Часть 18

      Согревающие чары не позволяли холодному воздуху добраться до Венеры, сидевшей сейчас на берегу Чёрного озера и оперевшейся спиной на раскидистый дуб. По водной глади расходились редкие волны, причиной которых служил гигантский кальмар; его щупальца иногда мелькали на поверхности. Погода стояла пасмурная, создавалось впечатление, что с минуты на минуту пойдёт дождь, вынуждая покинуть столь тихое место.       С оглашения имён чемпионов минуло уже две недели, и до первого испытания оставалось всего лишь десять дней. Как и ожидалось Гарри не оставили в покое после такого известия. Почти каждый считал себя обязанным обвинить Поттера во лжи и обмане. Гриффиндорца это знатно бесило, о чём он поведал Венере на следующий день, доказывая свою непричастность к произошедшему.       И Блэк ему верила. Ну а как иначе? Мальчик и так, чуть ли не с самого своего рождения, обладал всемирной славой, зачем ему ещё привлекать к себе внимание? Да и состояние на его счету было приличное, до денежного приза ему точно дела не было. Поэтому, наплевав на всех и вся, Венера всячески поддерживала Поттера вместе с Гермионой, помогая ему справиться с давлением общества и его самого близкого друга — Рона.       Что до Седрика, то он был вне себя от радости, когда они встретились. Счастливая улыбка расцветала на его лице, но в глазах мелькала серьёзность ко всему происходящему. Венера, конечно, поздравила его, пожелала победы, но внутри теплилось какое-то предчувствие, которое она списывала на волнение за друга.       — Венера!       Вышеупомянутая мысленно попрощалась с тишиной и спокойствием. Не отнимая головы от коры дерева, повернулась на голос и увидела приближающегося Гарри.       — Венера, — Поттер рухнул рядом с ней на сухую траву и боком привалился к дубу, — это кошмар!       — Поведай мне, Поттер, что уже успело случиться?       — Драконы — это первое испытание, — проговорил он и обречённо вздохнул, — каждому приготовили по одному.       — Драконы? Откуда ты узнал? — Блэк мигом выпрямилась и уставилась на гриффиндорца ошарашенным взглядом.       — Хагрид рассказал, а точнее, показал…       — О, Мерлин, — девушка прикрыла глаза и откинулась назад, — кто ещё знает?       — Я предупредил Седрика, остальные уже тоже в курсе, — ответил он, переводя взгляд к озеру, — у меня уже и правда мелькают мысли сбежать из Хогвартса, — пробормотал гриффиндорец.       Венера тихо рассмеялась и потрепала его по волосам.       — Я уверена, ты справишься.       — Грюм намекнул мне использовать метлу.       — А это идея, — улыбнулась Венера, — но разве Грюм не должен был доложить о том, что ты знаешь о драконах?       — Он сказал, что жульничество всегда было неотъемлемой частью Турнира, и в этом нет ничего страшного. Тем более, мы все на равных условиях, — пожал плечами Гарри.       — В таком случае, тебе стоит научиться манящим чарам.       — Кстати, о Грюме, — продолжил Поттер, — он буквально пятнадцать минут назад превратил твоего дражайшего брата в хорька.       — Что? — подняла брови Венера, а позже заливисто рассмеялась. — Почему я этого не видела?! — разочарованно проговорила она, когда Гарри подхватил ее смех.

***

      — Гарри, это ты? — тихо спросила Гермиона, стоящая вместе с Венерой за пределами шатра чемпионов.       — Да, — раздалось за тканью.       — Ты как, готов? — Блэк воздержалась от усмешки. Как вообще к такому может быть готов четырнадцатилетний волшебник?       — Да, конечно, всего лишь то сразиться с драконом, — иронично отозвался Поттер.       — О, Гарри! — Гермиона разом откинула ткань прямо в лицо Венере и кинулась другу на шею. Тут же раздался щелчок камеры.       — Ах, какая превосходная картина! — Блэк с толикой раздражения откинула полог и прошмыгнула внутрь, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. — Первая искренняя любовь — это прекрасно! — с наигранным умилением продолжала Скитер.       Венера скривилась и отошла ещё на несколько шагов, неотрывно наблюдая за гриффиндорцами. Краска залила лицо Гермионы, и непонятно, то ли от смущения, то ли от раздражения. Гарри же стоял совершенно потерянный, хлопая ресницами.       Блэк развернулась вокруг своей оси и тут же уткнулась носом в чужую грудь. Взгляд скользнул по форме и уловил жёлтые цвета факультета. Она мигом подняла голову и дёрнула уголком губ в полуулыбке.       — Седрик, — парень обратил внимание на подругу, отводя взгляд от пары, что до сих пор находилась под гнетом комментариев Риты. — Как ты?       Венера вглядывалась в лицо Седрика, отмечая нездоровую бледность кожи, сжатые губы, сосредоточенность в глазах и чуть сведённые к переносице брови.       — Если говорить откровенно: страшно до дрожи, — Диггори поднял ладонь перед собой. Кисть немного подрагивала от напряжения.       Блэк поджала губы, взяла его за эту самую руку и стала поглаживать большим пальцем, стараясь подарить ему хоть толику спокойствия перед туром.       — Я верю, что ты справишься, — твёрдо заверила она. — Всё будет хорошо.       — Спасибо, — тихо прошептал Седрик, притянув девушку к себе в тёплые объятия, которые ему были необходимы в данный момент.       — У тебя есть какой-то план?       — Я не собираюсь выдавать свои секреты, увидишь всё на испытании, — хитро прищурился он, а Венера недовольно фыркнула, но затем уловила взглядом проходящего мимо Крама и отстранилась от чемпиона.       — Этот шатёр для чемпионов и их друзей. Что здесь делаете вы? — спросил Виктор, подходя к Скитер.       Рита окинула его каким-то томным взглядом и покинула шатёр именно в тот момент, когда полог распахнулся, пропуская внутрь Дамблдора, Барти Крауча, Каркарова и мадам Максим.       — Итак, чемпионы, подойдите сюда, — подозвал студентов к себе Альбус.       Студенты трёх школ тут же окружили старших волшебников, ожидая указаний. — Сейчас вы… Мисс Грейнджер, мисс Блэк, что вы здесь делаете? — Дамблдор вздернул бровь.       — А мы уже уходим, — пролепетала Гермиона, и глянув на Гарри, покинула их компанию.       Венера мигом нашла руку Седрика, стоящего рядом, и сжала её, одними губами шепнув «удачи», последовала за Грейнджер.

***

      — Делайте ваши ставки!       Вокруг близнецов собралась кучка учеников, протягивая им деньги, горя желанием подзаработать. Рядом с ними маячила Элла, выискивая глазами подругу. Наконец кудрявая макушка мелькнула среди студентов и Тейлор подняла руку, привлекая внимание Блэк.       — Я и без твоей руки догадалась где вы, — Венера красноречивым взглядом обвела толпу около них.       — Дамы, не желаете сделать ставку? — к девушкам наклонился Фред, сверкая улыбкой.       — Не желаем, — Элла отмахнулась от близнеца и присела на скамью. — Кто будет первым?       — Как я поняла, это решит жеребьевка, — Блэк опустилась рядом с подругой.       Спустя мгновение на трибунах, где сидели преподаватели и судьи, появились директора школ, и Дамблдор вышел вперёд, приставляя палочку к шее.       — Дорогие студенты, — голос Альбуса привлёк детей, вынуждая их занять свои места. — Добро пожаловать на первое испытание Турнира Трёх Волшебников. Суть испытания заключается в том, чтобы забрать золотое яйцо, охраняемое драконом. В нём будет храниться подсказка для следующего испытания!       И пока директор говорил, на арену успели вывести первого дракона — шведского тупорылого.       — Мамочки, — пробормотала девочка с третьего курса.       Раздался первый залп пушки, и испытание началось…

***

      Сказать, что Венера переживала — это ничего не сказать. Сердце стучало с дикой скоростью, готовое пробить грудную клетку, а дыхание участилось от быстрого шага. Сейчас Блэк неслась в больничное крыло, куда увели всех чемпионов после испытания.       Все они справились на ура.       Седрик применил трансфигурацию, превращая ближайший камень в собаку. Дракониха, конечно, отвлеклась на вдруг оживший камень, но в последний момент, когда Диггори с яйцом уже хотел ретироваться, рептилия решила, что человек явно интереснее собаки. Седрик в последний момент попытался уйти от пламени, но его всё равно задело. Впрочем, именно из-за этого девушка и неслась в больничное крыло.       Флёр использовала чары и погрузила своего дракона в транс, без проблем захватывая яйцо. Только в конце, когда дракон вдруг всхрапнул, из его пасти вырвалось яркое пламя и опалило одежду Делакур. В целом девушка осталась невредима, но даже с трибун было видно, как её потряхивает.       Крам же решил бить по слабому месту — глазам. Послав заклинание и ослепляя своего противника, он без труда забрал яйцо. Только вот дракон, в порыве боли, затоптал несколько своих настоящих яиц. За это с Виктора сняли несколько баллов.       Поттер же выступил феерично. Устроил догонялки с драконом по всей территории Хогвартса и чуть было не свалился с одной из башен замка. В конечном итоге, на подпалённой метле, вернулся на арену и забрал сокровище.       Только благодаря реакции, выработанной тренировками с Хранителем, Венера остановилась до того момента, как налетела бы точно на Гарри, который выходил из обители мадам Помфри.       — Гарри!       Венера тут же стиснула гриффиндорца в объятиях. Конечно, она переживала не только за Седрика, но и за Гарри в том числе, она рассчитывала застать его вместе с Диггори.       — Ты в порядке? — слизеринка отстранилась ровно в тот момент, когда Поттер неловко положил ладони на её плечи, приобнимая.       — В полном.       Венера чуть расслабилась, услышав ответ. На его лице, конечно, красовалась пара ссадин, но, судя по его уверенному ответу, в остальном он был полностью здоров.       — Ты отлично справился, я горжусь тобой!       — Спасибо, — Гарри улыбнулся, — все остальные уже ушли, ты, наверное, хотела проверить Седрика.       — Если не считать тебя, то да. Иди отдыхай, позже расскажешь, что за подсказка, — она потрепала его по волосам.       Как только они распрощались, Блэк перешагнула порог лазарета и услышала резкий выдох из-за ширмы, а затем и голос:       — Скоро боль уйдёт и ожог затянется, полежи пока здесь, отдохни, — мадам Помфри вышла из-за ширмы, сразу натыкаясь на Венеру, — ах, мисс Блэк, вы должно быть к мистеру Диггори? — девушка кивнула, — проходите, — женщина скрылась в небольшой примыкающей комнате.       — Венера?       Блэк преодолела расстояние в несколько шагов и обошла ширму. Седрик сидел на кровати, оперевшись локтями в колени. Взлохмаченные волосы спадали на лицо, на правой стороне которого была видна явная краснота.       — Сед, — девушка опустилась на край кровати, — сильно болит?       — Не очень, скоро пройдёт, — Седрик вымученно улыбнулся, но в глазах наравне с усталостью плескался огонь, говорящий о желании победы и в остальных испытаниях.       — Ты был на высоте, — Венера с не очень присущей ей нежностью смотрела на друга, — я впечатлена.       — Рад, что смог тебя удивить, — Диггори мягко взял Венеру за руку, а на его запястье блеснули чёрные бусины, — спасибо, что пришла.       — Как я могла иначе? — Блэк улыбнулась, пробежалась пальцами по его волосам и притянула к себе, — я переживала.       Она осторожно перебирала его пряди одной рукой, располагая другую на мужском плече. Крепкие руки обвили девичью талию, притягивая ближе.       — Я знаю, — прошептал Седрик куда-то ей в волосы.       Блэк ещё немного посидела, и как только в лазарет ворвались друзья Седрика, покинула их общество.

***

      В гостиной змеиного факультета, как всегда, царили холод и тишина. Редкие разговоры доносились из разных уголков: где-то первокурсники выполняли домашнее задание, где-то сплетницы с пятого курса перебрасывались новыми новостями, а около камина расположилась компания четверокурсников.       Венера приметила среди них свободное место на диване и прошла именно туда.       — Блэк, — протянул Забини с усмешкой, — решила почтить нас своим присутствием?       — Именно, Блейз, соскучились? — сверкнула белозубой улыбкой Венера, доставая пачку сигарет из внутреннего кармана мантии.       Конечно, в гостиной курить было строго запрещено, точно так же, как и на всей территории Хогвартса, но слизеринцы своих не сдают, поэтому можно не опасаться.       — Очень, дорогая сестричка, — ответил за друга Драко, сидящий по правую руку от Блэк.       — В таком случае наслаждайтесь, — она прикурила сигарету с помощью палочки и прикрыла глаза, чувствуя, как дым заполняет лёгкие. — Каково было в теле хорька, а, братец?       Венера не видела, но почувствовала, как тело Драко напряглось, а в кругу друзей послышались смешки.       — Хочешь проверить? — до боли учтиво поинтересовался блондин сквозь сжатые зубы.       — Не горю желанием, — рассмеялась Блэк.       — Венера…       — Мелкий ещё, — не открывая глаз, в ответ проговорила девушка Теодору.       — Да ну, Блэк, — парень состроил грустную мордашку, вызывая смешок у присутствующих.       — О, Мерлин, — Венера протянула ему открытую пачку, — тебе только 14, ты в курсе?       — В курсе, в курсе, — ответил тот, наслаждаясь дозой никотина и растягиваясь в кресле.       — Как там Диггори? — вдруг спросила Пэнси, на что слизеринка лениво открыла глаза, приподнимая одну бровь.       — С чего такой интерес, Пэнс?       — А ты не слышала? — встрял в разговор Нотт.       — «Не слышала» что?       — Наша дорогая Пэнси положила глаз на чемпиона, — со смешком проговорил Блейз.       — А как же… — начала было Венера, но её перебили.       — Хватит! Я лишь поинтересовалась. Нельзя, что ли? — насупилась четверокурсница, складывая руки под грудью.       — Нормально с ним всё: жив, цел, почти невредим, — Блэк сделала ещё одну затяжку, заглушая внутри скребущее чувство.       «Это что, ревность, Тёмная?» — голос в голове насмехался, а девушка сжимала тонкими пальцами фильтр.       «Лучше бы сказал кто или что ты», — с раздражением подумала Венера, на что в ответ получила лишь смех, от которого голова шла кругом.       «Рано».       Блэк фыркнула и, сделав последнюю затяжку, выкинула сигарету в камин.       — Венера!       Девушка повернула голову на голос и увидела подругу, которая стояла около выхода из гостиной и подозрительно держала руки под мантией, накинутой на плечи. Элла кивнула в сторону с какой-то предвкушающей ухмылкой, призывая идти за ней.       — Что ж, господа и дама, видимо, должна покинуть ваше чудесное общество, — Блэк встала с дивана.       — Какая жалость, мисс Блэк, — издал смешок Малфой.       — Почаще навещайте нас, — поддержал друга Блейз.       — Всенепременно, — и Венера удалилась в сторону Тейлор.       — Ну что, Блэк, отметим? — из-под мантии раздался характерный звук удара стекла о стекло, а Элла улыбнулась, видя, как на лице подруги расцветает усмешка.       — Будем отмечать то, что все остались живы?       — Именно! — рассмеялась слизеринка и они покинули логово змей, направляясь в Выручай комнату.

***

      Щепки трещали в камине, красное вино разлито по бокалам, а две подруги устроились на мягком диване, тихо переговариваясь.       — Что у вас с Джорджем? — вдруг спросила Венера.       — Сложный вопрос, — Элла вяло улыбнулась, поднимая глаза. — Вроде как между нами что-то есть, а вроде и нет.       — Фордж не похож на того, кто будет играть с чувствами. Вы говорили об этом? — Элла только помотала головой в знак отрицания. — Он хотя бы тебе нравится?       — Это мягко сказано. Я хочу быть с ним, но предложения не поступало, — Тейлор задумчиво вертела бокал в руках, наблюдая, как жидкость переливается из стороны в сторону. — Знаешь, в начале учебного года мне не спалось, и я выбралась на Астрономическую башню. По воле случая там оказался Джордж, без Фреда. Я не стала спрашивать, где он, а Джордж не стал спрашивать, что я здесь делаю. Он просто обнял меня и мы так простояли, даже не знаю сколько. Именно тогда я и посмотрела на нас под другим углом. Может быть, что-то да получится.       — Думаю, что скоро Джордж созреет, — успокоила подругу Венера и сделала глоток.       — Надеюсь, — задумчиво проговорила Элла, а после немного оживилась. — А что у тебя с Седриком?       Венера тяжело вздохнула и осушила бокал полностью.       — Честно, даже не знаю, что тебе сказать, — скривила губы девушка, — чёрт, я даже толком не думала об этом.       — Может, стоит подумать? Мне кажется, из вас вышла бы красивая пара. Он парень завидный: красивый и умный, поговорить есть о чём, поддержит, — Тейлор взмахнула палочкой, заставляя их бокалы вновь наполниться.       — Ты права, — пробормотала Блэк и устало откинулась на спинку дивана, потирая глаза, — но сейчас у меня совершенно другие заботы.       — Кстати, ещё об этом: где ты постоянно пропадаешь? — сощурилась Элла, — я сначала думала, что с Седриком, но потом увидела его без тебя и поняла, что он тут совершенно ни при чем. Близнецы тоже задаются этим вопросом.       — Ты ведь знаешь, что у нас экзамены, я готовлюсь, — быстрая ложь и ничего больше.       — Венера, в тебя Грейнджер вселилась? Ты прекрасно знаешь школьную программу и без труда сдашь все экзамены, так к чему это? — не понимала Элла.       — Я хочу сдать всё более чем хорошо. Я ещё не определилась, куда пойду после школы, но прекрасную успеваемость иметь надо.       — Я чувствую, ты что-то не договариваешь, но я не буду тебя пытать. Захочешь — сама расскажешь. Помни, я всегда рядом, — пожала плечами Элла.       — Спасибо, — тихо ответила Блэк, радуясь, что подруга не стала копать. — Что насчёт тебя? Куда ты после Хогвартса?       — Хочу пойти в магозоологию, — мечтательно протянула Элла, — эти волшебные существа такие хорошенькие.       Венера тихо рассмеялась. Что что, а любовь к животным у Тейлор не отнять. Она даже Каспера уже затискала так, что теперь он от неё шарахается по углам.       — Тебе тоже надо поскорее решать, — напомнила Тейлор, — время идёт. Я, конечно, понимаю, что твой род по стороне Сириуса третий по богатству, да ещё ты и глава рода Хилл, думаю, там тоже приличное состояние. Но всё-таки, чем бы ты хотела заниматься?       — Мне нравятся травы и зелья, думаю, открыла бы свою лавку и работала в своё удовольствие, — задумчиво говорила Венера, — или стану светской львицей, найду себе ещё более богатого мужа, чем я, и буду ходить по приёмам. — Девушка сделала важное лицо и пригубила вина, строя из себя женщину из высокого общества.       — Последний вариант тебе подойдёт по статусу больше, — хихикнула Элла и вдруг икнула, — видимо, вина на сегодня хватит.