Глава 1

      Тук-тук-тук.       Раздражающий сон плавно перетекал в реальность, утягивая за собой не менее раздражающий звук. Девушка попыталась спрятаться от навязчивого стука под подушкой, выторговав у настойчивого утра ещё пару минут отдыха.       Тук-тук-тук.       Ох, ну почему именно сегодня Силе было угодно поселить рядом с её спальней столь настойчивого дятла? Чего ему не сиделось в лесу, или на соседней ферме… Или у спальни Скайуокера, например?       Тук-тук.       «Скайуокер занимает комнату за стеной», — услужливо подсказал внутренний голос.       «И думать не хочу», — мысленно фыркнула Падме, выбираясь из постели и подходя к окну.       Источник звука (как, впрочем, и всех бед, вдруг свалившихся на ее кудрявую голову) обнаружился на улице: ловко орудуя деревянным шестом, он избивал пятерых несчастных дроидов. Машины, вернее, то, что от них осталось, пытались нападать и даже стрелять по падавану, но тот вертелся волчком, полностью игнорируя законы гравитации.       «Интересно, как долго всё это продолжается?»       Энакин не выглядел уставшим, хотя волосы, явно, были влажными, а тонкая рубашка липла к телу, очерчивая крепкий торс.       «Джедаям надо пересмотреть свои взгляды на униформу», — заявил внутренний голос, который Падме поспешила заткнуть. Но не смогла не согласиться — в тунике и мантии Скайуокер выглядел просто долговязым парнем, а без них…       «Может, рубашку с него снять, чтобы убедиться?»       Нет, нет, нет, у них сугубо рабочие отношения! Того требовали рамки приличия, правила и собственный разум Амидалы, который и без этих… фантазий сдавал позиции с первого дня!

***

      — Ваше Превосходительство, джедаи прибудут с минуты на минуту, — официальное обращение предназначалось для представителей сектора, а сочувствующая улыбка — для самой Падме, которой стоило действительно больших усилий не закатить глаза.       «Нужно будет ещё раз обсудить это с гранд-матером» — думала Амидала, направляясь из домашнего кабинета в гостиную. — «Я согласилась на телохранителя, а не на тандем «ученик-учитель», которые будут отрабатывать на мне свои навыки».       Потеря Корде ударила по Амидале сильнее, чем она показывала, и девушке меньше всего хотелось, чтобы в столь тяжелый момент рядом крутились посторонние. Что ей действительно было нужно сейчас, так это имя заказчика, чтобы повести его под суд и требовать самого сурового наказания. А еще тишина и, хотя бы несколько минут наедине с собой.       «Мечтать не вредно», — фыркнул внутренний голос.       Оставят ее одну, как же! Капитан Тайфо теперь даже на террасу не отпускал свою подопечную, считая, что пейзажами Корусанта можно любоваться и из окна. А компаньонки вокруг экс-королевы, разве что, хороводы не водили.       — Сенатор Падме! — довольный вопль гунгана разнесся по гостиной, непрозрачно намекая, что и о тишине придется забыть на какое-то время, — Джедая здеся!       Дружелюбный, как и всегда, Оби-Ван приветливо улыбался ей сквозь густую рыжеватую бороду, не забывая о традиционных приветствиях и поклонах. С ним всегда было легко работать — спокойный, подчеркнуто вежливый и педантично следующий протоколу, мастер Кеноби исключал саму возможность появления неприятных сюрпризов. Впрочем, в этот раз «сюрприз» пришел вместе с ним.       Сенатор Амидала, как раз собиралась протянуть руку для приветствия молодому падавану, успела поднять глаза, чтобы поймать взгляд высокого юноши и… Вот тут что-то пошло не так. На секунду из помещения исчезли звуки, люди, даже свет. Остался только этот странный юноша, который смотрел на нее ясными синими глазами и улыбался хоть и робко, но так искренне. Словно знал её — без масок, дорогих платьев и ареола политических интриг. Знал настоящую… И смотрел сквозь вуаль экс-королевы и сенатора на саму Падме. Странно-знакомыми синими глазами, которые блестели, как два озера в пустыне…       Еще секунда, чтобы сбросить оцепенение. Постойте-ка… Пустыня. Пустынная планета… Татуин!       — Эни? — Амидала вдруг поймала себя на мысли, что тоже искренне улыбается ему. Но, Великая Сила, как же он вырос!       — Надо же, какой ты стал…       Кажется, Скайуокер попытался сделать ей комплемент. Лучше бы молчал, потому, что от голоса — такого мягкого, обволакивающего, но уже мужского, без капли детских ноток — Амидалу пробила непонятная дрожь.       — Эни, ты всегда останешься тем же мальчишкой с Татуина, — Падме пришлось приложить усилие, чтобы фраза прозвучала беззаботно. И повторить её самой себе. Дважды. Ладно, трижды, в последний раз, когда Скайуокер принял её сторону в вопросе поиска убийцы и почти яростно отстаивал свою позицию перед учителем. С горящим взглядом, твёрдым голосом и внезапно распрямившимися плечами. Ох…       «Ну почему он не мог вырасти в обычного провинциального парня?» — мысленно проворчала Падме, наконец, сбежав от посторонних глаз в личные покои.       Находиться радом с таким Скайуокером для неё стало невыносимо — он смотрел слишком пристально, говорил почти ласково и выглядел так, словно сошел со страниц любовного романа, написанного специально для нее.       Или о ней…       О, нет, вот это точно лишнее!       Амидала махнула рукой перед лицом, словно надеясь таким образом стереть из памяти образ молодого мужчины, который одним своим появлением вдруг спутал абсолютно всё!       «Лучше бы он оставался маленьким милым мальчиком», — продолжала размышлять Падме.       Она понятия не имела, как взаимодействовать с телохранителем, в обществе которого ее руки начинали дрожать, слова таяли на языке, мысли поворачивались в каком-то совсем уж неверном направлении, а гордость, краснея, отходила в сторону. Может, попросить магистра Йоду заменить его? А причина?       «Простите, гранд-мастер, но, один из джедаев, которых вы прислали охранять меня, кажется мне слишком привлекательным».       Тот еще разговор получится…       Устав мерить шагами комнату, Амидала присела на банкетку в изножье кровати. Ей просто нужно отдохнуть — день был тяжелый, события и потери морально измотали её, может, поэтому эмоции несло неконтролируемым потоком, словно к большому водопаду? Ну не может же ей, в самом деле, нравиться Эни? Потому что… Потому, что так просто не бывает — симпатия рождается в долгих беседах, общих интересах, а не накрывает волной, снося все морально-этические установки. Так ведь? С Пало было так. И с Яном тоже. А Энакин…       Полное имя падавана вызвало странную реакцию — она снова видела перед собой его взгляд, слышала его голос, отвечала на его улыбку и… И очень хотела взять его за руку.       Нет, нет, нет! Прочь подобные мысли! Ладно у неё сегодня день не задался, но портить карьеру юноше, который, на минутку, почти джедай, она не имела никакого права. Что бы ей там не мерещилось в его глазах и улыбках…       «Это же Эни», — продолжала убеждать себя Падме. — «Просто Эни. Маленький очаровательный мальчик, мой добрый друг из детства, но не более. Ничего не изменилось от того, что он стал выше и шире в плечах».       Ну конечно! Ей просто нужно вести себя по-старому и наваждение пройдет.       «Ну-ну», — прозвучало где-то на задворках сознания.       Решив, что не готова ни к спорам с самой собой, ни к непредсказуемому потоку собственных умозаключений, Амидала встала с банкетки, намереваясь вернуться в домашний кабинет. В конце концов, рабочий день не окончен, ей нужно еще протоколы комитета просмотреть, изучить повестку к завтрашнему заседанию Сената…       — Эм, привет.       …и обозначить границы перед новым телохранителем, в грудь которого она едва не врезалась, выходя из спальни.       — Ох, кхм, послушай, — сенатор отошла на комфортное расстояние, выдохнула внезапно накалившийся воздух и развернулась к юноше всем корпусом. — Нет необходимости следовать за мной по коридорам и караулить у дверей. Уверяю тебя моя охрана изучила в спальне каждый сантиметр. Капитан Тайфо приказал установить и лично проверил каждую спектральную камеру в апартаментах.       Да, именно так — уверенно, спокойно и немного снисходительно, как с ребенком.       — Утомляет чувство слежки? — догадался проницательный падаван.       «И откуда ты такой понимающий, на мою голову…»       — Это необходимость, к которой я привыкла, — солгала Амидала, чем вызвала лишь снисходительную усмешку.       — Я могу наблюдать с небольшого расстояния. — юноша сделал шаг назад.       — Спасибо тебе, Эни, — Амидала улыбнулась заметив, как Скайуокер поморщился от такого обращения.       Привыкнет. И Падме тоже привыкнет называть, обращаться и думать об этом молодом мужчине, как о мальчике, а не… Вот всё остальное входит в список «Не».       Остаток дня прошел в привычной череде сенатских забот в домашнем кабинете. Амидале лишь дважды пришлось покинуть его, при этом пересекаясь с новым телохранителем и оба раза она упорно звала его Эни, чем, кажется, раздражала будущего джедая. По крайней мере, улыбаться так, что ее аж в дрожь бросало, он перестал.       — Энакин, — тихо, но твердо поправил Скайуокер, когда Падме, в очередной раз, обратилась к нему коротким именем       — Что, прости?       — Меня зовут Энакин, — повторил юноша с настойчивостью в голосе.       — Извини, — ни капли раскаяния в голосе, — я привыкла назвать тебя Эни.       «И воспринимать тебя как ребенка тоже намного привычнее», — мысленно добавила девушка. По крайней мере, с маленьким Эни она знала, как вести себя. Что делать с взрослой версией, которая весь день не желала покидать ее мысли, она понятия не имела.       — Я уже не ребенок.       — Для меня ты навсегда останешься малышом Эни, — ложь настолько откровенная, что, кажется, даже Скайуокер ее почувствовал. Но промолчал.       — Госпожа, сенатор Чучи велела передать это Вам, с надеждой на Ваше скорейшее возвращение к работе.       — Моя передаст, — гунган схватил коробку, но до гостиной так и не донес.       Споткнувшись о полы собственного одеяния и, едва не кувыркнувшись, Джа-Джа выронил коробку, содержимое которой, конечно же, полетело в сторону Амидалы. Девушка даже руку поднять не успела, чтоб прикрыться, зато в красках представила, как будет выглядеть с кремом на лице и крошками бисквита в прическе.       Однако пирожные до нее так и не долетели. Причудливо зависнув в воздухе, они медленно «поплыли» обратно в коробку, которая шустро выпрыгнула из рук неуклюжего гунгана и приземлилась точно в центр стеклянного столика.       — О, твоя совсем-совсем джедай, Эни! — аж присвистнул Джа-Джа.       Падме облегчённо вздохнула, тайно радуясь, что десерт не пострадал — у сенатора Чучи был прекрасный вкус во всём, что касалось искусства выпечки, а нежные шапочки из крема выглядели так аппетитно.       — Не стоит, — Скайуокер опустил одну руку, второй резко перехватывая Падме за запястье. — Могли отравить.       — Эни, — девушка снисходительно улыбнулась. — Всю еду проверяют на входе. Как минимум, дважды.       — О, да, — подтвердил гунган, вставая и направляясь к лифту. — Капитана Тайфо всё проверять.       — Видишь, Эни? Всё в порядке.       — Я просил не называть меня Эни, — почти прошипел Скайуокер. Манера общения сенатора его, явно, начинала раздражать.       — Тебе не идет быть взрослым, — заявила уж слишком развеселившаяся Падме, подцепила пальцем капельку крема с пирожного и уже собиралась отправить ее в рот, когда запястье снова оказалось в крепком захвате падаванских пальцев.       Не отводя взгляда, Скайуокер медленно поднес её руку к лицу и обхватил губами верхнюю фалангу указательного пальца, собирая крем. Падме даже почувствовала, как ее кожи коснулся кончик его языка, как от руки к остальному телу побежали искры, будоража кровь, сбивая с ритма сердце. И…       — Яда нет, — уверенно заявил падаван. — Вы были правы, госпожа.       Как там дышать-то?

***

      Тук-тук. Хрясь!       Сенатор вынырнула из воспоминаний как раз вовремя, чтобы увидеть обломки плетеной корзины и яблоки, весело покатившиеся по террасе.       Из-под балкона, с которого она наблюдала за Энакином, донеслось неловкое хихиканье, а потом выплыла и обладательница звука. Девица сделала пару шагов к падавану, явно больше интересуясь им самим, чем укатившимися фруктами. И тут… Яблоки просто взмыли в воздух и, повинуясь жесту джедая, аккуратно легли обратно в корзинку. Снизу раздалось дружно восхищенное «Ох».       Нет, ну это уже наглость! Он сюда прилетел её охранять или местным девицам глазки строить?       Спокойно, Падме, помни, ты — уважаемый сенатор, а не влюбленная школьница. То есть, просто не школьница, без «влюбленная». Откуда, вообще, взялось это «влюбленная»?       «Ну-ну», — пронеслось в голове.       — Доброе утро, — громко поздоровалась Падме, обозначив своё присутствие всем в принципе и джедаю в частности.       — Доброе, — Энакин поймал её взгляд и слегка поклонился. — Госпожа. Чего желаете?       Вот теперь «ох» чуть не сорвался с губ недавней королевы. Да что же он творит?!       — Спуститься к завтраку и быть уверенной, что столовая безопасна для этого. У тебя двадцать минут чтобы всё проверить.       — Я справлюсь за десять, — отозвался Скайуокер под радостное хихиканье зрительниц.       — Убедись, что будешь выглядеть подобающе, — бросила Падме и скрылась в своих покоях.       Это уже ни в какие ангарские ворота не лезет! Ему заняться больше нечем? Что ж, она найдет — озерный край большой, а сидеть дома и наблюдать за тем как ее джедай мило улыбается всяким… юным леди, Амидала не собиралась уж точно!