Часть 2. Новое начало

      Селену нарядили, как глупую ученую из ситкома, будто она должна изображать нелепую наивность.       Светлые волосы убрали в низкий хвост, предусмотрительно выпустив пару неряшливых прядей у лица. Напудрили и подрумянили бледные щеки и скулы для «естественной» свежести, но все выглядело фальшиво, как театральный грим. Для точного попадания в образ нацепили какие-то несуразные черные очки, которые натирали переносицу.       Селена ерзала на стуле в нетерпении, пока стилисты вокруг колдовали над ее образом. К тому же, от волнения и пропущенного завтрака у нее ныло в животе.       По крайней мере, выдали лабораторный халат с символикой университета, а не корпорации. Уже на этом этапе можно было бы сказать «спасибо». Шелковая голубая рубашка, подобранная специально под цвет глаз Селены, постоянно пыталась выскользнуть из строгих брюк, нарушая образ педантичного академика.       Внешне - она была скалой. Абсолютная хладнокровность и выученная улыбка. Она молча кивала кураторам, отточено, до малейшей секунды зная свой последующий шаг.       Но все внутри Селены бушевало вулканом.       Она проходила по улицам города - мимо обычных людей, бегущих по делам.       Мимо студентов - юношей и девушек, болтающих в коридорах университета со стаканчиками дешевого отвратительного кофе из автоматов.       Селена не поднимала на них глаз. Счастливый народ, не обремененный слежкой «свыше». Студенты перешептывались и нервно сновали туда-сюда в ожидании начала контрольных. Если бы они знали, как все их проблемы ничтожны. Сессии, зачёты, экзамены - эти вещи кажутся такими важными в их мире, полном повседневной суеты.       Она ясно, как на ладони ощущала их присутствие, их разговоры, их жизнь. Она могла бы стереть их в один миг - и никто бы даже не успел понять, что произошло.       Рядом с ними, легкой походкой, проходит человек, который в считанные секунды может остановить сердце другого.       Одной лишь силой мысли.       Позади неё, в тени, незримой угрозой шли те, кто годами удерживал её на тонкой привязи. Их шаги были её шагами, их дыхание - её тишиной. Один неверный жест, и их холодная рука сожмёт её сердце в стальной хватке, остановив его навсегда.       Селена знала это. Каждый вдох напоминал ей о той еле ощутимой грани, на которой она балансировала.       Место встретило их пылью и затхлым воздухом. Серые скучные стены - такие же скучные люди с бесцветными глазами, влепившиеся в свои бумажки и идеально выглаженные пиджаки. Как фигуры на шахматной доске.       Делегация «Лемниската» прошла внутрь, замаскированная под независимых докторов наук. Они рассыпались по залу и растворились в общей массе людей, занимая определенные позиции.       Селена не контролировала их передвижения, ей глубоко наплевать - как только они оставили ее в свободном полете, дышать сразу стало легче.       И как только я еще с вами астму не заработала, упыри корпоратские?       Только вот швы халата все еще ужасно сковывали ее тело. И прохладная, тонкая ткань шелка незнакомо окутывала кожу звенящим богатством. Селена привыкла к грубому хлопку и колючей шерсти.       На кафедру поднимается женщина, ознаменовав начало обсуждения. Статная красавица со змеиным прищуром. У такой не забалуешь - студенты поблизости вмиг попрятали телефоны по карманам и позакрывали рты.       - Добрый день, уважаемые коллеги.       Ура, шоу начинается.       Причина, по которой мы все здесь собрались - черным по белому на огромном интерактивном экране.       «Конференция на тему: парапсихология – псевдонаука или будущее человечества?»       Селена стояла за кафедрой, и холодное освещение университетской аудитории больно резало глаза. Тонкие ряды заинтересованных и не очень людей сидели напротив, их лица были почти неразличимы за бликами света. Слева от неё мелькнули слайды - графики, нейросканеры, визуализация активности мозга. Её голос был ровен, и слова текли автоматически, как будто это была не она, а кто-то другой, спокойно и уверенно объясняющий суть сложнейших процессов.       - Здравствуйте, меня зовут Селена Морган.       Шуршания за столами стихли. Около полсотни голов поднялись и обратили все внимание на тонкую фигуру Селены в центре аудитории.       - Сегодня я представляю вашему вниманию исследование на тему телекинеза - одного из наиболее спорных и интригующих явлений, относящихся к паранормальной активности. В отличие от устоявшихся стереотипов, рассматривающих телекинез исключительно как миф или выдумку, в своей работе я постараюсь продемонстрировать возможность его научного объяснения, а также предложить модель, в рамках которой телекинез может быть развиваемой способностью.       Резкая заинтересованность аудитории медленно, но верно переходила в шушуканья и редкие покашливания.       Вот так с ходу и не верить в паранормальщину? Погодите, у меня припрятано пару-очень-интересных козырей в рукаве.       Но пока еще рано.       Дыши, Селена.       Она нарочито опустила микрофон, и он издал отвратительный оглушающий визг.       - О, прощу прощения! Продолжим… Телекинез, в широком смысле, определяется как способность управлять объектами на расстоянии без физического контакта. Основываясь на гипотезах в области нейропластичности и когнитивной психологии, можно предположить, что телекинетическая активность является не врождённым даром, а результатом когнитивно-соматического взаимодействия, основанного на сложной динамике между активностью мозга и окружающей средой.       - Вы утверждаете, что мозг может адаптироваться к выполнению таких задач. Но если это так, почему телекинез не развивается естественным образом у всех людей? - голос из первых рядов, до отвращения уверенный и издевательский.       Да начнется веселье.       Селена поднимает отрепетированный затравленный взгляд, выдавливает глупую улыбочку и шмыгает носом. В аудитории начинает мигать лампа. А потом и вторая. Задние ряды нехотя поднимают взгляды на потолок.       - Существуют экспериментальные данные, указывающие на возможность сознательного воздействия на квантовые процессы. - Селена указывает на слайд, где подробно разобрана целая статья. - Предполагается, что мозг способен генерировать случайные квантовые изменения, которые в условиях специфической концентрации и тренировки могут вызывать микроскопические колебания.       - Ну что за бред несет эта девица? - не выдерживает женщина, сидящая в середине слушателей.       Как-то очень сильно затягивается шарфик на ее шее, и вместо продолжения своих мыслей она начинает кашлять и вмиг выскальзывает из зала под удивленные взгляды публики.       Дверь за ней захлопывается с неестественной громкостью, будто в комнате сильный сквозняк, и несколько человек подпрыгивают на местах от испуга.       - Моя гипотеза заключается в том, что телекинез может быть результатом взаимодействия сложных электромагнитных полей, генерируемых мозгом, с объектами, содержащими слабые магнитные поля. Эти поля, по моим предположениям, могут усиливаться за счёт специфических упражнений, тренирующих концентрацию и волевое управление нейронными сетями. - продолжает Селена, идеальной актрисой запинаясь в «сложных» терминах.       Каждое слово казалось ей не более чем ширмой. На бумагах и экране всё выглядело логично и доказуемо, но никто из присутствующих не знал того, что знала она. Все эти теории, исследования, графики... Они были не просто научной фантазией.        Это была её реальность.        Каждый день.        Но сейчас она должна была притвориться, что всё это - лишь ее глупая гипотеза.       Селена почувствовала, как к горлу подступает волна реальной паники, но она быстро подавила её, осознавая, что «Лемнискат» все еще следит за каждым ее действием.       Она сделала глубокий вдох и продолжила, словно ничего не произошло.       - Это даёт основание полагать, что телекинез можно развивать через осознанную тренировку и воздействие на когнитивные процессы. Если эти данные будут подтверждены, то это может открыть новые горизонты для исследований взаимодействия человеческого мозга и окружающего мира.       - Ваши аргументы звучат достаточно убедительно, но не кажется ли вам, что это скорее научная фантастика, чем реальная наука? - студент из толпы скучающих зевак сложил бумаги за столом и открыто усмехнулся над Селеной.       Кажется, не тот, кого мы ищем.       Его вопрос вызвал волну согласных возгласов и насмешливых переглядываний.       Селену это взбесило.       Они ничего не знают.        Никто из них не имеет ни малейшего понятия, что она сама - живое доказательство своих слов. Её собственная сила - результат этих самых механизмов.       - Для подтверждения моей гипотезы была разработана экспериментальная модель когнитивной тренировки, представленная в расширенном исследовании. - она хладнокровно улыбнулась студенту.       Бумажки в его руках разлетелись, как испуганные голуби перед проезжающей машиной на дороге.       Он явно занервничал и завертелся на месте в попытках собрать листы обратно. Но они буквально выскальзывали из его рук, гонимые невидимыми потоками.       - Откуда здесь такой сквозняк? Прекратите, потом соберете. - строго приостановила его сидящая рядом деканша.       В аудитории снова воцарилась тишина. Кто-то из сидящих наклонился вперёд, заинтригованный.       Только бы они ничего не поняли, мысленно молила Селена, стараясь не встречаться взглядом ни с кем. Только бы всё выглядело как теория.       Ей нужен всего лишь один единственный человек. Ей подадут сигнал, когда шестеренки закрутятся в верном направлении.       - Эти результаты открывают новые перспективы в изучении взаимодействия мозга и окружающей среды. Мы видим, что мозг может адаптироваться к сверхнормальным задачам, что открывает путь к дальнейшему исследованию и потенциальному развитию способностей, ранее считавшихся паранормальными.       И всё же, несмотря на контролируемый тон, она ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Пронзительный, как луч прожектора.       - Ваши знания впечатляют, - доносится мягкий и обволакивающий, как густой туман, голос молодого человека. Он будто разбудил Селену, выдернул ее из глубокого оцепенения. - Вы явно говорите о телекинезе не просто как о теории…       Селена незаметно сосредоточилась, накапливая энергию в капиллярах, и начала влиять на окружающие предметы уже с удвоенной силой.       Чуйка подсказывала Селене, что этот самодовольный нахал, закинувший ногу на ногу в ленивой и расслабленной позе, что-то да смыслит.       В зале вспыхивают и с громкими хлопками гаснут лампы. Техника выходит из строя - экран потухает, оставляя за собой томную печальную серость там, где только что яркие разноцветные схемы менялись одна за другой.       Парень не сводит с нее глаз. Рука небрежно касается подбородка. Казалось, что он слушает вполуха, но внимательный наблюдатель заметил бы его пристальный интерес.       Ручки и карандаши неожиданно катятся по столам, толкаемые невидимой рукой. Листы бумаги начинают подниматься и кружиться в воздухе, захваченные несуществующим ветром.       В аудитории зародилась паника. Люди пытались понять, что происходит, вскакивали с мест, оглядываясь вокруг. Кто-то начал громко возмущаться, а кто-то пытался успокоить соседей, но это лишь добавляло хаоса. Студенты и преподаватели начали переговариваться, пытаясь найти логическое объяснение случившемуся.       «Лемнискатские» прихвостни молча принялись складывать вещи по портфелям. Значит, пора сворачивать лавочку.       Неужели этот парень и есть тот самый Рид?       - Что здесь происходит? - раздался встревоженный голос деканши, пытавшейся навести порядок, но ее усилия были напрасны.       Селена сохранила внешнюю озадаченность, но внутри её переполняло чувство удовлетворения. Она умело манипулировала обстановкой, и это давало ей преимущество.       Лицо парня было бесстрастным, хотя в темных глазах мелькнула искра интереса. Он не сдвинулся с места.       Когда беспорядок достиг апогея, Селена, испуганно озираясь по сторонам, спустилась с кафедры по направлению к выходу.       - Похоже, что-то не так с оборудованием. Прошу прощения за неудобства. Пожалуй, нам стоит продолжить позже, когда всё наладится. - громко обратился к аудитории мужчина, остановивший Селену у самого выхода. - Мне очень жаль, что так вышло, мисс Морган. - произнес он, странно всматриваясь в ее практически до слез расстроенное лицо.       - Я так долго готовилась… - сконфуженно промямлила она, поправляя очки. - Мне нужно выйти, извините…       За ней закрывается дверь.       Парень, все это время прожигавший в Селене дыру, довольно улыбнулся, легким движением руки поправил светло-русые кудри и удовлетворенно потянулся. У него порядком затекли руки и ноги, как же давно он не сидел за университетскими партами. Не теряя времени даром, он прихватил за собой портфель, жестянку газировки со стола и вышел вслед за Селеной.       Шум сменился монотонным гудением за закрытыми дверями аудиторий. Картер нашел ее в коридоре, задумчиво всматривающуюся в окно. Тонкий хвост пепельных волос элегантно колыхался на вытянутой, как струна, ровной спине девушки. Со стороны она походила на фарфоровую куколку, волшебным образом упорхнувшую с полки.       Шаги Картера были уверенными, но не спешными.       Селена, стягивая с себя ненавистные очки, повернулась в сторону парня, и его тут же окатил холод арктических вод.       Конечно, Картер уже не раз видел голубые глаза. Но чтобы они были настолько стеклянными… Сложно понять, что прячется за этой ледяной прозрачностью - суровая решимость или хрупкая уязвимость.       - Я так и не договорил. Ваше исследование было по истине интригующим, - сказал он с усмешкой, встав рядом с ней. - Хотя я не ожидал увидеть такого представления. - проговорил он уже немного тише, расплываясь в легкой улыбке.       - Вы о чем? - безразлично протянула она, отворачиваясь к панораме города. Облака затянули тяжелое, низкое небо, на стекле с медленным темпом проявлялись капельки дождя. На тротуарах, как фонарики, вспыхивали зонты разных оттенков.       Селена пыталась сохранить спокойствие, но его нахальная манера разговора действовала ей на нервы. Картер заметил это и улыбнулся ещё шире.       - Я уверен, что у вас есть, что еще показать, - добавил он, его взгляд скользнул по её лицу, пытаясь уловить реакцию.       - Если Вы про результаты работы, то их можно…       - Когда нервничаешь, это невозможно контролировать, не так ли? - вкрадчиво произнес Картер, проводя пальцем по схеме мозга на листах исследования, что лежали на подоконнике.       Селена почувствовала, как сердце замерло на мгновение.       Он знал.       Или хотя бы подозревал.       Она поджала губы в немом изумлении. Затем обратилась в омут кофейных глаз, пытаясь прочитать его намерения.       Этот момент может стать решающим.       - Что «это»? - еле осязаемо прошептала она, порывисто комкая халат в руке.       - Ваши способности, мисс Морган. - отчеканил он, как топор палача на эшафоте.       - Но как Вы… - встревоженно выдохнула Селена, как можно сильнее показывая беспокойство. На лбу проступили жилки, и руки порядком вспотели.       Не так она представляла себе перевернувшего с ног на голову весь «Лемнискат» Реймонда Рида. Этому парню на вид не больше лет, чем ей самой. Кудрявые беспорядочные волосы торчали во все стороны, обрамляя смазливое юношеское личико мальчика с обложки девчачьих подростковых сериалов. Классические широкие брюки, светлая бежевая куртка. Ямочки на щеках, когда он щурился в насмешке. Тонкие губы, ровный носик, прямо мечта продюсерского центра для будущих звезд экрана.       От него пахло древесными нотками и сладкой газировкой.       - Меня зовут Картер Митчелл. - промурлыкал парень, расслабленно отклоняя голову к стене.       Стоп.       Какой еще Картер?       Прости, Картер, но тебе осталось жить максимум пару часов. Милый был парнишка. Шел бы ты домой, обнял бы родителей на прощание…       - Ну что же ты так занервничала, Селена? - в его голосе проявилась нотка сарказма, и он потряс бумажками перед лицом Селены.       Она не успела раскрыть рта.       - Я представляю компанию доктора наук Реймонда Рида. У нас есть один проект, где Ваши… занимательные навыки и понимание могли бы быть бесценны. Думаю, это будет взаимно интересно. Могу ли я представить Вас доктору Риду? Поверьте, он понимает намного больше, чем большинство из присутствующих на этой конференции. - его игривый тон сошел на нет, и теперь он говорил совершенно серьезно.       Селена согнулась в спазме тошноты - то ли от облегчения, то ли от страха.       Есть, мать вашу. Одной ногой я уже в новой квартире!       Картер подхватил ее за плечи и развернул к себе.       - Все в порядке? Голова кружится? Такое может случаться. - он заботливо осмотрел ее, прижимая руку к пульсу на шее. Его холодные пальцы обожгли горячую кожу Селены.       - Немного тошнит. - протараторила она, пытаясь отдышаться.       - Давно у тебя проявились способности? - спросил Картер, оценивая Селену, как диковинный экспонат, только что украденный с музейной выставки. - Мы можем помочь тебе контролировать это, Селена. Мы занимаемся изучением телекинеза. Не только на словах.       - Как ты это понял? - взмолилась Селена, удивленная не на шутку.       При учете того, что в корпорации были задействованы тысячи людей, она никогда не предполагала, что какой-то левый парнишка, на вид вчерашний старшеклассник, может изучать телекинез. И не расплываться в хохме от паранормальных явлений.       Слова Картера звучат как ловушка. Селена прекрасно понимала, что это значит. Рид. Её задание. Но сейчас…       Ей словно предлагали нечто совсем другое.       Не контроль, не бездумную работу на умных мужиков и теток.       Помощь?       - Ты не одна такая, Селена. - успокаивал ее Картер, его грудь монотонно вздымалась и опускалась. - Мы работали с телекинетиками.       О-Ф-И-Г-Е-Т-Ь.       «Лемнискатовцы» молчали все это время? Она никогда не встречала людей с похожими способностями. Мысли, как волны цунами, накатывали на нее одна за другой, выводя из равновесия. Селена путалась, как муха в паутине - где сейчас цели корпорации, а где, ее, Селенины, собственные?       Я в полной заднице, вот что.       - То есть, ты не считаешь меня сумасшедшей? - она парировала фразочками, заготовленными сценарием «Лемниската», а сама усердно думала…       Да, я та еще эгоистка. Какую выгоду предложишь мне ты, доктор Рид?       - Уверен, ты можешь устроить и не такие спектакли. Ты же не просто так вынесла эту тему на научную конференцию. Ты наверняка ищешь тех, кто тебя поймет.       - А если ты прямо сейчас позвонишь в дурдом? - прыснула Селена в надежде, что он не догадается о ее истинных мотивах.       Картер искренне рассмеялся.       - Вряд ли телекинетика можно где-то запереть.       Ох, дорогой, как же горько ты ошибаешься! Я уже тринадцать лет живу в стальной клетке, и ее прутья запросто свернут твою тонкую-прелестную-хорошенькую шею.       - Я… это с детства, но мне казалось, что у меня просто проблемы с головой. Сейчас оно стало проявляться активнее. - делилась она, ритмично расхаживая из стороны в сторону. Её шаги были быстрыми и нервными, словно она пыталась убежать от собственных мыслей.       Картер наблюдал за её движениями, его взгляд был пристальным и изучающим. Он был заинтригован и очарован ею одновременно. Он медленно отошел от стены и приблизился к Селене.       - Знаешь, Селена, - начал он мягко, но с ноткой скрытого вызова в голосе. - Я понимаю, что ты напугана, но мы не из дома сумасшедших. Ты - настоящее чудо человечества. Мне кажется, что ты ещё не до конца понимаешь свои возможности. Мы могли бы помочь тебе развить их.       Селена остановилась и посмотрела на него, из ее прозрачных голубых глаз вылетали молнии. Она чувствовала, что находится на грани, но должна была сохранить контроль.       «Лемнискат», мать твою, «Лемнискат»!       - Развить? - переспросила она, прищурившись. - И что же вы хотите взамен?       Ямочки на щеках Картера проявились, когда его губы растянулись в понимающей улыбке.       - Взаимовыгодное сотрудничество, - ответил он, его голос был гармоничным и успокаивающим. - Мы можем предложить тебе свободу и тренировку навыков, а взамен ты поможешь нам понять природу твоих способностей и использовать их в научных целях. Например, для лечения болезней.       Селена почувствовала, как внутри неё вспыхнуло что-то похожее на надежду, но она знала, что не может доверять ему полностью.       Она никому не могла доверять. Только себе.       - Я подумаю над этим, - сказала она, стараясь сохранить нейтральный тон.       Картер кивнул, он весь светился от интереса.       - Не спеши, у нас есть время, - произнёс он, делая шаг назад и открывая портфель. - Но я уверен, что ты сделаешь правильный выбор.       Картер вручил Селене карту с телефонным номером и адресом. На черном фоне красовались две каллиграфически выведенные бордовые буквы «Р.Р.»       - Спасибо. - ответила она, прижимая картонку к груди. - Я, может быть, позвоню.       - Надеюсь, еще встретимся, мисс Морган. - парень отсалютовал ладонью и направился вперед по коридору.       - Что, если я откажусь? - вопросительно выпалила она ему в спину.       - Мы обеспечим тебе безопасность в любом случае. Никто никогда не узнает об этом разговоре.       Он снова улыбнулся так, как улыбаются самые-популярные-мальчишки факультета. Девчонки наверняка падают штабелями перед ногами Картера. Вот же прелестный черт.       Селена провожала его фигуру, её сердце колотилось, как бас-барабан, а голова была переполнена вопросами.       Это предложение может изменить всё, но была ли она готова рискнуть?       О, да, я готова.       Закрыв за собой дверь машины, она глубоко вздохнула и наконец распустила волосы. Выудила из бардачка сигарету и, поудобнее устроившись, с наслаждением закурила.       - На связи агент Селена Морган. - она с блаженным видом подняла трубку телефона.       Машина тронулась.       - Как прошла операция?       - Успешно. Я отправила отчет.       - Умница, девочка. Деньги уже на счету.