Глава 14. Сливочно-земляничный шоколад

— Лунная призма, дай мне сил, чёрт возьми… — пробормотала Фрэнсис, упав лицом на кровать. Ноги ужасно болели, но на душе было хорошо: растянувшееся на три месяца жонглирование старой квартирой и маминым домом успешно закончилось. Фиона переехала в квартиру Фрэнсис (перед этим пришлось долго вывозить оттуда книги и всё, что ей могло не понравиться), а её старый дом купила… семья Бакет. Как оказалось, мама просто встретилась с миссис Бакет и Чарли в магазине, разговорилась с ними, упомянула, что съезжает, и предложила им свой дом за небольшую цену. Когда Фрэнсис об этом узнала, долго смеялась и говорила «я думала, у нас большой город, а оказывается, он такой же крошечный, как твой родной Тарритаун, мама». И сегодня, в этот прекрасный майский день, ещё и перевозка вещей из старой квартиры на фабрику наконец завершилась. Оставалось их только разобрать. «Вопрос с недвижимостью решён, вопрос с трудоустройством решён… Что ж, теперь можно и перекусить…» Фрэнсис села на кровать и вытащила из сумочки шоколадку Wonka. На обёртке было написано «Новинка! Попробуйте абсолютно уникальную начинку из варёного сгущённого молока!». И рукописно выведено «ТЕСТОВЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР специально для дорогой мисс Фрэнсис Фрез». — Ну что ж, будем пробовать! Сам шоколад, как и всегда, был невероятно мягкий и сливочный. Начинка из сгущённого молока (или как там оно сокращённо называется?) тоже была очень вкусной, но всё вместе это было очень сладко. Настолько, что Фрэнсис уже после шестого квадратика ужасно захотелось пить. — Ну тут варианта два, дорогой мистер Уильям Вонка: либо балансировать вкус небольшой кислинкой, либо продавать каждую шоколадку вместе с бутылкой воды. Хотя, может, я просто недооцениваю маленьких сластён… Фрэнсис сняла с шоколадки цветную обёртку, оставив её просто в фольге, вывела капиллярной ручкой (методом проб и ошибок выяснилось, что шариковая на глянцевой бумаге пишет плохо) свои впечатления. Потом посмотрела, подумала ещё раз, в строке про кислинку дописала «например, клюквой», а в самом низу нарисовала сердечко. Фрэнсис подошла к окошку в комнате и первые пару секунд просто умилённо улыбалась, рассматривая открывшийся на поляну вид. «Всё же я не понимаю, как эти чудо-человечки за неполных три дня организовали мне тут мини-квартирку, но я очень им благодарна.» Тут её заметил один умпа-лумпа и подошёл к окну. Фрэнсис улыбнулась, сложила из обёртки самолётик и выпустила ему в ручки. — Это для Вилли Вонки! Человечек кивнул, после чего поспешил в сторону выхода из цеха. Фрэнсис села за стол и включила новенький компьютер. По-хорошему стоило бы проверить почту и убедиться в том, что все соглашения и копии разных актов, а также заявление о сокращении обязанностей у неё сохранены, но руки чесались проверить, есть ли здесь Skype. В ICQ была тишина (последнее сообщение от Виолетты было вчера вечером, а от Муцуо — на прошлой неделе). Skype всё же нашёлся в самом-самом верхнем углу экрана. Стоило залогиниться, как тут же на экране показалась аватарка… Дарьи. «Она же на работе в Санкт-Петербурге, да и часовые пояса разные… Может, что-то случилось?» Однако как только Фрэнсис приняла вызов, она увидела нервно улыбающуюся приятельницу на фоне какого-то очень дорогого светящегося интерьера, чем-то напоминающего дворец. — Дарья, привет, а ты где? У вас же вроде сейчас очень поздний вечер… Дарья закивала и заулыбалась ещё шире. — Да, вечер, но тут кое-кто узнал, что мы с тобой коллеги, и хочет поговорить… Тут у неё откуда-то сзади раздался очень знакомый голос: — Миссис Филимонова, не могли бы Вы побыстрее?! Я хочу увидеть мисс Фрез! Хочу увидеть… — Да, сейчас, только аккуратнее с планшетом… — пробормотала Дарья. Камера начала скакать из стороны в сторону, а когда всё успокоилось, Фрэнсис увидела широко улыбающуюся Веруку Солт, сидящую на позолоченном стуле. В кадре ещё был виден роскошный стол, на котором стояли фрукты и детское шампанское. — Здравствуйте, мисс Фрез! Вы же меня узнаёте? Фрэнсис сначала опешила, а в следующую секунду тоже заулыбалась. — Ой, Верука, привет-привет! Конечно, узнаю, и я очень рада тебя видеть! Какими судьбами в России? — Меня папа привёз, это подарок на день рождения! И как и обещал, он в другой стране нашёл переводчицу, которая знает английский! Фрэнсис улыбнулась и приложила ладони к щекам в знак умиления (она всё ещё не была уверена, насколько хорошо камера передаёт её мимику, да и в комнате, где она сидела, царил полумрак). — Это безумно мило! А как твои дела в целом? Я читала в интернете, что ты раздала шоколад на благотворительность! Верука сначала нахмурилась и как-то грустно посмотрела в сторону, но уже через мгновение снова заулыбалась. — Да, да! Акция была такая большая, весь подаренный грузовик ушёл на благие цели! Фрэнсис, конечно, не стала укоризненно качать головой, всё же обижать девочку ей не хотелось. Хотя не нужно было быть гением, чтобы понять, что идея раздать шоколад принадлежала не Веруке. «Наверное, она долго спорила с отцом из-за этого…» — А вообще как твои дела? Как родители? — Фрэнсис чуть подалась вперёд и подперла щёку кулачком, дескать, я слушаю. — Всё просто превосходно, мисс Фрез! Мама ещё мне подарила это платье с розами, Вам нравится? — она встала со стула и немного покружилась. Платье действительно было шикарным. — Очень красиво, Верука, — кивнула ей Фрэнсис. — Надеюсь, у тебя и дальше всё будет хорошо. Кстати, а родители тебе в итоге подарили белку? На лице девочки промелькнул такой ужас, что Фрэнсис подняла руки в знак капитуляции. — Ой-ой-ой, извини, пожалуйста, я поняла… Я не хотела… Верука снова нахмурилась. Впрочем, через секунду её лицо снова озарилось улыбкой, пусть и немного фальшивой. — Раз уж речь зашла об этом… Я помню, что Вы за мной тогда побежали, и хотела сказать большое спасибо. Девочка сделала книксен и чуть наклонила голову. — Но у меня же не получилось… — Я всё равно очень Вам признательна. Если Вам что-то будет нужно от моего папы, я ему напомню, что Вы пытались меня спасти, и он Вам заплатит большие деньги. — Ну что ты, — смутилась Фрэнсис. — Я очень польщена, но не стоит. Тут откуда-то на фоне раздался детский голос. Слышно было плохо, но Верука обернулась куда-то, кивнула, после чего крикнула «одну минуту, Ванесса!», взяла в руки камеру и куда-то пошла. — Меня уже зовут подруги, мисс Фрез. Фрэнсис помахала ей рукой. — Хорошего тебе празднования, Верука, и спасибо за беседу! — Взаимно, мисс Фрез! Как только планшет был отдан Дарье, коллеги коротко попрощались, и Фрэнсис закрыла Skype. «Вот я и знаю, как дела у Чарли и Веруки, с Муцуо я иногда переписываюсь, с Виолеттой тоже общаюсь, вон она даже меня приглашала к себе в Атланту на соревнования, и только про Августа Глупа ни слуху ни духу. Но я надеюсь, что у него сейчас тоже всё хорошо.» — …второе место — Виолетта Борегард, первое место — Корнелия Принзметтл! Трибуны кричали не переставая. Одни скандировали фамилии спортсменок, другие просто визжали, третьи пытались говорить что-то связное, но их слова тонули в общем гомоне. Ещё до того, как огласили имя победительницы, толпа начала вопить, но Фрэнсис понимала, что это не из-за того, что они рады за Виолетту, а из-за того, что где-то там обнимаются люди, болевшие за ту девочку, что заняла первое место. Что ж, сегодня их праздник. Виолетта стояла на пьедестале с таким видом, будто на шее у неё была не серебряная медаль, а висельная петля. Разумеется, она не могла себе позволить опустить головы, но она смотрела на зрителей очень злобно, будто говоря: «Вы ещё меня вспомните, это не конец!». На секунду она встретилась взглядом с Фрэнсис, сидевшей в третьем ряду. Та улыбнулась ей и показала два больших пальца. Виолетта быстро перевела взгляд, но Фрэнсис успела заметить, что её сжатые в тонкую линию губы слегка расслабились. Уже после церемонии награждения Фрэнсис вышла на улицу и заметила вдалеке скамейку с сидящей на ней фигурой. Знакомой, со светлым каре… Нужно было срочно идти туда. — Я знаю, что Вы ко мне крадётесь сбоку, — раздался подавленный голос Виолетты, когда Фрэнсис была уже в метре от лавочки. — А я не крадусь. Я иду, — шутливым тоном ответила Фрэнсис и присела рядом. — Здравствуй, чемпионка. Ты меня приглашала, я приехала. — Зачем Вы меня так называете? Уже же дважды видели, что это не так, — пробормотала в ответ Виолетта. Она всё рассматривала свою медаль, держа её между пальцами с такой брезгливостью, словно та была не из серебра, а из спрессованной грязи. — Вообще-то это не совсем корректно. Просто ты дважды соревновалась в непривычных для тебя видах спорта, и конечно, у тебя не получилось с первого раза. Да и соревноваться на фабрике тебе больше не нужно, а в гимнастике ты ещё успеешь наловчиться. Это же первое твоё состязание по гимнастике, да? Виолетта покачала головой. — Второе. — А, ну да, ты в прошлый раз взяла золото… Ну знаешь, серебро тоже прекрасно смотрится в портфолио, а ещё наглядно всем демонстрирует то, что ты живой человек, а не робот. — Вам легко говорить, — огрызнулась Виолетта. — Ой, кстати, я тебе в Японии вкусняшку купила… — Фрэнсис начала копаться в сумочке, после чего протянула Виолетте сиреневую картонную коробку с нарисованным на ней красным плодом. — Тебе понравилась жвачка со вкусом сливы умэ, вот я привезла тебе её побольше. Считай, это дополнение к призу. Взрослые люди, когда соревнуются, всегда получают вместе с медалями разные призы. Виолетта сначала косо посмотрела на улыбающееся лицо Фрэнсис, а потом резко выхватила у неё из рук коробку и сунула в спортивную сумку, лежавшую у её ног. — Спасибо, — буркнула она. — Да не за что. Какое-то время они молчали, и Фрэнсис уже хотела уходить, но Виолетта вдруг подняла голову. — Скажите честно, а Вы здесь проездом или специально приехали? — Ну ты же меня пригласила, я сдвинула работу на пару дней и приехала. Сегодня вечером уже уезжаю обратно. Мне несложно, и если что, зови ещё. В глазах Виолетты словно промелькнула задавленная печаль, и она быстро отвела взгляд. Фрэнсис пожала плечами. «Да я и без этого вижу, что ты не рассчитывала, что я правда приеду, а поэтому сейчас рада. Ну ничего, не буду смущать.» И она уже хотела в самом деле попрощаться, развернуться и уйти, но тут раздался крик. — Мисс Переводчица, подождите! Она даже не успела никак отреагировать, как Виолетта подбежала к ней и крепко обняла. Почти как Вилли Вонку в начале экскурсии. Фрэнсис растроганно улыбнулась, после чего слегка наклонилась и обняла Виолетту в ответ. — Можно на ты. И по имени. — А... сокращать можно? — Вполне. А тебя? Виолетта кивнула и немного нервно улыбнулась. — Я Ви. А ты, получается, Фрэн? — Так точно. Ты умница, Ви. Виолетта медленно выдохнула, и Фрэнсис поняла: это первый раз за долгое время, когда эта девочка правда расслаблена. И что эти объятия — первый и очень важный шаг к чему-то большему. Может, даже к новой главе в её жизни. — Дорогой мистер Уильям Вонка, Вам же всё ещё нужен наследник? Уильям отвернулся от колб и, заметив запыхавшуюся Фрэнсис, улыбнулся одними глазами. — Я весь внимание, дорогая мисс Фрэнсис Фрез. Она потрясла стопкой, которую еле удерживала в руках. — Мне бы свободного пространства, и побольше… Понятливые умпа-лумпы тут же провели её к гигантскому столу, за которым можно было бы при желании организовать банкет на полсотни персон. Фрэнсис выдохнула с облегчением и высыпала на него все бумаги. — Короче, план есть, только в нём куча дыр, и над ними ещё предстоит много думать, и мне для этого понадобится много кофе или даже виски… — Рассказывайте что есть, — Уильям подошёл сзади и встал у самого стола, так что Фрэнсис некоторое время смотрела на него снизу вверх. — В общем… Нам необходимо найти ребёнка, который обладает творческими способностями, богатой фантазией и любовью к сладостям, прилично говорит на английском и при этом минимально адекватен… Требования, конечно, ого-го, однако у меня есть идея, как провести конкурс, чтобы найти такого! Но предупреждаю, её ещё исправлять и исправлять. После чего принялась раскладывать и разворачивать бумаги так, чтобы они лежали в определённом порядке. В итоге на столе образовался круг, в центре которого был лист всего с пятью словами посередине: «КРЕАТИВ. ВСЕМИРНАЯ СЕТЬ. МНОГО ЭТАПОВ» — Для начала я хотела бы Вам сказать, что Вы недооцениваете телевидение и интернет. Это мощнейшие каналы для рекламы, и в отличие от бумажных флаеров, которые Вы использовали в начале кампании Золотых билетов, ролик в интернете за ночь могут посмотреть сотни тысяч людей. Так что в дело пойдут социальные сети и форумы, а там такие вещи быстро распространяются. Ну и сарафанное радио, конечно, поможет, однако полностью на него полагаться нельзя. — То есть Вы предлагаете мне что-то рассказывать на камеру…? — Уильям скривился, будто ему на кожу заползла виноградная улитка. Фрэнсис рассмеялась. — Ну что Вы, я не садистка! Да и Вы сами говорили, что Ваше дело изобретать, а моё — разговаривать! — тут она мельком взглянула на фиолетовый рукав своей рубашки и пробормотала. — И по такому случаю придётся, наверное, не так ярко краситься, чтобы не напугать детей помладше или их чересчур консервативных родителей… — Но как тогда они Вас отличат от обычных серых ведущих? — Футболка и джинсы, ну и хвостик, в котором видно фиолетовые волосы. Чтобы дети сразу поняли, что мы здесь тоже любим веселиться. Уильям всё ещё смотрел на бумаги с поднятой бровью и поджатыми губами. — Так, что это я. Ах да, я предлагаю ввести несколько этапов конкурса. Например, в первом можно дать детям придумать свой авторский рецепт блюда, про которое я им расскажу, и прислать на почту. — Только вот какого? Если давать им слишком много подсказок… — А такого, какого нет в жизни! Например, из книги или мультфильма. Есть у меня идея предложить им приготовить масло-пирог из сказки Дианы Уинн Джонс или чудо-напиток из пузырька из «Алисы в стране чудес», в котором много вкусов намешано. Ребята постарше вполне могут с этим справиться. В глубине глаз Уильяма чуть затеплился тот самый огонёк, так что Фрэнсис с трудом сдержала улыбку до ушей. — А потом? — Потом отсеем, потом предложим уже какие-нибудь задачки в управленческой стезе, и до отбора по личным качествам таких тестов нужно ещё штуки три. — А потом? — теперь на его губах заиграла лукавая улыбка. Фрэнсис уже было растерялась, поскольку поздно вспомнила, что ещё это не придумала, но смогла облокотиться о стол и подтянуть уголок губ к скуле так, что аж прищурился глаз. — А потом я ещё что-нибудь им подсуну! — Вот это уже лучше, а то я почти перестал Вас узнавать, — Уильям даже несколько раз похлопал в ладоши. — Спасибо, конечно… — пробормотала Фрэнсис, косясь на него. «И ещё надо как-нибудь разобраться с языком. Либо нужно в первом же видеоролике попросить, чтобы письма присылали на английском и чтобы сам ребёнок знал английский хотя бы на уровне B2, либо придётся заключать партнёрство с нашей ассоциацией и выделять на это энную долю из бюджета. Но это уже после одобрения плана…» — В общем, здесь как раз всё довольно подробно описано. Читайте, анализируйте, а мне пока нужно проверить почту. И перед самым уходом Фрэнсис встала на носочки, легонько чмокнула Уильяма в щёку и вышла из цеха. «Раз уж дал добро на смешивание работы и личного, грех не воспользоваться этим…» Уже вечером, когда Фрэнсис закончила переводить текстовый файл с очередной серией «One Piece» и отправила его Кэмерон, к ней в комнату постучались. — Заходите, я всё! — крикнула она через дверь. — Я точно не услышу японской речи из этой ужасной машины? — видимо, Уильям вспомнил, как застал Фрэнсис за просмотром аниме, где было очень, очень много драк и крови. Возможно, после этого у него появилась ещё одна причина с опаской относиться к компьютерам. — Нет, не услышите! Только после этого он вошёл к ней в комнату. — Я прочитал Ваш план, и мне в нём не нравится только одно. — И что же? — Фрэнсис повернулась на стуле в сторону Уильяма и положила ногу на ногу. — В нём слишком много… реальности. Он это сказал таким печальным и в то же время немного капризным тоном, что Фрэнсис растроганно улыбнулась. — Ну дорогой мистер Уильям Вонка, не я придумываю правила. Чтобы дети смогли попасть в сказку, нужно показать им дорогу туда из реальности. А реальность такая вещь, если с ней не разговаривать, она в сказку никого не пустит, так что приходится находить с ней общий язык. Ну или… — она приложила кончики пальцев к щекам и прищурилась. — Или переводить. Для этого же Вы меня и наняли, верно? Уильям мгновенно просветлел. — Значит, оставляем этот план. Завтра жду Вас в Испытательном цехе с бумагой и ручками. — А на сегодня что, рабочий день закончен? — с этими словами Фрэнсис нажала на кнопку выключения под экраном компьютера и уже всем телом развернулась в сторону Уильяма. — На сегодня, пожалуй, да. И уже можно на ты. Смотреть в его глаза и видеть, что огонёк вернулся и в ближайшее время точно будет здесь, было невероятной радостью. Уже в следующее мгновение Уильям шагнул ко Фрэнсис, заключил в объятия и даже чуть приподнял над землёй. — Каждый день не устаю убеждаться в том, что я не ошибся… Фрэнсис рассмеялась ему в плечо. — Уильям, если я буду съедать по конфете каждый раз, когда ты это говоришь, у меня уже к концу этого месяца разовьётся сахарный диабет. — А ты ешь через раз, и ничего не разовьётся. После этого Фрэнсис парировать уже не стала, а просто уткнулась носом в бархатный пиджак и блаженно вздохнула. Ощутив прикосновение губ к щеке, она слегка повернулась и с шуточно-хитрым прищуром посмотрела на Уильяма. Тот мгновенно отошёл на шаг, так что Фрэнсис едва не упала. — Что такое? Я просто возвращаю! «Вам, дорогой мой, ещё учиться и учиться!» Но вслух она этого, конечно, не сказала, а просто шагнула вперёд, заключила его лицо в ладони и сама поцеловала в уголок губ. Уильям мгновенно перехватил инициативу и чуть сжал её запястья. И от каждого его прикосновения в груди у Фрэнсис расцветали целые сады, а сердце продолжало самую чуточку трепетать и искриться. Всё же даже за три месяца она не до конца привыкла к ним, как и к каждодневным диферамбам в свой адрес. А уж как только Уильям на мгновение отстранился, а потом так же нежно поцеловал её в висок, почти возле самых волос, Фрэнсис поняла: ближайшее время здраво мыслить она точно не сможет, а сможет только дарить прикосновения и принимать их (и кто знает, может быть, в этот раз даже без румянца). Уже через несколько месяцев, ранним августовским утром, когда солнце уже взошло над городом, окрасив все здания в конфетно-розовый, а людей на улице ещё не появилось, перед зданием фабрики три умпа-лумпы ставили на штатив новенькую видеокамеру. В кадре стояла Фрэнсис и слегка теребила края лиловой футболки, на которой было аккуратно вышита буква W, точь-в-точь как на обёртках шоколада. Волосы, заплетённые в хвост так, чтобы были видны фиолетовые пряди, качались из стороны в сторону. Всё же записывать видео, которое должно отправиться на все телеканалы страны, а потом и в интернет в качестве первой рекламы нового конкурса от Вилли Вонки, было немного боязно. «Пока запись не идёт, надо сбросить всё, отчего страшно. Потому что сейчас настаёт действительно время веселья.» Заметив на камере красный огонёк, Фрэнсис широко улыбнулась и помахала ей рукой, представляя на её месте детей. Всех детей планеты, к которым она обращалась. Говорящих на разных языках, растущих в разных семьях, но одинаково обожающих радоваться и есть сладости. — Приветствую всех, друзья! Меня зовут Фрэнсис Фрез, будем знакомы. Не спешите отходить от голубых экранов, потому что я предлагаю вам кое-что действительно необычное! Тут она сделала шаг в сторону, так что можно было увидеть вход на фабрику, который ещё в феврале весь мир наблюдал в прямом эфире. — За моей спиной сейчас фабрика Вилли Вонки. Наверняка вы любите вот такие шоколадки или конфеты… — Фрэнсис достала из кармана джинсов плитку «Сливочного восторга» Вонки и пакетик с недавно выпущенными драже-веселинками (и почему упаковка у них была сливового цвета, а не бордового, как обычно…?). — Так вот, эти конфеты производятся здесь. И сейчас у каждого из вас есть реальный шанс попасть сюда. Поэтому я и обращаюсь к вам — я приглашаю вас сыграть в большую игру! Уже не нужно искать билеты в шоколадках, а нужно немножко поработать. Но не так, как в школе, я сама школьную работу не очень люблю, в этой игре от вас понадобится вся ваша любовь к сладостям и много-много воображения. Об этом я скажу чуть позже, а пока… Просто хочу, чтобы вы услышали, что в нашей игре веселье — главное! А теперь бегите за блокнотами и ручками или зовите мам и пап, чтобы записать условия первого тура нашего конкурса! Она ловко подкинула одну драже-веселинку, так что конфета упала прямо ей в рот. Сразу после этого Фрэнсис снова посмотрела в камеру и снова широко улыбнулась. На мгновение она посмотрела на своё отражение в объективе и заметила в глубине своих глаз огонёк. — Итак, мы начинаем!