Ты не уйдешь безропотно во тьму

      — Ви! — Мама Уэллс не ожидала увидеть Ви так рано утром.       «Эль Койоте Кохо» в такое время пустует, и Валери была единственным посетителем.       — Мама Уэллс…       Гвадалупе усадила наёмницу за столик на втором этаже бара и принесла той бутылку пива.       — Как ты? Рассказывай. — Владелица «Койота» уселась напротив Ви в ожидании ответа.       — Да всё по-старому. Заказы, дом, дом, заказы. — Валери не притронулась к бутылке и старалась не смотреть маме Уэллс в глаза. Чувство вины из-за Джеки до сих пор мучило её. — Кручусь, как могу.       — Ви, ты как-то изменилась. Осунулась немного. Уж не умираешь ли часом? — Мама Уэллс заметила напряжение и задумчивость наёмницы. — Если да, то выбрось это из головы.       — Я? Нет, что ты. Просто хотела зайти напоследок. Я тут уезжаю на некоторое время. Могу пропасть из виду. Да и со связью будут проблемы.       — Куда едешь? Выпей пива со мной, Ви. — Гвадалупе отпила немного пива, и Валери последовала её примеру.       — Не могу сказать. Как и то, надолго ли. Хочу развеяться немного.       — Это правильно.

***

      — Кер?       — Ви! Давно тебя не слышал. Ты это, прости. Мы так и не потусили нормально. Когда заедешь?       Мягкий и озорной голос Евродина грел наёмнице сердце. Но времени было мало, слишком мало.       — Не знаю. Точно не в ближайшее время. Просто хотела спросить, как ты там.       — Я… ээээ… Да всё пучком. А вот по твоему голосу так не скажешь. Что ты опять удумала? Опять что ли в Арасака-Тауэр собираешься? — На видеосвязи было видно, как Керри недовольно скрестил руки на груди. — Лучше приезжай ко мне, заценишь новый сингл.       — Как-нибудь в другой раз. Ладно, мне пора.       — До встречи, Ви.       — Угу.

***

      — Ви! Неужели ты вспомнила о своей подруге-кочевнице! А почему звонок, а не личный визит, а? — Палмер широко улыбалась, заставляя наёмницу последовать её примеру.       — Да всё времени нет. Извини.       — Да-да, времени нет. — Палмер забавно покривлялась. — Так и скажи, личная жизнь не терпит отлагательств. Как у тебя с ней, кстати? Ну, с личной жизнью.       — Да потихоньку. А вы там как? Как Сол и остальные?       — Да вот, собираемся в путь. Прикинь, этой Джилл, подружке твоего Сильверхенда, так понравилось у нас, что она упросила Сола взять её к нам в семью!       — Ого. А что он?       — Ну, — Палмер сделала вид, что глубоко задумывается, — он не смог ей отказать, ха-ха. Она бывает довольно упрямой. Впишется к нам в семью. Так что приезжайте попрощаться, пока не поздно. С нас пиво, холодное!       — Как-нибудь заедем, Панам. Ладно, до скорого.       — Эй-эй, постой, Ви. — Кочевница вдруг перестала быть веселой и нахмурилась. — У тебя всё в порядке? Ты сама не своя какая-то. Что, Сильверхрен ожил и теперь права качает? Так мы его сейчас быстренько починим. Раз, удар, два, удар. И как новенький! Панам вновь заулыбалась, однако на Ви это не произвело никакого впечатления. Вместо этого девушка виновато улыбнулась и попрощалась.

***

      — Ви! Давно тебя не было видно! Как ты? Мы слышали о налёте на «Милитех». Твоя работа?       Наёмница кивнула и устало уселась в привычное кресло для осмотров. Вик по привычке подъехал на своём стуле.       — Привет, малыш. На осмотр?       — Нет, я так. Погостить. Я вообще собиралась попрощаться.       Лица Мисти и Вика преобразились, они выглядели удивлёнными.       — Попрощаться? — ответили они почти хором.       — Да. Я пропаду на какое-то время. Но вы не переживайте.       Повисла неловкая пауза.       — Тебе сделать расклад? — Мисти показала колоду Таро. Она была новая, блестела и переливалась.       — Давай чуть позже. Я бы хотела посидеть на крыше немного. Заскочу позже, ладно?       — Да, хорошо…       Минуя удивленно-грустный взгляд Мисти и задумчивого Вектора, Ви поднялась на крышу «Эзотерики».       На крыше было так же, как и два года назад. Стулья на том же самом месте, столик и пара банок газировки. А ещё пепельница и несколько картонных коробок с неизвестным содержимым. Ви уселась на край крыши, свесив ноги, и закурила. Взгляд наёмницы блуждал от одного здания к другому, от одной машины к другой, от пешехода к пешеходу. «Кто бы что ни говорил, а Найт-Сити охуенен, chica» «Да ладно. Город как город» «Не-е-ет, есть в нём что-то такое… К чему хочется возвращаться. Вот, ты же вернулась» «Это плохой пример, Джеки»       Прошло всего два года со смерти Джеки, а Валери казалось, что это было то вчера, то больше века назад. Время словно играло с ней в странную игру, то сворачиваясь в маленькую пружину, то выравниваясь и отскакивая на миллиарды лет вперед.       За размышлениями и воспоминаниями Валери докуривает последнюю сигарету почти до фильтра, что она только что заметила. Осталось три часа.       — Фильтр — самое вкусное. — Иронически хмыкнув, Ви сделала последнюю тягу и выбросила окурок с крыши.       — Ну что, Мисти. Время для последнего расклада.       Ви садится на место возле стойки, на которой Ольшевская всегда делала расклады карт.       — У тебя сегодня благоприятный день, Ви. Что бы ни произошло, удача будет на твоей стороне следующие 24 часа.       Владелица «Эзотерики» мило улыбнулась, и Ви не смогла спрятать свою улыбку. Чего никак не отнять у Мисти — так это её заразительной улыбки, похожей на теплый лучик солнца в противный дождливый день.       — Надеюсь, в этот раз карты говорят правду. Пока, Мисти.       Легендарная наёмница покидает мистическую лавочку Ольшевской. К магазинчику подъезжает верный красный «Арч» с символикой «Валентинос». Когда Джеки был жив, Ви шутила над инициалом банды, указанном на мотоцикле. «Неужели наша дружба так велика, что ты назвал байк в мою честь?» — Ви подмигивает другу и протягивает банку с «Ни-колой». Наёмник берет её и взрывается смехом, не сдерживая слез. «Конечно, hermana. Всё ради тебя!»       Пройдясь пальцами по гладкой наклейке «V», украшенной розами, Ви садится на «Арч», и мысли покидают её голову. Всё вокруг слилось в сплошной водоворот, из которого еле-еле были различимы движущиеся навстречу машины. Наёмница часто каталась без дела на байке погибшего друга, это помогало отвлечься от мыслей и забыть обо всём. А о чём можно было ещё думать, когда в мире остаёшься только ты, дорога и тонущие светлячки неоновых огней?       Наёмница не заметила, как добралась до точки назначения. Погладив напоследок красный мотоцикл, Ви зашла в церковь.       В церкви не было никого, кроме мамы Брижитт.       — Мы заждались. Ты готова?       Глубокий вдох.       — Да.

***

      Подключение к Сети в этот раз прошло быстрее, или так казалось самой Ви. Вновь цифровые пейзажи, созданные из огромного потока данных. Валери знала, как и куда идти, а потому шла вперед, не обращая внимания на Цифровой мир. Скоро вместо гор и долин образовалась пустошь. И огромная непроницаемая стена. Черный Заслон.       Ви касается стены, и её снова воротит от страха. По телу бегут воображаемые мурашки, и она оглядывается. Никого и ничего. Валери оглядывается во второй раз и обнаруживает рядом с собой Альт Каннингем.       — Альт. — Ви кивнула искину в знак приветствия.       — Ты пришла вовремя, Ви. Даже на 34 секунды раньше. Но это не играет какой-либо важности. Ты готова?       — Прежде чем я уйду, скажи мне…       — Да?       — Будет больно?       Вокруг послышался гул, словно сильный ветер раскачивает провода. Наёмница подумала, что будь у Искина Альт хоть какие-то эмоции, то именно так звучал бы его смех.       — Нет. Ты не почувствуешь ничего. Просто всё разом станет черным, словно кто-то выключил свет. А затем ты перестанешь мыслить и существовать.       — Звучит страшно. — Ви снова оглянулась, словно ища кого-то, кто мог бы спасти её.       — Здесь нет ничего такого, чего тебе следовало бы остерегаться.       — Ты знаешь, что произошло с тем нетраннером, Тимом?       — Да. Он согласился помочь в обмен на свободу. Когда ты откроешь мне своё сознание, ты освободишься, как он. Твои данные встретятся и сольются с его данными. Как и с данными всех искинов, поглощенных мной.       — Что ж…       Постояв некоторое время в абсолютной тишине Сети, Ви всё же решилась.       — Ладно, не будем тянуть корпоратов за яйца. Делай свое дело, Альт.       Каннингем протянула Валери свою руку, словно открывая двери внутрь себя. По крайней мере, так показалось самой наёмнице. Когда Валери уже почти коснулась руки Альт, то услышала истошный крик.       — НЕ СМЕЙ!       Если бы в Сети было такое понятие, как «цифровые лёгкие», то Джонни явно набрал в них как можно больше воздуха. Его крик прошелся по Старой Сети сквозняком, отдёрнув руку наёмницы от Каннингем.       — Не смей трогать её, Альт. У меня к тебе новое предложение.       Искин колебался, но всё же:       — И что же ты можешь предложить на замену телу и сознанию Ви?       — Ты получишь Сабуро Арасаку. Твой «Душегуб» по-прежнему находится в Арасака-Тауэр, а Сабуро недавно прибыл в Найт-Сити.       — И какая мне польза от Сабуро Арасаки? Если твоя идея состоит в возможности отомстить ему за мою судьбу, то ты ошибаешься. Мне это не нужно. Альт Каннингем давно не существует как человека.       — Я знаю. — Сильверхенд сделал пару шагов в сторону искина. — Глава «Арасаки» умер, как и Ви. Но он успел перезаписать свое сознание в тело Ёринобу. Ты получишь то же самое, только бонусом ещё и полный контроль над «Арасакой» и записанными энграммами впридачу. Неплохие бонусы, а?       Искин Каннингем вновь заколебался, будто слабо волнующийся на ветру флаг.       — Я даю вам тридцать часов. Если за это время вы сумеете подключить Сабуро Арасаку к «Душегубу» — сделке быть. В ином случае Ви будет жалеть о твоём появлении здесь. Я уже подключилась к её нейронным контроллерам, так что по истечении времени я легко заберу её.

***

      — Что ты наделал? Как мы достанем Сабуро? Устроим повторный штурм, как в 77-м?! — Ви не находила себе места и бродила туда-сюда по квартире. Пару раз ей под ноги попался Нибблз, отчего девушка чуть не упала. — Как ты вообще оказался там, за Черным Заслоном?!       — Только одни нетраннеры умеют связываться с Альт. Это было нетрудно. Я просто «уговорил» их помочь мне и подключить к Сети.       — Уговорил? Всмысле?       — Это уже неважно. А теперь собирай необходимые шмотки и оружие получше. Я жду тебя в «Посмертии».       Бестия поприветствовала Ви кивком, как всегда, и сразу принялась обсуждать план с наёмницей и рокером.       — Нам нужно сделать всё, как в 23-м. Созвать людей на концерт, чтобы отвлечь внимание. Ясен хуй, что телохранители корпо-деда будут начеку, но от половины мы точно избавимся. Они будут заняты концертом, что даст нам время проникнуть в мегабашню.       — Твои идеи всегда были такими ебанутыми, Джонни? Или у меня только сейчас открылись глаза? — Бестия скептически повела бровью.       — Мама всегда говорила, что я уникальный. — Сильверхенд иронично усмехнулся и принялся пояснять. — Нам понадобится пара хороших соло или просто любителей надрать задницу корпорации. Знаю, что ты вряд ли пустишь своих людей на верную смерть, Бестия, так что я уже подумал об этом. С нами пойдут кочевники. А именно — Панам Палмер и Сол.       — Ты думаешь, что сможешь уговорить их, особенно Сола? — Ви удивилась наивности рокерского плана.       — Сестренка, никого даже уговаривать не нужно! — За спиной Валери внезапно выросла кочевница Палмер с паком холодного пива и дьявольскими огоньками в глазах. За кочевницей, как ни в чем не бывало, стоял вечно хмурый и угрюмый предводитель «Альдекальдо».       — Возможно, я еще успею пожалеть об этом тысячу раз, но одних я не пущу ни тебя, Ви, ни Панам. — Старый кочевник пожал руку наёмнице, и та чуть не вскрикнула от удивления.       — Осталось позвонить только одному человеку, Ви. Тому, кто любит дела на миллион.       Наёмница не поняла ехидства Джонни, но увидела, что его глаза загорелись. Он кому-то звонил.       Уставший рокер принимает вызов и начинает кричать так, что слышно и Ви, и Бестии, и кочевникам:       — Сука, ну сколько можно прикалываться, а, придурки?! Напялили рожу Сильверхенда и пытаетесь что-то выпросить?! Чувак уже сдох, а вы, суки, никак не уйметесь!       — И я рад видеть тебя, Кер. Поздоровайся с Ви, Бестией и кочевниками. — Джонни настраивает звонок так, чтобы Керри видел всех перечисленных.       — Ебать мой хуй! Сильверхенд! Сука, когда ты уже сдохнешь, наконец?! Ты заебал появляться каждый раз! Похоже, кто-то заделался моим персональным адом.       — Не бузи, Кер. У меня к тебе особо важное дело. — Рокер снова переключил камеру на себя.       — Какое, нахрен, дело в 3 часа ночи! Если ты не знал, нормальные люди уже спят!       — О-о-о, поверь мне, Керри, дело на миллион.       Похоже, Евродин что-то заподозрил, скрестив руки и пристально вглядываясь в старого друга.       — Ты что, сука, снова собираешься штурмовать Арасаку-Тауэр?       — Угадал и испортил весь сюрприз.       Следующий крик Керри снова услышали все собравшиеся:       — Никак ты, блять, не научишься! Первый раз пошел — сдох! Второй раз пошел — сдох! Ты хочешь выбить три из трёх?! — Чего-чего, а доставать Керри приносило рокеру огромное удовольствие.       — Хотелось бы, но планы немного другие.       — Пошел ты на хер, Сильверхенд! Сам ебись со своими корпоратами!       Знаменитость Найт-Сити бросил трубку. В комнате повисла тишина, которую резко прервал психующий Джонни:       — Вот так всегда. Ебаная продажная шкура. Когда он действительно нужен, сливается, как целка перед первым трахом.       — Ну что ж, — прервала его Ви, — обойдёмся без «дела на миллион».       Команда решила было обсудить дальнейшие действия, когда в комнату ворвались, заставив присутствующих замереть от неожиданности.       — Ну что, хули залупаетесь? Я, как обычно, нахожусь в нужное время в нужном месте.       — Керри, я тебя обожаю. — Неслышно буркнул себе под нос особо довольный Джонни.

***

      — Итак, у меня остался демон с мощным блэкаутом, который мы использовали на фестивале. Помнишь, Джонни?       — Ага. Тогда сделаем всё почти так, как вы сделали в «Милитехе». Только теперь с участием Керри. Он отвлекает толпу и охранников в том числе, а ты, используя свои нетраннерские примочки заходишь в мегабашню. Все остальные — я, Бестия, Панам и Сол высаживаемся на крышу с помощью вертолета.       — Думаешь, мой концерт отвлечет всех от ебаного вертолета? — Евродин засомневался.       — А ты играй громче. — Рокер засмеялся, оставив Кера в задумчивости. — Ладно, поехали дальше. Ви, используешь блэкаут, чтобы пробраться в здание, и ищешь Сабуро-Ёринобу. Насколько я помню из корповских материалов, его офис находится на 88-м этаже. Вроде как счастливые цифры у японцев. Возле его офиса мы тебя и встретим, а затем хватаем нашего старикашку и вырубаем. Несмертельно, конечно. Ну а потом тянем его к «Душегубу», где отдаем Альт. После этого пиздуем на крышу и дельтуем нахуй отсюда.

***

      — Добрый вечер, Найт-Сити! С вами, как всегда, Стэн, и мы переходим к охренительно-интересным новостям. Перед башней корпорации «Арасака» собирается благотворительный концерт. Интересно, а знают ли об этом представители корпорации? В любом случае, толпа собралась огромная. Интересно, возникло ли у самых старых наших зрителей дежавю? Или только я один вспоминаю 23-й год?       — Готова, Ви?       — Как никогда, Джонни.

«Сегодня мы в очередной раз надерем зад корпам.»

      Мегабашня «Арасаки» встретила жесткий блэкаут, а толпа на площади начала ликовать от начала концерта. Керри Евродин с музыкантами развлекались не на шутку, исполняя то новые хиты Керри, то возвращаясь к старой доброй классике «Самураев».       — Я внутри. Постараюсь не принести с собой хвост.       — Ты умеешь работать незаметно, Ви. Так что удачи. — Амендиарес подала голос.       Несколько охранников были незаметно обезврежены Валери. Некоторые — особо живучие, были убиты. Ви поднималась по лестнице, еле вслушиваясь к музыке снаружи, и чуть не пропустила пару желтых, до боли знакомых глаз.       — Ви, мы уже идем.       Почти неживые светящиеся глаза киборга смотрели наёмнице прямо в душу, отчего та потеряла дар речи.

«Кто ты?»

      В темноте не разглядеть лица, но такие светящиеся глаза были только у одного человека.       Блики софитов добрались до окон, и Валери разглядела Его черты. Сердце больно кольнуло, словно в него впились тысячи раскаленных игл, а по щекам потекли слёзы.       — Джеки… Не может быть, это и правда ты?       Лицо солдата не выражало ничего, кроме холода и агрессии. Он не ответил на вопрос наёмницы, связавшись с кем-то другим.       — Этаж номер 70. Зафиксировано постороннее лицо.

«Что?»

      — Приказ «Ликвидировать угрозу» принят.       Эти слова будто окатили Ви холодной водой.       — Джеки, подожди! Это же я, Ви!       Джеки был и одновременно не был похож сам на себя. Казалось, будто его скрестили с Адамом Смэшером — столько имплантов у него было. Только лицо — родное лицо лучшего друга и напарника заставляло Ви забыть о том, что перед ней не приятель, а враг.       Джеки-Смэшер активировал ракетницы, спрятанные до этого в руках, и начал палить по наёмнице. Та с трудом уклонялась, что побуждало киборга атаковать с большей силой. Теперь он был опасен не только в дальнем бою, но и в ближнем. Ракетница отпала от руки, а сама конечность стала клинком-богомолом.

«Джеки!»

      Ви кричит, пытаясь воззвать к голосу разума друга, но тот не понимает её и видит в ней только угрозу для своего начальника. Валери неудачно отскакивает в сторону, и клинок рассекает ей лицо. Один глаз залился кровью, которая попадала в рот солоноватыми каплями, а лицо жгло.

«Чёрт. Нужно сражаться»

      — Ви, где ты шляешься? Мы тебя уже заждались!       Наёмница еле успевает увернуться от ракеты и упасть навзничь, чтобы успеть быстро увернуться от мощных имплантов ног. Если бы она опешила, то киборг-Джеки размозжил ей череп. У Валери еле хватило времени, чтобы подняться и при этом избежать удара богомолом.       — Мне придется задержаться. Здесь мой старый друг…       — Что?!       Удар, нырок под руку, снова удар, но с разворота. Ви улетает к стене и больно ударяется спиной и затылком. От залитого кровью лица один глаз не видит, но к лицу не прикасается, боясь вызвать ещё большее кровотечение.       — «Арасака» сделала с Джеки то же самое, что и с тобой. Они превратили его во второго Адама Смэшера.       Решив перейти в наступление, Ви ударяет киборга руками-гориллами, ломая ракетницу. Тот лишь ухмыляется, и теперь обе руки представляют из себя клинки-богомолы. Джеки прыгает на Валери, и той еле удается увернуться, скрывшись в одном из кабинетов. Если бы у Ви было время, наёмница увидела традиционный японский стиль, в котором был выполнен кабинет.       Джеки Смэшер подлетает к Валери, и та спотыкается о ножку стола, падая. Киборг берет её за шиворот и отбрасывает в стену. Наёмница падает, и хоть не успевает подняться, но уворачивается от падающей на нее катаны. Без раздумий девушка хватает ту, вытаскивая из ножен, и атакует Джеки. Клинки богомола исполняли прекрасный смертоносный танец с настоящей японской катаной. Сделав обманный замах, Ви проскочила под выбросившимися вперед богомолами и вонзила лезвие меча прямо в грудь киборгу.       Руки Джеки виснут в бессилии, а сам он падает на пол.       — ДЖЕКИ!       Наёмница не помнит, как пытается вытащить катану из раненого друга, а затем понимает, что сделает только хуже. Поэтому она бросается к его лицу, рвя на себе майку, чтобы стереть болезненный пот с лица побежденного.       — Джеки, прости. Прости!       Валери не замечает слезы, лишь видит, как они падают на киборга. Тот издает тихий стон, но девушке он кажется почти криком.       — Не бойся, я с тобой.       — Нгх… Chica… давно… не виделись. — Ви гладит друга по лицу, не зная, кого успокаивает в первую очередь. Слёзы застилают единственный функционирующий глаз.       — Ээй. Не… плачь. Маме Уэллс это бы не понравилось, а, hermana?       — Прости, Джеки. Я не хотела. Если бы я знала…       — Не надо… Ты не виновата… Чёртовы корпы вновь играют с жизнями невинных людей. Ха-ха       Наёмница видит, как тяжело даются слова раненому Джеки, но она не может его не слушать, не может утихомирить ту бурю эмоций, которая ей завладела.       — Передай… Передай от меня привет Мисти и маме Уэллс… Скажи, что я их лю…       Киборг не успел договорить, как резко замолчал, а его глаза потухли. Валери зарыдала в голос. Она словно опять перенеслась в тот злополучный день, в то злополучное такси, где Джеки передал ей чип.

«Не потеряй его, chica. Ради меня»

      Когда наёмница немного успокоилась, то с трудом оторвала взгляд от катаны. Ей хотелось исполосовать Сабуро Арасаку, заставить мучиться так, как мучился её друг. И пусть Альт заберёт её с собой, но зато она отомстит.       — Ви? Ты как?       Валери оторвала взгляд от катаны и вышла из комнаты, шепнув напоследок:

«Прощай, Джеки. Теперь навсегда»

      Когда Ви предстала перед командой, все были в шоке. Залитое кровью лицо, оставившее работать только один глаз, рваная футболка и множество гематом по всему телу.       — Ты как? — Панам хотела утешающе похлопать подругу по плечу, но та лишь прошла мимо в кабинет Арасаки, ответив кочевнице:       — Жить буду.       Пока Ви сражалась с Джеки, отряд успел разобраться с охранниками Сабуро-Ёринобу. Наёмница подошла к главе корпорации и сильно ударила его лицом о стол. Глава «Арасаки» потерял сознание.       — Твою мать, Ви! — Джонни выругался. — Можно было и не бить его со всей дури об стол! Мы могли бы просто отвести его к «Душегубу».       — Это моя персональная месть за Джеки.       Больше вопросов никто не задавал. Спустить тело Сабуро к Микоши оказалось трудновато, но возможно. Подключив того к сети, Ви и Джонни также подключились, нырнув в ледяную ванну.       — Не думала, что всё пройдет хорошо. Но теперь это неважно. Он под моим контролем. Теперь ты мне не нужна, Ви. Можете идти.       Валери думала уже отключаться, когда ей в голову пришла одна мысль.       — Альт, можешь сделать мне одолжение? Удали все существующие энграммы Джеки и Джонни.       — Хорошо.

***

      — Доброе утро, Найт-Сити! Сегодняшние новости мы начнем с описания благотворительного концерта. Как вы уже знаете, а может и не знаете, но вчера перед мегабашней «Арасаки» происходило такое! Все старики, наверное, прикусили свои олдскулы, вспоминая 23-й год. Пока шел конце…       Канал переключился, и теперь телевизор показывал какой-то заурядный боевик, что не понравилось обоим зрителям. Один недовольно мяукнул, а второй начал возмущаться:       — Бля, Ви. На самом интересном.       — Да ладно тебе. Как будто ты на беды корпов не насмотрелся. — Наёмница перепрыгнула через диван и протянула рокеру банку пива. — Лучше посмотрим что-то поприятней.       — Бусидо 2? — Сильверхенд ухмыльнулся, уже зная ответ. Валери улыбнулась рокеру.       — Бусидо 2.       Послышался звук открывающихся жестяных банок и их еле слышный удар друг о друга. Вскоре послышался смех обоих жителей квартиры №0716:       — За Демолитрон!