. У Ярины есть дело к тебе, но так как мы не особенно торопимся…       — То все дела мы обсудим потом, — закончил Арит. — Вам подготовили комнату, Дани в доме, она проводит вас. Думаю, что после дороги вы хотите отдохнуть, а мне нужно еще пообщаться с вернувшимися людьми.       Ромул кивнул и подтолкнул жену ко входу в дом, Арит же направился к остальным приехавшим. Через пару шагов он обернулся:       — Я знаю, что тебе не очень приятно вернуться. Но все равно очень рад, что ты здесь.       В доме действительно обнаружилась Дани в компании Лайты, как представил женщину Ромул. Вскоре супругов проводили в их комнату, предложив спуститься на ужин, когда они будут готовы.       Комната была вполне обычной для такого дома. Хотя Ярину волновала только большая кровать, на которую можно повалиться. Магичка не очень любила верховые прогулки, так что день в седле ее не порадовал. Ромул посмотрел на нее с едва заметной улыбкой и указал на еще одну дверь в комнате:       — Если хочешь, можешь помыться. Я принесу ужин сюда, чтобы не спускаться вниз.       — Прячешь меня от своих соплеменников? — приподнялась на локте жена.       — Скорее их от тебя, — фыркнул оборотень. — Но если ты так хочешь познакомиться с ними именно сейчас…       — Не хочу, — магичка устало потерла глаза и последовала совету мужа, услышав, как тихо закрылась дверь, стоило ей выйти из комнаты.       Когда помывшаяся девушка вернулась, ужин ее уже ждал. Ярина заснула сразу, стоило голове коснуться подушки, так что когда вернулся старший, она давно уже спала. Ромул, поколебавшись, все же лег рядом. Он бы никогда на такую ночевку не решился, если бы ситуация этого не требовала, но стая не поймет, если он не будет вместе с женой, которую сюда притащил.       Когда Ярина проснулась утром, Ромула она не увидела. Было уже достаточно поздно, поэтому когда она спустилась вниз, все были заняты делом. Проходившая мимо Дани заметила гостью и проводила ее в столовую. Ярина убедилась, что магов тут действительно не любят. О нет, младшая госпожа этих земель была предельно вежлива, но исчезла из поля зрения неприятной гостьи, как только смогла.       Магичка так близко Даниэль не видела и смогла убедиться, что слухи о ее красоте не преувеличены. Ариту в свое время повезло, ему достались богатые земли и на редкость красивая жена. Правда, репутация у нее немного пострадала в истории с разоблачениями герцогов.       Кое-что из их действий по отношению к ней тогда сильно всколыхнуло общественность. Помнится, Арит тогда часто показывался на людях без нее, злые языки говорили, что его жена, несмотря на всю свою прелесть, вскоре тяжело заболеет и умрет. Но прошло уже несколько лет, слухи немного подзабылись, а Даниэль жива-здорова, и старший ее в обиду давать не собирался.       Встреча с Аритом тоже не заставила себя ждать, причем у Ярины сложилось впечатление, что вожак специально отложил свои дела, чтобы встретиться с ней. После завтрака подошла все такая же тихая Даниэль с сообщением, что Арит хочет пообщаться с гостьей. Ярина послушно отправилась за ней.       Вожак пожелал встретиться с магичкой в своем кабинете, до двери которого Дани ее довела, но внутрь заходить не стала.       — Здравствуй, Ярина, — приветливо кивнул гостье вожак. — Я хотел поговорить с тобой наедине, поэтому твой муж сейчас очень занят.       — Вы думаете, ему это понравится? — уточнила Ярина, потом пожала плечами. — Впрочем, я не думаю, что ему будет до этого дело. Он и так знает, что вам захочется со мной поговорить.       — Знает и он действительно не одобрит моего решения, но я все же решил, что нам необходимо пообщаться без свидетелей, в том числе и твоего мужа. Присаживайся, я думаю, разговор у нас получится долгим.       Ярина села на стул напротив стола хозяина кабинета и выжидательно посмотрела на вожака, тот с таким же любопытством рассматривал ее саму, поэтому заговорить первой решила магичка:       — Вы удивлены выбором Ромула? Тем, что я маг?..       — Нет, — с усмешкой покачал головой Арит. — Только тем, что ты так молода. Впрочем, и этому есть объяснение, у тебя не столь предвзятое к нам отношение, как у взрослых магов.       — Поэтому вы разрешили мне приехать сюда?       — Опять-таки, нет. Я не то, чтобы разрешил, эта земля является домом Ромула, так же, как и любого другого оборотня, а ты его жена. К тому же, он сказал, что тебя интересует твоя мать.       — Очень интересует.       — Что ты помнишь о ней?       — Мало что, — медленно ответила Ярина, действительно пытаясь вспомнить. — Мне было пять, когда она отдала меня отцу. Так он сказал, но своих воспоминаний у меня почти нет.       — Ты не веришь ему? — прищурился вожак.       — Не знаю, я просто хочу узнать ее версию.       — Что ж, у тебя есть возможность. Ты можешь делать здесь, все что потребуется. Только будет лучше, если Ромул будет с тобой. Для тебя же.       — Странная просьба, почему я не должна быть со своим же мужем?       — Деточка, — оборотень зубасто улыбнулся. — Не пытайся меня обмануть. Ромул тебе такой же муж, как любой другой оборотень.       Ярина, до этого разглядывающая книжные полки, взглянула настороженно.       — Я вожак, и моим оборотням обманывать меня бесперспективно. Ваш спектакль предназначен не для меня, успокойся. Но знаешь, вам лучше навести порядок в своих отношениях.       — У нас порядок, — буркнула Ярина.       — Мне жаль тебя, девочка, если ты это считаешь порядком.       — Вы прекрасно знаете, что этот брак временный. Он не может принести ничего хорошего. И когда он распадется, ничем хорошим для наших народов это не закончится…       — Так считаешь ты? — Арит пристально посмотрел на сидящую перед ним молодую магичку, будто старался разглядеть ее истинные помыслы. — Или так считает твой отец и другие маги?       — А оборотни так не считают?       — Я знаю, что заставило Ромула провести эту церемонию…       — Я тоже, — перебила Ярина. — И согласитесь, поступил он… — магичка запнулась, подбирая слово, — некрасиво.       — Не то слово, особенно учитывая то, кем он является, — неожиданно согласился Арит. — С другой стороны, если бы он сказал тогда правду, ты бы ему поверила? Хоть кто-то?       — Нет, — вынуждена была кивнуть Ярина.       — И неужели тебе сейчас настолько плохо?       — Нет. Да, вы правы, но я не думаю, что Ромул…       — Ты многого о нем не знаешь, — прервал его вожак. — Очень многого, чего и предположить не можешь. Поэтому, за него не думай, он примет решение сам. Думай за себя. И подумай, что было бы, если бы он тогда просто прошел мимо.       Ярина задумчиво кивнула. Даже этот оборотень общался с ней более открыто, чем родной отец. Хотя, может он и выполнял эту же функцию, но для Ромула. Стоило подумать об оборотне, как в дверь вежливо постучали. Дожидаться разрешения визитер не стал, распахнув дверь. На пороге появился встревоженный Ромул, за спиной которого неодобрительно качала головой Дани.       — Все хорошо, дорогая, — улыбнулся ей Арит. — Ромул, мне стоит выражать свое недовольство словами?       — Не стоит. Я просто потерял свою жену, что на землях стаи для мага чревато нехорошими последствиями, — спокойно объяснил вожаку оборотень. — Поэтому так спешил к тебе за помощью.       Ярина опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Оказывается из-за нее муж готов пойти даже против своего вожака, можно сказать, против единственного, кто его поддерживал. Может, Арит не так уж и неправ насчет этого брака? В конце концов, Ромул к ней действительно неравнодушен, и дать ему второй шанс для Ярины будет правильно.       — Дорогая, — отвлек ее от размышлений голос мужа. — Пойдем отсюда, пока вожак не передумал и не устроил тебе допрос с пристрастием.       Дани, стоящая рядом с сидящим мужем, закатила глаза. Сам вожак только фыркнул, вызвав улыбку Ярины.       — Как захочешь, о мой старший муж, — магичка встала с места, повернувшись к мужу. — Я тут получила одобрение твоего вожака, поэтому мне нужно в архивы.       Арит спокойно кивнул за ее спиной, и Ромул со вздохом ответил:       — Как скажешь. Но давай, этим мы займемся завтра. А сейчас пошли, я тебе кое-что покажу.       — Ну пойдем, — с непонятной оборотням задумчивостью кивнула Ярина, и парочка удалилась.       — Так и знал, что Ромул выберет себе мага, — прокомментировал Арит. — С его-то любовью к проблемам.       — Главное, чтобы она стала одной из нас, — Дани присела на край стола под заинтересованным взглядом мужа. — Мне бы войны с магами не хотелось.       — Она мне понравилась, — пожал плечами вожак, удивив жену. — И да, она может стать предателем, но я хочу надеяться, что не станет. У Ромула в жизни и так много проблем, пусть хоть что-то у него, наконец, будет как у обычного оборотня.       — У него — и как у обычного? — рассмеялась Дани. — Быть такого не может! Хотя… Это будет интересно.       — Я знал, что тебе понравится, — Арит встал с места, шагнул к жене, за подбородок поднимая ее голову, чтобы было удобнее ее поцеловать. Та послушно ответила, зарываясь пальцами в волосы, но через пару мгновений отстранилась:       — А у тебя все дела на сегодня?       — Ты умеешь спустить с небес на землю, — разочарованно проворчал старший, выпуская ее из объятий. — Могла бы дать мне время…       — У тебя не кабинет, а проходной двор, — фыркнула жена, поправляя одежду. — А у меня нет никакого желания развлекать твоих оборотней интересным зрелищем!       — Я не это имел в виду, — серьезно посмотрел на нее Арит.       — Я знаю, — сменила та гнев на милость, подошла, сама целуя мужа и быстро отстранилась, когда тот захотел ее обнять. — Иначе бы не сопротивлялась.       Арит проводил ее взглядом и вздохнул. Они вместе уже не один год, и Дани вроде бы забыла о прошлом. Но иногда случались моменты, когда это прошлое возвращалось. Арит ее понимал, у самого были такие воспоминания, которые не могли оставить в покое. Хорошо хоть, в последнее время она могла говорить о проблемах и научилась ему доверять.       — Что ты хотел мне показать? — спросила Ярина, когда они с мужем вышли на улицу.       — Пойдем, это будет сюрприз, — озорно улыбнулся оборотень.       Ярина хмыкнула и послушно пошла следом. Что бы не говорил Ромул, но он рад вернуться домой, в стаю. Ведь для оборотней возможность быть в стае, одна из самых важных вещей в жизни, хоть он и отказался от нее добровольно.       — Ромул, — оборотень обернулся, вопросительно посмотрев на жену. — Здесь нет твоих родителей?       — Нет, — как-то странновато усмехнулся оборотень. — Моя мать умерла много лет назад, еще до того, как у нас появилась своя земля, мне тогда было лет десять.       — А отец?       — Отец… — Ромул вновь усмехнулся. — Отец тоже умер.       — Прости.       — Да ничего, это было давно.       — Все равно, — Ярина тихо вздохнула. В их отношениях всегда так, простой вопрос оказывается с подвохом, а любая невинная фраза может стать оскорблением.       — О чем вы разговаривали с вожаком? — настала пора оборотня задавать вопросы.       — Зачем я сюда прибыла, ну и о тебе немножко.       — Обо мне? — Ромул искоса взглянул на жену. — И что он сказал?       — Что ты многое скрываешь, и чтобы я не делала выводов за тебя, — честно ответила Ярина, с интересом посматривая на реакцию мужа, а потому не пропустила его облегченный вздох. Что же такого он скрывает, что почти все в стае к нему относятся плохо, но вожак на это внимания не обращает? — Кстати, можно спросить? Об Арите. Точнее, о Дани.       — Смотря что, — пожал плечами Ромул.       — Пять лет назад, когда герцогов казнили, одними из главных обвинителей были Арит и Дани, — начала Ярина. — Подробности мало, кому известны, но ходили слухи, что Дани… — она запнулась, не зная, как корректнее выразиться, чтобы не разозлить оборотня.       — Что герцог ее продавал? — спокойно уточнил Ромул, ему ли не знать всех слухов, что ходили тогда, да и сейчас, о вожаке и его жене.       — Ну… почти. Потом еще были предположения, что Арит избавится от нее, раз уж все это всплыло. — Ромул посмотрел на нее, и она поспешила продолжить: — Я просто увидела ее сегодня, и мне не показалось, что она чего-то боится.       — Уже нет. Арит не тронет ее, не то, что не убьет, он просто к ней не приблизится, если она скажет нет. А насчет слухов…       — Можешь не отвечать, — покачала головой магичка. — Я понимаю, что ты мне правду не скажешь. У тебя нет никаких причин доверять мне.       — Все узнаешь сама, если просто будешь внимательно смотреть, — Ромул развел заснеженные ветки. — Мы пришли.       Ярина шагнула из-под деревьев и замерла. Это место было действительно очень красиво, поэтому совершенно не странно, что муж решил ей это показать. Увидев выражение, с которым магичка осматривается по сторонам, Ромул улыбнулся.       — Нравится?       — Да, я такого никогда не видела, — пробормотала магичка.       — Надо чаще выбираться из города, — фыркнул оборотень, и она посмотрела на него с улыбкой вместо того, чтобы возмутиться.       На этот раз на ужине супруги присутствовали за общим столом. В поместье постоянно жили только те оборотни, кому Арит доверял. Часто их количество менялось, они уезжали и приезжали, выполняя поручения вожака. Остальные просто рассеялись по разным городам и селам.       За столом присутствовало десять человек, не считая их самих и вожака с женой. Оборотни благовоспитанно делали вид, что совсем на Ярину и Ромула внимания не обращают. Невозмутимость сохраняли только вожак, который был занят каким-то своими мыслями, да Дани, по виду которой ничего сказать нельзя в принципе.       Ромул вяло ковырялся в тарелке, его пристальные взгляды сородичей нервировали. Он даже на внимание магов так не реагировал. Зато Ярину данная ситуация, напротив, забавляла. Она знала, что эти оборотни не нападут на нее, да и не чувствовала от них такой уж прямой угрозы, зато любопытства — хоть отбавляй.       — Я, кажется, поняла, почему оборотни такие любопытные, — фыркнула Ярина, когда после ужина в гостиной собралась пестрая компания из вожака, его жены, собственного мужа Ярины, знахарки Лайты и еще одного оборотня, названной Деей.       — Почему? — уточнила тихая Даниэль, покорно помогающая Лайте сматывать пряжу в моток.       — Потому что у них чувства гораздо острее, чем у людей или магов, и они могут одновременно испытывать самые разные эмоции разных же направленностей. Это так интересно.       — О да, — согласилась Лайта, — но привыкнуть к этому сложнее. Скорее оборотни будут свои чувства лучше скрывать, чтобы не нервировать тебя, чем ты каждый раз, прежде, чем что-то сказать или сделать, вспомнишь, что их чувства другие и какое впечатление произведет на них все это.       — Да, — ошарашенно кивнула Ярина, вспоминая свой недавний разговор с мужем. Действительно, нужно осторожнее выбирать вопросы.       Дани тоже с любопытством глянула на мужа, но промолчала. Тот, почувствовал ее взгляд, обернулся сам, вопросительно изогнул бровь. Его жена чуть покачала головой, отвечая на невысказанный вопрос. Ярина невольно тоже посмотрела на своего мужа, тот будто ожидал взгляда, едва заметно улыбнулся, будто показывая, что все в порядке. Ярина смутилась и отвела взгляд.       Вскоре ей стало не до переглядок. Дея завела разговор, точнее обсуждение последних новостей столицы, которые привезли другие оборотни, Ромул поддержал. Ярина внимательно слушала. Как ни странно, но всплыла пара интересных тем. Интересных, в том смысле, что магам бы было интересно узнать, что думают по этому поводу оборотни, да и воспользоваться этими знаниями они смогут к выгоде для себя.       Ярина насмешливо посмотрела на оборотней, но они на нее внимания не обращали. Ну да, конечно, и тему эту завели просто так, и это совсем не проверка для нее. Впрочем, сейчас даже при всем желании отправить отцу весточку магичка не могла, а потому просто следила за разговором, запоминая особенно интересные детали.       За разговорами они засиделись допоздна, так что спать Ярине хотелось неимоверно. Заснула она так же быстро, как и вчера, но проснулась посреди ночи, и больше сон не шел. Магичка задумчиво рассматривала потолок, философски размышляя, что это еще не худшее, что может быть.       Она знала, что означает это состояние. Наверно, проблемы с силой есть у каждого мага. Когда такое случилось в первый раз, она жутко испугалась. Просто во время такого транса Ярина видела вероятную на данный момент смерть человека, к которому прикасалась. Точнее, не видела, а проживала ее. Первый раз ей попался отец. Потом незнакомец на работе. А потом она запомнила это состояние и больше ни до кого старалась не дотрагиваться.       Шевельнувшийся рядом муж заставил Ярину дернуться в сторону, а так как лежала она на краю, то оказалась на полу. Ромул сонно сел, заглядывая за край кровати, чтобы увидеть жену.       — И почему с тобой постоянно что-то случается?.. — пробормотал оборотень протягивая ей руку.       Чего он точно не ожидал, так это что она шарахнется от него как от огня. Ярина сначала попыталась оказаться как можно дальше от мужа и только потом посмотрела на него. Ромул смирно сидел на кровати, мрачно глядя на нее. Заметив ее взгляд, он заговорил:       — Я ничего тебе не сделаю, — каждое слово звучало четко и отрывисто. — Я никогда не стал бы применять к тебе силу. — Оборотень замолчал, потом устало вздохнул. — Хотя ты права, причин мне верить у тебя немного.       — Я не из-за этого, — ответила Ярина, оглядываясь и зябко передергивая плечами. На улице в ночь похолодало, и в комнате стало прохладно.       Ромул тяжко вздохнул, глядя на нее, и встал с кровати. Ярина тут же юркнула под одеяло, она никогда не любила холод, а вот оборотни относились к различным погодным условиям на диво равнодушно.       Ромул натянул на себя одежду и устроился в кресле, все еще под пристальным взглядом жены. Оборотень еще раз тяжко вздохнул и страдальчески посмотрел на нее:       — Спи, я тебя не трону.       — Я не могу, — нервно рассмеялась магичка.       — Мне уйти? — уточнил Ромул.       — Да при чем здесь ты? У меня проблемы с магией!       — Какого плана проблемы? Я могу помочь?       — О нет! — Ярина помотала головой. — Просто… Такие проблемы есть у каждого мага. Как ты однажды заметил, я некромант. Если в определенном состоянии я дотрагиваюсь до человека, то проживаю его возможную на данный момент времени смерть.       — На данный момент?       — Ну, судьба же изменчива? — магичка нервно улыбнулась. — Вот я и вижу ту смерть, которая его ждет в будущем исходя из данного положения вещей. Плюс дополнительно идут мои эмоции, которые эту смерть сопровождают.       — Неприятно, — согласился Ромул. — Может, снотворного?       — Не подействует, зато потом я буду спать весь день и без снотворного.       — Это понятно, во время транса ты тратишь лишнюю силу. Ты только смерть чувствуешь?       — Да.       — И долго это длится?       — Несколько часов, каждый раз по-разному. А что?       — Контролировать ты это не пробовала?       — Контролировать это? Нет!       — А зря! — оборотень встал с кресла и медленно направился к кровати. — Попробуй увидеть не смерть, а жизнь.       Ярина, испуганно сжавшаяся под одеялом, настороженно посмотрела на него и чуть отодвинулась от присевшего на край кровати мужа.       — Это как?       — Смерть и жизнь приоткрывают завесу одинаково, ты должна видеть все. Вот и посмотри, вдруг у меня будут дети.       — Дети… — растерянно пробормотала магичка.       — Ну да, я же буду принимать участие в их рождении, вот и смотри, — Ромул протяну ей руку.       Ярина поколебалась, потом обхватила ладонь мужа, закрыла глаза и сосредоточилась. Вначале она чувствовала только собственное лихорадочное сердцебиение, а потом…       Очнулась магичка все так же на кровати. Времени как обычно прошло совсем немного, но чувствовала она себя, будто на ней вспахали поле, а то и два. Ромул осторожно помог ей улечься поудобнее и накрыл одеялом.       — Спи, дорогая, — услышала она тихий голос мужа прежде, чем провалиться в сон.       — Ромул, — окликнула Дани проходящего мимо оборотня, тот остановился и обернулся, удивленно посмотрев на госпожу. — Что с твоей… с Яриной? Полдень уже, а она до сих пор не спускалась.       — Да все нормально, просто приболела немного, отоспится — придет.       — Понятно. А что вы вчера устроили за представление?       — Идея Деи, чтобы проверить Ярину.       — Ну стоило догадаться, у Деи вечно какие-то идеи, — фыркнула Дани. — Ладно, не буду тебя задерживать.       Дани отступила, сделала несколько шагов по коридору, но вышедший из кабинета Арит удержал жену, прижал к себе, что-то тихо говоря. При желании Ромул мог бы услышать, о чем они говорят, но не стал. Просто проводил их взглядом, вздохнул и отправился выполнять приказ вожака.       Арит же в это время, приобняв жену, тихо жаловался на жизнь:       — Мира будет проезжать мимо, заедет к нам, а здесь и Ромул, и Ярина. И если с Ромулом Мира связываться бы не стала просто потому, что он из стаи, помучила бы его, конечно, своим любопытством и все, то Ярина… Мира с Диланом магов же терпеть не могут, но если Дилан себя может контролировать и не обращать внимания, то Мира… Она же совершенно безбашенная. И что мне делать?       — Сочувствую тебе, — рассмеялась Дани. — Лучше предупреди Ромула и Ярину. Да и Миру, когда она приедет. И я попробую ее занять, отведу к тому месту, может она что скажет, а то Дилану-то постоянно некогда.       — Да, это идея, а то это место меня уже начинает беспокоить, только людей с собой возьмите. И конечно, лучше бы для этого Дилана, но ему из-за его должности действительно некогда, у него теперь оболтусы еще похлеще моих. Ладно, пойду, дела не ждут.       — Иди. — Дани проводила мужа взглядом. — Только поговорить с Ромулом не забудь!       — Не забуду.       Проснулась Ярина, когда солнце уже давно перешло полуденную черту. Магичка даже с кровати вставать не стала, лежала и разглядывала потолок, обдумывая то, что она увидела вчера, прикоснувшись к мужу. Как относиться к этим знаниям она не знала, но кажется, поняла, почему к этому оборотню так плохо относятся в стае.       Ромул несколько раз заходил в комнату, Ярина видела это по магическим следам, но пока просто не представляла, как будет с ним общаться. Будто услышав ее невысказанное желание, дверь вновь отворилась, но с замиранием сердца Ярина узнала в посетителе Даниэль. Магичка с облегчением вздохнула.       — Привет. Тебе очень плохо? — Ярина не знала, что такого увидела в ней госпожа, но голос ее прозвучал сочувственно.       — Хуже, чем обычно, — неожиданно честно ответила Ярина. — Я…       Дани вздохнула, осмотрелась, села в кресло и выжидательно посмотрела на гостью:       — Рассказывай. Мне ли не знать, как сложно жить среди оборотней.       — Ромул убил своего отца, — Ярина серьезно посмотрела на Дани, но не заметила удивления.       — Не думала, что он кому-то о этом расскажет…       — Он не рассказывал, так случайно получилось, что я узнала. — Ярина помолчала и неожиданно для себя продолжила: — Это на него совсем не похоже!       — Да, это… темная история, — Дани вздохнула, потом покачала головой. — Я не думаю, что имею право говорить об этом, если Ромул не сказал тебе правду сам. Просто… — она пожала плечами. — Все не так, как кажется на первый взгляд.       — Какую правду мне не рассказал Ромул, если об убийстве отца я уже знаю? — настороженно спросила магичка.       — Уточни у него, — Дани поднялась с кресла. — Мне нужно идти.       — Из-за этой правды его так не любят? — все же спросила Ярина.       Дани от двери обернулась, как-то странно посмотрела на магичку и неохотно кивнула:       — Из-за этой, но все не так, как тебе кажется.       Дани вышла, оставив магичку одну со всем своим любопытством и сомнениями. Ярина решительно встала с кровати и отправилась одеваться. В конце концов, муж ее, так что и с неприятностями разбираться предстояло им обоим.       Ромул жену увидел, когда он, как и все, явился домой после рабочего дня. Ярина сидела в гостиной, что-то обсуждая с Лайтой. И судя по тому, как они обсуждали, это что-то серьезное, скорее всего жена все же решилась обсудить свои проблемы хоть с кем-то из магов. И она так посмотрела на него, что Ромул понял, ничего хорошего будущее не ожидает.       Но как ни странно, этот взгляд — единственное, что позволила себе Ярина и весь оставшийся вечер изображала примерную супругу. Ромул вопросительно посмотрел на вожака, стараясь узнать, что с ней, и Арит указал на дверь кабинета.       — Что?..       — Твоя… Ярина узнала о смерти твоего отца. Точнее, что это именно ты ему ее обеспечил, — сразу ответил Арит на невысказанный до конца вопрос. — Не знаю, как. Она с Дани разговаривала, а та уже мне рассказала.       — Ох, как не вовремя, — пробормотал Ромул.       — Ты даже не представляешь, насколько. Может тебе стоит сказать ей правду? — голос у вожака прозвучал с сомнением.       — Ты сам понимаешь, что это невозможно сейчас.       — Да. И второе.       — Еще и второе? — ужаснулся Ромул. — Мне и одного достаточно.       — Мира будет здесь через пару дней.       Ромул недоуменно нахмурился:       — И?       — Дорогой, забудь пока о своей жене. Подумай о чужой — Мира терпеть не может магов, и не сказать, чтоб это совсем беспричинно… Просто, Ярина тоже как бы не совсем своя, и разводить их будет твоя задача. Причем разводить так, чтобы не обидеть ни одну из них.       — О да, это будет зверски интересно, — наконец, понял всю прелесть грядущего положения Ромул. Арит выразительно кивнул.       Ярина молчала. Во всяком случае, она совершенно не знала, как можно начать этот разговор. Да и нужен ли этот разговор ей вообще? Ведь этот брак ненастоящий… Но и просто забыть обо всем выше ее сил.       — Дорогая, тут Арит мне намекнул, что ты очень хочешь поговорить о моем прошлом, — первым заговорил Ромул, когда они поднялись в свою комнату. Тон оборотня прозвучал так, что Ярина стала ожидать продолжения, вроде «не лезь, куда тебя не просят».       — Если ты не против, мне бы было очень интересно узнать правду о тебе.       — Лучше бы ты про моих будущих детей узнала… — с тоской вздохнул оборотень. — И если тебе интересно, то… Да, это я убил моего отца. Желаешь узнать подробности? — от пристального взгляда мужа Ярина передернула плечами.       — Судя по всему, нет.       — Мой отец был… человеком.       — Это странно? — невольно уточнила Ярина, уловив отвращение в голосе мужа.       — Нет. Нет, не странно, вообще-то. Он был солдатом, тогда была война. Моя мать была его пленницей. Он с помощью магии заколдовал ее, чтобы она подчинялась его приказам.       — Это черная магия, — удивилась Ярина. — Она запрещена.       — Она запрещена для мирного времени, но не для войны и уж тем более никто тогда ее не запрещал по отношению к оборотням. Матери удалось сбежать, и долгое время она скрывалась с помощью других оборотней. Он нашел ее, когда мне было восемь. Он сразу понял, кто я, и отцовских чувств это у него не вызвало. Отродье оборотней ему было ни к чему. Мать меня защищала, и он ее убил.       — Тебе удалось сбежать? — сочувственно спросила Ярина.       — Он подумал, что я мертв и ушел. Меня нашли оборотни спустя пару часов, их было труднее обмануть. Они меня выходили. Встречу с этим человеком я очень ждал, и не собирался прощать его только потому, что он принял участие в моем рождении.       — Прости, я не хотела… — Ромул говорил не всю правду, но и того, что Ярина услышала хватило, чтобы понять, насколько магичка ошибалась.       — Все нормально, — отмахнулся Ромул. — Я не люблю вспоминать об этом, но ты моя жена и должна знать правду. И раз уж мы с тобой так мило разговариваем, у меня есть просьба.       — Какая?       — Арит сказал, что через пару дней здесь будет Мира.       — Огненная?       — Да и… понимаешь, Мира не любит магов, поэтому просто не связывайся с ней. Пожалуйста.       — Не хочешь вставать меж двух огней? — усмехнулась магичка. Она все сразу поняла.       — Не хочу. Я не могу пойти против Миры, но и против тебя я быть не хочу.       — Хорошо, я постараюсь не сильно раздражать ее.       — Спасибо. Кстати, если хочешь, мы можем завтра съездить в архивы. В город.       — Ты свободен? — магичка удивленно приподняла брови.       — Я полностью в твоем распоряжении, дорогая, — слишком мило улыбнулся оборотень. — Мы ведь именно для этого сюда приехали, а не из-за того, что я могу поработать для стаи.       — Почему ты ушел из стаи? Я же вижу, что тебе здесь хорошо.       — Ну я же оборотень, и я вернулся домой, конечно я рад. Просто… мне достаточно сложно здесь находиться.       — Почему? Оборотни не любят бросать своих, почему они отпустили тебя?       — Потому что я захотел уйти, — скучающе ответил Ромул, разглядывая стену. Ярина поняла, что настаивать бессмысленно, муж не расскажет ей правду, во всяком случае, пока.       — Ладно, раз у нас завтра поездка в архивы, то я отправляюсь спать.       — Еще не выспалась? — ехидно уточнил Ромул.       — Не очень, — призналась магичка. — За пару часов столько магии тратишь, что потом для восстановления нужно несколько дней. Терпеть этого не могу, ладно бы в дело все потратила… — голос магички прозвучал с таким праведным возмущением, что Ромул полусочувственно-полушутя предложил:       — Поделиться?       — От щедроты душевной? — хмыкнула Ярина, которая явственно увидела прошлый поцелуй с мужем, когда тот решил поделиться силой. Самое страшное, что отвращения или возмущения эти воспоминания не вызвали.       — Ну не хочешь, как хочешь, — Ромул пожал плечами, вставая с кресла и идя к своей стороне кровати.       Ярина проследила за ним с интересом и спросила:       — Ты так легко предлагаешь поделиться силой, не жалко?       — Ты же моя жена, — стаскивая рубашку, ответил Ромул. — Для тебя мне ничего не жалко, — оборотень весело посмотрел на нее, отбрасывая снятую вещь.       — А если серьезно?       — Я серьезно, — продолжал дурачиться Ромул, потом добавил серьезно: — У нас с этим нет таких проблем, быстрее восстанавливаемся. Так что не жалко.       — Буду знать, — задумчиво кивнула Ярина.       Ромул увидел ее выражение и фыркнул:       — Напомни мне не говорить с тобой о таком, а то мне начинает казаться, что ты придумываешь сложный план, как можно это использовать.       — Конечно придумываю, — легко улыбнулась в ответ магичка. — А как иначе? Вот завтра проснусь и, если буду себя плохо чувствовать, непременно воспользуюсь этими сведениями.       — Я тебе предлагал воспользоваться сегодня, — закатил глаза оборотень. И Ярина, вместо того, чтобы перевести все в шутку, неожиданно даже для себя приблизилась к мужу и склонилась за поцелуем.       Ромул такого не ожидал, но растерянность оборотня продлилась всего мгновенье.       Утро супруги встретили вместе, хотя оборотню вообще-то давно уже следовало исчезнуть по делам стаи и приказам вожака. К тому же Ярина проснулась раньше, и обнаружив себя в объятьях мужа, она… растерялась. Вообще-то, некроманты весьма трепетно относились к своему личному пространству, и Ярина не исключение. Чужаки ее всегда напрягали, даже самые невинные прикосновения, а иногда даже просто присутствие чужака рядом       И почему же сейчас, лежа в постели с этим мужчиной, она чувствовала себя так уютно и… на своем месте?.. Когда она успела привязаться к оборотню настолько, что стала ему доверять?.. И что делать теперь?       Ярине вспомнился разговор с Аритом и его ответ на заявление магички о том, что этот брак ненастоящий. «Так считаешь ты? Или твой отец и другие маги?..» Может быть, вожак прав? Что мешает ей хотя бы попробовать превратить этот брак во что-то настоящее?       — Доброе утро, дорогая, — улыбнулся Ромул.       — Доброе, — согласилась Ярина. — Кажется, я вчера забрала у тебя лишнее. — Ну да, решение попробовать, конечно, хорошее, но еще не факт, что сам оборотень его поддержит. Например, сама магичка вчера поступила не столь уж хорошо, все же за магией нужно лучше следить. Кто же мог подумать, что Ромул совершенно не будет следить за количеством силы, что будет отдавать жене?.. Кто знает, как сегодня оборотень отреагирует на все это… Во всяком случае, такое бы ни один маг не простил.       — Забыл, что ты некромант, — признался расслабленный оборотень. Ситуация его абсолютно не взволновала. — И что отдать тебе это самое лишнее вполне реально, в отличии от других магов.       — Даже спрашивать не буду, откуда ты все это знаешь, — пробормотала Ярина, откидывая одеяло и, передернув плечами, принимаясь одеваться.       — Дорогая, — сзади ее обнял муж и прижал к себе, — мне кажется или ты ревнуешь? — лукаво спросил он, осторожно прикасаясь губами к ее волосам. Та вырываться не стала, хмыкнула, чуть повернулась:       — А вдруг? Некроманты к тому же еще и собственники.       — Думаю, мы с тобой договоримся, — рассмеялся Ромул.       Чтобы получить нужную информацию, потребовалось время, но через несколько часов Ярина с помощью Ромула все же выяснила, где жила ее мать. Поехать туда немедленно не дал Ромул, который потащил ее обедать в ближайшую же корчму. Ярина сидела, вяло ковыряясь в тарелке и наблюдая за жующим оборотнем.       — Дорогая, можно смотреть на меня не столь пристально? — ровно уточнил Ромул, не глядя на нее.       — Извини, — со вздохом ответила Ярина, отводя взгляд. — Задумалась.       — О чем? Мы нашли то, что ты хотела. Через час-полтора ты узнаешь о своей матери правду.       — Я… не важно. Просто, плохое предчувствие.       — Все будет хорошо, дорогая, — Ромул смотрел прямо, и Ярине очень хотелось ему поверить, но предчувствия ее никогда не обманывали.       Правда оказалась еще хуже, чем предполагала Ярина. В деревне на нее смотрели, как на врага и отвечать на вопросы не торопились, на Ромула реагировали чуть приветливее и только благодаря этому они узнали, где живут родственники нужной им женщины.       Супруги подошли к нужному дому. Во дворе играли дети — пара близнецов, под присмотром девушки. Привлеченная любопытством детей она обернулась и… Она оказалась точной копией Ярины. Увидев незнакомцев, она тут же отослала детей, но сама прятаться в доме не торопилась — будто хорошо знала, что это бесполезно.       — Здравствуй, сестра, — спокойно поприветствовала девушка, когда дети скрылись в доме. — Вряд ли ты помнишь меня, но если ты здесь, видимо, в твоей жизни все не так уж хорошо. Домой не приглашаю, прости. Ты маг, а от магов я не видела ничего хорошего.       — Ты…       — Мое имя Яна. Как тебя зовут, я знаю. А твой спутник?..       — Мой муж, Ромул.       — Он… оборотень, — неуверенно заметила Яна.       — Да. Где мы можем с тобой поговорить? А то на улице…       — Холодно, — с обаятельной улыбкой закончил за нее Ромул, — а ей это не нравится.       Яна неожиданно улыбнулась:       — Ну хоть что-то не изменилось… Пойдемте.       Яна направилась к одному из соседних домов, и гости последовали за ней. В доме было тепло, и их охотно оставили одних, правда магичка заметила, что выйти отсюда незаметно невозможно. Когда Яна немного освоилась в новой компании, она и общаться стала намного легче. Вот только история порадовать не могла. Ромул, чтобы не мешать сестрам пообщаться, тихо вышел.       Оказывается, Патрик знался с бывшим господином этих земель и, приехав однажды, заметил симпатичную девицу. Отказы маги не принимали, так что вскоре у нее родились дети, девочки. Маг про нее забыл сразу же, как только утром уехал, но к несчастью, увидел ее с детьми через несколько лет. И у одной из близнецов маг увидел дар.       — Мама тяжело переживала тогда, да к тому же она своим упрямством разозлила герцога. Мы тяжело жили, она заболела в зиму, не могла поберечься и… — Яна помолчала. — Меня одна из соседок взяла. У нее самой были мал-мала-меньше, решила, что еще одного ребенка как-нибудь воспитают. У них в семье и мужчина был, и несколько взрослых сыновей, так что мне повезло. А как ты жила?       — Мне не повезло, — Ярина рассказала о своей жизни, не особенно вдаваясь в подробности, но и не обманывая сестру. Они проговорили несколько часов прежде, чем в комнату заглянул не только Ромул, но и неизвестный мужчина, муж Яны. Сестры тепло попрощались, и Яна взяла с нее обещание, что она обязательно придет еще.       — Ну и как? — спросил оборотень по дороге в поместье.       — Если бы не уходил, все бы уже давно знал, — фыркнула Ярина, зябко ежась. Зиму она никогда не любила, а когда такие морозы — особенно.       — Я же не надсмотрщик, чтоб следить за тобой. Тем более, что ты встретилась со своей семьей после долгой разлуки.       Ярина с любопытством посмотрела на старшего, даже о холоде подзабыв. Все-таки оборотень к ней всегда относился с уважением, даже когда сама магичка специально действовала ему на нервы. Вообще-то Ярина к такому не привыкла, в семье всегда все подчинялись отцу, в любом случае все происходило так, как говорил Патрик.       — Я просто иногда забываю, как оборотни нервно относятся к своей свободе. В общем… мой отец мне рассказывал, что мать его сначала соблазнила, а потом продала меня ему. Вернее, это сказал даже не отец, а мачеха. А на самом деле… — Ярина коротко пересказала беседу с сестрой.       — Ну вообще-то это не странно. Когда стали появляться проблемы с магией, маги стали очень трепетно относиться к детям с магическими способностями…       — Ага, совершенно забывая о других, которые этих способностей не имеют. Но он не имел права так поступать с моей матерью, да и сестру мою бросил. Мы с Надиной для него всего лишь способ достижения своих целей… Правда, поняла я это совсем недавно.       — Но ведь поняла, — Ромул улыбнулся. — А значит, у тебя есть шанс изменить положение вещей.       — Я надеюсь, — Ярина прямо встретила взгляд мужа. Не говорить же оборотню, что именно жизнь с ним натолкнула ее на переоценку своего прежнего положения. Ромул прав, как бы не сложилась их семейная жизнь, возвращаться к прежней — желания нет. Но Ярине все же хотелось бы попробовать сделать хоть что-то, чтобы семейная жизнь сложилась не так, как ждут того маги.       В поместье царило оживление. Мира, которую ожидали только через пару дней, явилась раньше, а оборотни на нее всегда реагировали неадекватно. И если вначале знакомства Миры с оборотнями это представляло проблему, то сейчас справиться с ней непросто, так что теперь магичка развлекалась при поездках сюда.       — Ты помнишь Ромула, Мира? — спросил Арит, с которым и беседовала магичка, когда в комнату вошли супруги.       — О, его трудно забыть, — с нескрываемым любопытством уставилась на оборотня магичка, появление другой магички она тоже не пропустила. — А вы обзавелись своим магом?       — Это моя жена, Ярина, — ответил сам Ромул.       — О, вы непременно расскажете мне эту интересную историю… Но только завтра, — Мира устало потянулась. — Дорога была дальней, так что надеюсь, хозяева меня простят и отпустят.       — Тебя проводить? — Дани отставила стакан с соком, с которым сидела весь вечер, слушая разговор Миры и мужа.       — Да я дойду, — отмахнулась Мира, поднимаясь. — Всем сладких снов.       Задерживаться за ужином Ярина не стала, сразу поднявшись в спальню. Ей было, о чем подумать, а в одиночестве это делается лучше всего. Ромул отсутствовал, видимо решил наверстать упущенное за день. Спать оборотень пришел очень поздно, но Ярина еще не спала.       — Разбудил? — виновато спросил Ромул, увидев, что она села в постели, когда он открыл дверь.       — Нет, тебя жду. Что так поздно? — магичка щелкнула пальцами, зажигая свечи. Ромул прищурился, привыкнув к темноте, но спорить не стал. Прошел к кровати и растянулся на своей половине, даже не раздеваясь.       — Арит задержал. Мне завтра нужно проводить Миру в одно место…       — Я могу пойти с вами?       — Вообще-то, да, а зачем? — Ромул приоткрыл глаза, насмешливо посмотрел на жену: — Мира понравилась?       Ярина задумалась, вспоминая прекрасную магичку.       — Ну, мне было бы интересно с ней пообщаться, — честно высказала свое мнение магичка. — Все же она сильно отличается от своего сурового мужа, и без него общение с ней не такое… напряженное.       — Ты вроде бы говорила, что не веришь в благие намерения Дилана по отношению к жене? — припомнил Ромул, все же решив раздеться.       — Я… — Ярина усмехнулась. — Я изменила свое мнение. Мне просто сложно было подумать, что такие отношения среди магов возможны.       — И что заставило тебя пересмотреть свои взгляды? — Ромул с удовольствием залез под одеяло.       — Ты и твоя стая, — не поддержав шутку, серьезно ответила Ярина, придвинувшись к мужу.       — Вот видишь, как порой полезно взглянуть на мир с другой точки зрения? — Ромул прижал ее к себе, зарываясь носом в ее волосы и с удовольствием вдыхая. — Спи, дорогая, у меня завтра тяжелый день.       Проснулась Ярина, когда Ромул тихонько отодвинулся. Оборотень хоть и старался ее не разбудить, но магичка слишком настроена на него, так что уйти незамеченным старшему не удалось. Мира уже не спала, сидела в столовой, обсуждая с Лайтой какие-то мудренные зелья. Казалось, что разговаривали они на равных, но в конце Мира все же развела руками и признала, что так далеко ее знания не распространяются.       — Пару лет назад, помню, тебе это совсем не нравилось, — рассмеялась Лайта.       — С того времени у меня появилась очень интересная знакомая. Да и Дилан временами делает что-то интересное. Он, конечно, не ведьмак, но…       — Все ясно. А вот и твои проводники, — Лайта поднялась со стула. — Мне тоже уже пора возвращаться… Только будьте, пожалуйста, осторожнее! Впрочем, трое вы уж как-нибудь справитесь…       — Постараемся, — пообещал Ромул. — Мира, можно тебя на пару слов?       Мира с любопытством посмотрела сначала на Ярину, потом на Ромула и кивнула. Далеко они не пошли.       — Мира, пожалуйста, не говори моей жене обо мне.       — Она не знает? — магичка удивленно приподняла брови.       — Нет. Я не знаю…       — Что именно? Как ей сказать? Или стоит ли? — Мира сразу понял суть проблемы.       — И то, и другое, — согласился оборотень.       — Хорошо. Но ты бы сказал ей правду, а? Если, конечно…       — Как-нибудь попробую.       — Ну, и чего вы такие скучные? — Ярина сразу поняла, что тихо-мирно сидеть на месте Мира не умеет в принципе, магичка постоянно находилась в движении, ее постоянно что-то интересовало.       — Хочешь поговорить? — обернулся к ней Ромул. Он ехал первым, оборотни от места их будущего посещения ничего хорошего не ожидали, а потому ему предстояло все время находиться настороже.       — Хочу. Например, ты вернулся в стаю?       — Да нет. Это… Ярине нужно было попасть сюда.       — М? Интересно, — Мира перевела взгляд на его жену. Ярина заметила, что у уроженки юга, а что Мира оттуда догадаться проще простого, цвет глаз необычный. Светло-голубые, такие больше подошли бы местному уроженцу, да и пристальный взгляд молодой магички казался обычно холодным, даже когда она просто чем-то интересовалась.       — Моя мать была родом отсюда, — объяснила сама Ярина.       — Ага, слушай, а как тебя угораздило стать женой оборотня?       — Судьба так сложилась, — усмехнулась Ярина, хорошо чувствуя взгляд мужа. — Вообще-то моим мужем должен был стать человек.       — А, то есть тебе повезло, — как о чем-то само собой разумеющемся кивнула Мира.       — Да, повезло. И раз уж мы обсуждаем такие личные темы… Твой муж тоже необычен для старшего мужа магички, а тем более такой, как ты.       — Ну, мне тоже повезло, — легко ответила Мира. — Мой отец очень предусмотрительный человек, который хорошо разбирается в людях. Вы вернетесь в стаю?       — Я смотрю, тебя это так волнует, — подозрительно уточнил Ромул.       — Маги, — коротко ответила Мира. — Если бы в стае появились свои, было бы намного проще.       — Ты знаешь, что магам нелегко жить среди оборотней, — пожал плечами Ромул.       — Ко всему привыкаешь. Это «нелегко» не продлится долго. Уж если даже робкая Дани уже командует оборотнями…       — Трудно идти против вожака, — фыркнула Ярина.       — Против разозленного оборотня, защищающего свое, не пойдет даже вожак. Можешь спросить своего мужа.       Ярина с интересом перевела взгляд на Ромула.       — Ну в общем-то, да, — вынуждено согласился оборотень. — За то, что мы считаем своим, и если этому угрожают, мы пойдем до смерти против любого количества врагов… А скажи мне, Мира, Дилан не боится тебя отпускать одну по этим твоим делам?       — Ну, во-первых, эти мои дела — это дела самого Дилана, так что он прекрасно знает, с чем и кем я буду иметь дело. Если он посчитает, что мне будет угрожать опасность, то я останусь дома в счастливом неведении.       — То есть Дилан от дел не отошел, — прокомментировал Ромул.       — Ну почему, он сейчас маг с положением. Сидит, управляет интернатом, принимает участие во всех проектах магов, где только может и хочет, — Мира пожала плечами, потом улыбнулась, и такая улыбка могла быть предназначена только очень близкому человеку: — Ему нравится, он вырос из прежних игр и сейчас занял достойное его положение. Так что я, можно сказать, заняла его место, в каком-то смысле…       — Все с тобой ясно, — Ромул усмехнулся. — Каждый нашел свое место.       — Что-то вроде того. А что у вас тут происходит? Вряд ли Арит поднял бы вопрос о странных местах просто так, — Мира наконец задала насущный вопрос, благо ждать подвоха от окружающих не приходилось, и она надеялась услышать прямой ответ.       — Увидишь. На самом деле обычная аномалия, я таких видел несколько, но закрыть ее сложновато, одному магу не справиться.       — Интересно, почему ты не хотел в таком случае брать меня? — задумчиво уточнила Ярина.       — Я просто должен был показать это место Мире, — коротко ответил Ромул, не глядя на жену.       — Слушай, — поморщившись, высказалась Ярина, даже несмотря на нежелательную слушательницу, — не ври мне. Если не хочешь говорить правду, просто промолчи.       — Это честно, — будто невзначай заметила Мира.       — Боги, и зачем я связался с магами, — тоскливо протянул Ромул, внезапно поняв, что девушки нашли общий язык, и вместо их постоянных споров его ожидает их слаженное недовольство.       — Потому что любишь неприятности, — фыркнули обе магички. Потом Мира добавила:       — Хотя, это лучше не рассказывать, лучше показывать, — она и сама не знала, насколько пророческими окажутся эти слова.       Аномалия на взгляд людей ничем не отличалась от обычной земли, тот же лес, та же речка. Но магам здесь было сильно не по себе. Даже жизнерадостная Мира притихла, хотя для нее это тоже не первая аномалия.       — Да уж, — пробормотала Ярина. Она одна из этой компании видела такое в первый раз. Некромантка посмотрела на недовольную Миру и спокойного Ромула, и только тогда до нее дошло, что муж говорил, что уже видел такое. Каким образом, если увидеть и почувствовать аномалию могли только маги? Но среди оборотней магов до сих пор не встречалось, да и не видела Ярина у мужа магической силы…       — Да, вот такая вот зараза стала появляться, — согласилась с ней Мира.       — Это из-за проблем с магией? В последнее время с ней творится что-то невообразимое временами, — Ярина спешилась вслед за Мирой, верхом остался только оборотень, настороженно оглядываясь по сторонам.       — Да, — коротко кивнула Мира, протягивая руку некромантке.       Объединенная сила магов устремилась к аномалии. Вначале все шло как и должно, но потом… Аномалия будто собрала их силу и запустила туда, откуда все прилетело. Вначале волна чистой силы просто сбила магичек с ног, следующая должна была попросту их уничтожить, и они не успевали хоть что-то предпринять.       Тряхнуло их сильно, но все остались живы. Когда мир перестал вращаться, и земля заняла положенное место, Ярина обернулась в поисках мужа. На положенном месте оборотня не оказалось. Она испуганно вскочила на ноги, не обратив внимания на не самое лучшее самочувствие. Рядом вяло шевелилась Мира.       Между магами и аномалией на коленях стоял вскинувший руки оборотень. Ярина неверяще смотрела, как ее муж отражает силовую волну обратно в аномалию, что заставляет ее исчезать, хотя давалось ему это с явным трудом. Магии некромантка по-прежнему не чувствовала.       — Пойдем, мы должны ему помочь, — позвала Мира, которая тоже наконец пришла в себя.       — У нас не получится, я не чувствую его магии, — растерянно ответила Ярина.       — Я чувствую! Пошли!       И Ярина пошла, осторожно вплетая в узор нити собственной силы. Мира действительно видела другую магию и показала ее своей коллеге. Ярина постараллась выкинуть из головы все мысли и вопросы.       — Ты в порядке? — хрипло уточнила Мира у Ромула, когда аномалия перестала существовать.       Оборотень с трудом поднялся на ноги, вытирая кровь из носа. В этой переделке ему досталось больше всего. Когда он заметил нелады с аномалией, то рванулся, закрывая собой магичек, совершенно не обдумывая свой поступок, а потому приложило его более основательно.       — В общем, да, — Ромул помотал головой, потом поморщился. — Во всяком случае, буду через пару дней.       — Так значит ты маг, — протянула Ярина.       — Ты бы это… подождала эти самые пару дней, — посоветовала ей Мира. — А то ему сейчас плохо.       — Вижу, поэтому подожду, — многозначительно ответила некромантка, подходя к мужу, чтобы обнять его. Тому и впрямь было плохо. — Пойдем, дорогой, нам нужно домой.       — Ага, только вначале стоило бы найти лошадей… — пробормотала оглядывающаяся Мира.       Мира уехала через два дня. Во-первых, она очень спешила домой, а во-вторых, ей в последней переделке почти не досталось. Все это время Ромул спал. Лайта его осмотрела и пожала плечами. Ничем помочь ему она не могла, сказала, что все будет ясно через пару дней, когда он немного восстановится. А переживающей Ярине было сказано отдельно, что оборотни намного живучее магов, поэтому ТАК переживать не стоит.       Ярина все равно волновалась, что улучшило отношение к ней оборотней — как бы ни пыталась она скрыть свои чувства, загадкой для оборотней они не являлись. Для Ярины такие чувства были внове, поэтому она пока не очень хорошо умела все скрывать. Раньше такого ей ощущать не доводилось, чтобы чужой человек был настолько близок, хотя нельзя сказать, что никто никогда Ярине не нравился.       — Попробуй с ним поговорить, он на самом деле нормальный, — посоветовала ей Мира перед отъездом. — Оборотни, конечно, своеобразные, но к ним привыкнуть обычно гораздо легче, чем к заскокам магов. Если ты хочешь рядом иметь кого-то, кому можно доверять, то это твой шанс. Но с ним ты никогда не добьешься в магическом мире ничего особенного. И мне кажется, ты способна оценить, что он может тебе дать.       — Да, я уже поняла, только… В этом случае, все зависит от решения двоих людей.       — Ну дай ему шанс, — Мира улыбнулась. — Удачи.       Ромул проснулся ночью третьего дня, точнее рано утром четвертого. Оборотень лениво потянулся, осматривая комнату и вспоминая последние события. Спящая рядом Ярина, хмурящаяся даже во сне, живо ему напомнила все, что было. Ромул задумчиво уставился на жену, обдумывая свое дальнейшее поведение. Впрочем, все будет зависеть от нее.       Отросшие с проведения церемонии волосы Ярины рассыпались по подушке, Ромул протянул руку, чтобы убрать прядку с лица. Арит прав, он слишком любит неприятности или просто прошел бы мимо тогда. Ну подумаешь, наивная дурочка попалась кому-то, кто хотел ее использовать в собственных целях. Ничего необычного, среди оборотней тоже встречались всякие персонажи. Нужно просто иметь голову на плечах.       И уж тем более ни одни нормальный оборотень не стал бы надеяться превратить эти отношения во что-то большее, чем простой недолгий вынужденный брак. Ни один маг не примет оборотня, а тем более настолько странного, ко всему еще и имеющему неправильный магический дар. А ведь все действительно у них стало налаживаться… Но на лжи отношения не построишь.       Ромул тихо вздохнул. Надо было сказать правду с самого начала, чтобы не обнадеживать ни себя, ни ее. Уж если даже оборотни не смогли его принять… Да и возвращаться сюда тоже не стоило. Вообще за последние полгода он сделал слишком много глупостей. Впрочем, Ромул прекрасно понимал, что сделает этих глупостей еще больше, стоит только его жене всего лишь попросить.       Ярина открыла глаза, сама не поняв, что ее разбудило. Первое, что она увидела — вполне себе очнувшегося старшего, задумчиво рассматривающего потолок чуть светящимися в темноте глазами. Некромантка чуть помедлила, будто обдумывая, что именно хочет сказать, но все же прервала тишину:       — Ты очнулся.       Ромул перевел спокойный взгляд на нее и так же спокойно кивнул. Сейчас он был совершенно не похож на человека, и Ярина только теперь поняла, что раньше муж притворялся, чтобы ей было более комфортно в его обществе.       — Как видишь, — даже голос, казалось, изменился, хотя конечно изменилась только интонация.       — Ты не мог сразу сказать, что ты маг? — Ярина села в кровати, собирая волосы в хвост, чтобы не мешались и не лезли в глаза.       — И как ты себе это представляешь? Дорогая, я, твой муж, что воспользовался твоим положением и нехорошим поступком твоего жениха, не только презренный оборотень, но и не менее презренный другой маг, — в голосе Ромула звучала злая насмешка, сам оборотень все так же рассматривал потолок. — И как бы ты отреагировала, если после свадебной церемонии ты обвиняла меня в применении подчиняющих зелий? Чтобы ты обвиняла меня в применении запретной магии?       — Да, ты прав, — неожиданно согласилась Ярина, отводя глаза. Ромул удивленно глянул на нее, он ожидал обвинений, а не кроткого согласия.       — Дорогая, мне не настолько плохо, чтобы ты со мной соглашалась, — в голосе оборотня слышалась все та же насмешка.       — Ты как себя чувствуешь? — тут же заинтересовалась Ярина. — Я ничего не вижу… Может, Лайту позвать?       — Да нет, не надо, я уже почти в порядке, — Ромул сел, потом встал, прошелся по комнате, будто пробуя тело. Даже двигался он сейчас не так, как всегда. Ярина только удивлялась, насколько же он может быть похожим на обычного человека, ведь сейчас ей было с чем сравнить. — Мира уехала?       — Да, когда убедилась, что с аномалией больше проблем не будет.       — Мы закрыли ее?       — В основном, ты. Ромул, я…       — Не сейчас, дорогая, — прервал ее оборотень. — Мне пока нужно еще немного времени. Утром. Все, что захочешь.       Ромул успел за это время одеться, поэтому комнату он покинул, оставив жену одну. Ну хоть времени, чтобы подумать, у Ярины хоть отбавляй.       Заснуть Ярине не удалось, так что комнату она покинула еще затемно. Хозяева в основном уже тоже разбрелись по своим делам, и чтобы им не мешать, Ярина отправилась прогуляться, когда рассвело. На улице было морозно, но оставаться в доме некромантке не хотелось. Она видела мужа среди других оборотней, но тот даже не обернулся.       Ярина оседлала коня и решила покататься по окрестностям. За пределами поместья не было ни одной живой души. Вернуться некромантка решила, когда замерзла. Своего старого знакомца с командой она встретила, когда до поместья оставалось не так уж много. Мар, не скрываясь, стоял посреди дороги, и только увидев его, Ярина увидела еще одну дорожку, ведущую в лес.       Позади боевика стояли и его люди. Вид у них был чересчур серьезный, даже мрачный. Некромантке ничего не оставалось, кроме как остановиться. Спешиваться она не стала, подозревая, что причина присутствия здесь старых знакомцев ей не понравится.       — Здравствуй, Ярина, — первым заговорил Мар. — Меня сюда прислал твой отец. Пойдем, нам нужно поговорить.       — Говори здесь, — покачала головой Ярина.       — Это не для чужих ушей, — поколебавшись, признался Мар. — Иди сюда.       Настала очередь колебаться некромантки. Но все же она спешилась, подошла к бывшему жениху. Тот кивком отослал своих людей, те отошли чуть подальше, все так же пристально наблюдая за окрестностями.       — Патрик придумал, каким образом можно поставить оборотней на место. Ты можешь в этом помочь.       — И каким образом?       — Он приедет сюда с магами и советниками короля. Ты должна будешь обвинить своего мужа и других оборотней в насилии.       — Это развяжет войну! — тут же поняла все Ярина.       — Люди с королем будут на нашей стороне, им ничего не светит, — ухмыльнулся боевик.       — Я не буду этого делать, — покачала головой Ярина. — Они… Хотя бы потому, что это невозможно.       — Что, добренькие оборотни тебя приютили, и ты теперь будешь их защищать? — издевательски фыркнул Мар. — А ты знаешь, каким образом оказалась тогда в его постели? Ты выпила зелье. И что, до сих пор будешь утверждать, что это невозможно?       — О, я знаю, как тогда оказалась с Ромулом, — зло ответила некромантка. — И кто дал мне это зелье, тоже знаю.       — Тогда все будет гораздо проще, — пробормотал Мар и кинул заклинание. Оказывается, женишок скрывал от нее не меньше, чем теперешний муж.       В себя Ярина пришла в старой лесной избушке. Пахло дымом и сыростью, видимо избушка давно заброшена, но скрывающимся от хозяев магам удалось ее найти. Руки были связаны, и воспользоваться магией не получалось. Радостно скалящийся Мар сидел на колченогом табурете, взирая на пленницу, лежащую прямо на земляном полу.       — Я расскажу тебе секрет: твой отец подозревал, что ты откажешься, и у него был запасной план.       — Это какой? Я не буду свидетельствовать против оборотней, а тем более против Ромула, — голос прозвучал хрипло. Голова раскалывалась и перед глазами все плыло, все же магического нападения Ярина не ожидала, да и нечего ей было противопоставить пятерке боевых магов, ведь сама она воин посредственный.       — Это ты сейчас так говоришь, — с притворным сочувствием ответил довольный Мар. — А что ты скажешь, если оборотни попользуются тобой? Ты ведь маг, а все знают, как они не любят магов.       — И каким образом ты собираешься это сделать? Ни один оборотень так не поступит. Одно дело убить противника в честном бою, но такое… Будь противником хоть трижды маг.       — Сейчас узнаешь, — Мар встал с табурета и прошел к столь же убогому столу. — Эй, ребята, помогите!       Ребята помогли, и как бы не сопротивлялась Ярина, зелье пришлось все же выпить. Мар изменять себе не стал, и зелье было обычным магическим, а не настоящим ведьмовским. Ярина поморщилась. И так паршиво, еще и эта мерзость, причем мерзость оказалась странной. Перед глазами все так же плыло, в ушах шумело, но ничего принципиально нового Ярина не почувствовала.       — Ну что, дорогая, как ощущения? — вежливо спросил Мар, возвращаясь на свое прежнее место.       — Все такие же мерзкие, если тебя это интересует, — огрызнулась Ярина. — Кажется, твое зелье просрочено.       — Еще не время, дорогая, потерпи.       Ярина с ужасом поняла, что это за зелье — она просто увидит на месте этих магов знакомых оборотней, любого, кого захочет Мар. И потом будет свидетельствовать против оборотней, будучи полностью уверенной в своей правоте. А чтобы маги не узнали о зелье, отец позаботится. И тогда начнется бойня…       Ярина постаралась освободиться, сделать хоть что-нибудь пока еще может себя контролировать и видит правду. Маги сначала просто зубоскалили, но потом Мару это надоело, он вмешался, Ярина ответила… На этот раз некромантка очнулась, когда ее полили водой. Самочувствие после побоев, понятное дело, лучше не стало.       — Сволочь, — пробормотала некромантка, морщась от боли на этот раз во всем теле.       — Это только начало. Твой папочка разрешил мне делать с тобой все, что угодно, только бы ты осталась жива и не покалечена серьезно.       — О, это заставляет меня вспомнить, почему мы расстались, — некромантка с трудом села. — И порадоваться этому.       — Зелье должно было уже подействовать, — пробормотал один из людей Мара, но его никто не слушал. — Мар, тебе не справиться с ее защитой, она наложена магом, намного опытнее тебя!       — Если бы ты стала моей женой, то сейчас бы жила припеваючи, но ты предпочла оборотня! — зло выдохнул боевик.       — Ну да, конечно, тебе именно это покоя не дает, а вовсе не то положение, которое ты потерял, — рассмеялась Ярина. Единственное, что она могла — это тянуть время, что и пыталась сделать.       Мар с рыком накинулся на пленницу. Некромантка сжалась на полу, пока люди Мара оттаскивали взбешенного командира. Патрик по головке их не погладит, если с его дочерью случится неприятность, им не обговоренная, а проблемы им не нужны. Мар стал вырываться, подчиненные его успокаивать. Пленница в это время постаралась просто остаться в сознании, хотя после нескольких ударов по голове это оказалось не так уж просто. Находилась она где-то между явью и забытьем, а потому шум в избушке сначала просто не поняла. От очередного прикосновения она постаралась увернуться, но в очередной раз приложилась головой, сама не зная, обо что, и потеряла сознание уже окончательно.       Очнулась она очень скоро. В воздухе чувствовался все тот же запах дыма, но на этот раз она находилась на улице, и только чуть позже до нее дошло, что ее бережно обнимают и прижимают к себе. От спасителя тянулась ниточка хорошо знакомой некромантке силы.       — Ромул… — пробормотала Ярина, сама не веря, что старший действительно здесь.       — Все хорошо, Ярина. Я здесь, все хорошо. Быстрее! — рыкнул кому-то Ромул и вновь обратил внимание на жену: — Ты как? Потерпи, сейчас поедем домой, Лайта тебе поможет…       — Зелье… — пробормотала Ярина. Она чувствовала, что скоро вновь потеряет сознание, а потому постаралась рассказать важную информацию, ведь о действии зелья она могла только догадываться, а неприятностей и так хватало.       — Какое зелье?       — Мар… он дал мне зелье… подчинения, — мысли путались, несмотря на подпитку силой, все же лечить Ромул с помощью магии совсем не умел.       — Это было давно, — осторожно ответил оборотень.       — Нет… он…       — Ярина? Демоны! По коням! У нас нет времени нежничать с ними, домой!       На этот раз Ярина очнулась в знакомой комнате на кровати и без пут. Судя по ощущениям, она проспала несколько суток. Магия послушно откликнулась, хоть и неохотно, да и самочувствие было вполне сносным. От побоев осталось несколько синяков, да пара уже почти заживших ран. Некромантка села на кровати, потом осторожно встала. Почему-то больше всего ей сейчас хотелось помыться, но этому желанию сбыться было не суждено. Стоило подойти к окну, она увидела обещанную делегацию магов и людей короля. Напротив них стояли оборотни, вначале Арит, рядом с ним Ромул и Дея. Судя по всему, разговор шел на повышенных тонах. Ярина тяжко вздохнула и стала искать одежду. Нужно поучаствовать во всеобщем безумии.       Ее появление произвело впечатление. Оборотни расступились перед ней, пропуская к вожаку. Ромул, невзирая на всех присутствующих, обнял ее, притянул к себе, чтобы убедиться, что с ней все нормально. Ярина сопротивляться и не подумала, но идиллию нарушил Патрик, который и заварил эту кашу.       — Дочь! Эти твари скрывают правду и наговаривают на магов! Скажи нам всем правду!       Ярина осторожно высвободилась из объятий мужа, шагнула вперед, становясь между оборотнями и магами, и встретилась взглядом с отцом.       — Значит, ты хочешь, чтобы я сказала правду? — улыбка некромантки не предвещала ничего хорошего. — Тогда слушай. Подосланный тобой Мар, другой маг, схватил меня, когда я была одна. Он и его люди хотели меня изнасиловать, предварительно напоив зельем, чтобы перед вами я обвиняла мужа и других оборотней. Знаешь, отец, — слово прозвучало, как оскорбление, — я могу понять Мара, я могу понять магов, что ты привел сюда, но ты… Тебе совершенно плевать на своих детей, ты был готов отдать меня для развлечения, чтобы только добиться своей цели. И ты прекрасно знал, что они со мной сделают, сам им велел.       — Нет, — возразил Патрик, но прозвучало это неубедительно. Люди, которые к оборотням уже вполне привыкли, с отвращением смотрели на мага, да и маги не особенно поддерживали Патрика.       — Неправда? — зло переспросила Ярина.       — Это они, это все твой муж!.. Ведь даже вашу церемонию мы провели, потому что он подпоил тебя зельем!..       — Хорошо, если ты так хочешь… Я клянусь силой, что это не оборотни угрожали мне, это не оборотни избивали меня. И нахожусь я здесь сейчас добровольно, — некромантка провела в воздухе рукой, и после нее остался расплывчатый след, быстро исчезающий, будто холодный воздух в избяном тепле. Такое доказательство, призвание в свидетели силы, было очень серьезным, солгать при этом невозможно, ведь карой, что последует за ложь, будет исчезновение магических способностей, что для мага участь гораздо хуже смерти.       — И эта провокация тебе даром не пройдет, — продолжила она.       — Да как ты смеешь, дрянь! — не выдержал Патрик, но другие маги быстро заткнули ему рот. Сюда он ехал как предводитель, но сейчас они его слушать не собирались. А Ярина продолжила с холодной усмешкой:       — Вы хотите войны, и вы ее получите, но она будет совершенно другой. Я найду достаточное количество магов, чтобы вас призвать к ответу. Дайте, наконец, оборотням спокойно жить на своей земле! Начну, пожалуй, с Дилана Огненного. Думаю, он меня полностью поддержит, ведь в дело вмешены другие маги, и он не может оставаться в стороне.       — Мы поняли твою позицию, — вперед вышел один из советников короля. — И полностью ее разделяем. Оборотни не совершили ничего противоречащего законам нашей страны, а в ссоры магов нам вмешиваться ни к чему. Но, как приближенный к королю, хочу заявить, что монарх в этой ситуации будет полностью на стороне Арита, уважаемые маги. А так как делать нам тут больше нечего, я и мои люди возвращаемся в столицу. У меня есть гораздо более важные дела, чем разбирать пустое недовольство магов.       Советник величественно развернул лошадь, люди последовали за ним, да и маги ненадолго задержались. Они хорошо поняли, что теперь им волей-неволей придется оставить Арита и его оборотней в покое. Они пошли на крайние меры, когда привлекли короля, и теперь это обернулось не в их пользу. Им оставалось только забрать невезучих коллег и отправляться обратно по своим делам, распростившись с идеей избавиться от оборотней. Хотя бы на ближайшую пару лет.       — Пойдем, дорогая, — осторожно обнял Ярину Ромул, — тебе еще рано вставать так надолго, да и нервничать ни к чему.       — Думаю, теперь нам вернуться обратно будет затруднительно, — бледно улыбнулась ему жена.       — Вот и хорошо, — оскалился с другой стороны вожак. — В стае давно уже не хватает мага. Огненные мне давно говорили вернуть Ромула в стаю приказом, но я рад, что подождал и приобрел двух магов.       — Раз вожак говорит, я вынужден подчиняться, — усмехнулся Ромул, потом посерьезнел: — Но оставлять здесь силой Ярину не можешь даже ты.       — Что ты, — отмахнулся Арит. — Кто говорит о силе? Твоя жена останется здесь добровольно, она умная девочка и уже выбрала свою сторону. Не так ли?       — Выбрала, — нервно улыбнулась Ярина, переводя взгляд на мужа: — Только, ты ведь не хотел меня видеть…       — Как я могу? — тихо ответил ей Ромул, Арит тактично разогнал всех любопытствующих, да и сам ушел. — Я пошел на нарушение всех правил тогда. Я готов пойти на это вновь, только чтобы с тобой все было хорошо. Но применять к тебе силу или вновь пользоваться ситуацией я не могу.       — Ну тогда я остаюсь здесь совершенно добровольно и осознанно, — фыркнула некромантка, склоняя голову на плечо мужа и закрывая глаза.       — Так, все, домой, — тут же потянул ее к дверям Ромул. — Про осознанность поговорим, когда ты в себя придешь и не будешь с ног валиться.       — Поговорим, — согласилась Ярина, послушно идя за старшим. Она едва заметно улыбалась, хоть и чувствовала себя не очень хорошо. В конце концов, не каждый день становишься частью такой семьи, да еще и с одобрения вожака. А Ромул… Ромул будет рядом в любом случае, и где бы они не находились. И кажется, это главное.