We had to pay the price/Всему своя цена

      — Давайте повторим план. — Ви оперлась руками о стол. Рядом с ней у стола стояла Бестия, в этой же комнате находились ещё некоторые наемники, с которыми связалась Амендиарес, и смущенный нервничающий парнишка — нетраннер Альт.       — Ты проходишь в «Милитех» как «новый» сотрудник, которого ещё не успели внести в базу. Тим, — владелица «Посмертия» указала на нетраннера, — проводит тебя к серверной, попутно отвлекая от тебя остальных. Ты загружаешь там щепку, которая дает Альт доступ ко всей технике корпоратской мегабашни. Она, в свою очередь, прочищает тебе путь к Джонни вместе с нашим юным хакером.       Парень-нетраннер смутился, но никто этого не заметил.       — Как только я нахожу Джонни, Альт активирует блэкаут, а я даю вам сигнал. — Дополнила Валери.       — Мы с ави к этому моменту будем ждать вас на крыше. — Амендиарес скрестила руки на груди.       Наемница и владелица «Посмертия» задумались.       — Я вот думаю… Джонни может быть ранен. — После слов Ви Бестия нахмурилась. Эта мысль не была ей приятна. — Лучше во время блэкаута спуститесь с крыши мне навстречу. Джонни вряд ли будут держать на нижних этажах. Я так чувствую.       — Ты так чувствуешь? Интересная мысль. Но вряд ли она имеет что-то общее с реальностью.

***

      — Я на месте.       Ухоженная, как и все представители корпораций, работница шла по коридору. Стук каблуков раздавался эхом, на которое, в прочем, обращали внимания не больше, чем на чей-то пролитый кофе.       — Отлично. Тебе прямо по коридору в лифт. Спускайся на этаж -1. Осторожно, там двое.       — Принято.       На нижнем этаже действительно было двое.       — Стой. Удостоверение покажи!       Валери немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. Нельзя было оплошать сейчас, когда она внутри. Но все ее нутро съеживалось от страшных воспоминаний о Компэки-Плаза.       «Ведем себя естественно и не палимся, да, Ви?»       «Да, Джек.»       — Я эээм… новенькая. Мне еще не выдали. — Наемница почти услышала фейспалмы Амендиарес и нетраннера Тима. — Сегодня должны были выдать.       — Так, а хули ты тут забыла?! Пиздуй отсюда. Понаберут кого попало. А потом жалуются на распад корпы. — Только Ви собиралась уходить, считая операцию по спасению пресеченной на корню, как отозвался второй охранник.       — Шеф вызывает. Эй, мелкая. Посидишь тут, в серверной, пока мы отойдем. Ты хрупкая, а шефу сейчас нужны крепкие парни. — Мужчина поставил Ви на свое место. Нет, буквально поставил, как куклу или манекен.       Когда двое скрылись за лифтом, Валери облегченно вздохнула. Теперь у нее есть доступ к серверной. И она не одна об этом подумала.       — Фух, пронесло. Я думал, они тебя обнулят. — Нетраннер поежился. — Подключай щепку. О корповских нетраннерах не беспокойся. Они давно не с нами. Скажем так, попивают чаёк с цифровым богом, ха-ха.       Быстро найдя нужное место, Валери загрузила данные с щепки на главный компьютер.       — Есть. Альт получила доступ. Жди.

«Еще один пункт плана выполнен. Остается ждать Альт»

      — Как тебе удалось вырубить нетраннеров? — Чтобы скрасить время ожидания, Ви обратилась к Тиму.       — Это не я. Ты не знаешь о диких искинах? В последнее время они чаще нападают на раннеров. Так что и я рискую тут своей шкурой.       — Почему ты вообще согласился нам помочь? — Ви заметила неловкую паузу перед ответом парня.       — Эм… Альт очень умеет уговаривать. Прости, это конфиденциальная информация.       — Ладно.       На экранах серверной внезапно высветилось:

«Ты видишь меня?»

      — Альт? — Валери машинально посмотрела в камеру. Та была отключена.

«Да. Иди за мной»

      Дверь в лифт открылась, наемница поспешила туда. Пока лифт поднимался на нужный этаж, Ви то и дело поправляла юбку и пиджак, боясь выглядеть как-то не так. В голове роились мысли, страшные и пугающие. «А что, если меня там уже ждут? И как только я поднимусь на нужный этаж, меня обнулят… Нет. Нельзя об этом думать, Ви. Не сейчас. Ты пережила смерть от выстрела в голову, медленную мучительную смерть номер два, кражу наследницы «Арасаки», а затем диверсию на Арасака-Тауэр! И ты боишься какого-то там мелкого заданьица на спасение? Да ты таких с закрытыми глазами спасаешь. Метафорически.»

«Не время бояться, Самурай.»

      Лифт открылся, заставив Валери дернуться от неожиданности и выползти из своих мыслей и злосчастной кабинки. В коридоре было пусто. Только мигал один единственный телевизор:

«Через 3 минуты блэкаут. Тебе на этаж выше. Поторопись. У тебя 14,5 минут»

      — Бестия? У нас чуть меньше 15-ти минут. Я почти на месте.        — Да, я в курсе. Мы тоже. Пришлось высадиться раньше, чтобы успеть спуститься до блэкаута.       Наемница ускорилась. Никогда в жизни она не бежала так быстро по лестнице. И все же ей казалось, что она не успевает.       — Ви! На этаже те двое, из серверной. Осторожно. О, нет… Искины! БЛЯЯТЬ!       Голос нетраннера внезапно замолк, и он отключился.       — Тим? Эй? — Пытаясь не кричать от нарастающей паники, Ви перешла на шепот. — Блять.       В голове замаячили флэшбеки.       «О нет, меня раскрыли! Неееет!»       «Баг! Блять! Джеки, давай через окно!»       От воспоминаний наемницу отвлек грохот. Осторожно выглянув, та заметила двоих без сознания валяющимися на полу. Просканировав, Ви поняла, что те только что пережили замыкание. Она и сама частенько отправляла его врагам во время заказов.       Подкравшись к лежащим мужчинам, Ви забрала у них пистолеты. Еще один монитор замигал:

«Тебе в комнату 402»

      Экран тут же потух, что означало блэкаут. Все вокруг перестало работать. И Ви вдруг осознала, что не только эти двое работников могли быть под действием скриптов. К наемнице приблизилась Амендиарес с парой соло. И те уже вчетвером нашли нужный кабинет. Он был закрыт.       — Тут и пригодились мои руки-гориллы. — Ви подошла к дверям и скоро они были насильно открыты. Теперь им могла помочь только полная замена.       В комнате стояло жуткое зрелище. Все сотрудники лаборатории находились на своих рабочих местах, в таких же позах, как и при сознании. Однако Ви почти сразу поняла, что они под действием тех же скриптов, что и охранники. На одном из нетраннерских кресел лежал он. Тоже без сознания. Наемница подбежала к нему и принялась отключать от кресла, попутно стараясь пробудить.       — Джонни! Джонни, проснись! Джонни!       Мужчина дернулся, болезненно открывая глаза, как после хорошей попойки утром. Голова раскалывалась и гудела. В ушах звенело, а взгляд почти не фокусировался.       — Ви?       Валери чуть не подпрыгнула от счастья. Он жив! Жив, мать вашу!       — Потерпи чуток, сейчас мы тебя вытащим.       — Нам нужно поторопиться, чтобы успеть на ави до конца блэкаута. — Бестия помогла Ви взять Джонни под руки, и они вдвоем потащили его на выход. — У нас 11 минут.       Теперь Ви точно была уверена в том, что поднималась она гораздо медленнее, чем сейчас. Ей казалось, что они с Бестией почти не касаются ступеней, но, когда ноги подкашивались, цепляясь друг о друга, наемница вспоминала, что лестница настоящая. Пролеты казались бесконечными, и вились, вились, вились. Все это начало превращаться в быструю карусель, в которой сливалось все вокруг.       — У нас 6 минут!       Ви не была уверена, крикнула она это кому-то определенному или это был просто выкрик в никуда.       Минуя очередное пролет, Амендиарес краем глаза заметила мигающий экран, и в следующую секунду блэкаут завершился.       — БЛЯТЬ! Нужно спешить. Сколько еще пролетов? — Ви кричала от настигающей паники.       — Еще четыре. Ви, Прикрывай сзади! — Бестия указала наемнице на пистолеты, и та кивнула.       Как вовремя, ибо в только что открывшемся лифте показались корпораты. Пару из них подстрелили соло Бестии, но в коридорах показались еще милитеховцы. Напряженная атмосфера давила, и Ви молилась, чтобы треклятые пролеты лестницы наконец закончились.       — Блять!       Один из корпов попал Ви в бедро, и та упала. Это заметила владелица «Посмертия» и передала Джонни своим наемникам, поспешив поднять Ви.       — Вставай, мы на финишной прямой.       Повинуясь почти приказу Бестии, Ви похромала до крыши, а затем и до ави. Ей, как и Джонни, помогли забраться и ави с полным отрядом покинула мегабашню «Милитех».       — Еба-ать. Как вы вообще нашли меня? — Джонни, хоть и пришел в себя, но в полнейшем ахуе смотрел на своих спасителей. Вид у него был потрепанный, словно его прокрутили в барабане стиральной машинки.       — Поговорим об этом потом. А сейчас я была бы не против того чтобы выпить, и залатать бедро. Черт, не вовремя же подстрелили. — Ви многозначительно прошептала.

***

      — Вот и настало время для вопросов. Как вы узнали, что я был у «Милитеха»? — Джонни уселся на диван в кабинке для «приватных разговоров» в «Посмертии». Она была похожа на ту, в которой Ви когда-то обсуждала план похищения биочипа. Рокер наполнил стакан виски, который недавно принесла Клэр, и сделал пару глотков. В горле приятно обожгло, и на лице Сильверхенда расцвела довольная улыбка Чеширского кота.       — Бестия узнала по фургону. Сказала, что он точно из «Милитеха». — Ви сидела на кресле, расслабленная, но серьезная. — Не прогадала.       Амендиарес и Валери обменялись многозначительными взглядами, что не ускользнуло от рокера.       — Зачем они тебя похитили? — Наемница наполнила и свой стакан алкоголем.       — Они хотели узнать о том, как меня вернули к жизни. Но так как я ничего не помнил, спасибо «Арасаке», то пришлось вытягивать из меня информацию силой. У них была какая-то программа или типа того. Мозг жарит охуенно, как в том брейне про голову во фритюре. Но теперь я всё помню. Начиная от своего рождения и заканчивая нашим с тобой, Ви, расставанием в Микоши.       Ви и Бестия промолчали, что не укрылось от Джонни. Но тот решил сначала задать интересующие его вопросы, а потом выяснять причину такого странного поведения.       — Как вы меня вытащили? Без обид, Ви, я в тебе не сомневался. Но чтобы залезть в мегабашню корпы, так еще и той, что специализируется на военной технике… Это либо надо иметь беды с башкой, либо охуеть, какой идеальный план с кучей нетраннеров. Причем охуенных нетраннеров.       — У нас был похожий план. Только вместо кучи раннеров было двое. Один паренек и твоя очень старая знакомая. — Бестия взглянула на наемницу.       — Тим. Он умер из-за диких искинов. «Вудуисты» тоже жаловались на опасность выхода в Сеть.       — «Вудуисты»? Я не ослышался? — Сильверхенд переводил взгляды с Амендиарес на Валери, словно сомневаясь в услышанном. — То есть, вам помогала…       — Альт, да. — Ви перевела взгляд в потолок и сделала большой глоток виски. Ей казалось, что он мог уберечь ее от дальнейшего разговора. Или хотя бы успокоить перед ним.       — Та-ак… Альт не помогает за просто так. Я это уяснил еще с нашей позапрошлой встречи. Как вам удалось ее убедить? — Рокер уселся на край дивана, чуть наклонившись в сторону наемницы и владелицы «Посмертия». Последняя кивнула Ви, мол, удачи, и удалилась. Теперь в кабине осталось двое.       — Та-ак… Что-то мне это не нравится, Ви. Давай выкладывай всё как есть.       — В общем… — Валери долго подбирала слова, а затем сделав жадный глоток виски прямо из бутылки, продолжила. — Я должна отдать Альт свое тело и сознание. Она сказала, что хочет воспользоваться ими и исследовать.       — Нахуя? — Джонни сделался весьма напряженным. Его не радовало спасение ценой жизни Ви. — Это можно как-то… Не знаю, отменить?       — Нет. Она дала мне сутки, чтобы попрощаться со всеми. — Ви задумалась на короткое время, а затем усмехнулась.       — Не вижу ничего смешного в этом. Так хули ты хихикаешь?!       — Когда-то ты пожертвовал своей жизнью ради меня. Теперь все происходит с точностью наоборот.       — Только не смей иронизировать. У тебя хуево выходит. Мы что-нибудь придумаем, Ви! Я знаю это!       Ви снова хмыкнула, но ухмылка быстро сошла с ее лица.       — Не думаю, что можно что-то сделать. В любом случае, я рада видеть тебя живым.       — Так, и ныть мне нут не надо! Неужели не было другого выбора? Был, конечно. Нужно было просто оставить меня там. Я бы сам выбрался.       — Но это был мой выбор. И если бы мне пришлось снова туда полезть за тобой, я бы полезла. — Ви поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинки. — Ты идешь?       — Нет. Хочу все обдумать и придумать, как тебе помочь.       — Ладно. Дело твое. Прощай, Джонни.       Валери очень хотелось броситься к рокеру в объятия, поплакать о будущем, которое для нее уже не наступит. Заместить слезы пылкими поцелуями. Но она остановила себя. Нельзя. Будет только больнее, и ей самой, и ему. Наемница покинула «Посмертие».