Часть 19

      — Венера, как тебе? — Элла отодвинула шторку в сторону и предстала перед Блэк в бордовом платье. — Я совсем понять не могу.       — Мне кажется, тебе подойдёт что-то А-силуэта, — девушка встала с небольшого пуфика и подошла к подруге.       — Здесь совсем нет выбора! — Элла вновь скрылась в примерочной, разочарованная очередной неудачей.       До Святочного бала оставалось две недели. Деканы даже уже проводили несколько уроков танцев для своих студентов. Ох, как же ловила ха-ха Венера, когда слушала рассказ о том, как Рон вальсировал с Макгонагалл. Слизерину же повезло больше: большинство из них уже с самого детства знали все манеры, виды танцев, несколько языков и в принципе имели хорошее дошкольное образование, и Блэк была не исключением. Вальбурга сделала огромный вклад в её воспитание, пока она была у неё. Методы, конечно, были сомнительными и достаточно болезненными, но что было, то было.       Сейчас же времени оставалось совсем немного, у некоторых до сих пор кавалеров не было, к счастью, Венера была не из их числа. Спустя пару дней после оглашения о бале Блэк даже не ожидала, что получит приглашение так скоро.       Венера шла по школьному коридору в сторону кабинета трансфигурации. Понедельник — отвратительный день, и это Блэк поняла уже давно. Мало того, что Хранитель ночью отбил ей все кости своими приёмами, так ещё и времени на сон совершенно не хватило, отчего она себя чувствовала, мягко сказать, отвратительно.       Раздражённая и заспанная девушка шла на урок в надежде на то, что Макгонагалл опоздает или её вызовет Дамблдор, чтобы поспать хотя бы ещё четверть часа.       Вдруг Венера чувствует тепло руки на своей талии, которая перехватила её поперёк со спины. И не успела опомниться, как её уже затащили в пустой кабинет, захлопывая дверь. Врезав локтем «похитителю» под дых, Блэк вывернулась из мужских рук и обернулась.       Седрик стоял, потирая ушибленное место, улавливая, как сонливость уходит с аристократического лица напротив.       — С ума сошёл? — негодовала Блэк.       — Ты, видимо, тоже, — слабо возмутился парень, — удар поставлен хорошо, ничего не скажешь.       — Ну извини, сам виноват, — легко пожала плечами девушка и уселась на одну из парт, закидывая ногу на ногу, — да ладно, не придуривайся, — закатила глаза она, наблюдая за страдальческим лицом друга.       — Всегда знал, что Блэки не из жалостливых, — тихо рассмеялся Седрик, подбираясь ближе к подруге.       — Ты что-то хотел? — наконец спросила девушка, болтая ногой.       — Да… — он на секунду замялся, — ты пойдёшь со мной на бал?       Венера даже сначала опешила и приподняла брови. После того разговора с Эллой она всячески старалась разобраться в своих чувствах по поводу Седрика. К особым выводам она не пришла, но желание быть приглашенной им скреблось где-то под ребрами. Диггори стоял в полуметре от неё и ждал ответа, смущённо улыбаясь.       В душе Венеры потеплело от осознания, что желание сбылось и теперь лишь оставалось дать своё согласие.       — С радостью, — только и ответила она, приподнимая уголки губ, не испытывая желания портить момент одной из своих колкостей.       Венера мягко улыбнулась, вспоминая, как после ответа Седрик обнял её и оставил нежный поцелуй в лоб на прощание, который отозвался в женской груди приятным трепетом.       Блэк испытывала укол сочувствия к тем, кто пока остаётся без пары, например, к Гарри и Рону. Фред же позвал Анджелину, а Джордж, как и ожидалось, Эллу. Но, даже несмотря на отсутствие пары, девушки разного возраста сновали каждую субботу по Хогсмиду в надежде найти себе лучший наряд на вечер и затмить своим видом присутствующих. Даже сейчас, в одном из углов магазина, две девочки с четвёртого курса спорили, кому достанется нежно-розовое платье со сборкой снизу.       Слизеринка лишь фыркнула на эту картину и взглянула в окно, за которым крупными хлопьями падал снег, устилая дорожки деревни белым покрывалом. Не сказать, что Венера не любила подобные мероприятия, наоборот, ей нравилось наряжаться, превращаясь из девочки-подростка в статную девушку. Блэк, конечно, не часто посещает приемы свиты магического общества, репутация у неё не очень, но сейчас, когда она стала совершеннолетней и несёт за собой два рода, долг обязывает посещать почти каждый.       Но если с родом Хилл Венера решила проблемы ещё летом и официально приняла звание главы рода, хоть и не полностью, то что делать с Блэками, было непонятно. Поверенный гоблин никак с ней не связывался, хотя прошло уже достаточно времени с её совершеннолетия. Основным хранилищем Блэков она не пользуется, только личным, поэтому не могла знать, кто сейчас заведует им из её родственников, коих было очень мало.       «Надо наведаться в Гринготтс и наконец разобраться со всем», — решила Венера, и в её голове тут же возникла идея, которой она тут же поделилась с подругой.       — Элла, раз здесь ты ничего себе не можешь найти, то почему бы нам не отправиться в Косой переулок? — просунула голову за шторку девушка.       — Точно! Как же я могла забыть? — снимая платье, негодовала Элла. — Подожди секунду.       Венера задернула ткань назад и принялась ждать подругу. Так получилось, что студентам, достигшим семнадцати лет, разрешили по случаю бала посещать Косой переулок. Макгонагалл объявила это буквально вчера, а девушки уже совсем об этом забыли.       «Как раз в банк заскочу».

***

      — Что вас привело ко мне, мисс Тейлор, мисс Блэк? — Профессор Снейп перебирал какие-то пергаменты на столе в ожидании ответа.       — Профессор Снейп, мы бы хотели отправиться в Косой переулок, — начала Элла.       — Профессор Макгонагалл вчера говорила, что это разрешено тем, кто достиг семнадцати, — проговорила Блэк.       Северус оторвался от очередных контрольных по зельям и перевёл взгляд на студенток.       — Верно, разрешено. Пойдёмте со мной, — невозмутимо кивнул профессор и, поднявшись из-за стола, двинулся к выходу.       Девушки обменялись улыбками и проследовали за своим деканом, стараясь не отставать от широкого шага.       — Помните, что вам надо вернуться до назначенного времени, — напомнил мужчина и подвёл их к камину.       — Разумеется, профессор, — в унисон проговорили слизеринки и зачерпнули по горсти пороха.

***

      — Итак, с чего начнём? — с неким азартом спросила Тейлор, как только они вышли из «Дырявого котла».       — Знаю я тут одно местечко, идём, — подхватила Венера под руку подругу и повела её в нужном направлении.       Магазин «Rendez-vous Élégance» встретил их обилием вечерних платьев, костюмов и всевозможных аксессуаров. Ткани пестрели разнообразными цветами, отчего глаза разбегались.       — Девушки, рад приветствовать вас в нашем магазине! Меня зовут Альфред, что вам угодно? — учтиво поинтересовался мужчина с аккуратной, но уже седой бородой.       — Здравствуйте, будьте добры, покажите последние модели вот этой девушке, — мягко попросила Венера.       — Конечно, следуйте за мной, — махнул мужчина рукой, призывая идти за ним.       — Mademoiselle Black, ravi de vous voir! — из-за стенда с платьями вынырнул ещё один мужчина в нежно-коричневом костюме-тройке.       — Monsieur Depardieu, bonjour, — улыбнулась Блэк.       — Венера, ты идёшь? — спросила Элла, уже отойдя на пару метров.       — Иди, я чуть позже тебя найду, — подруга только кивнула и удалилась за Альфредом.       — Вы за платьем? Могу чем-то помочь? — вновь вернул внимание Венеры месье Депардье.       — Было бы очень кстати.       — Пожелания?       — Как и всегда, доверяюсь вашему вкусу, — легко махнула рукой Венера, — единственное, могу сказать: платье нужно на школьный бал.       — S'il vous plaît suivez-moi, — улыбнулся мужчина.       Макэра Депардье Венера встретила два года назад в этом же магазине, когда выбирала платье на вечерний приём к Малфоям. Её тогда позвали очень неожиданно, и оставалось критически мало времени для выбора стоящего наряда в высокое общество. Когда она переступила порог этого магазина, от обилия фасонов, тканей и цветов глаза разбегались, а этот статный мужчина с тонкими очками на носу очень помог ей в выборе. С тех пор Блэк заказывает или покупает платья именно здесь.       — Примерьте это, Mademoiselle Black, — передал ей футляр Макэр, и девушка скрылась в примерочной.       «Стоило ожидать, что месье сразу угадает, что мне нужно», — скользнула мысль в голове, как только ткань приятно ощутилась на теле.       — Vous êtes charmant! — воскликнул Макэр, стоило Блэк выйти из примерочной в новом наряде.       — Благодарю, — улыбнулась Венера и взглянула в зеркало.       Шёлковое тёмно-синее платье спускалось до пола, вырез на бедре тянулся почти до самой талии, но прерывался лёгкой сборкой. Спина была оголена, предоставляя возможность увидеть бледную кожу. Только две тонкие лямочки, завязывающиеся сзади, заставляли одежду держаться на своём месте. На ногах сверкали туфли под цвет платья на высоком каблуке с открытым носком, а тонкий ремешок обвивал щиколотку.       — Спасибо, вы как всегда превосходите все мои ожидания.       — Для этого я здесь и работаю, mademoiselle, — чуть склонил голову Депардье.       Как только Венера приняла из рук мужчины матовый чёрный пакет с новой обновкой, то поспешила найти подругу. И спустя буквально пару минут нашла.       Элла стояла перед зеркалом в платье А-силуэта глубокого пурпурного цвета, с узким вырезом до талии, который не нарушал приличия. Тонкие лодочки под цвет платья сверкали на ногах, а на руках красовались полупрозрачные перчатки.       — Добавить причёску, макияж, и ты покоришь всех, Элла! — хлопнула в ладоши Венера.       — Да, я такая, — засмеялась Тейлор и покрутилась.       — Вижу, вы уже выбрали платье, мисс? — спросил Альфред, стоящий рядом с Тейлор.       — Верно, месье Депардье уже помог мне, — ответила Венера.       — Я даже не знаю, какое оно, но уже уверена, что ты будешь сногсшибательна! — прокомментировала Элла.       Когда они покинули обилие нарядов на часах уже было три часа дня, и Элла высказала предложение зайти в какое-нибудь кафе и перекусить, но перед этим ей требовалось зайти в лавку с травами для зельеварения.       — Давай тогда так: ты сейчас идёшь туда, а после встретимся в кафе Флориана Фортескью? — предложила Блэк. — Мне нужно в Банк заскочить.       — Конечно, не задерживайся, — махнула рукой Тейлор и направилась в противоположную сторону от Венеры.

***

      Шаги отдавались звонким стуком о мраморное покрытие пола. Гоблины сидели за своими стойками, занимаясь отведённой им работой: взвешивали драгоценные камни, делали какие-то записи, проверяли подлинность монет. Венера же двигалась по направлению к гоблину, сидящему в конце холла.       — Добрый день, — холодно произнесла Блэк, помня, что с этими существами стоит быть жёстче. — Моё имя Венера Кассиопея Блэк. — Гоблин оторвался от своей работы и взглянул на девушку.       — Чего угодно, мисс Блэк? — прокряхтел он, складывая руки на деревянную поверхность.       — Мне нужно встретиться с Грароком, поверенным рода Блэк.       — Неужели вы решили всё-таки почтить его своим присутствием? — с издёвкой говорил он, кривя губы в гадкой ухмылке.       — Простите? — недоумевала Блэк.       — Будьте добры вашу палочку, — проигнорировав её вопрос, протянул ладонь гоблин.       Девушка все ещё с неким замешательством протянула ему древко, ожидая, когда он проведёт проверку. На это ушло немного времени, и спустя несколько минут она уже сидела перед нужным ей существом.       — Рад вас видеть, мисс Блэк, — кивнул Грарок, сидя за дубовым столом.       — Взаимно, Грарок, — Венера присела на место для посетителей.       — Я хотел поинтересоваться, почему вы не явились раньше? — приподняв густую бровь, задал вопрос гоблин.       — Я была здесь летом для решения вопросов по поводу моего второго рода, меня извещали о встрече в письме. От вас же я ничего не получала и, соответственно, сделала вывод, что от меня ничего не требуется, — высказалась Блэк, закидывая ногу на ногу.       — В каком смысле «не получали»? — нахмурился Грарок. — Я лично отправил вам три письма: на следующий день после вашего совершеннолетия, в июне и в сентябре.       — Извините, но я не получила ни одного, — пожала плечами Венера, не особо понимая, что происходит.       — Надо было связаться с вами другими способами, — пробормотал гоблин.       «Письма перехватили… Но кому от этого толк?» — Блэк нахмурилась.       — Ладно, это сейчас не так уж и важно. Перейдём к делу, — резко сменил тему Грарок. — Мисс Блэк, как вы знаете, вы единственная прямая наследница своего рода. — Девушка кивнула. — Так же в своём завещании Вальбурга Блэк указала, что в случае её смерти всё имущество должно перейти к вам, как и звание главы рода.       «Удивительно, не сказала бы, что я была у неё на хорошем счету», — про себя ухмыльнулась Венера, пытаясь отогнать мысли о перехвате почты.       — Но, насколько мне известно, человек не может принимать звание главы рода, являясь главой другого, — высказалась Венера.       — Верно. Но понимаете, какая ситуация: ваша семья по стороне матери полностью прервалась, других наследников кроме вас нет, а род Хилл славится, ну или, по крайней мере, славился, своей известностью. Просто так забыть о нём нельзя, думаю, вы и сами знаете историю своей семьи, — многозначительно проговорил Грарок последнее предложение.       «Значит, он в курсе», — вынесла вердикт Блэк.       — Ещё вы не приняли фамилию Хилл, тем самым не беря на себя в полной мере звание главы рода.       И это была правда: Венере сразу объяснили, что ей придётся принять фамилию, если она хочет в полной мере стать Госпожой данного дома. Но Блэк отказалась, отдавая предпочтение привычной фамилии отца, да и для чего ей принимать всё в полной мере? Родственников со стороны матери у Венеры всё равно нет, заведовать некем.       — Также Вальбурга Блэк указала в наследодатели только вас, тем самым исключая остальных родственников от данного титула. Хоть Вальбурга и не была кровной Блэк, но она осталась одна, носящая эту фамилию, — продолжал говорить Грарок. — Вы же отдали предпочтение фамилии отца, тем самым дав негласное предпочтение именно этой семье. Из всего сказанного мной можно сделать вывод, что дать вам звание главы рода Блэк разрешается, так как вы не являетесь в полной мере главой другого рода, а лишь, можно сказать, последней волшебницей, носящей магию этой семьи.       «Как всё сложно», — Венера потерла виски, пытаясь уложить поток информации в голове.       — В данном случае вы имеете право принять всё перечисленное написанное здесь, — гоблин протянул ей пергамент, — либо же вы имеете право отказаться от наследства и титула, тем самым разрешив остальным допустимым родственникам разделить между собой имущество.       Венера притянула к себе документ. Почти такой же она уже читала летом, поэтому, быстро пробежавшись глазами по строчкам и просматривая, чем она будет владеть, приняла перо из рук Грарока.       — Вы согласны, мисс Блэк? — спросил Грарок.       — Разумеется, — кивнула она и поставила свою размашистую подпись, что в ту же секунду засветилась белым, закрепляя договор.       — Отлично. Одну минуту, — Грарок встал из-за своего стола и направился к сейфу, стоящему в углу кабинета.       Он ввел код и вытащил оттуда небольшую шкатулку.       — Вальбурга Блэк так же писала в своем завещании, чтобы эту вещь отдали исключительно вам, — гоблин поставил перед Венерой черную бархатную коробочку, и Блэк с толикой подозрения взглянула на вещицу.       — Можете не беспокоиться, оно уже прошло проверку на разного рода проклятия, — успокоил её гоблин.       Мельком взглянув на собеседника, Венера всё-таки аккуратно щёлкнула замком, и её взору предстало чёрное фамильное кольцо с изображением герба Блэков. Венере с трудом удавалось держать лицо и не выкатить глаза. Это украшение считалось самой ценной реликвией её рода, и теперь именно она будет носить его.       Блэк, поразмыслив с секунду, надела кольцо на средний палец правой руки, в то время как кольцо рода Хилл покоилось на указательном пальце левой руки. Остальные тонкие колечки терялись на фоне двух дорогих украшений, двух могущественных, но почти вымерших семей.

***

      — Венера! — помахала Элла с другого конца помещения.       В небезызвестном кафе сегодня было немноголюдно: несколько пар сидело у окна и перекидывались редкими фразами, две пожилые волшебницы с аппетитом смаковали мороженое и сама Элла, которая в ожидании подруги уже успела заказать себе угощение.       — Зачем ты ходила в банк? — сразу задала вопрос Тейлор, как только Венера опустилась напротив подруги.       Блэк, ещё пребывавшая под впечатлением, подняла правую руку тыльной стороной к подруге, демонстрируя кольцо.       — Что… — не сразу дошло до Эллы, но когда она наклонилась ближе, её глаза расширились от удивления. — Что?!       — Я там была готова реагировать так же, у меня глаза чуть на лоб не полезли, когда увидела его, — проговорила Венера.       — Подожди, — прищурилась Тейлор. — Это ты теперь глава двух родов? Но разве так можно?       — Не совсем, — передёрнула плечами Венера. — Там сложная ситуация. Официально я являюсь лишь главой рода Блэк, а Хилл я тогда не приняла в полной мере.       — Я думала… Ладно, не важно, — отмахнулась Элла, не желая разбираться в подробностях. — Даже не знаю, что сказать, поздравляю, что ли? — хихикнула она.       Венера натянуто рассмеялась в ответ, уже выбирая себе мороженое в меню, лежащем на столе.       — Ты не рада? — уточнила Элла, соскребая ложкой пломбир.       — Не поняла ещё, — передёрнула плечами Блэк, — вокруг меня будет слишком много ожиданий. Блэк — это не просто фамилия, это завет.       — Прости? — подняла брови Тейлор, наблюдая, как официантка подбегает к их столу, быстро чиркает в блокноте заказ Венеры и удаляется.       — Испокон веков моя семья следовала девизу рода: «Чистота крови навек». От меня будут ждать того же. Будут на приёмах нахваливать своих старших сыновей, набивая их ко мне в мужья. Будут всячески стараться выбить из моей головы мысли о том, что магглы ничем не отличаются от чистокровных волшебников.       — Непривлекательная перспектива, учитывая то, что у чистокровных всё чаще рождаются сквибы, — кивнула Элла.       — Вот именно. Они будто не понимают, что вскоре их трясучка за чистую кровь изживёт из их семей всю магию.       — Да и брак по расчёту ты не собираешься выбирать, — не вопрос, а утверждение.       — Конечно, но это не избавляет меня от обязательств. Отказывать на приглашения неприлично, да и связи иметь полезно. Хоть и репутация у меня, мягко сказать, не очень, — вздохнула Венера.       — Это из-за Уизли, да? — аккуратно поинтересовалась Элла.       — Верно, но ещё и Андромеда, — кивнула девушка, — их зовут предателями крови, ты это и так знаешь. Если я продолжу с ними общаться, если мои высказывания по поводу того, что у всех кровь одинаковая, то на меня повесят такое же клеймо, — выдохнула Блэк, принимаясь за своё только что принесённое угощение.       — Но ты же не собираешься прерывать с ними все связи? — возмущённо проговорила Элла, отгоняя самые худшие мысли.       — Конечно же нет, — Тейлор успокоилась, наблюдая, как уголки губ подруги изгибаются в усмешке, — я буду капать им на мозги своим присутствием столько, сколько смогу. Буду доводить их до белого каления и пусть говорят, что хотят.       — Вот это по-нашему! — рассмеялась Элла, отправляя очередную порцию мороженого в рот, — всё равно из рода тебя никто уже не изгонит.       — И то верно.       «А если мое мировоззрение и есть причиной перехвата писем? Может, кто-то просто не хочет, чтобы кто-то с такими взглядами стоял во главе одной из самых знатных семей?»       Уже вечером она прокрадывалась в совятню, собираясь отправить письмо отцу с новостями, надеясь получить ответ как можно раньше.