ЭТО ВСЕ ОН!!!

Попадание под лазер дружбы никогда не было приятным. Эта группа злодеев была поражена радужным лазером повышенной мощности, заряженным одновременно более чем сотней различных существ, многие из которых сами по себе были достаточно могущественны. Учитывая, что Сомбра буквально превратился в пыль, когда в него попал тот самый лазер дружбы, эти трое могли бы счесть пришедшее им в голову милосердием… Но они не были столь снисходительны, когда их испепелили. Для Тирека этот лазер был наименее неприятным. В конце концов, его и раньше поражали радужные лазеры, и хотя этот лазер был повышенной мощности, и всё его тело словно обжигало, он чувствовал, как его кости восстанавливаются и сминаются, возвращаясь к прежнему состоянию, большая часть плоти и внутренностей испаряется, пока он сжимается до съежившегося состояния, всё было не так уж плохо. В конце концов, в последний раз, когда в него выстрелили радужным лазером, он был размером с гору. Учитывая, что его нынешний размер едва превышал размеры небольшой хижины, потеря всей выпитой магии не вселяла в него такого отчаяния, как в прошлый раз – когда он был уверен в своей победе и лично высосал каждого аликорна. Падая на пол, слабый и с опаленной бородой, он издал чудовищно измученный стон очередного горького поражения, за которым последовало разочарование от того, насколько крошечными и хрупкими стали его руки, которые он едва различал сквозь затуманенное зрение. Прошли века, у него был шанс, и всё это было напрасно. Теперь же прошли считанные годы, и снова всё было напрасно. Скорее, он ни на шаг не приблизился к цели, на этот раз его тело едва превышало размеры коттеджа. Это казалось совершенно бессмысленным. Он чувствовал себя старым. Старше, чем когда-либо. Для Кризалис это было, безусловно, гораздо более болезненно. Её тело почти не изменилось, в первую очередь, произошли внутренние перемены. Она была наполнена такой силой, что даже не думала утолить свою жажду любви всё то время, что та была у неё. Возможно, на краткий миг она ей больше не нужна. Колокол Грогара превратил её во что-то другое. В нового чейнджлинга. Она надеялась, что сможет узнать, кем она является, стать новой королевой… Но, увы, её мечты о восстановлении королевства или даже о создании нового оказались тщетными. Радужные лазеры выжгли её силы, и она почувствовала себя словно комар, укушенный мухобойкой, в которой горела даже её экзоскелетная оболочка. Она упала на землю и траву, глотая до боли знакомый и горький вкус поражения. Зрение затуманилось, разум ослаб, но инстинкты уже звали её действовать. Обдумать побег… Многие варианты были быстро отвергнуты, учитывая армию, окружавшую их. И, конечно же, очевидная и неизбежная истина сжигала каждый синапс в её насекомоподобном мозгу: она никогда, никогда больше не будет королевой. Её время прошло, и она была одна. Ни один из двух её соотечественников не мог понять её чувств – возможно, ни одно существо во всём мире не могло. Это отчаяние вскоре сменилось яростью на врагов, которые, несмотря на всю свою демонстрацию гармоничного превосходства, не оказали ей милости в виде милосердного убийства… И всё же. Коузи Глоу досталось хуже всех из троих. В конце концов, она не была тысячелетней пожирательницей магии, веками терпевшей Тартар, и не вознесшейся Королевой чейнджлингов, прошедшей сотни битв до этого. Она была ребёнком. Она вкусила силу богов. Она превзошла богов в ней. Будучи пегасом, волнение, неземной кайф от обретения рога аликорна кружили ей голову. Большую часть драгоценных часов, пока она обрела эту силу, она провела в блаженном оцепенении, гонясь за этим кайфом. Её маленькое тело едва вмещало её. Может быть, её тело всё-таки не вместит её, и через день-другой она просто растает, став жертвой магии, которую она так сильно в себя влила… …Но это уже не имело значения. Всё это казалось размытым пятном. Сила Гармонии испепеляла её внутренности и вытравляла всю магию, которую она накопила, вырывая её новый рог и превращая его в пыль, и она даже не могла кричать. Боль была настолько невыносимой, что она не могла издать ни звука. А даже если бы и услышала, никто бы не услышал её сквозь оглушительный грохот радуги, обрушившейся на них. Падая на землю, она подумала: не так ли это – умирать? И она задумалась, заслужила ли она это. Она ожидала, что жизнь промелькнет перед глазами… Но промелькнуть было почти нечего. В конце концов, она едва жила. И теперь была уверена, что умрёт. Кризалис первой пришла в себя – без сомнения, привыкшая выдерживать сильные удары и восстанавливаться, таков уж уклад таракана. Коузи слышала, как бывшая Королева чейнджлингов выкрикивает врагу какие-то бессмысленные, злобные, невнятные угрозы, и не понимала их. На неё упала тень. Её шкура содрогнулась, а живот сжался, словно само небо начало падать на неё… …Но нет. Коузи Глоу и её сородичи были быстро раздавлены. Её онемевшее тело, горевшее огнём, ощущало десятикратную боль, когда копыта дёргались. На секунду ей показалось, что её похоронили заживо, все её чувства обострились, но она осталась в полной темноте. Её маленькие конечности застыли в неудобном положении, глаза были зажмурены, онемение, охватившее её, быстро сменилось жадным хватанием воздуха каждой клеточкой её существа. Во рту она ощутила странный горько-сладкий привкус, а уши услышали приглушённые звуки бьющейся и ругающейся рядом с ней Королевы чейнджлингов. В этот момент ребёнок сдался. Она больше не могла двигаться, не видела и едва слышала. Она могла лишь предполагать худшее: что враги похоронили её заживо, или обратили в камень, или каким-то другим безжалостным наказанием, которое они избрали, чтобы обрушить на неё и её соотечественников. Она слышала об окаменении раньше. Она не изучала его и едва касалась темы на одном или другом уроке истории Эквестрии в Школе дружбы… Но она знала, что это наказание предназначено для самых ужасных, самых неукротимых зверей в истории Эквестрии. Вечная жизнь, застрявшая в собственном теле, без возможности дышать, без возможности двигаться, со всеми притуплёнными чувствами, кроме слуха. Но нет. Это не могло быть окаменением. В конце концов, ей всё ещё было слишком больно. Лёгкие жаждали воздуха, у неё не было сил двигаться. Ей хотелось извиваться и бежать, но оцепенение усиливалось, она чувствовала, как уплывает прочь, пока… То, что она считала прахом вокруг неё, не сдвинулось с места. Она почувствовала, как её голова и тело потеряли тяжесть, глаза снова ослепило солнце, и она осознала, что королева чейнджлингов, очевидно, вытащила её оттуда, где она была, намеренно или нет. Она жадно хватала ртом воздух и часто моргала, благодарная за возможность снова дышать. Её конечности всё ещё отказывались двигаться, поскольку она была частично погребена под… …кексом. Гигантским кексом. Ребёнок подумал, не бредит ли она в каком-то предсмертном сценарии. Несколько драгоценных секунд её затуманенное зрение просто смотрело вверх, на проясняющееся облако и лёгкие оттенки заходящего солнца, пока она восстанавливала дыхание, не думая ни о чём конкретном, просто сосредоточившись на том, чтобы выжить. Кекс казался хрупким, но у неё не было сил встать. Из этого транса её вывела принцесса Селестия. Аликорн Солнца топнула копытом по земле, и Коузи почувствовала, как трясутся её кости. Очевидно, к принцессе вернулись все её силы, и она была недовольна. «Нет наказания, ДОСТОЙНОГО всего, что вы совершили». В этот критический момент, в те секунды, которые, как она думала, станут её последними, её зрение постепенно прояснилось, и перед ними предстали очертания множества, МНОГИХ бывших врагов, все свирепые, все готовые вынести окончательный приговор… Она точно знала, что пощады здесь не будет. И мозг маленькой пегаски заработал на полную мощность. Она упростила свои мысли, чтобы её пылающий разум смог разобраться, что думать и что говорить. Она обратилась к тому, что всегда любила… к шахматам. Она и двое её неожиданно побеждённых соотечественников остались одни на своей стороне доски. И, что хуже всего, они были под шахом. Был ли какой-нибудь выход из мата? Был ли какой-нибудь ход, который позволил бы им прожить хотя бы ещё один ход? Ей нужно было действовать, и действовать нужно было сейчас. Не было ни возможности улететь, ни убежать. Небеса были усеяны летающими существами, все они злобно смотрели на них. Просить о пощаде теперь тоже казалось бесполезным – учитывая, как враг только что уничтожил их одним небрежным ударом, учитывая, как с подобными злодеями справлялись раньше… Что бы ни случилось дальше, это будет решающим. Все белые фигуры на доске приближались к этому одинокому чёрному королю. Но когда она моргнула, и её зрение привыкло… Она увидела, как он шепчет на ухо принцессе. И она поняла, что она не единственная чёрная фигура на доске. Не было никакого способа как следует сформулировать свои мысли. Никакого способа выправить свой угол. Она должна была действовать, и действовать прямо сейчас. Это будет грубо и неотрепетировано, но в любом случае должно быть искренне, пусть даже местами. Девочка встала и громко заговорила – надеясь, что её голос прозвучал красноречиво, но результат был сомнительным. «... ЭТО ВСЕ, ХОЗЯИН?? МЫ ЧТО, ТВОИМИ КОЗЛАМИ ОТПУЩЕНИЯ СТАНЕМ?!» Вся толпа вокруг – все друзья Твайлайт и принцессы – вздрогнули от удивления. Двое её соотечественников быстро и растерянно взглянули на неё: Тирек – усталым взглядом, а Кризалис – оценивающим… Пока они оба, и даже окружающие, не увидели, на кого смотрит и указывает ребёнок. «Я должна была догадаться! Нет чести у воров! Ты же говорил, что мы будем править под твоим началом, хозяин!!!» – недостойно выкрикнула Коузи, и её измученное оцепенение лишь усиливало это впечатление. «Но это же был твой план с самого начала, не так ли?! Использовать нас, пожертвовать нами, как пешками, отвлечь внимание от себя – и всё это для того, чтобы ты мог продолжать плести закулисные интриги!!» Именно тогда Твайлайт и Принцессы поняли, к кому она обращается… Одновременно с ним. Дискорд моргнул от удивления и растерянности, когда несколько пони, ошибочно доверившихся ему, повернулись к нему в таком же замешательстве. Следующей была Кризалис. Она увидела ребёнка, затем Дискорда… И одного взгляда Коузи было достаточно, чтобы побудить её заговорить. Совсем как маленький пегас, бессвязно, без какого-либо глубокого плана… Просто заговорить. «Мы не рубленая печень, Хозяин!!» – Она произнесла это слово с сарказмом, но вложила в него душу. «Как ты смеешь так нас бросать? Ты мерзкий мерзавец! Ты что, нас заменяешь?! Какие ещё злодеи у тебя на службе, готовые нанести удар из тени?!» Герои повернулись к злодеям, а затем к Дискорду, который невинно моргнул. «...Э-э... А?» — пробормотал он. Тирек понял. И хотя обман не был его сильной стороной, он был полон искреннего и яростного гнева. «...Нам следовало это видеть. Он послал Сомбру, как ягнёнка на мясо — мы были лишь орудиями в его маленькой игре. И теперь, когда герои делают именно то, что он хочет, убивая нас... Его планы продвигаются ещё на один шаг». У Коузи не было сил кричать от радости, да она и вряд ли бы стала, ведь ноги едва держали её на ногах. В конце концов, сейчас ей хотелось лишь лечь на траву и облегчённо вздохнуть ребёнка, которому удалось прожить ещё несколько секунд... Но она хотела прожить ещё дольше. Их слова, какими бы ошеломлёнными и слабыми они ни были, временно отвлекали от них внимание, и это было всё, что имело значение в этот момент. «...Дискорд, о чём они говорят?» Твайлайт поморщилась в аналитическом замешательстве. «Откуда мне знать?» Он невинно пожал плечами. «Наверняка это последняя жалкая уловка, полная яда, призванная посеять хаос и дисгармонию!» Коузи воспользовалась возможностью заговорить, пусть даже короткими словами. «Ваша специальность, хозяин!» — произнесла она с искренней улыбкой. Селестия, которая презрительно усмехнулась, глядя на всю эту ситуацию, повернулась к Повелителю Хаоса. «Дискорд. Похоже, они остаются верны тебе. Даже называют тебя хозяином. Не мог бы ты объяснить?» Он снова растерянно пожал плечами. «Может быть? Радужный лазер свёл их с ума. Откуда мне знать! Попасть под один из них — это не шутка, ха-ха! В прошлый раз у меня чуть голова не разболелась, и…» «— Ну же, хозяин!» — громко объявила Коузи. «Мы же не простые батраки, чтобы нас бросать, понимаешь? Ты так много для нас сделал, зачем же бросать нас сейчас? Боже мой, если бы не ты, я бы никогда не выбрался из Тартара!» «И я тоже», — Тирек напряжённо поднял руку, стараясь говорить как можно более неконфликтно, что было ему не свойственно. Главное было выглядеть серьёзным. «Я был убеждён, что сгнию там вечно, пока ты не спас меня, «хозяин», и снова не натравил на наших врагов». «Как бы мне ни было больно признавать…» — взгляд Луны, уставившейся на Драконекууса, был полон глубокого гнева. «…Верность этих троих не обманчива. Дискорд действительно полностью их поддержал». Кризалис невинно моргнула, но её самоуверенная ухмылка не исчезла. «Я жила скромной, уединённой жизнью в глубинах Вечнозелёного леса – у меня больше не осталось ни малейшего шанса на месть и злодеяния после того, как у меня отобрали улей!» Её улыбка не дрогнула. Она делала это много-много раз за все годы своей жизни. «Пока Дискорд не вытащил меня из вынужденной отставки и не дал мне все инструменты, которые я только могла пожелать, чтобы натравить на тебя». «О, да ладно. Я же не схватила тебя за загривок и не приказала творить зло…» Эпплджек ещё больше разозлилась, выступив вперёд с вызовом. «Алло?! Ты признался именно в этом! Перед всеми нами!!» Пинки кивнула в знак согласия. «Это правда! Ты много во чём призналась! Например, как ты собрал всех этих злодеев вместе специально, чтобы они напали на Твайлайт в день её коронации, как ты дал им всю необходимую силу, чтобы как следует нас победить! Этот колокол – не шутка!» «Эм, я не давал им колокольчик!!» Дискорд упер руки в бока. «Я не…» «…Вообще-то, вы очень даже дали, хозяин!» — поправил Коузи с невинной улыбкой. «Никто из нас не знал бы о колокольчике Грогара, не говоря уже о том, где и как его найти, если бы вы не дали нам конкретных инструкций! Вы были оооочень подробны». «Я не говорил тебе, КАК им пользоваться!!» Он скрестил руки на груди и фыркнул. «Ты действовал за моей спиной. Я не имел никакого отношения к тому, чтобы рассказывать тебе, как пользоваться таким опасным артефактом». «Конечно, наше небольшое занятие было познавательным», — Тирек пожал плечами, тоже скрестив руки на груди. «Но можешь ли ты сказать, что не рассказал бы нам, как им пользоваться, если бы мы его тебе принесли?» «Забавно», — хихикнула Кризалис, закатив глаза. «Вполне допускаю, что ты сам рассказал бы нам, как им пользоваться, если бы мы его тебе принесли! Оглядываясь назад, хозяин, нам даже не нужно было действовать за твоей спиной. В конце концов, ты нас полностью поддерживал». Теперь Дискорд начал злиться. «А потом вы все тайком схватили этот дурацкий колокольчик и не сказали мне, а потом использовали его на мне!!» Кризалис в совершенстве скопировала невинную надутость губ Коузи, таковы уж чейнджлинги. «Ох… Хозяин очень не любит, когда он не контролирует всё, правда? Он хотел заполучить себе всю эту безграничную власть…!» «Мы поступили правильно», — пренебрежительно усмехнулся Тирек. «Мы идеально выполнили все твои планы, похоже, ты расстроен только потому, что мы сделали это так, чтобы тебе было неудобно, „хозяин“». «Перестань называть меня ХОЗЯИНОМ!!» Он стиснул зубы. «В этом… В этом есть большой смысл. В этом слишком много смысла, Дискорд». Выражение лица Твайлайт потемнело от беспокойства. «Всё, что ты с нами сделал, несмотря на нашу дружбу… Все эти „испытания“, эти „проверки“… Нет, это никогда не были испытания или проверки!! Ты просто пытался нам навредить, не так ли?!» «Саботаж — слишком сильное слово! А мои тесты весьма познавательны, не так ли?» Старлайт подняла копыто, надувшись от гнева. «Мне не очень понравилось, что ты наслал Медвежука на моих учеников — ИЛИ застал нашу школу врасплох, просто чтобы «проверить» меня!» Все её юные ученики начали выражать своё недовольство тем, что он сделал в тот день. Йона особенно злилась на то, что Медвежук специально бросился на неё только потому, что она не могла бегать так же быстро, как остальные, или летать. «Ты испортил наш Грандиозный Гала-концерт с помощью слизевого монстра!!» Королевский пони в раздражении поднял копыто, и несколько других пони согласно кивнули. «Ты чуть не испортил свадьбу моего старшего брата». Эпплджек свирепо посмотрела на него. «Я не стал с тобой в тот день ссориться, потому что хотел, чтобы у Биг Мака был хороший день… Но мне это не понравилось». Спайк фыркнул, нахмурившись. «Нехорошо было отправлять нас с Биг Маком в темницу только потому, что ты злился из-за того, что не смог сразу что-то придумать, понимаешь?» Несколько других существ выразили недовольство. Всё больше людей в толпе жаловались на то, как Дискорд им мешал или вредил: от щелчка пальцами, прокладывающего железнодорожные пути к вулканам, до выпуска смертоносных яблок в Понивилле и множества других инцидентов, которые он спровоцировал простым щелчком пальцев. «Было множество… нет, десятки…» — Твайлайт почувствовала раздражение. «Десятки раз ты открыто причинял нам неудобства… Десятки раз ты мог нам помочь, но не помог!» «Боже мой. Что за хмурые лица? У вас что, аллергия на тяжёлую работу?» Дискорд равнодушно поднял бровь, не обращая внимания на все эти гневные взгляды. «Вы все только что были так рады победе! Это закаляет характер, помогает преодолевать трудности, понимаете?» Рэйнбоу Дэш раздраженно фыркнула. «Это говорит тот, кто решает все свои проблемы щелчком пальцев!» Рэрити сердито посмотрела на него, а её хвост яростно забился. «Мы сегодня чуть не погибли несколько раз, ты, СТРАШНОЕ ЧУДОВИЩЕ! Мне всё равно, пусть это „закаляет характер“!» Он изобразил извиняющуюся улыбку, почесав подбородок. «О, я гораздо лучше выразился в том фиаско с Сомброй… Разве ты не видела, как твоя сегодняшняя победа доказывает, что вместе вы можете преодолеть всё? Я просто пытался помочь доказать это! И я бы сказал, что смог, не так ли? Всё обошлось!» Усталость Твайлайт полностью сменилась гневом. «Н-НАМ НУЖНО ПРОЧУВСТВОВАТЬ ПРОИГРЫШ ЛИШЬ ОДИН РАЗ!! ЗАЧЕМ ТЕБЕ ДАВАТЬ НАМ ЕЩЁ ШАНСЫ ПРОИГРАТЬ?!» Селестия вздохнула, полностью соглашаясь. «...Сегодня была победа с трудом. Всего этого можно было бы избежать, если бы ты не вмешивался и не плел интриги за нашими спинами, Дискорд». «Ой, да я и так ничего особенного не сделал, всего лишь пару щелчков пальцами!» Он пожал плечами. Коузи буквально вибрировала. Всё шло лучше, чем она надеялась, ей просто нужно было не потерять сознание и довести дело до конца. Кризалис злорадно усмехнулась, обменявшись с Коузи быстрыми понимающими взглядами. «Ты весьма впечатляюще воскресил Сомбру из мёртвых, чтобы просто бросить его в Кристальную Империю и Кантерлот. И ты нанёс много вреда, хозяин! Я слышал, в тот день у тебя было немало душевных травм из-за контроля разума…» «Не хуже, конечно, Элементов Гармонии», — Тирек усмехнулся и кивнул. «В конце концов, Дискорд намеренно послал Сомбру уничтожить единственный инструмент, который есть у этих героев, чтобы остановить его… А потом он приказал им убить его, чтобы замести следы». И снова все герои злобно посмотрели на Дискорда. И снова Коузи не дала возможности подлить масла в огонь, который сама же и разожгла. «Отличный план, хозяин! Тебе в одиночку удалось уничтожить единственный инструмент, который мог помешать тебе строить заговоры и совершать твои злодеяния!» «Это был не я, это всё Сомбра!» Дискорду приходилось постоянно сердито смотреть то на злодеев, то на героев с невинным видом, поскольку он был полностью окружён. «Ах ты, ничтожество…» «О, ты винишь во всём Сомбру?!» На этот раз Каденс подняла крыло из толпы. «Король Сомбра мог навредить или даже убить моего ребёнка!! И ты винишь его, после того как открыто признал, что именно ты вернула его из мёртвых?!» «Он козёл отпущения! Конечно!» — Кризалис взмахнула копытом. «Как и мы, Сомбра — всего лишь очередной злодей, на которого сваливают вину за его злодеяния». «О, да ладно!!» Дискорд закатил глаза. «Сомбра всегда собирался вернуться, я лишь немного ускорил это!» «ТЫ ЗНАЛ, ЧТО СОМБРА ВЕРНЁТСЯ, И НЕ СКАЗАЛ НАМ?!» Крылья Твайлайт затрепетали от раздражения. «Ты знал, что Сомбра вернётся… И НЕ ОСТАНОВИЛ ЕГО?!» «С чего бы ему?» Вся толпа смотрела на Коузи Глоу, которая говорила совершенно серьёзно, сидя на месте, скрывая своё оцепенение и ранение. «…С чего бы ему вообще вам помогать?» Ответ был очевиден, и она просто ждала, что кто-то его скажет. Она знала, что кто-то скажет. Она просто ждала, когда кто-нибудь зарядит патрон, чтобы она могла выстрелить. И это была Флаттершай, которая, с заплаканными глазами, измученная, молчавшая большую часть этого времени, наконец заговорила. «...Потому что он наш друг!!!» В воздухе повисла горечь. Немногие были удовлетворены ответом. Дискорд похлопал себя по спине (демонстрируя впечатляющую акробатику) и самоуверенно улыбнулся. «Видите? Хоть кто-то здесь здравомыслящий! Как быстро вы все забыли, что мы все здесь друзья! Кажется, вы все сегодня усвоили еще один забавный урок дружбы благодаря мне». «Боже мой!» Улыбка Коузи скрывала ее волнение от возможности выстрелить этой метафорической пулей. «Я знаю, мое восприятие дружбы немного искажено… Но разве все, что он сделал с тобой… Все, что он сделал с тобою сегодня… Это то, что сделал бы друг?» Горечь в воздухе стала еще более ощутимой. Число существ в толпе, смотревших на Повелителя Хаоса, росло в геометрической прогрессии. «Дискорд», — Селестия серьёзно окликнула его, но он не воспринял это всерьёз, взглянув на неё так, словно ему было слегка досадно. «Главная причина, по которой я счёл нужным проявить к тебе милосердие и освободить тебя из каменной темницы, заключалась в том, чтобы ты использовал свою силу во благо и помог нам». Кризалис не удержалась и громко рассмеялась, за что многие на неё уставились. Она держалась за морду, но всё равно хрипела при этой мысли. «Я помогал! Помогаю!!» Он в негодовании развёл руки. «Я могу помочь прямо сейчас… Давайте объединим наши силы и превратим этих злодеев в камень, чтобы мы могли начать празднования, коронации и…» «НЕТ!» — крикнула Твайлайт, и он замолчал. «Мы сейчас с этим разберёмся. Мы с тобой разберёмся». Коузи почувствовала, как её накрыла волна облегчения. Её копыта подкосились, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Но прежде чем она успела упасть на бок, Кризалис обняла её и тихо прошептала: «…Это ещё не конец». «Я-я знаю…!» Коузи оперлась на неё, чтобы помочь себе встать. У неё едва хватило сил выразить, как она рада, что двое её соотечественников, похоже, относятся к ней с таким уважением. «П-простите…» Тирек кивнул в знак согласия, даже не поворачиваясь к ним, чтобы не вызвать подозрений. «Подожди ещё немного, дитя». И она так и сделала. Дискорд же всё это время усмехался и стонал. «Ох, пожалуйста, мои испытания и испытания — это мой способ помочь! Дружба — это не всегда идеальное единство, бывают взлёты и падения!! Разве это не один из твоих уроков?!» «Никто из моих друзей не пытается регулярно разрушать королевство и саботировать моё правление!!» Твайлайт широко расправила крылья в гневе. «Никто из моих друзей не пытается регулярно меня убить!!» «Ага! Мы обычно пытаемся убить её, прежде чем подружиться!» — гордо заметила Старлайт издалека. «Правда, Темпест??» Темпест Шэдоу, отключившаяся, несколько раз моргнула. «...Подожди. Этот козёл — ваш друг?» «О боже… я помогал! Я ПОМОГАЮ!! Типа, эээ…» Дискорду потребовалось всего мгновение, чтобы обдумать его пример, но это было мгновение, которое все заметили. «Поражение Кризалис! Я был там и помогал! Я был частью команды… Вы все дали мне за это МЕДАЛИ!!» «О?» — Кризалис злобно ухмыльнулась. «И это ты называешь помощью? Насколько я помню, ты бессильно ворвался в мой улей, выставил себя дураком, а потом был легко пойман моими верными чейнджлингами, пока Старлайт Глиммер сама меня побеждала». Единорог, о котором шла речь, неловко поднял копыто. «Э-э, это Торакс тебя победил. Не понимаю, почему ты на мне зациклилась, я же просто помогла с вдохновляющей речью! Если хочешь отомстить кому-то, так это ему!» «Ага!» — бодро согласился Торакс из толпы. «Ох, ради всего святого…» Дискорд в отчаянии обхватил лицо руками. «Я всё равно помог! Я был там, чтобы помочь!!!» На этот раз из толпы с ухмылкой вынырнула Трикси. «Чувак. Ты даже не смог использовать свои силы, чтобы помочь. Мы могли бы заменить тебя на земную пони, которая, наверное, меньше ныла бы». «У тебя проблемы с земными пони!?» — сердито поправила шляпу Эпплджек. «Смотри! Трикси расистка! Давайте сейчас же сосредоточимся на этом!» Дискорд невинно указал на неё. «Несомненно, это станет прекрасным уроком дружбы, и мы все можем…» «…ДИСКОРД», — крикнула Селестия, заставив замолчать его и толпу. «…Это последний раз, когда ты выкидываешь такой подлый трюк?» «Я не понимаю», — пожал он плечами, не понимая. Твайлайт сердито подошла. «Это последний раз, когда ты собираешься саботировать меня и моих друзей и плести интриги за нашей спиной?! Это последний раз, когда ты собираешься прятаться за маской дружбы, чтобы продолжать нам морочить голову?! ЭТО ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ТЫ МЕНЯ „ИСПЫТАЕШЬ“?!» В ответ Дискорд дерзко ухмыльнулся. «Твайлайт, дорогая, почему ты спрашиваешь меня, буду ли я предсказуем? Ты же должна была уже знать, что я таким не буду». Ответом Твайлайт были разочарованные, гневные стоны. «Но ты предсказуем», — Коузи невинно улыбнулась. «Ты ни разу не давал этим пони повода доверять тебе. А они доверяют, а ты этим доверием злоупотребляешь. Честно говоря, это гениально — ты всё это сделал намеренно, и, переложив вину на нас, тебе даже не пришлось извиняться!» «Я извинился! Кажется! Да, я почти уверен, что где-то в этом месте сказал «моя вина»!!» Дискорд раздражённо надулся. «Это было до или после того, как ты признался, что намеренно организовала их падение?» Кризалис, как всегда, усмехнулась. «Ты, как всегда, безупречно хитёр, «хозяин». «Ох, ради всего святого…» Он повернулся к своим так называемым друзьям. «Я не «хозяин» этих трёх идиотов, они просто пытаются вами манипулировать! И это жалкая уловка!» Рэйнбоу Дэш перекричала его, невероятно расстроенная. «Кого волнует, ты или нет? Ты вернул их, ты дал им указания, как нас победить, ТЫ дал им настоящий сигнал сделать это!! Мне всё равно, думал ли ты, что поступаешь правильно, НИЧЕРТА ПОДОБНОГО!» Повелитель Хаоса заикался от разочарования, поворачиваясь к единственной кобыле, которая, как он справедливо полагал, всегда будет мириться с тем, что её обходят стороной. «Флаттершай, ну же, скажи им, что я не так уж и плох! Будь маленькой милашкой и успокой всю эту толпу! Клянусь, мы уже на полпути к банкету». Застенчивая пегаска колебалась, глаза её наполнялись слезами, она не знала, что сказать, нервничая из-за того количества глаз, что были устремлены на неё, и от тяжести ситуации. Взвесив всё и успокоив дыхание, она печально посмотрела на него. «...Ты всё это нарочно сделал, да?» Дискорд простонал: «Ну конечно, признался, я уже признался. Можно, пожалуйста, оставим это в прошлом? Давайте перейдём к тому моменту, когда вы заставите их всех простить меня, чтобы мы могли превратить этих злодеев в камень или бросить их в Тартар навсегда и покончить с этим». Эпплджек обняла Флаттершай, поспешив успокоить её, когда маленькая пегаска начала плакать, не говоря ни слова. Земная пони, как это часто случалось, пристально посмотрела на Драконикуса. «Вы все ожидаете, что Повелитель Хаоса не будет хаотичным?! Я просто веду себя как милый, что в этом плохого?!» Дискорд возмущенно развёл руками, оглядывая рассерженную толпу. «Я правда не думаю, что я тут проблема!!!» Тирек усмехнулся, покачав головой. «Вау. У меня дежавю. Неужели каждое предательство твоих друзей происходит так? Ты отказываешься извиняться, утверждаешь, что это просто твой характер, доводишь скромную пегаску до слёз, а та, что в шляпе, утешает её?!» Дискорд в ту же секунду подлетел к нему, яростно разозлённый. «МНЕ ОЧЕНЬ НЕ НРАВИТСЯ АНАЛИЗ СЦЕНЫ ИЗ ЭТОЙ КОНКРЕТНОЙ СИТУАЦИИ». «Ну, извини». Тирек поднял руки, сдаваясь, прекрасно понимая своё бессилие. «Я был рядом с одним из твоих предательств, помнишь? И всё произошло именно так. Мне просто интересно, есть ли какая-то закономерность, извини. О! Видишь, как легко извиняться?» «Он не ошибается», — тихо проговорила Эпплджек, позволяя Флаттершай рыдать в её плечо. «Это случилось сегодня утром точно так же, чёрт возьми». «И мы все это пережили!!» Дискорд отлетел назад. «Я вытащила вас всех из тюрьмы, чтобы спасти положение!!» Рэрити нахмурилась. «В этой тюрьме мы бы не оказались, если бы не ты!» Он застонал от разочарования. «Ещё секунду назад мы были друзьями!! Я просто чудаковат, вот кто я!! Ты же не попросишь своего лучшего друга измениться, правда?!» «Он не изменится», — Коузи говорила не невинно, не бодро, а почти серьёзно. У неё больше не было сил действовать. «Если вы все хотите превратить нас в камень, или изгнать в Тартар, или убить… Сделайте это сейчас. Но знайте, что он всегда будет здесь с вами. И если ему удалось использовать и манипулировать всеми нами троими против вас всего лишь парой щелчков пальцев… Что бы он ни задумал для вас дальше, будет ещё хуже. Правда, «Хозяин»? «Всё», – объявил Повелитель Хаоса, подлетая к ним, щёлкая пальцем с едва сдерживаемой яростью. «Вы слышали, они хотят понести наказание. Пора вам всем…» «ХВАТИТ!» – крикнула Селестия, оттаскивая его от трёх злодеев. «Если есть хоть малейший шанс, что это неизменная закономерность, как и с тех пор, как мы вернули вас… Если есть хоть малейший шанс, что ты всё это сделал с намерением разрушить царство Твайлайт… Тогда я принимаю это как данность. Ты не имеешь права решать судьбу своих трёх напарников, и ты ничего не собираешься решать за нас, и ты больше никогда не будешь пытаться «испытать» нас, особенно Твайлайт. Мы поняли?» Он ответил, скрестив руки на груди и склонив голову с самоуверенной улыбкой, ничуть не смутившись. «...Я не подчиняюсь вам. Ни одному из вас. Я не люблю, когда мной командуют, и не знаю, заметили ли вы, но эти три идиота были правы в одном… Без Элементов Гармонии вы не сможете указывать мне, что делать». «ВСЁ!!» Твайлайт расправила крылья и взмыла. «ЛАДНО, ПОНИ, ЕЩЁ ОДИН РАДУЖНЫЙ ЛУЧ ДРУЖБЫ, ПОГНАЛИ!!» — объявила она, когда свет начал охватывать её союзников и медленно питать её. Дискорд хихикнул и пренебрежительно махнул рукой, тоже взмыв в воздух. «Вы все такие исключатели дружбы!! Я знаю, когда я не нужен! Но не волнуйтесь, я уверен, что однажды мы все вспомним это и посмеёмся. Кстати, ваше поведение ясно показывает, что вам нужен хороший тест или урок дружбы. Следующий — я снимаю перед вами шляпу. Пока». Он щёлкнул пальцами и исчез. Твайлайт отключила лазер дружбы и оглядела поле боя. Многие другие существа тоже. «...Куда он делся?!» Холодная, угрожающая тишина повисла в толпе, все ощущая тревогу от своей победы. Твайлайт приземлилась и обратилась к друзьям, особенно к плачущей Флаттершай. Три злодея переглянулись, с облегчением переглядываясь. Но, конечно же, это был ещё не конец. Героям потребовалось несколько минут, чтобы посовещаться и обсудить друг с другом, прежде чем они обратились к злодеям. До тех пор они тихо перешептывались. «Коузи», — тихо, почти шёпотом, позвала Кризалис. — «Молодец». Тирек вздохнул и коротко кивнул. «...Хотя мы лишь отложили свой суд... Я согласен, это было достойное спасение. От всех нас». «Посмотрите на нас, ха-ха-ха...!» Жеребёнок издал слабый, головокружительный смешок. «Неплохая команда, в конце концов!» «Вы трое», — внушительно подошла к ним Селестия. «Хотя ваши преступления многочисленны, и ваша вина несомненна… Несомненны и ниточки, за которые Дискорд потянул, чтобы вы оказался там, где ты сейчас. Чтобы дать нам время подумать о подходящем наказании для всех вас… Вы все будете заключены лишь на время. По крайней мере, до тех пор, пока не будет устранена непосредственная угроза возвращения Дискорда». С недовольным стоном Тирек отвел взгляд, скрестив руки. «Тогда обратно в Тартар?» «Возможно. Мы подумаем о подходящем заключении». «Дискорд не остановится, Селестия», — Кризалис говорила с большей честностью, чем за весь день, и с серьёзностью. «Тебе удалось нас победить. Не позволяй ему получить от этого удовольствие после всего этого». «Не позволим. Обещаю». «Итак…» Коузи приподняла небольшое крыло, привлекая внимание. «Вы же не собираетесь нас убить?» «Нет, это не обсуждается». «Хорошо!» — Жеребёнок улыбнулся и кивнул. «Спасибо!» Коузи Глоу тут же потеряла сознание, рухнув в грязь. Селестия удивленно заморгала, увидев совершенно поверженного ребёнка. Существа поблизости тоже с недоумением и удивлением посмотрели на потерявшего сознание жеребёнка. После минутного молчания Рэйнбоу Дэш первой красноречиво заговорила: «...Мы что, только что убили ребёнка нашим радужным лазером?»

***

«...Как же низко я пала.», — пробормотала Кризалис, теребя цепи, сковывавшие её рог и шею. «Раньше я была на вершине этого жалкого мира. У меня было королевство. Я лично веками сражалась с Селестией лицом к лицу… И только чтобы потом так легко меня победила её ученица. И только чтобы потом так легко, так жалко, меня победил ученик её ученицы… Нет, неоплачиваемый стажёр её ученицы». Тирек утвердительно промычал, кивая из другой клетки, уже более чем привыкший к заточению. «...Я стараюсь держаться подальше от отношений с врагами. Если ни один из вас не превзойдёт другого, это может приесться. Не говоря уже о том, что тебя снова и снова превзошли, что только снизило твои стандарты». «Да. О, ради Селестии, да». Королева прислонилась лбом к прутьям клетки, её рог торчал наружу. «Никакого королевства. Никакого врага. Ничего. Всё кончено…» «По крайней мере, мы живы…!» — радостно заметила Коузи, хотя и была измотана, лёжа на полу клетки. «Могло быть и хуже. Гораздо хуже». Двое других, хоть и без особого энтузиазма, утвердительно замычали. «…Как думаешь, Дискорд вернётся?» — тихо и испуганно спросила Коузи. «…Чтобы добраться до нас». «…Полагаю, он сейчас нацелился на то, чтобы испортить жизнь своим «друзьям», — неуверенно пробормотал Тирек. «Он только этим и занимался. По крайней мере, теперь они постараются быть к нему готовыми». «В смысле… Это мы показали им, какой он придурок. Он определённо может захотеть отомстить…!» — испуганно пробормотала Коузи. «…Мы и так знаем, что он может вытащить нас из Тартара в любой момент, чтобы тоже с нами повозиться…!» «Что ещё он мог нам сделать?» — побеждённо усмехнулась Кризалис. «Учитывая, через какой ад он нас всех уже провёл… Я бы не волновалась, дитя моё. Ты молодец. Мы проживём ещё один день… Это было невероятно». «О, ничего особенного. Вы все тоже помогли! Это была командная работа!» — гордо подтвердила она. «Лгать легко, конечно… Но убедительная ложь? Это самое трудное. В лучшей лжи всегда есть зерно правды… Мне нужно было лишь указать им на очевидное и истинное». Двое других поверженных злодеев усмехнулись в знак согласия. «А правда в чём? Дискорд — придурок».