Часть 33. Дьявол в мелочах
8 февраля 2025, 15:58 День был солнечным и приятным, на душе царил мир и покой. И, вторя этой идиллии, Эни сидела с чашкой чая и пироженкой в руках, окруженная пауками. Напротив как-то совсем страдальчески улыбалась Несс.
— Ты безумна, дорогая.
— Нет, я просто выбираю быть счастливой, — промурчала брюнетка и ласково потерла черную спинку устроившегося на ее плече паука. А потом уделила внимание и всем остальным, чтобы обидно не было.
— Это не противоречит твоему безумию, — дернув бровью, резюмировала Агнесс и фыркнула, отпивая кофе.
Раздался тихий смех двух девушек, довольных волшебными сладостями, да и жизнью в целом.
— Ты должна быть благодарна мне, что я отвлекаю этих симпатяжек на себя. Кроме того, ты сама сюда хотела прийти, так что теперь не пытайся делать вид, что тебе не нравится выпечка Маффет достаточно сильно, чтобы потерпеть этих восьмилапых ангелов.
— Пф, даже не думала, эти пирожные стоят того. Эх, моя фигура в опасности, — смакуя очередной десерт ответила рыжая. — Ммм, я уже начинала скучать по их вкусу. Хорошо, что бравые блюстители закона тихо мирно удалились.
Эни кивнула в ответ, размышляя о внезапном исчезновении полицейского оцепления с “границы” парка. Хотя, как выяснилось, не столь уж внезапного: похлопав ресницами, рыжая кокетка, мило запинаясь и накручивая прядь на пальчик, вывернула потроха отбившегося от старших товарищей молодого офицера. И узнала следующее: после, пусть и закрытого, выступления Короля и Королевы с нотой протеста в ответ на требование о ношении трекеров, приказ о снятии линии оцепления поступил сверху меньше чем через неделю. По этому славному поводу Эни не могла не почувствовать неуверенную радость и надежду. Пусть быстрое отступление и относительно легкая победа и ощущались несколько подозрительно.
К сожалению, радость была недолгой. Почти сразу Эни пришлось сдерживать трагические слезы невосполнимой потери. Утешал лишь вид утирающего трудовой пот старшего скелета, утомившегося от роли ее личного такси. Да, Санс сложил свои полномочия и послал ее в, кхм, пешее путешествие, как только полицейские разбежались. Мольбы не помогли. Нытье тоже. Монстр просто телепортировался в неизвестность. Жаль, а ведь она уже начала привыкать к легкости мгновенных перемещений — цапнул пальцами кусочек синего худи, и вот ты уже преодолел половину пути до места работы. Но теперь, увы-увы, только ножками.
В любом случае, как бы Эни не горевала о необходимости топать каждое утро через полгорода, сладость десертов и тихие щелчки паучьих лапок и хелицер делали ее слишком счастливой, чтобы сильно переживать об этом сейчас.
— Знаешь, — сделав очередной укус, девушка посверлила эклер взглядом. — Вы с Меттатоном могли бы провести гастро-тур по еде монстров, как я устроила тебе первый раз. Думаю, это может много кого заинтересовать, а?
Несс, почему-то, как-то слишком печально вздохнула, отвечая:
— Ну, да, завлекать туристов магической едой было бы хорошей идеей, если бы это не было слишком нагло и незаконно.
— А? — недоуменно уставилась на подругу брюнетка и получила в ответ невпечатленный взгляд.
— Серьезно, Эни? Ты же читала ту кучку документов, которую я отправляла тебе давным-давно… Монстрам нельзя продавать свою еду людям. Что-то там было про недостаточность исследований их пищи и прочее.
Эни уставилась на прекрасный, сияющий золотистым тестом и нежной кремовой начинкой эклер с суеверным ужасом.
— Несс… мы что… нарушаем закон?
— Именно это мы и делаем, дорогая. Но делаем это с удовольствием! — та со смехом запихнула в рот тарталетку.
Шокировано икнув от сказанного, брюнетка перевела пустой взгляд на щебечущую с пауками за стойкой Маффет. И тут же подлетела к ней с паническим шепотом:
— Маффет, ты не можешь продавать людям свою выпечку, ты знала?!
Та моргнула удивленно, но тут же захихикала:
— Ухухуху, конечно, я внимательно изучила все эти жадные закорючки в первый же день~ — манерно сложив изящные ладони на груди, монстр-паучиха довольно сощурила чернющие глаза.
— Тогда почему ты продаешь ее нам?! — схватившись за голову взвыла Эни. Паника метафорически плюнула на ладони, потерла их между собой и приступила к работе, разгоняясь от нуля до максимума за пару секунд. Они нарушали закон, а монстры нарушали закон из-за них! Их всех ждет тюрьма?! Неужели она настолько неудачница, чтобы избежать срока за убийство, но сесть из-за пироженных?! О боже!!!
— Ухуху? — моргнув, та рассмеялась, явно находя чужую панику забавной. — Ну, а как же, тебя впервые сюда привела наша славная Капитан, конечно, это означало, что ты заслуживаешь доверия. А потом уже и ты привела своего милого друга с деньгами.
Серые глаза вмиг потемнели от осознания, что она тут систематически преступала закон и, вероятно, подвергала милую паучиху опасности. И все это стало возможным из-за одного единственного случая патронажа со стороны Андайн?! Секундочку… Эни ведь еще и у Гриллби занимается злостным нарушением! У Гриллби, к которому она отправилась по рекомендации Королевы монстров и у которого неизменно торчит с Судьей этих же монстров. И где с чистой совестью каждый раз глушит какао с бургерами.
“Порой я поражаюсь своей слепоте…”, — взяв из ладошки ухухухкающей и развлекающейся за ее счет Маффет блюдце с десертом, девушка лишь печально вздохнула и потопала с мученическим выражением к такой же нагло веселящейся подруге. Ну, раз за полгода ничего не произошло, значит, можно не отрывать от сердца любимые сладости, верно…?
Правда, что-то робко царапнулось на грани сознания тревожной лапкой. И это даже не был паучок, сидящей на ее макушке. Только сев за стол к кудахчущей в смехе рыжей, Эни поймала мысль за хвост.
“Раби!”. Глупый кролик торговал Доброженым в центре парка, наплевав на обстоятельства! Ну… раньше? Какое-то время Эни его не видела, но теперь искренне надеялась, что у того все хорошо.
Как бы то ни было, мысли о добродушном кролике-монстре на следующий же день отошли на полочку “Проверить при возможности” и заменились на самоуничижительные ругательства, которыми девушка покрывала себя, стремительно несясь на работу ранним мартовским утром. И это вина Санса! Его телепортации ее расслабили! А утренняя тренировка с Андайн и Папирусом, последний из которых сверлил брюнетку тоскливым взглядом по какой-то причине, теперь совершенно косо встала в только восстановленное расписание!
Это был тотальный ужас, требующий планирования и коррекции графика, которым Эни заниматься категорически не хотела. Эх, наивная, она еще не знала, что настоящий кошмар врежется в нее ровно через десять минут, когда она залетит в раздевалку больницы, спешно стягивая куртку и переодеваясь в халат и сабо.
Кошмар, что появился из воздуха посреди комнаты, споткнулся о пустоту и с визгом врезался лицом в один из шкафчиков. А после, с нытьем зажимая лицо рукой, помахал ей и улыбнулся.
— Лукас?! — да, ночной кошмар во плоти. Жаль, что этот не исчезнет с наступлением утра. Стоит ли упоминать, что шок и бешенство, которые смешались в Эни сейчас трудно поддавались описанию?
Она бросила свои вещи на пол, схватила того за отвороты пальто и яростно затрясла:
— ТЫ! Кусок идиота, какого черта ты на моей работе? И почему ты телепортировался сюда?! У тебя что, всего одна извилина и та в отпуске?!
— Оя, я стоял у окна и сигналил тебе, подруга, но ты меня не видела, так что я решил проскользнуть внутрь, — болтаясь в ее хватке как тряпочка и ощупывая пострадавшее лицо, проныл парень. Эни злорадно в мыслях решила, что это карма бьет засранца физиономией обо все поверхности. Сам виноват. Впрочем, злорадство ее страх и гнев не уменьшило.
— А если бы тебя увидели?! — она в ужасе представила масштабы задницы, в которую толкал ее этот засранец, и суматошно оглядела пустую раздевалку. Как хорошо, что она опаздывала, и все уже на своих местах. Если бы этого тупицу идентифицировали как мага, то и ее могли раскрыть!
… Или он сам бы все и разболтал, еще и адрес выдал бы с фотографией и девичьей фамилией матери. Серые глаза опустились на улыбчивое лицо и зажглись убийственным намерением.
— Оя-оя, стой-стой, только без рук, я уже и так пострадал, разве нет? — тот поднял ладони в жесте капитуляции, а потом ткнул в сторону настенных часов. — А еще ты на смену опаздываешь.
Действительно, она опаздывала. Ну, еще сильнее, чем раньше. Но нотации проффа на данный момент были меньшей из ее забот.
— Отвечай на мой вопрос или, прости Господи, я придушу тебя прямо здесь, — прошипела Эни в раздражающее лицо.
— Ууууу, ладно, ладно. Смотри, ты сама виновата, я устал ждать, когда ты найдешь мне помощь, как обещала. И вот я пришел сам. Учи меня!
… Еще раз, сколько ему там было? Почему этот парень, выглядящий как ее ровесник, вел себя словно ребенок? “Может слишком часто падал на голову, болезный”, — скривившись, подумала брюнетка.
— Ты нормальный? Наберись терпения, прошло всего… — Эни задумалась, подсчитала, одновременно роняя раздражающего парня на пол как мешок картошки, и выдохнула. — Пять дней? Блин. В любом случае, тебе нельзя так подставлять нас обоих. Не смей больше тут появляться, иначе…
Достойную угрозу Эни подобрать не смогла, потому смерила злобным взглядом понуро вздыхающего парня. Тот хоть и вел себя удрученно, особо запуганным не выглядел. Может ей стоило взять пару уроков устрашения у Санса? Тот при желании пырил так, что кишки бантиками завязывались. Или это была особая сила Судьи? Интересно, а через фото сработает? Теория, требующая исследования в будущем, не иначе.
Выталкивая печально вздыхающую проблему из раздевалки, Эни тут же потеряла нить размышлений, когда эта ее проблема столкнулась в дверях с недоуменно хлопающей глазами Рассел. Брюнетка тут же отпихнула парня в сторону и нервно улыбнулась медсестре-фее.
— Рассел! Привет, как дела? — очень натурально, браво, несите оскар. За спиной послышалось хихиканье и протяжное “Привеееет!”.
— Привет, Эни, все в порядке, — голубые глаза озабоченно остановились на радостно выглядывающего из-за не особо загораживающей его девушки Лукасе. — Добрый день. Это раздевалка для персонала… Что вы тут делаете, мистер…?
Должно быть инфернальный крик паники в разуме Эни транслировался в космос, ведь не иначе как высшие силы услышали ее и послали спасение: Несс вырулила из-за поворота, очевидно готовая высыпать кучу нотаций на опаздывающую подругу, но тут же сменила план действий, замечая происходящее. Рыжая подхватила маленькую медсестру под локоток, уволокла в сторону, тараторя на ходу, и состроила зверское лицо в сторону Эни и хихикающей проблемы за ее спиной. Подаренной возможностью брюнетка воспользовалась тут же, пинками выталкивая из раздевалки и больницы назойливого парня, с неохотой дав тому свой номер. Выбора не было, уж лучше пусть бомбардирует смсками, чем подвергает опасности ее секрет.
Настороженный взгляд голубых глаз, брошенный через тонкое плечо и проводивший удаляющиеся фигуры, никем из них замечен не был.
существования обучения обратилась за помощью к… вероятно, не первому приходящему в голову варианту. К Фриск.
Казалось бы, почему именно Фриск? Все просто — когда девушка пришла домой и направилась в сторону заваленной юридической волокитой Ториэль, на полпути ее перехватили ужасно сильные маленькие ручки и утащили в вышеназванную комнату. И, если изначально маленький посол лишь намеревался помучать брюнетку очередным уроком языка жестов, то вскоре, должно быть, почуял своим необъяснимым чутьем что-то нечистое. И начал пытать девушку щенячьими глазами и страшными угрозами расправы. Выходило до жути эффективно, особенно когда Фриск взяли в руку канцелярский нож и нехорошо улыбнулись. Кто вообще мог бы подумать, что ребенок с тупым ярко-розовым канцелярским ножом может выглядеть так устрашающе? Чтож, Эни раскололась довольно быстро, вываливая все, что знает, про нового мага, а заодно все свои домыслы и переживания по этому поводу.
Путем довольно короткого мозгового штурма вдвоем они пришли к выводу, что шутливая идея о создании брошюрки для “вьюных” волшебников… на самом деле довольно толковая.
Да, все верно: вот, чем они занимались тут — ерундой полезным общественным делом, создавая первый черновик магической мудрости. Фриск с энтузиазмом взялись за иллюстрации — кривоватые, но абсолютно очаровательные каракули сердечек и человечков. А Эни с пыхтением деда, больного артритом и забирающегося пешком на десятый этаж, пыталась выжать из своих рассеянных мозгов сухое содержимое всего того, чему она научилась. А также того, что только слышала и к чему пришла сама.
На научный труд или учебник, да даже на дохленькую методичку это творчество не претендовало, потому девушка последовала правилу: чем короче и проще написано — тем лучше. Буквально: эта брошюра должна была дебютировать как своеобразный сборник вопрос-ответ на самое важное. Посовещавшись с Фриск — и нет, ее все еще не смущало, что она советуется с ребенком — Эни включила следующие темы, как обязательные:
Что такое душа?
Что такое магия и как она появляется?
Что такое намерение? (Важно!)
Люди и монстры, чем они отличаются? (Базовое)
Как сотворить свое волшебство? (для маленьких и больших феечек)
Удержаться от веселого фырканья, глядя на этот могучий список было решительно тяжело. Хотелось включить кучу других вещей — историю войны, разные особенности черт душ, свойства магической еды, запах магии, виды монстров и… много всего, что рассказала ей Ториэль за эти месяцы. Но, вероятно, это скорей забота на будущее, и, если быть уж совсем откровенной, то Эни больше представляла, что скорей уж сама Ториэль напишет пару учебников. Жаль, что время было неподходящее. Но когда-нибудь…
Так или иначе, потратив несколько часов на их общую брошюрку, и тем самым избежав занятия языком жестов (хехе!), Эни с благодарностью затискала светящихся гордостью за свой труд Фриск. А после тактично свалила, захватив сменную одежду из комнаты — у нее сегодня оставалось еще одно дело крайней важности!
Тусовка! Точнее, девчачьи посиделки! Она, Несс, Андайн и Альфис собираются в доме у последних ради аниме, сплетен и горы вредной еды. Эни не могла сдержать радостную пружину в шаге: хотелось бы побольше зависать у двух девушек-монстров, ведь она теперь, пожалуй, чаще с братьями-скелетами проводит время, чем со своими первыми подругами в городе. Кроме того, после чудовищно стрессового февраля посидеть в уютной компании девушек казалось не просто хорошей, а отличной идеей.
Которую пришлось спешно корректировать, потому что по пути к дому Андайн и Альфис Эни наткнулась — и она сомневалась, что случайно — на тоскливо смотрящего на нее Папируса. Она повторяла себе, что это девчачья тусовка, и Папирус отлично проведет свое время дома с братом!
Что? Старший скелет исчез по каким-то своим делам? Ну, ничего страшного, Папирус, в конце концов, может потренироваться в искусстве своего спагетти-мастерства! Верно…?
Бесконечно печальные глазницы и тихое НЬЕХ сокрушили бы самое каменное сердце. Итак, с пружинкой в шаге и радостным возбуждением уже двое шли в сторону дома Андайн и Альфис. На тусовку девчонок плюс Папирус! Ну не было у Эни достаточно силы воли, чтобы сказать этому хитрому ангелу “нет”, ясно?! И ей не стыдно и не будет стыдно, пока она лично не увидит хотя бы одно живое существо, которое сможет отказать Папирусу. Кхм, да, трое других девушек в экстренно открытой переписке не смогли. Так что не она одна виновата!
По дороге они перехватили идущую со стороны “человеческой” части города Несс и уже втроем ввалились в дом воительницы и ученой. И, как всегда это происходит, когда Андайн оказывается в одном помещение с Папирусом — стало громко. Очень громко. Эти двое ворвались на кухню и начали устраивать там хаос, который, впрочем, продлить им дали недолго: под паникующим взглядом Альфис, бормочущей в ужасе “о-они в-все СОЖГУТ!”, Несс вместе с ней же оттащили орущую боевые кличи рыбу-монстра в гостиную, а Эни заняла освободившееся место, готовя со скелетом… лазанью?
Понадобилось не меньше часа, прежде чем все в пижамах — брюнетка уже даже не задавалась вопросом, откуда свою взял “случайно” столкнувшийся с ней Папирус — устроились перед телевизором, поглощая сладости и аниме-контент.
— О, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ДРУГ, Я, ЧТО НЕ УДИВИТЕЛЬНО, ВЕДЬ ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ЗНАЕТ ВСЕ, СЛЫШАЛ О ТОМ, ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ СНИМАЕШЬСЯ ВМЕСТЕ С М-МЕТТАТОНОМ, — в один из перерывов повернулся младший скелет к набивающей попкорном рот Несс.
Эни подозрительно прищурилась, сюрпая виноградную газировку и глядя на это. “Так вот что тебе было нужно, коварная булочка”.
— М? О, да, дорогой, мы уже сняли пару трансляций по очереди и вместе.
— ВЗДОХ! Я ЗНАЮ, Я ВИДЕЛ КАЖДУЮ ИЗ НИХ! — звезды засияли в глазницах, перчатки прижались к зубам в жесте восторга. Папирус почти вибрировал на месте от волнения, а вместе с ним вибрировал весь диван.
— Аргхх, только не снова про это ведро с болтами! — застонала Андайн, плюхаясь на место рядом с брюнеткой с новой порцией лазаньи… перемешанной с чипсами.
— О, не ворчи, наше дело — благое! Ты видела сколько фидбека я получаю? — Несс тут же открыла страницу платформы и показала остальным.
И все тут же столкнулись лбами в попытках заглянуть в экран. Под двумя завершенными трансляциями — одной парной и одной соло — пестрела кучка комментариев, а просмотры исчислялись тысячами. Да, среди чужих слов было хейта выше крыши, но восторгов и искренних вопросов тоже было не мало. Несс также показала пару постов с “анонсами”: что будущие трансляции познакомят зрителей с бывшим Капитаном Королевской стражи (которая об этом была ни сном ни духом, и тут же начала возмущенно вопить), с Королевской ученой (поперхнувшейся газировкой от этой новости), а также, что Несс вдвоем с Меттатоном проведут небольшую экскурсию по жизни и “быту” монстров.
Даже Эни, которая сидела вот прямо здесь, среди этих самых монстров, и жила в доме Королевы, почувствовала себя воодушевленной и заагитированной.
— Это… Черт, Несс, вы молодцы, это много работы, — благодарная улыбка сама собой растянула губы. Результат уже впечатлял, а это ведь только начало.
— Это еще что! Я списалась с немногочисленным вымирающим видом блогеров в Эботт, так что у нас будут и гости, и реклама, и еще много чего!
К этому моменту почти взлетевший в космос от восторга Папирус вскочил с места, поднимая руку как первоклассник и выкрикивая:
— МОГУ ЛИ И Я ПОУЧАСТВОВАТЬ?!?!?!
Тишина, на секунду воцарившаяся в комнате, была прервана мягким согласием рыжей:
— Я не вижу причин, почему бы и нет. Можешь сниматься с нами. Ты же, эм, Талисман монстров, верно? Думаю, это отличная идея.
— ВАУВИИИ! О БОГИ! ОХ! Я! — задыхающийся вздох, — Я!!! — хрип на пределе несуществующих легких. — Я БУДУ В ОДНОМ ШОУ С МЕТТАТОНОМ! С МЕТТАТОНОМ!!!! И Я БУДУ ТАК, ТАК, ТАК ПОПУЛЯРЕН! НЬЕХЕХЕХЕХЕ!!!
И как бы кто не относился к эксцентричной телезвезде монстров, невозможно было не радоваться, глядя на краснеющего нежным оранжевым румянцем счастья Папируса. Тот кружился по комнате, как влюбленная пятиклассница, смеялся и задыхался от каждого нового “МЕТТАТОН!” и “ПОПУЛЯРНОСТЬ!”.
Когда же он, наконец, израсходовал весь запал — или скорее кислород — и снова вернулся на диван с посильной помощью остальных, Несс внезапно вышла вперед, повернулась ко всем лицом и заговорила:
— Ладно, ребятки, не хочу отвлекать от радости, но у меня есть серьезное дело, требующее вашей непосредственной помощи и не терпящее отлагательств.
Настроение в комнате тут же сменилось на настороженное, и четыре пары глаз… Две пары глаз плюс один и плюс глазницы уставились на рыжую в тревожном внимании.
— Итак, я верю, что каждый из вас сможет помочь мне в этом. Эни, как непосредственный свидетель, Альфис и Андайн как монстры в отношениях, и Папирус как… хм, парень. Итак… как мне подкатить к одному горячему бармену и вернуться с победой? — самодовольная ухмылка растянулась на лице Несс при виде страдальческого выражения подруги и полных энтузиазма лиц монстров.
— Несс, ради всего святого, он же старше тебя на тысячи лет! — хватаясь за голову, скулила брюнетка. Право слово, Гриллби настолько сильно источал “отцовскую” ауру, что от одной мысли о том, как Агнесс флиртует с ним, Эни поплохело.
— И что с того? Все тут старше нас с тобой на десятки и сотни лет, — махнув рукой в сторону монстров ответила та. — Кроме того мне всегда нравились мужчины постарше, ммм, да, — бледные щеки покрылись нежным румянцем.
Нет, нет, это была катастрофа! Любые протесты девушки потонули в хлынувших потоком предложениях от восторженных монстров. Альфис приводила в пример случаи из манги и аниме, Андайн прямо предложила вызвать его на поединок, а Папирус без остановки вещал о необходимости некоего руководства для свиданий. Хуже всего оказалось то, что Несс сидела и внимательно кивала на каждое предложение… Эни искренне боялась, что та попробует их все: кажется, подруга не собиралась оставлять мысли о возможности залезть к древнему элементалю в сердце, в постель, в тру-
Пока живое воображение не заставило брюнетку рыдать, та спешно сбежала на кухню, находя в холодильнике упаковку, судя по всему, какого-то монстро-пива. Идеально! Притащив все восемь банок в гостиную и получив одобрительный оскал от Андайн, Эни села под бок воительнице — самая безопасная позиция — протянула той банку и открыла одну себе. На вкус было интересно: как легкое шампанское с привкусом яблока, отдающим в нос почему-то запахом статического электричества. Главное, отвлекало на отлично.
Следующие полчаса она сидела рядом с самоисключившейся из обсуждения Андайн и наслаждалась чувством покоя посреди хаоса. Альфис и Папирус в это время с упорством достойным лучшего применения сидели на ушах довольной рыжей. В какой-то момент та даже стала записывать что-то. Эни лишь мысленно пожелала Гриллби удачи и попросила прощения, оставляя мысленную заметку предупредить наставника о надвигающейся буре.
— Как думаешь, у Несс получится? — тихо спросила девушка у Экс-Капитана. Та в ответ немного наклонила голову и усмехнулась.
— Без понятия, я про пылающего генерала слышала только старые байки, лично не встречалась, слишком мелкой была, когда он ушел в отставку и свалил в Сноудин.
Услышав новые подробности прошлого Гриллби, Эни лишь индифферентно вздохнула и отхлебнула от пива. Генерал. Ладно. Ясно-понятно. Возможно, она разучилась уже удивляться, а возможно дело было в монстро-пиве, от которого будто бы и не пьянеешь вовсе, но голова стала полегче. Ну, генерал, ну, с кем не бывает? Исходя из малочисленности монстров Эни не удивилась бы, если каждый пятый встречный монстр был важной шишкой или древним воином. Ой, погоди-те ка, она же говорит с Экс-Капитан Королевской стражи в ее общем доме с Королевской ученой, хаха… Возможно, одной банки этого странного пива ей уже хватит.
— Ха, да, я бы хотела помериться с ним силами! Старик Герсон рассказывал, что тот был страшен во время войны, — рассуждала дальше Андайн.
— Охотно верю, — буркнула девушка, вспоминая ощущения моря пламени в чужой магии и ледяного контроля, способного, казалось бы, ломать реальность одной лишь волей. — Занятия с ним периодически заставляют меня чувствовать себя цыпленком, только что вылупившемся из яйца. — Эни подняла взгляд на лицо Андайн, и резко напряглась. Алый глаз смотрел на нее с каким-то новым осознанием, а синие губы растянулись в кровожадной улыбке, обнажая частокол акульих зубов. Нехороший, совсем нехороший взгляд. — Эммм, Андайн? Ты меня пугаешь.
Эни искренне надеялась, что та просто вспомнила шутку. Пожалуйста?
— Хэй, Форрест, ты ведь уже давно занимаешься, да? Давай устроим спарринг! — с плотоядной улыбкой Андайн наклонилась к ней и, не дожидаясь ответа, схватила за руку и начала тащить к выходу во двор.
— Что?! Нет-нет-нет! АНДАЙН! — упираясь пятками в пол, завопила девушка.
— Ой, да ладно, не ной, мы аккуратно. Ты же научилась контролировать намерение? — сильная рука распахнула дверь на улицу.
— Д-да, но-!
— Тогда проверим на практике, АХАХА!
Наполненные паникой и тотальным отчаянием глаза уставились на потерявших дар речи оставшихся троих в комнате. С последним задушенным “помогите”, брюнетка была украдена во имя злобных и эгоистичных целей. И вот они стоят напротив друг друга: ухмыляющаяся Андайн и ноющая Эни, обе в пижамах и тапках, и с боевым настроем! Или нет.
— Пощади! — вскрикнула девушка, все еще надеясь сачкануть с подневольного мероприятия.
Андайн лишь рассмеялась с триумфальным злорадством, материализовала ярко-синее, сияющее и гудящее магией копье в руке, и мир внезапно почернел. Краски исчезли, оставляя их двоих в темно-блеклой картине.
И вместе с тем Эни впервые оказалась втянута в БИТВУ с монстром. Мозг, к счастью, тут же вытянул всю важную информацию на поверхность мыслей — характеристики, порядок БИТВЫ, правила. Появившееся перед ней окошко с выбором действий смотрелось до того сюрреалистично, что непременно вызвало бы истеричный смех и желание посетить психиатра-нарколога, если бы Эни не знала бы об этом заранее. Спасибо, Ториэль!
Под пустой черной коробкой с белой рамочкой было ее имя, чертов LV 2 и НР 170/170. Ниже ютились опции “БИТВА”, “ДЕЙСТВИЕ”, “ВЕЩИ”, “ПОЩАДА”.
Страх мгновенно отступил, слишком ошеломленный увиденным, уступая место любопытству. Эни бросила быстрый взгляд на стоящую напротив Андайн, которая… просто стояла. Хм. Это значит, что сейчас был ее ход, верно? Кроме того, оранжевого свечения души пока видно не было, значит конкретно сейчас они еще не сражаются, и в таком случае… Она может засунуть свой нос в разные места!
С энтузиазмом она прикоснулась рукой к кнопке “ДЕЙСТВИЕ”. Та вовсе не ощущалась материальной, но пожелтела при контакте, и в коробке действий появились слова. С почти детским волнением брюнетка ткнула на опцию *Оценить.
”Андайн”
1500/1500 HP
50 ATK
20 DEF
* С нетерпением ждет, когда вы наконец-то СДЕЛАЕТЕ ЧТО-НИБУДЬ.
Ого… Стоп, что, полторы тысячи здоровья?! Почему это смотрелось так по-читерски? С другой стороны, может это своего рода “фора” из-за общей хрупкости монстров? Нет, секунду, Андайн ведь Капитан Королевской стражи, пусть и бывший. И вроде бы монстр-босс? Скрипящие мозги пошерудили на закромках собранной информации и среди бесконечных лекций Королевы. Да, Андайн, вероятно, исключительно сильный монстр-босс. И как Эни с ней спарринговаться?! Стоп, она воспринимает все слишком неправильно, ей же вообще не хотелось сражаться!
— Панк, я тебя не тороплю, но поторопись уже!
Черный прямоугольник опустел, стирая информацию и заполняясь новыми словами:
*Андайн уступает вам первую атаку с НЕТЕРПЕНИЕМ.
Чисто из вредности Эни не стала торопиться и проверила “ВЕЩИ” — неудивительно, но там не было ничего, кроме пижамы и… кучи вещей в инвентаре ее телефона? Хитро! Кнопка “ПОЩАДА”, очевидно, не сработала, и Андайн продолжила закидывать девушку сообщениями о нетерпении.
Шатко выдохнув, Эни подняла взгляд на уверенно стоящую напротив воительницу. Умом она понимала, что перед ней один из самых сильных воинов среди монстров. Что самой ей с Андайн не тягаться, и думать о том, что она сможет хоть как-то навредить ей своими попытками — самонадеянно в высшей мере. Но те люди… те люди сгорели заживо, те люди умерли, даже когда она не пыталась причинить им вред. Было страшно. До трясущихся коленок, до тошноты и слабого головокружения. Страшно, дурно и… стыдно. Она не хотела так трусить перед обычным, открыто дружественным спаррингом.
— Ты же увернешься? — робко спросила девушка, поднимая руку к кнопке “БИТВА”.
— Увороты для слабаков, я приму твои жалкие атаки на копье! — однако, увидев разорванное выражение человека, Экс-Капитан немного раздраженно вздохнула и добавила. — Панк, ты настолько НЕ хочешь сражаться, что твои потуги даже без контроля намерения не нанесут мне урон. И, даже если бы ты хотела, у тебя все равно не было бы и шанса одолеть меня! Давай уже, атакуй, мы просто стоим и зря морозим задницы.
Убеждения было паршивеньким, но склонило чашу весов, и Эни нажала кончиками пальцев на тут же пожелтевшую кнопку “БИТВА”. Под хлопковой футболкой сразу же засиял оранжевый свет, на грани разума вдруг появилось ощущение срочности, вынуждающее сделать шаг вперед. Все опции исчезли, оставляя в фокусе только довольно оскалившуюся Андайн.
“О боже, о нет, что же я делаю!”, — метались и паниковали мысленные тараканы. Но после выбора “БИТВА”, правила этого древнего вида взаимодействия между монстрами лишали любой возможности отступить. Итак, Эни сделала единственный приемлемый ход: подняла дрожащую руку и выпустила дохленькую струю огня настолько косо влево, насколько позволял фокус. Ее ход кончился. Лицо Андайн опустело, боевой запал потух в красной радужке, а на фоне послышался неизвестно откуда взявшийся шорох перекати-поля и стрекотание сверчков.
— Ты… Ты так сильно недооцениваешь меня?! Я НАДЕРУ ТЕБЕ ТВОЙ ЧЕРТОВ ЗАД, ФОРРЕСТ! ТЫ БУДЕШЬ РЫДАТЬ ОТ УЖАСА И МОЛИТЬ О ПОЩАДЕ!!! — заорала воительница, и в небо взлетели десятки копий.
Итак, у Эни не было времени чтобы с облегчением выдохнуть после того, как ее атака не нанесла вреда. У нее даже не было времени поплакать и мысленно проститься с родными и друзьями. Единственное, что она успела — завизжать в ужасе и начать метаться между копий, пока яркий оранжевый свет заполошно мигал под рубашкой. И когда одно из магических орудий прошло сквозь ее руку, Эни завопила в панике, готовясь увидеть огромную дыру, настраиваясь проходить месяцы лечения, реабилитации-... Там ничего не было. Рука выглядела нормально, лишь в груди больно защемило на пару мгновений. Может это микроинфаркт?
Когда атака закончилась, брюнетка бросила ошарашенный взгляд на свою полоску здоровья. НР 165/170.
“Чо?”, — тормозящий от ужаса мозг догнал осознание и воспоминание, что во время БИТВ с монстром, в отличие от обычных сражений, урон оставался сугубо магическим. Что для монстров равнялся физическому ввиду их существования, но для людей все еще — просто магический урон по, хм, душе.
Облегчение было неописуемым.
— Шевелись и АТАКУЙ! И на этот раз нормально! — недовольно кричала Андайн.
И, конечно, Эни поступила как и в прошлый раз, стрельнув абсолютно мимо. А потом вскрикнула в испуге, когда с раздраженным лицом монстр взяла и засунула кулак в пролетающую мимо струю огня. Который после выглядел… самую капельку подсохшим. Моргнув, девушка в следующий ход проверила воительницу и увидела чудовищную потерю в 1 НР от “хрупких” 1500.
— Видишь? Твои слабые атаки ничто против моей крутости! А ТЕПЕРЬ НАПАДАЙ! — вскинув копье, зарычала Андайн, и БИТВА стала набирать обороты.
Маленькая демонстрация немного уменьшила страх навредить подруге и… значительно повысила беспокойство уже за собственную бренную тушку. И нет, мысль, что урон магический помогала не сильно, у нее ведь всего 170 НР! Да ее просто сметет! Эни изворачивалась, Эни умоляла и прыгала в разные стороны под градом копий летящих сверху и вырывающихся из-под земли, но Андайн была неумолима. Каждый ответный удар огнем содержал в себе сдержанную панику и желание поскорей закончить все это. Как вообще они оказались глубоким мартовским вечером на заднем дворе в пижамах посреди битвы?!
Мокрые тапки скользили по подтаявшему редкому снегу и прелой траве, волосы липли к лицу от пота, и хотелось просто и незамысловато подохнуть от напряжения. А ведь прошло не так много времени, но ощущалось так тяжко, словно БИТВА тянулась вечность. Темнота вокруг смывала мир в одно тусклое пятно, смешивались запахи жара и океана, в груди тянуло от пропущенных ударов и хотелось лечь и поплакать. Что Эни частично и сделала — поскользнувшись при очередном маневре уворотов, она рухнула в слякоть и, сняв рукой уже не совсем белый тапок, подняла тот как флаг капитуляции. Надежда на милосердие была маленькой, но все еще была. Не убьет же ее подруга, в самом то деле. Так… покалечит малость.
Внезапно мир снова обрел темные вечерние краски, а небо — прекрасное темно-синее небо — оказалось перекрыто разочарованным лицом.
— Ух ты, ну и позорище, Форрест. Добавлю в твою утреннюю программу спарринги.
— Нееееееееет, пощади! — взмолилась девушка, но Экс-Капитан уже топала внутрь дома, пока остальные трое с недоумением следили за происходящим.
Подошедшие к трагически повергнутой девушке Несс и Папирус помогли доползти той до дверей, а после и до душа. И пока Эни смывала с себя грязь (и позор), а безнадежно испачканную пижаму сворачивала в неопрятный кулек, то слышала какие-то подозрительные вопли и рычания. А после раздался робкий скребок в дверь, и Эни, завернувшись в полотенце, выглянула наружу. Альфис.
— В-вот, с-смена, — ящерка протянула черную футболку с логотипом рок-группы и такие же шорты. Но, когда девушка приняла те и собралась прикрыть дверь, внезапно продолжила: — С-слушай! Э-э-эммм… Н-не обижайся на нее, л-ладно? Д-дайн хотела п-помочь, п-просто у н-нее свои м-методы… очень с-своеобразные иногда… Она бб-бы не навредила т-тебе!
Ох, она волновалась? Маленькая улыбка свернулась в уголке рта, и Эни мягко сжала руку ученой в уверении.
— Даже не думала обижаться. Хотя было страшновато… Но задето только мое самолюбие, — “и немного НР”, мысленно добавила она. Кажется, в последний раз, когда она успела мельком посмотреть, там было 140/170. Ничего, что не исправила бы монстр-еда, которую брюнетка итак поглощала в промышленных масштабах.
В итоге, быстро переодевшись, Эни вернулась в гостиную, атмосфера в которой заметно потяжелела. И, если судить по хмурой Несс и взъерошенной в раздражении Андайн, то две рыжие немного повздорили. И уже это, вероятно, стало причиной переживаний Альфис. Высокий скелет, впрочем, влетел в гостиную из кухни с новой кучей вкусностей и такой же внушительной горой энтузиазма.
— САМОЕ ВРЕМЯ ПОСМОТРЕТЬ ОДИН ИЗ ВЕЛИКОЛЕПНЕЙШИХ ШЕДЕВРОВ МЕТТАТОНА ДЛЯ ПОДНЯТИЯ НАШЕГО ДУХА ТОВАРИЩЕСТВА!
Эни подхватила у того часть еды, села между двумя гневными тучками и следующий час работала радостным и оптимистичным буфером — не совсем привычная для нее роль, но порой приходилось подстраиваться ради тех, о ком заботишься. Ведь не сложно было представить, как это выглядело со стороны для Несс: высокая и страшная Экс-Капитан вышвырнула брюнетку на улицу, где устроила внезапный спарринг с криками и магическими копьями. Чужое беспокойство льстило и грело душу, однако Эни не могла не признать того факта, что этот опыт был… невероятным. Увидеть собственными глазами все то, о чем столько рассказывала Ториэль оказалось, ну, волшебным. И не только увидеть — почувствовать. Да, Эни не была монстром и не могла вынести весь спектр ощущений от такого вида взаимодействия, и все же… То, как пах воздух солью и влагой, то, как сияли синим магические копья, то, как этот потусторонний свет отражался от сапфировой чешуи и алых волос, то, как что-то хищное, первобытное горело, пульсировало в красной радужке. Все это кричало — Андайн. На каждой атаке и в каждом движении словно вырезано имя, это был какой-то совсем иной уровень понимания. Взмах копья — Андайн, жест сильной руки — Андайн, торжествующий смех, клокочущий волнами — Андайн, Андайн, Андайн. Пусть Эни и мало что на самом деле смогла бы расшифровать из этого, но сам опыт ощущался бесценным. Не говоря уже о базовом опыте сражения. Ведь, строго говоря, ее занятия с Гриллби оставались довольно тепличными.
А после произошедшего с теми людьми, Эни не думает, что когда-нибудь захотела бы по собственной воле встать против кого-то снова. Она и не хотела. Да и зачем в общем-то оно ей надо? Едва ли ее можно назвать конфликтным человеком, да и драки девушка не любила. Страшно ведь. Но Андайн за шкирку выволокла ее и заставила. И теперь, как бы парадоксально не звучало, ей хотелось еще. БИТВА и вправду скорее напоминала игру, немного травмоопасный вид спорта, чем сражение. И вся волшебность процесса только еще больше соблазняли на повторение испытанного.
Эни мягко сжала руку Несс, прошептав благодарности и извинения за то, что заставила волноваться. А потом бросила взгляд на насупленную воительницу справа от себя и заговорила:
— Так, насчет спаррингов… — взгляд Андайн был кислым в ожидании порицания. — Мне нужно будет скорректировать расписание, чтобы успевать на работу, и тогда я готова.
Сбоку раздался усталый вздох Агнесс, но брюнетка той лишь вновь извиняющееся улыбнулась, а потом вновь обернулась к монстру. И ее встретил широкий и довольный оскал.
Конечно, сначала Эни, как воспитанная девушка с синдромом отличницы и комплексом вины, спросила разрешения у Гриллби. И заодно предупредила его, что к чьим-либо домогательствам она не имеет никакого отношения, и вообще — он сам за себя. Кхм, так вот: да, она была взрослой девушкой и какие к черту разрешения, но пардон, этому бармену тысячи лет, ее “взрослость” несколько не котируется в сравнении. Итак, Гриллби, на одном из занятий выслушавший ее робкое “можно?”, тяжело и настойчиво пилил девушку взглядом. А может просто смотрел в раздумьях, трудно сказать. Итогом стал скупой кивок и… все. Никаких дополнительных советов или указаний, их занятия будут проходить в том же темпе. Ну… ладно? Главное, что теперь Эни может с энтузиазмом взяться за новую область покорения своих навыков!
Но, как показали дальнейшие дни — весело было только вначале. Первый спарринг оказался сравни бета-тесту, клик-бейту на подарок, ловушке для лохов, так сказать. Все последующее выявило наружу подлую и обманчивую натуру Экс-Капитана: Андайн с почти садистским удовольствием расширила ее пробежки с маленьким комплексом упражнений до полноценных тренировок со спаррингами, которые до этого проводила только с Папирусом. Кстати о нем, скелет воодушевленно вызвался тоже поучаствовать в БИТВЕ с Эни, как с новичком на этом поприще. Но, как ни странно, сама же воительница с нервной улыбкой оттаскивала монстра в сторону. Сначала Эни немного уязвлено подумала, что она переживает за то, что девушка может случайно ему навредить. Да и, если честно, она и сама бы боялась, но уже по другим причинам, кроме возможности ранить неприкосновенную булочку корицы. Например, столкнуться со смертельными проблемами в лице разгневанного Судьи с комплексом старшего брата. Удивительно, но это почему-то казалось не слишком полезной для здоровья идеей.
Но, как немного позже выяснилось, она себе очень и очень польстила. Снова. Навредить тут могли только ей. И Папирус — нежный, добрый Папирус, чьи аккуратные объятия ощущались порой легче прикосновения бабочки — оказался настоящим маньяком от мира сражений.
В священном ужасе Эни смотрела как тот поливал градом костей Андайн, вздымал белый частокол стен и… ходил по воздуху? Что бы это ни было, Папирус вселял страх хаотичностью своих действий, а привычное НЬЕХЕХЕХЕ звучало на редкость устрашающе. На мгновение в голове возникла нереальная картина, как высокий скелет, раскинув руки в стороны, словно желая обнять весь мир, идет по полю сражения, и острые кости летят во все стороны под высокий, ужасающий смех. Одно моргание спустя фантазия истаяла, но восторженная жуть осталась с ней на долгое время. Пожалуй, Папирус мог быть страшен при определенных обстоятельствах. Однако девушка все же тайно пообещала самой себе однажды (если к тому моменту она не найдет себе психотерапевта, который полечит ее явно больной разум) поспарринговаться с ним, потому что пугающая своей яркостью и скоростью битва смотрелась хоть и страшно, но все же безумно весело.
Любопытно, но раньше Эни не замечала за собой этого странного самоубийственного намерения лезть в пасть ко льву. Или…? Она вспомнила, как изначально в одиночку пошла к монстрам, как согласилась общаться с угрожавшей ей Андайн, как бегала под носом у монстров будучи магом, как приняла мудаковатость Санса за челлендж в миссии “подружись с ним” и как по собственной воле вляпалась в политику. Ладно. Возможно, только возможно у нее и правда были некоторые нехорошие наклонности. Но раньше это не доходило до такого уровня!
И все же среди всего относительно положительного за последние дни, затесались несколько “но”. Лукас, что бомбардировал ее сообщениями круглые сутки — серьезно, парень писал ей даже ночью — изрядно действовал на нервы, отчего Эни усиленными темпами допиливала брошюрку с Фриск и, наконец-таки, поделилась этой очень важной информацией с Ториэль. Гм, информацией, которой, весьма вероятно, стоило поделиться сильно пораньше. Упс? Но Королева, что удивительно, шокирована не была, лишь итак усталое лицо исказилось в совсем уж истощенном выражении. Совесть тут же завыла в груди и забила в колокола. И Эни настояла, что пока что она вполне способна “курировать” ситуацию, и тут же получила одобрение на содержание брошюры и пожелания успеха. Нежные смешки над корявым почерком и иллюстрациями, накарябанными яркими мелками, она с достоинством проигнорировала. И покрасневшие уши к делу вообще не относятся, да.
Другие события, помимо назойливости Лукаса, так и прошли бы мимо нее, если бы Эни все время торчала в “монстровской” части города. Что-то происходило, пусть и заметила она это не сразу. Сотрудники больницы часто шушукались за обедом, а уставшие лежать в палатах пациенты были всегда рады почесать языками, и в это раз им было о чем вдоволь посплетничать. И Эни чистосердечно погрела уши. А после стала смотреть и слушать везде, где можно. Тема монстров, набившая оскомину и чуть поутихшая за последние полгода, снова вибрировала на каждом углу, людей на улицах словно стало еще меньше, чем раньше, бабульки ворчали злобнее, сплетня за сплетней шли грязнее.
Не пришлось долго расспрашивать, чтобы понять, с чего это вдруг — Несс довольно оперативно нашла последний новостной выпуск и кучу статей из журналов. Отказ монстров надеть следящие устройства был воспринят, или скорее выставлен, как отказ сотрудничать. Пара интервью с Азгором содержали в себе отрывки речи Короля, которые сводились к тому, что монстры не отказываются от работы с правительством США, но готовы продолжать, настаивая лишь на приемлемых условиях. Однако, голос правителя довольно быстро потонул в желтой прессе, раздувающей панику и всеобщую истерику. Конечно, далеко не все велись на инсинуации и теоретизирование бульварных газет, гоняющихся за громкими заголовками, однако общее настроение в городе несколько изменилось. Атмосфера стала тяжелей, напряжённей, тише.
Не то, чтобы с этим можно было что-то сделать. Только морально поддержать Диархов, а также Несс с Меттатоном — эти двое еще сильнее забурились в свою деятельность, чтобы выровнять подмоченное впечатление среди быстро растущей аудитории. Брюнетка вилась хвостом за подругой, исчезающей все чаще в стороне Лаборатории, подкидывала той еду и забирала часть работы в больнице — хотя бы небольшая благодарность за то, как сильно Агнесс решила вложиться в чужую, по своей сути, беду.
И как-то на общем фоне всего происходящего Эни немного проморгала отдаление Рассел. Та, казалось, все время пропадала и реже появлялась на обедах, и девушка начинала переживать, что слухи и настроения в городе могли повлиять на милую медсестру. В конце концов, брюнетка не особо скрывала то, что водит тесную дружбу с монстрами…
Все происходящее не столько пугало, сколько медленно, но верно угнетало, оставляя смутное кислое послевкусие. И, когда от бесконечных тренировок, работы, занятий и общей загруженности стало откровенно тошно, Эни не думая направила свои стопы в сторону дома скеле-братьев. Тот ощущался теперь своеобразной тихой гаванью, где можно было спрятаться от мира и отключить мозг на пару часов. Тем более что сейчас ее никто нигде не ждал, а всегда готовых к любой авантюре Фриск она решила пока избежать. Ребенок был невероятно милым и замечательным, мудрым даже, но несколько ошеломляющим. А хотелось покоя и на пенсию.
Поднявшись на крыльцо домика братьев, Эни подхватила ключ из-под коврика — стоит сказать Папирусу, что это не слишком надежное место — и зашла внутрь. Только когда она заметила отсутствие любимого красного шарфа высокого скелета при входе, она осознала степень своей невнимательности и с усталым вздохом шлепнула себя ладонью по лицу. Папирус — восходящая звездочка соцсетей — сейчас наверняка с Несс и Меттатоном занимается всяким… нехорошим. Разочарование девушки трудно было описать словами, и еще труднее было описать приступ паники, когда она услышала мужской голос из гостиной. Заглянув одним глазком, она с облегчением обнаружила, что это какая-то документалка шумит с экрана телевизора.
Очень включенного телевизора в очень тихом доме. Серые глаза просканировали помещение на наличие старшего скелета — потому что кто еще тут мог быть? — но онный обнаружен не был. Зато были обнаружены две ноги в задравшихся шортах, выглядывающие из-за спинки дивана и свисающие с подлокотника. Попался!
Эни тихо подкралась ближе, с каждым шагом все отчетливее слыша негромкий храп. Но глаза ее словно приклеились к лениво свисающим конечностям в розовых тапках. Ноги смотрели на нее в ответ белыми костями и круглыми провокационно смотрящими вверх надколенниками. Никогда прежде Эни не находила чье-либо — особенно Санса — надколенники такими… гипнотизирующими. Пока она приближалась, в ней росло чувство сравнимое с чувством, когда кто-то поднимает палец прямо напротив твоего лица: зудящее желание схватить или укусить. Этакая потребность потрогать то, что плохо лежит.
Итак, когда девушка уже подобралась совсем близко, заглянув за спинку дивана и увидев там закономерно сопящего скелета, так неразумно оставившего свои коленки без присмотра, ее стало разрывать на две части. Одна говорила, что это просто коленки и ТКНИ ИХ НЕМЕДЛЕННО. Другая в стыде задыхалась где-то на фоне.
— гм, тебе никто не говорил, что смотреть на спящих — жутко? — открыв одну глазницу глухо спросил скелет, отчего она подпрыгнула на месте в испуге. А стыдливый румянец, укусивший шею, ей, должно быть, почудился, точно.
— Ты всегда спишь, так что это исключение из правил, — быстро попыталась оправдаться Эни, облокачиваясь на спинку дивана. Очень. Натурально. И натянутое спазмированное выражение хомяка с инсультом тоже смотрелось весьма естественно.
— я ранен, правда. что ты тут делаешь? — вторая глазница открылась, и два белых огонька внимательно осмотрели ее на предмет чего-то подозрительного.
— Не смотри на меня так, я никого не убила.
— ура, — подняв большой палец, заунывно протянул скелет и с кряхтением попытался сесть. Только чтобы со вздохом завалиться обратно.
— И даже ничего не взорвала, — подперев щеку рукой, продолжила Эни, пока следила за этими доблестными попытками монстра принять вертикальное положение.
— вау, — Санс все же одолел гравитацию на пару секунд и скелетной жижей осел в углу дивана. На освободившемся месте, Эни могла поклясться, было написано ее имя, потому она обошла диван и плюхнулась в соседний угол.
— И за мной нет погони, — кивнула девушка, а после посмотрела в сонные глазницы и добавила: — Я просто прячусь.
— …ты же сказала, что за тобой нет погони?
— Эх, прячусь от жизни, Санс, от жизни, — покивала девушка, переключая заунывную документалку на… еще одну заунывную документалку. Кто настраивал эти каналы, почему тут нет ничего кроме документалок?
— так, почему бы тебе не пойти к друзьям? — послышался вопрос от медленно засыпающего скелета.
Драматично кивнув и указав ладонью в его сторону, Эни ответила:
— Ты мой друг.
Пара секунд тишины, тяжелый вздох и:
— справедливо.
— Так я могу посидеть тут? — забив на поиски другого канала, брюнетка повернулась к скелету и сделала умоляющую моську, что, впрочем, особо ей не помогло, ведь обе глазницы уже были закрыты.
— мммммммм, — задумчивое сонное мычание.
— Пожалуйста? Могу приготовить поесть что-то кроме пасты, — коварно прошептала девушка.
— всегда рад видеть тебя в своем доме.
Фыркнув в веселье от мгновенно переобувшегося в своем решении Санса, она закатила глаза, оторвала зад от удобного сидения и пошла на кухню. Особо стараться не хотелось, тем более учитывая, что публика у нее не требовательная. Так что Эни нашла каким-то образом затесавшуюся в доме скелетов тортилью, скатала в ту кучу начинки и пару видов сыра и подогрела в микроволновке. Пока приготовленный на скорую руку шедевр кулинарии медитативно крутился в тепле желтого света, она смотрела на его бессмысленное существование и думала… о еде. А точнее о своей жалкой, позорной неспособности наполнить ту зеленой магией, которая как будто полностью объявила ей бойкот после… ну, того, что произошло.
Чтобы быть полностью справедливым, стоит заметить, что Эни с тех пор пробовала лишь один раз впихнуть зеленую магию в еду монстров и потерпела полнейшее фиаско. То, что раньше было отвратительно на вкус, но содержало какую-то магию, теперь просто не работало. Совсем. Неужели падение с 4,9% до 2,4% так сильно все изменило? Казалось бы: и то и то маленькое число. Хотя уменьшение вдвое, вероятно, все же критично.
Было жаль до слез и очень, очень обидно. Магию исцеления хотелось освоить до трясущихся коленок. И ладно бы не было этих жалких дразнящих процентов, тогда и надежд особо бы не было с самого начала. Но они были, сияли на нее зеленой каплей у основания души и дразнили, как недостижимая мечта. Казалось, чем дальше Эни шла по пути освоения огня, что все легче давался в руки, тем сильнее отдалялась от нее фантазия о том, как она станет врачом с возможностью лечить не только консервативно, но и магически.
Может, если бы она не была такой жадной изначально и занялась только зеленой магией, все было бы по-другому и тогда она уже сейчас бы стала супер маго-врачом?
— почему так тяжко вздыхаешь? — раздался голос из гостиной.
— Из-за разбитых в прах надежд и ожиданий. Это вздохи разочарования. Моя зеленая магия отстой.
Микроволновка весело чирикнула окончанием работы, Эни достала тарелку съедобной взятки и пошла к дивану, слушая ленивые рассуждения скелета.
— хех, поверь мне, мало кто знает разочарование так же чарующе близко, как я. что не так с твоими чарами? — Санс уперся костлявой щекой в кулак, все еще сидя с закрытыми глазница.
— Долго объяснять, просто ничего не получается. А еще твои шутки глупые, — прокомментировала она, улыбаясь.
— ты смеешься.
Да как он увидел это?! Эни фыркнула в недоумении, глядя на самодовольную ухмылку скелета.
— Потому что ты смешон, — она небрежно уронила ему на колени тарелку, надеясь, что та достаточно горячая, чтобы заставить его страдать.
Однако, он лишь низко хохотнул, открыл одну глазницу и хекнул: “вот это сервис”. Как-то само собой все ее мысли о неудачах отошли на второй план. Заунывная документалка продолжала идти, они двое обсуждали самую безопасную тему — Папируса и его карьерный рост, и Эни чувствовала как в этой неторопливой и очень Сансовой атмосфере ее нервы снова распутываются в спокойный штиль тихих мыслей.
Вечер замедлился из гонки со временем в спокойную болтовню и вышел неожиданно приятным…
… а коленки скелета — целую одну! — она все же ткнула, под возмущенное шипение онного. На ощупь манящая patella едва ли отличался от привычных человеческих, но проделанное дело вызвало гордость и удовлетворение. И, топая в сторону дома Ториэль после того, как ее за шиворот телепортировали за порог — где Эни едва избежала позорного падения лицом в слякоть — она уже едва ли думала о провалах на поприще зеленого или страшной неопределенности последних дней. Она думала о сморщенном в раздражении лице скелета, которого так приятно бесить, и том, какая она молодец.
***
Веселый мотив какой-то радиостанции раздавался из телефона, пока две качающиеся в такт темные головы — одна побольше и полохматей, а вторая поменьше и поприлизанней — зависли над кучей бумаг. Детская комната внезапно оказалась завалена бумажками, карандашами и прочей канцелярией. Что происходит? Все просто: Эни, доведенная до нервного тика от “внезапности” кошмара-Лукаса и нависшей проблемы его***
Тревога на пополам с яростью клокотали в груди и вырвались сквозь клыки с шипением. Устрашающая фигура стремительно неслась по коридорам бывшего дворца вверх, вверх и вверх — обратно на Поверхность. Легкость рубашки и тонкой куртки, гибкость джинсов и обуви раздражали сейчас безмерно. Ей не хватало тяжести и громыхания темных доспехов, глухого забрала на лице и веса верного копья в руке. Но, к ее раздражению, Андайн сложила свои полномочия — не по собственной воле и не полностью, но по приказу Короля и ради “мира”. И потому работу приходилось делать в повседневных тряпках. Ведь, конечно, у тех, кто хочет стать гражданами страны не может быть своей официальной Стражи. Однако на самом деле мало что поменялось. Стража осталась, просто сняла доспехи и села с притворно покорными лицами по углам. Хотя Андайн непременно позаботилась и будет заботиться о том, чтобы эти слабаки не смели прохлаждаться и расслабляться, уповая на лучшее. В конечном счете любой оптимизм она оставила для Диархов, для возлюбленной, для друга. Андайн вообще предпочитает спать с копьем под подушкой. В ее деле, с ее должностью, созданной для защиты всего народа монстров, оптимизм неуместен, есть лишь место настороженности и готовности встать в любой момент и действовать. И не зря. После отказа от той оскорбительной дряни прошло меньше пары недель, как начало происходить что-то странное и страшное. Монстры пропадали. На данный момент ей доложили об исчезновении четверых за последние пять дней — два Фроггита, Лукс, Вегетоид. Андайн прошерстила всю доступную половину Эботт-сити сверху донизу, провела поисковые группы по покинутому Подземелью, но тщетно. Монстры пропали, не оставив и следа. Исчезновения так или иначе происходили ближе к лесной стороне, окружающей город, либо со стороны парковой зоны. После пропажи первых двух неофициально всем монстрам рекомендовалось держаться глубже к жилым районам, и все же… — Проклятье! — хлопнув тяжелой дверью, прорычала Андайн. Она вырвалась наружу, бегом проделала путь до Посольства, где дневал и ночевал Король и ворвалась туда с ноги, игнорируя почтительно расступившихся стражей. — Старик! В Подземелье пусто, никаких следов, что говорят люди? Подняв тяжелую рогатую голову, массивный монстр оторвал взгляд от стола и посмотрел на вошедшую. — Ничего. Мне ответили, что им неизвестно, имеет ли кто-то к этому отношение, но нашу информацию передали полиции… — глухо ответил Азгор и сложил большими лапами бумаги. В действительности, ему формально передали огромный ответ, который сводился к простому: за своими подданными следите сами. Да, полиция была поставлена в известность относительно уже произошедших исчезновений, но… От них легко было отмахнуться, оправдаться тем, что монстры-лягушки ушли в лес в поисках болота, Вегетоид зарылся где-то в землю на зиму, а Лукс… При виде изображения этого типа монстров полицейский, с которым общался Азгор, передернулся и пробубнил что-то, вероятно, оскорбительное. — Ничего?! Да эти ленивые задницы ради нас даже не ПОШЕВЕЛЯТСЯ, АРГХАА! — вскинув руки, заревела в ярости его преданная ученица и Глава Стражи. Азгор лишь печально вздохнул, разделяя чувство беспомощности, охватившее более молодого монстра. — Продолжайте поиски. И передай приказ остальной Страже — пусть усилят бдительность, никто из монстров не должен уходить в одиночку куда-либо дальше безопасной территории. И пусть Альфис еще раз проверит записи со всех доступных источников, — встав из-за стола, отдал приказ Диарх вмиг успокоившейся воительнице. Андайн кивнула с потемневшим выражением лица и спешно вышла из комнаты. Стоило двери за ней закрыться, как древний монстр снова опустил изможденный взгляд на кучу бумаг. Столько всего еще нужно сделать, они ничего не успевали и, казалось, стоило им едва решить одну проблему, как на ее месте появлялось еще две. Перед утомленными глазами как наяву встало воспоминание, как его прекрасная Ториэль рассказала о появлении еще одного мага. Оба правителя разделяли беспокойство по этому поводу, но Азгор доверился Королеве в том, чтобы пока оставить этот вопрос без плотного присмотра. У них просто не было ресурсов на это. — Ох, как же все не вовремя…Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!