Голос из-за стены

      Ви почти не спит. Вместо сна она ездит по Найт-Сити в поисках чёрного фургона, в котором украли Джонни. Но всё без толку — сколько бы наёмница ни гнала по городу, она не нашла никаких следов Сильверхенда.       И теперь Ви сидит в «Посмертии», думая, что же делать дальше. Перед глазами всё плывет от количества выпитого, голова еле держится на плечах, а звуки замедляются, как во время анализа чёрных брейнов.       — Ви, что с тобой? Ты на себя не похожа. — Барменша Клэр поставила перед Валери очередной стакан виски, и та сразу же осушила его, попросив добавки.       — Я тебе больше не налью. Не обижайся, конечно, но тебе хватит.       — Клэр, пожалуйста, не будь такой сукой. — Ви жалобно посмотрела на барменшу, которая двоилась в глазах.       — И не проси даже. — Девушка убрала стаканы и отправилась принимать заказ другого посетителя.       — Плохой день? — Ви почти не замечает, как к ней подходит владелица «Посмертия», но кивает в никуда. — Идём поговорим.       Бестия и пьяная наёмница заходят в комнату, где Амендиарес обычно выдает заказы. Увалившись на диван, женщина осмотрела Валери и скрестила руки.       — А где Джонни?       Услышав имя рокера, девушка нахмурилась.       — Его похитили. Чёрный фургон, который до этого похищал его подругу Джилл. — Черепа в глазах наемницы вспыхнули, что свидетельствовало о передаче файлов. — Я успела сделать пару фоток, посмотри.       Фиксер кивнула и рассмотрела присланные снимки.       — Такой видели недавно в городском центре. А до этого есть сведения о преследовании фургона машиной, которая устроила аварию в Санто-Доминго.       — Это была я. — Не осознавая, что делает, Валери касается виска, который недавно был скрыт за бинтами. Ещё один шрам, напоминающий об очередном проёбе. — Они похитили Джонни у меня на глазах. А я не успела вовремя свернуть и врезалась во встречную машину.       — Знаю. И знаю то, куда фургон направился.       «Так хули ты тянешь время?!» — Ви еле сдержалась, чтобы не задать этот вопрос Амендиарес. Вместо этого пришлось спросить:       — И куда же?       — В «Милитех». — Бестия закурила. — Этот фургон принадлежит корпорации, хоть и не похож на их технику. Но есть опытные люди, которые могут различить транспорт корпораций от транспорта обычных жителей.       — И у тебя, конечно же, есть такие люди. — Саркастические нотки сами вырвались из наемницы. Ви с нетерпением наклонилась к Бестии, а та, наоборот, отсела подальше. — Они помогут мне вернуть Джонни?       — Не дыши на меня своим перегаром. Лучше проспись сначала, а поговорим о Милитехе позже.       — Куда уж позже, блять?! — Валери вскочила с криками. — Уже второй день прошел, а мы сидим тут и нихуя не делаем!       Девушка почувствовала руку на плече и обернулась. Охранник.       — Тебе пора, Ви. Позвони, как протрезвеешь.       Вырывающуюся буйную наёмницу почти вынесли из бара. Завсегдатаи «Посмертия» ещё нескоро забудут гневные выкрики в адрес владелицы клуба и вопли (а пением это нельзя было назвать) песен группы «Samurai». Когда Валери оказалась на улице, она нервно закурила, продолжая мысленно ругаться на Бестию. Докурив сигарету, девушка вызвала «Деламейн».

***

      Сколько времени Ви провела возле унитаза, опорожняя желудок, она не знала. Количество выпитого продолжало проситься наружу, и вот наемница обнимала «фаянсового друга» в очередном приступе блевания.       Когда ей полегчало, она приняла холодный душ и доползла до кровати. Нибблза нигде не было, но Валери этого не замечала. Всё вокруг перестало иметь значение. Всё, кроме пропавшего рокера. Ви хотела спать, но под предательски сильным напором мыслей не могла уснуть.       — Ладно, тогда посчитаем, кто нам может помочь. Бестия — раз. Кочевники?.. Нет, Сол вряд ли выделит мне пару людей, даже если мы с Панам будем слезно умолять. Хотя, может, Палмер и смоется из лагеря, чтобы помочь, но не факт. Сол не дурак. Даю сто процентов гарантии, что он нагрузит её работой по лагерю. Ривер? Тоже не вариант. Да и нетраннер не помешал бы.       Наемница улыбнулась своим мыслям.       — Почти как в старые времена. Только вместо Джеки — Бестия, а вместо Ти-Баг будет…       То ли от усталости, то ли ещё от чего, но Валери всё же погрузилась в сон.

***

      — И как же мы заберем Джонни из «Милитеха»? Мы даже не знаем, на каком этаже его держат, и точно ли в мегабашне, а не за городом!       Ви сидела в «Посмертии» и нервно барабанила пальцем по коленке. Её тревожило не только отсутствие нормального плана действий, но и осознание того, что находится она с Бестией в звуконепроницаемой кабинке, в которой раньше обсуждался план ДеШона по краже биочипа.       — О людях и оружии не беспокойся, но нам нужен хороший нетраннер, у которого есть свободное время для того, чтобы нам помочь. И тот, который сможет провести нас в «Милитех».       — По-тихому мы не проберёмся. А если и проберёмся, но обратно явно придётся пробиваться с боем. Плавали, знаем. — Ви прикоснулась к старому шраму от пули, которая должна была убить её в 77-м. — Так что нам нужна куча ебанутых людей, готовых попиздиться с корпой, и самый охуенный нетраннер, которого можно найти.       — У тебя есть такой на примете? — Амендиарес закурила.       Наемница задумалась. Будь Ти-Баг жива, Ви связалась бы с ней. «Нет, Ти собиралась уехать и оборвать все связи». Оставалось лишь мысленно перебирать варианты. Нетраннеры Вакако? Хорошие ребята, только вряд ли Окада даст хотя бы одного такого.       — У меня есть идея. Вудуисты. — Ви не смогла подавить нервный смешок, увидев переменившееся лицо Бестии. — А что? Они хорошие, нет, даже лучшие раннеры по Сети.       — Мне не нравится эта идея. С какой стати они будут помогать нам? Вудуисты не общаются с внешним миром, и я удивлена, что ты этого не знаешь. У тебя, вроде как, были заказы в Пасифике.       — Они будут нам помогать. А если не они, то та, с которой они давно пытались установить контакт.       Ви преобразилась. И хоть мешки под глазами никуда не исчезли, а сама она была бледнее мела, но в глазах появился нездоровый блеск, а на лице злорадная ухмылка.

***

      В Пасифике была жара, от которой не спасал даже небольшой ветерок. Валери стояла перед часовней, в которой обычно и собирались все члены Вудуистов. Наёмница знала, её уже ждут. О её прибытии уже узнали и всё доложили. «Отлично, сэкономим время на поиски Брижитт».       Церковь оказалась полупустой, и на вошедшую девушку никто не обратил внимания. Однако Ви заметила напряжённость каждого обитателя и напряглась сама. Но, увидев среди присутствующих знакомого амбала, наёмница поспешила к нему. Мужчина стоял спиной, но не успела Валери к нему обратиться, как мужчина заговорил первый.       — Что ты тут делаешь? Нам не сообщили цель твоего визита. — Пласид обернулся.       — Мне нужно поговорить с Брижитт. Мне необходима её помощь.       — Мама Брижитт сейчас занята. И она не будет тебе помогать.       К Пласиду подошел щуплый паренек и что-то ему переслал — у обоих загорелись глаза. Когда парень скрылся, вудуист-амбал снова заговорил.       — Мама Брижитт хочет послушать, что ты скажешь. Идем.       Путь к нетраннерским креслам ничем не изменился — маленький коридорчик церкви, переходящий в заброшенные пути метро и сама обитель нетраннеров. Некоторые из них были погружены в Сеть, некоторые только вышли из неё, но Ви было на них наплевать. До тех пор, пока она не переговорит с их лидером.       — Мы снова встретились, Ви. Признаюсь, я слегка удивлена твоему присутствию. Мне интересно, зачем я тебе понадобилась.       Наёмница почувствовала на себе тысячи взглядов, хоть на неё смотрело не так много людей. Незаметно ущипнув себя, Валери набралась воздуха и смелости заговорить.       — Мне нужна ваша помощь в одной миссии. Мне нужно спасти одного человека из лап корпы. Не помешало бы прикрытие от нетраннеров.       Лидер Вудуистов ухмыльнулась.       — И с чего ты решила, ranyon, что мы будем помогать тебе? Ещё и в таком сложном деле.       — Если не хотите помогать, то свяжите меня с Альт. Она явно лучше вас всех вместе взятых.       Многих присутствующих эта фраза явно оскорбила, и теперь на Валери уставились гораздо больше глаз, чем изначально. За спиной наёмницы напрягся и Пласид, и Ви была уверена, что его гнев сдерживает только Мама Брижитт. «Пока сдерживает».       — На твоем месте я бы не ругала хозяев дома, в котором ты находишься. Особенно, если это нетраннер. Запомни это, девочка, и в следующий раз думай головой. Для наёмников это зачастую бывает полезным.       — Так ты свяжешь меня с Альт или нет? — Хоть наёмница и была напугана с головы до пят и всё её нутро скручивалось в тугой узел от ужаса, но виду она не подавала. И глава Вудуистов это явно оценила.       — Сейчас опасно выходить в Сеть. Из Черного заслона пытаются вырваться дикие искины.       — Мне нужна Альт! Это вопрос жизни и смерти. Свяжите меня с ней. Это будет платой за то, что я не сдала вас «Сетевому Дозору» два года назад.       Брижитт помолчала некоторое время, явно размышляя, не убить ли языкастую наёмницу, пока та будет общаться с Альт, или лучше не стоит.       — Ладно. Если ты настолько самоубийца — полезай в ванну со льдом.       Валери поспешно заняла ближайшую ванну и почти с визгом погрузилась в ледяную воду. Руки и ноги задрожали от резкого перепада температуры, а зубы стучали так, что наёмница боялась прикусить язык. Когда её подключили, ужасный холод отошел на второй план, и Ви почувствовала, что уже не находится в Найт-Сити.       Выход в Сеть всегда ассоциировался у Валери с выходом из тела. Твой разум уже не обитает в родной плоти, исторгаясь из неё, а затем переходит в «цифровой лимб» — необъятную, бескрайнюю Сеть, где ты можешь заблудиться, словно в дьявольском лабиринте, и сгинуть. И тогда ты больше не сможешь снова взглянуть на Найт-Сити черепами вместо привычной радужки. Не сможешь выпить стаканчик кофе с Керри в «Кальенте». Не сможешь послушать любимую музыку, увидеть близких. Эти мысли пугали Валери. Но что её пугало ещё больше — это вновь потерять Джонни. «Только не сейчас, когда он снова жив. Только через мой труп».       Когда Валери открыла глаза, перед ней предстал прекрасный и одновременно пугающий пейзаж киберпространства. Горы и равнины переплетались в едином узоре, а между ними то появлялись, то исчезали долины. Ви вспомнила чьи-то рассказы о том, что находится среди этих гор и что представляет из себя этот интересный ландшафт. Среди цифрового пейзажа Ви смогла различить Брижитт.       — У тебя есть не больше десяти минут. Надеюсь, этого тебе хватит.       Ви не почувствовала, как лидер Вудуистов взяла её за руку, но увидела, как они прошли сквозь киберпространство к самому Чёрному Заслону. Когда Валери уже была готова перейти на другую, опасную, сторону сети, её вновь окликнула Мама Брижитт. Десять минут.       Пространство за Чёрным Заслоном было не таким спокойным, как обычная Сеть. Здесь уже не было привычных гор или равнин. Это походило скорее на заброшенный мегаполис с разрушенными и повалившимися мегабашнями. Одна из башен напоминала разрушенную в 23-м Арасаку-Тауэр, фотографии которой Ви и Джонни однажды нашли. Блуждая по «старой» Сети, Ви вдруг осознала, что ничего не слышит. Кромешная тишина. До Черного Заслона казалось, что у каждого кусочка киберпространства есть свой звук, длинный или короткий. Теперь же звуков не было.       «Если мое состояние здесь можно назвать телом, то по нему уже бегают цифровые мурашки». Ви подавила нервный смешок и направилась дальше.       Наёмница не знала, сколько времени прошло, прежде чем руины мегабашен сменились бесконечно петляющими улицами. То тут, то там от цифрового подобия стен отделялись данные, почти складывающиеся в немые кричащие лица. Иногда такие лица пытались вырваться из стен руками, которые тянулись к Ви с молчаливыми мольбами помочь. Валерии ускорилась, насколько это было возможно. Звать Альт не хотелось — было страшно, и казалось, что своим криком привлечет всех диких искинов.       «Возьми себя в руки, легенда Найт-Сити. Лучше Альт ты не найдешь нетраннера. А если она не поможет, значит, сделаем с «Милитех» то, что было с «Арасакой». Как там называлась та бомба из «Бусидо 2»?»       — Альт!       Крик наёмницы эхом раздался по Сети, заставляя всё вокруг заволноваться в физическом смысле. По цифровым стенам, дорогам, зданиям прошла рябь, уходя куда-то вглубь Сети.       Ничего не произошло.       — Альт! — Ви снова крикнула, но и на этот раз ей не ответили. Разве что «лиц», прячущихся в уголках киберпространства, стало больше. Некоторые совсем осмелели и неспеша выбирались из укрытий, обнажая свою цифровую сущность, так похожую на человеческое тело. Не приглядывайся Ви, она бы и не заметила их передвижение, однако «тени», как их прозвала наёмница, всполошились и затихли. Ви обернулась, чтобы удостовериться в этом, но обнаружила, что вокруг нет ни улиц, ни разрушенных зданий, ничего. Одна равнина.       — Ты звала меня. — Не вопрос, а констатация факта заставили девушку дёрнуться от неожиданности и обернуться.       Альт уже не представала перед Ви в образе красивой женщины. Теперь она имела странную, непонятную форму. Казалось, что перед наёмницей застыло огромное облако тумана, и одновременно с этим ничего не было.       — Мне нужна твоя помощь. Джонни похитили и я должна пробраться в «Милитех», чтобы спасти его.       — Ты никому ничего не должна, Ви. И я тебе также ничего не должна. Зря ты сюда пришла.       — Поверь, мне не впервые за этот день говорят эти слова. Но я здесь и прошу мне помочь. Обещаю, больше докучать не буду. Честное наёмническое! — Ви, как ребенок, вытянулась по струнке, как перед строгим родителем. Однако на Каннингем это не произвело никакого впечатления.       — И что я получу взамен, если решу помочь тебе?       Ви задумалась. Она знала, что Альт потребует плату за свою помощь, но надеялась, что платить не придется.       — Я не знаю, — произнесла Валери спустя некоторое время после раздумий, — не знаю, что предложить тебе. Деньги тебя не интересуют, как и другие физические ценности. Разве что тебе захочется прогуляться по Найт-Сити в новом теле…       Наемница пожала плечами и поняла, что будь Каннингем сейчас человеком, то усмехнулась бы.       — Ты хорошо соображаешь, Ви. Мне нужна ты.       — Ладно. И для чего же, если не секрет?       — У тебя очень интересные данные и навыки. Ты была на грани жизни и смерти, твое сознание было почти переписано чужим. Я бы хотела это исследовать и, возможно, однажды воспользоваться этим в своих целях.       — Ладно, как хочешь. — «Черт, я словно заключаю сделку с дьяволом». — Только дай мне время, чтобы спасти Джонни и попрощаться со всеми.       — Я дам тебе сутки после вылазки в «Милитех», хоть и не вижу в этом смысла. Кроме меня, вам поможет ещё один нетраннер. Найдёшь его в мотеле «Ноу-телл». Он достанет вам планы мегабашни «Милитеха» и обеспечит мне доступ к её сети.       — А почему ты сама не подключишься?       — Выходить надолго в обычную для вас Сеть я пока не могу. Вы подключите меня к сети башни, откуда я вас прикрою. А сейчас тебе пора. Тебя ждут на «безопасной» стороне Сети.       Голос Альт Каннингем отдалялся от Валери то медленно, то очень быстро, и вскоре совсем исчез. Ви снова оказалась среди гор и долин, перед огромной стеной Чёрного Заслона.