Глава 2. Шестерёнки крутятся.

Как упрямо кольца убежденья,

Аргументы из века в уж век.

Предсказуемо наше движение,

Задыхается в нём человек.

____________________

Куклы — Обе-Рек

      В большом саду, после лабиринта, после статуй основателей и поля с сотней различных заморских сортов цветов, в самом укромном уголке, который она только знала, сидела Юфемия и перебирала чужие наброски. Быстрые штрихи, сделанные мастерской рукой: тут был запечатлен королевский особняк с крайне уникального ракурса, подчёркивающий самые выдающиеся аспекты монструозной колоннады; здесь вертикальный набросок одного из балов со множеством кружащихся пар, платья девушек плавно взметались вверх и передавали каждый шаг в танце; один из самых необычных, где один из младших братьев играет против Шнайзеля.       — А это правда было? — спросила Юфемия, разворачивая последний набросок к автору.       — А? Это? — Кловис отвернулся от мольберта и сощурился, с довольно приличного расстояния пытаясь рассмотреть что ему показывают. — От части, они частенько играли.       Принцесса пыталась угадать, кто таинственный соперник Шнайзеля, запечатлённый со спины. Однозначно ясно, что это старая сцена, брат не появлялся в родовом поместье последние года три. И чтобы с кем-то играл на равных?       — Кажется, этот конь не может так стоять…       Кловис фыркнул и даже не отвлёкся от своей работы:       — Это лишь эскиз!       Юфемия по-доброму улыбнулась и вернулась к домашнему заданию по этикету. Упражнение было по-настоящему утомляющим.       — Братик, а как лучше написать: «обременительная разлука» или «тягостное расставание»?       — Дай прочитать, — попросил он, отложил палитру и протянул в её сторону свободную руку.       Юфемия передала ему белые листы, исписанные шариковой ручкой. Всё по старинке, никаких электронных записей. А на уроках каллиграфии им и вовсе вручали перьевые ручки.       — Надо написать письмо близкому родственнику в официально-деловом стиле, — объяснила она задание.       — Да понял уже, — Кловис задумчиво закусил конец кисточки, но быстро опомнился и убрал ее подальше. — Не перегибай с эмоциями. Ты будто жить без него не можешь, ещё сосватают….       — С близким родственником?!       — Не с ним конечно… С сыном. Или внуком… — через время он дочитал, закатил глаза и передал ей листки. — Юфи, думай выше, чем они! Не к лицу наследнице трона интересоваться, боже, чужими делами… Убери это, а так хорошо.       Юфемия забрала листики и в третий раз принялась всё переписывать. Некоторое время они находились в тишине, каждый занимался своими делами. В последнее время находиться в поместье не нравилось никому, младшие братья, которые наконец-то увиделись друг с другом после учебного года, решили устроить войнушку на территории всего дома. Нравоучения не спасали, да и слушались они только отца и старшего брата Шнайзеля. Вот кого, так их авторитет был непререкаем среди любого члена династии.       — Вот вы где. От кого прячетесь? — Корнелия появилась абсолютно бесшумно, от чего рука Кловиса дрогнула и мазок получился куда более толще чем ожидалось. Он криво усмехнулся и попытался вписать непреднамеренную ошибку в картину.       — Брат говорит, что тут лучше вдохновение.       — Он прав. Тишина и идиллия, — Корнелия сняла свой плащ и разложила его рядом с покрывалом Юфемии.       — Ой, ты чего… Давай я подвинусь!       — Да ничего страшного. Все равно менять хотела.       — Ну ладно… А на какой поменяешь?       — На тон темнее. Как думаешь, хорошо будет?       Юфемия оторвалась от переписывания и внимательно посмотрела на сестру.       — Даже не знаю…       — Под волосы не подойдет, — вмешался Кловис. — Сейчас тон хороший. Лучше пересмотри фасон.       — Точно! — воскликнула Юфемия. — Смотри, что насчёт что-то такого?       Она быстро накидала на исписанном черновике несколько дизайнов, которые они разбирали на уроках. Получившийся лучший фасон с высоким воротником и слегка подогнутыми полами принцесса прорисовала больше остальных.       — Вот… Что-то вроде такого, но без оборки будет лучше… Как-то так?       — Юфи, чудесный концепт! Попрошу своих швей доработать именно его. Я заберу?       — Ой… Да, конечно!       Корнелия погладила сестру по волосам, хотела еще что-то сказать, но тут ей позвонили на личный мобильный. Не поднимаясь со своего места, она ответила на вызов.       — Да? Нет. Хорошо, найду. Срочно? Хорошо, — Корнелия спрятала телефон обратно в задний карман брюк. — Кловис, тебя срочно вызывают.       — Почему я? — высказался он максимально недовольным тоном и со вздохом полным разочарования вывел последний мазок и отложил кисти в банку с водой, чтобы краска не засохла на них.       — А мне откуда знать? — не менее раздраженно ответила Корнелия, которая ненавидела, когда кто-то строил из себя великомученика по пустякам. К сожалению, любимый братик делал это слишком часто.       Юфемия отложила наполовину переписанное задание и тоже начала собираться. Скоро начало бы смеркаться, да и находиться одной в дальней части сада не хотелось бы — Корнелия никогда не задерживается дольше, чем час и скоро точно бы ушла.       Вечером их всех ждала необычная новость — Кловиса назначают генералом-губернатором одиннадцатого сектора.       — Он выгнал меня! Из собственного дома! В какую-то… деревню!       Кловис разъяренно кинул белую рубашку в открытый чемодан. Одежда немного пролетела мимо и приземлилась на открытую сторону. Юфемия взяла ее в руки, аккуратно сложила и положила на место.       — Одиннадцатый сектор — развивающийся регион. Просто он хочет проверить твою подготовку.       — Это всё Шнайзель! Он меня ненавидит!       — Ты преувеличиваешь, братик.       Кловис устало свалился на стул, напряжённо постукивая пальцем по столу. Ссылка на отшиб мира не входила в его планы. Вообще никакая деятельно ближайшие пару лет после выпуска из академии не входили в его планы! Всё только начало налаживаться!       — Юфи, могу тебя попросить?       — Да, конечно! Что именно?       — Забери мой холст из сада. Не хочу, чтобы мой шедевр испортил дождь, — он брезгливо сморщился и продолжил собирать вещи.       Раздумывая над пятым парадным костюмом, Кловис всё же кинул его во второй чемодан. Вряд ли в этом селе умеют шить что-то ему под стать.

(***)

      Это будет первый раз, когда Каллен посетит новое убежище повстанцев. Последнее было найдено британской армией в ходе продолжительных рейдов. Отделаться удалось малой кровью и даже без потерь, но это откинуло все их достижения на несколько месяцев назад, а драгоценное время, когда можно было перехватить оружие, было упущено.       Около пяти часов вечера, когда на улице начало постепенно смеркаться, Каллен взяла с собой сменную одежду пилота и тихо выбралась на улицу. В переулке через несколько домов её уже ждал брат рядом с мотоциклом. В своё время передовую модель ему подарил отчим, как презент на совершеннолетие и обязательство пойти в академию. Конечно, Наото не пошёл ни в какую академию, но подарок остался. Такой скандал стоял...       — Я уж думал ехать без тебя, — он весело улыбнулся и подал ей шлем.       — Только попробуй!       — Ой, боюсь, боюсь, — Наото поднял руки в сдающемся жесте, но быстро перестал кривляться и сел на место водителя.       — Только ты можешь три раза обещать и отказывать столько же!       — На то была причина!       — Какая? Один раз ты бегал за девчонкой, другой раз проспал и только третий раз был правда занят!       — Кто тебе сказал про Рокси? — в притворном шоке переспросил Наото.       — Своих источников не раскрываю! — Каллен ловко залезла на мотоцикл и покрепче обняла брата со спины. Зная его лихачество, свалиться дело пустяковое. — А ещё знаю, что ты полтора часа прождал её.       — Огги рассказал, да? Но в тот раз я тебя предупредил!       — А остальные разы? Езжай уже!       Наото улыбнулся, наконец-то надел шлем и включил зажигание. Вначале их путь пролегал по едва освещённым переулкам, где в одном едва разминулись с бездомной кошкой. Затем уличных фонарей стало куда больше и мотоцикл свернул на одно из многочисленных шоссе, проходящих под городом. Лавировать между машинами в одном потоке, по ощущениям, было менее опаснее, чем уворачиваться от мусора на скорости в потёмках по переулкам, поэтому Каллен немного расслабилась. До первого поворота, в который Наото заходил, не сбрасывая скорости и прижимая мотоцикл прямо к земле.       Довольно быстро они свернули с шоссе и остановились в практически таком же переулке, в котором начинался их путь. Только вместо красивых частных особняков, теперь возвышались тёмные руины за забором.       — Дальше пешком.       Наото слез с мотоцикла после сестры и снял шлем. Он направился к забору, сделал несколько шагов в одну сторону, потом в другую. Осмотрелся и остановился, задумавшись.       — Никак не могу запомнить где это. А, вот! — он обогнул трансформатор и отогнул сетку. — После вас, моя фрейолина.       Каллен фыркнула, сняла портфель с вещами и взяла его в руки, чтобы не зацепиться в узком проходе, и пролезла первая. Хотела было подержать сетку с другой стороны, но Наото уже ловко подлез и по тёмной части улицы направился в одно ему известное направление. Спустя несколько домов, он свернул в такое же полу разрушенное здание и направился по уцелевшей лестнице вниз, которая привела к тяжёлой железной двери.       — Хорошо на этот раз спрятались, — тихо заметила Каллен, когда брат искал ключ карту и отпирал едва видный магнитный замок.       — Пришлось.       Первые пару помещений были просторными и полупустыми со множеством коробок. Одна была открыта и в ней лежали сух пайки с водой. Отсюда слышались голоса и едва различимая музыка. Когда Наото показался в проходе, все тут же начали счастливо приветствовать командира.       — Лидер, мы тебя уже заждались! — парень с русыми волосами ёжиком и красной повязкой поверх них по-товарищески хлопнул Наото по спине и приобнял, начиная жаловаться о непростых насущных делах в подполье.       — Привет, Каллен, — Огги был единственным, кто ее поприветствовал рукопожатием. Очень многие были новенькими, поэтому знакомых лиц было очень мало.       — Давно не виделись, — улыбнулась она и пожала руку. — А… Где Сато?       Огги нахмурился и промолчал. Понятно было без слов. Каллен молча стиснула его плечо в знак поддержки.       — Пойдешь на симулятор? — Огги довольно быстро справился с эмоциями и даже смог улыбнуться. В коридоре остались только они вдвоём, остальные пошли разбираться с насущными делами и обмениваться новостями.       — Ради этого и пришла.       — Долго брата уговаривала?       — Да нет, он сам предложил.       — Ого, с чего от него такая щедрость?       Вместе они зашли в довольно большую комнату, где у противоположной стены стоял тренажер — подвижное кресло, окруженное экранами и панелями, имитирующее с поражающей точностью кабины первых Найтмеров. Уже устаревшее, но для них и то роскошь.       — Я просто умею его уговаривать, — Каллен зашла за ширму и принялась переодеваться в костюм пилота.       В костюме было привычнее и ничего не сковывало движений. Некоторые панели костюма подсоединялись к тренажёру и проецировали настоящие перегрузки и инерцию от ударов. Довольно топорно, но лучше чем ничего. Очень полезно, помогает понимать происходящие на уровень выше, чем теория.       — Какой сегодня сценарий? — спросил Огги, чтобы задать соответствующие параметры в программу.       — Как в прошлый раз, но посложнее. М… Поставь агрессивность ИИ на 68%. И ограничение в пять минут.       Каллен любила ставить сама себе безумные ограничения и преодолевать их. Настоящий Найтмер пилотировать ещё не приходилось. И настоящие операции, зачастую, представляли собой многочасовую засаду, а пилоты лишь поддерживали основные пехотные силы.       В один момент в комнату зашёл Наото и начал наблюдать за проигрыванием сценария через отдельный монитор, куда выводились основные данные о повреждениях и гипотетическом состоянии пилота.       — Слишком агрессивно, Каллен, — высказал он замечание, когда девушка сняла шлем и спрыгнула с тренажёра.       — Я знаю. Это же имитация!       — В это и проблема. В настоящем бою ты будешь себя также вести? Посмотри на перегрузки в кабине. Неподготовленные от такого сразу сознания теряют, а ты приняла пять таких ударов!       — Но…       — А теперь задумайся, Каллен, почему тебя, лучшего пилота, не берут на задания. У нас всего два Найтмера.       — Но я же не потеряла машину! — выкрикнула она и показала рукой на мониторы.       — Степень повреждений 63%! — в таком же тоне ответил ей брат. — Это больше половины! Кто будет чинить Найтмер? Чем чинить? Вторым оставшимся?! А если с тобой что-то случиться?!       Каллен молчала. Она знала свои недостатки, но никак не могла их преодолеть. Азарт боя застилал глаза и мешал здраво думать. А что будет в реальности, когда на кону не только своя, но и чужие жизни… Оставалось только догадываться.       — Пока не перейдёшь порог в 20%, к заданию не допущу, — высказался Наото и покинул помещение. Столько дел, а времени, как всегда, не хватает.       На эту неделю была назначена операция с высочайшим риском. Но если она будет успешной, то их ждет небывалый успех. Только бы получилось.