Глава 31. Мрачные вести (ч.2)

      Шэдоу и Парадокс успешно попадают во Мрак с помощью разломов; Парадокс приземляется не очень изящно, но он успевает немного сгруппироваться, чтобы не встретить землю лицом. Двое ежей переглядываются, чтобы убедиться, что оба в порядке. Затем они возвращаются к своей цели. Найн…       — Так вот, что он делает с призмой… — бормочет Парадокс, заметив воздвигнутый шпиль, сияющей энергией призмы. — Впечатляет, хотя я ожидал большего, — комментирует он, когда они начинают подходить ближе.       — Что ты имеешь в виду под «ожидал большего»? — решает уточнить Шэдоу.       — Найн хочет создать свой собственный идеальный мир. Если бы он мог, то уже бы сделал… А значит…       — Что-то идет не по его плану, — заканчивает Шэдоу мысль. — Нам всё равно нужно быть осторожными, это может быть ловушка.       Парадокс коротко кивает. Их прерывает голос, из-за которого оба замирают с тихим рычанием.       — Далеко же вы зашли, — голос Найна доносится с самой вершины шпиля, и, если прищуриться, можно даже увидеть и самого лиса-предателя. Проходит время, прежде чем Найн наконец замечает слона в комнате.       — Это ещё кто? Ещё один Соник?       — Не смей произносить его имя! — рычит Шэдоу до того яростно и внезапно, что Парадокс даже пугается его резкости.       — Хах, а что он, слишком занят рыданиями, чтобы прийти и встретиться со мной лицом к лицу? — усмехается Найн. — А остальные где, хм? Дикая крыса, пират-оборванец? Гипер? Они вообще планируют прийти, или тут только вы двое?       Парадокс скалится, пристально глядя на Найна. Он соврет, если скажет, что лис совсем его не бесит прямо сейчас.       — Спайк, Оушен и Гипер уже здесь, — заявляет он, делая шаг вперед. — Я Парадокс, слияние всех троих.       Он сжимает кулаки и сопротивляется желанию добежать до Найна прямо здесь и сейчас; слишком-уж хорошо он его знает и понимает, что лис наверняка принял какие-то меры предосторожности, чтобы остановить их, если они попытаются напасть.       — Так… а Соник где…?       Парадокс дергает ушками, когда слышит, как сердито рычит Шэдоу позади него. Он не может его винить; Найн не только снова произнес имя Соника, но и посмел притвориться обеспокоенным. Может, взволнованным? Парадокс чувствует, как его энергетические иглы почти буквально вспыхивают вместе с его гневом.       — Где Соник? Мертв. Нет его больше. Игра окончена. Из-за тебя, — рычит. — Всё, что от него осталось, есть во мне, но, к несчастью для тебя, во мне нет его самоотверженного сочувствия или бесконечного терпения. Но из уважения к нему… я дам тебе последний шанс.       Парадокс делает глубокий вздох, пытаясь вернуть самообладание.       — Отступи и отдай призму Парадокса.       Найн отвечает молчанием на эту просьбу. А может, он просто потрясён новостью о смерти Соника. Как бы то ни было, воцаряется тяжелая, напряженная тишина. Парадокс пытается разглядеть выражение лица Найна, но из-за света и тени, падающей под углом, это практически невозможно.       Кажется, что проходит не меньше часа, прежде чем Найн дает ответ — не словами, а действиями. Лис отворачивается от них и щелкает пальцами, прежде чем уйти из поля зрения. На его месте появляется… еще один робо-Соник? Серьезно?       — Еще один робо-ёжик, да? — Парадокс хрустит костяшками пальцев и хмурится. Снова смотрит на Шэдоу.       — У бедной машины нет шансов против нас… приятель.

***

      Парадокс и Шэдоу тяжело дышат, окруженные роботами-дубликатами своих друзей. Робот Соник, Эми, Руж, Наклз, даже у Птахи есть свой роботизированный двойник. Предстоит тяжелый бой, но они справятся. Должны, обязаны. К счастью, роботы не нападают… К сожалению, Найн спускается, чтобы бросить им вызов лично. Благополучно приземлившись и встав позади своих машин, лис ухмыляется.       — Знаете… я пока не могу завершить призму, — говорит Найн, его глаза темнеют, и смотрит он на Парадокса — только на него. Это тревожит. Парадокс инстинктивно делает шаг назад, а Шэдоу в жесте защиты выставляет перед ним руку.       — Видите ли… когда призму разбили, она потеряла довольно много энергии. К счастью, думаю, я знаю, где я смогу достать более чем достаточно энергии, чтобы полностью восстановить призму.       Парадоксу требуется всего секунда. Он не сразу понимает, о чем говорит Найн, пока не замечает, как тот осматривает его с ног до головы. Шэдоу, кажется, понимает все сразу. И Парадокс, честно говоря, не может удержаться от горького смеха. Хотя улыбки на его лице нет.       — Так… значит, теперь, когда тебе что-то от меня надо… я больше не обуза? — он практически выплёвывает эти слова; Найн отшатывается, когда осознает, что его слова услышал Гипер. Но шок быстро сменяется гневом.       — Отлично, — рычит Найн, скаля зубы, а его глаза полны злобы. — Если ты не отдашь мне свою энергию добровольно, я заберу её силой!       Используя свои роботизированные хвосты, Найн пытается выстрелить в него вытягивающим лучом. К счастью, Шэдоу вовремя оттаскивает Парадокса, и, кажется, только сейчас Найн признает присутствие темного ежа. Он гортанно рычит.       — Парадокс, тебе нужно уходить отсюда, — говорит Шэдоу, отбросив Мрачного Наклза в сторону сразу, как только робот попытался атаковать их.       — Мне всё равно, что вы сделаете с Шэдоу, но Парадокс нужен мне живым, — отдает приказ Найн, а затем улетает снова на шпиль, полностью скрывшись из виду. Сразу после этого все Мрачные Роботы набрасываются на ежей, как волки на добычу.       Парадокс сражается, как может, но это непросто, особенно когда Мрачный Соник отвлекает Шэдоу. Мрачные Эми и Наклз — самые яростные бойцы, и они атакуют, совсем не щадя. Как только они избивают Парадокса достаточно, что у него не остается даже сил подняться, появляется Мрачная Птаха. Её металлические когти впиваются в тело и держат крепко.       — Нет-нет-нет, Шэдоу! На помощь! — кричит Парадокс, когда Мрачная Птаха начинает подниматься в небо.       Его мольбу о помощи слышат, и Шэдоу отскакивает от других роботов, а затем атакует и птицу, заставив её приземлиться снова и отпустить Парадокса. У него нет времени поблагодарить за спасение, потому что Шэдоу тут же начинает бегать кругами достаточно быстро, чтобы сформировать желтое торнадо, который не только защищает Парадокса, но и поднимает его вверх.       — Я вытащу тебя отсюда! — отвечает Шэдоу на незаданный вопрос, но это не совсем то, что Парадокс хотел услышать.       — Нет, я не могу оставить тебя здесь…! — пытается он сопротивляться, но ничего не выходит. Особенно тогда, когда Шэдоу хватает его за лодыжку.       — Прости, но это ради твоего же блага! — последнее, что говорит Шэдоу, прежде чем бросить Парадокса в сторону разлома. Тот зовет темного ёжика даже после того, как оказывается в пустоте.       Стоя на парящем камне и глядя на врата во Мрак, он не может не заплакать. Найн не станет щадить Шэдоу. Он уверен в этом. И каким бы сильным ни был Шэдоу, он не непобедим. Парадокс хочет вернуться и продолжить сражаться, но тогда все усилия Шэдоу по спасению его жизни будут напрасны. Поэтому с неохотой, но он отворачивается и убегает. Бежит до тех пор, пока тишину пустоты не нарушает визг роботизированных птиц.