Стать козлами отпущения

«...Как думаешь, они его поймают?» По крайней мере, к Коузи вернулась часть сил. Насколько это вообще возможно для крошечного жеребёнка. Она не испытывала такой клаустрофобии, как её двое напарников, запертые в клетках своими огромными телами. По сравнению с ними, у неё в клетке было предостаточно места. Она всё ещё чувствовала последствия радужного лазера. Боль, онемение мышц и боль в суставах, о которой она слышала только от стариков. Она подошла к краю клетки, глядя на далекие запечатанные окна большой, магически защищенной комнаты, в которой они находились. «...Хм. Эта фиолетовая пешка всех победила… и его она тоже раньше побеждала » , — безразлично пробормотал Тирек. «Не понимаю, почему бы ей не сделать это снова». «Конечно, но… Тогда, у неё были Элементы Гармонии…?» Кози подошла ближе к своей клетке, поскольку её собственный вольер был ограничен, и она старалась не слишком волноваться. «Сомбра их сломал…!» Кризалис, устало облокотившаяся на прутья клетки, пренебрежительно усмехнулась. «Не жди, что „магия дружбы“ будет иметь хоть какой-то смысл, дитя моё. У них не было элементов, но они всё равно умудрились испепелить Сомбру». «Плохой конец», — задумчиво пробормотал Тирек, качая головой. «Она победит. Всё это время побеждала. Она всех нас обыгрывала. Что ещё за победа?» — раздраженно пробормотала Кризалис. «Дай ей пару недель. Они устроят новый пир, когда исправят очередную катастрофу, причинённую им». «Ха. Наверное, они всё ещё разбираются с нашим бардаком». На губах жеребёнка появилась лёгкая, почти гордая улыбка. «...Всё было хорошо, пока это продолжалось... Мы молодцы!» Тирек лишь недовольно проворчал, а Кризалис усмехнулась. «Под «хорошо» ты имеешь в виду, что нас довольно жалко побили герои, а потом мы унижались, спасая свои жизни? У меня бывали и более достойные поражения». «Ого, да ладно! Мы победили Селестию и Луну, Столпы Эквестрии и даже Твайлайт с её дружками…! …Ненадолго». «А потом они отбили нас целой армией» , — почти с улыбкой поправила Кризалис, но вскоре её лицо стало твёрже. «Давайте посмотрим правде в глаза. Сколько бы силы мы ни накопили, как команда или поодиночке, мы никогда не сможем победить объединённый фронт. Нет королевства, которое можно завоевать, если само королевство даёт отпор». «Я имею в виду, мы, вероятно, могли бы победить! Если бы, ну, знаешь...» Тирек весело усмехнулся. «Мы могли бы победить, если бы враг не был несравненно сильнее и многочисленнее нас?» «Ладно, ладно, наверное. Я просто говорю…» «Да, дитя моё, ты права», — Кризалис лишь вполоборота повернулась к ней с самоуверенной, неискренней улыбкой. «Мы бы разбили эту армию, если бы они не объединились.». «Отлично», — Кози снова села, надувшись. «Я пытаюсь сказать, что мы были хорошей командой». «Дискорд собрал нас вместе буквально потому, что мы были теми неудачниками, которыми он считал возможным манипулировать . И он это сделал. Он собрал нас специально, чтобы мы могли проиграть . И мы проиграли», — с горечью сказала Кризалис. «Из нас получилась ужасная команда». «Ой, да ладно, мы как бы...» «...Мы проиграли, дитя», — голос Тирека звучал почти внушительно, несмотря на его ослабевшую фигуру. Возможно, дело было в том, что он сидел, устроившись поудобнее, хорошо зная, как бездельничать в заточении, и отвернулся. «...Мы бы проиграли, что бы ни случилось. Дискорд хотел, чтобы мы проиграли, и, по крайней мере, мы не дали ему возможности проиграть так, как он хотел». «Мы всё сделали по-своему! Думаю, так лучше!» — гордо заявила маленькая девчушка, подойдя ближе к прутьям клетки. «Я просто говорю. Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, может, мы сможем, ну, продолжим это дело…» «Меня больше не интересуют работа в команде», — полностью отвергла Кризалис. «Моего улья больше нет. Моего королевства больше нет. Моих подданных… больше нет. Каждое существо, которому я поклялась отомстить, видит во мне всего лишь таракана, и они растоптали меня. Я… я никогда больше не буду королевой, и я пытаюсь с этим смириться, дитя. Я пытаюсь смириться с тем, что этот мир никогда не нуждался во мне, и что они будут рады меня забыть». «Н-но… Ты королева Кризалис!! Ты покорила королевства!! Т-ты устрашающая, ты могущественная и страшная, ты самая могущественная из чейнджлингов!!» — пыталась подбодрить её Кози. «Я всего лишь голодное насекомое без дома», – горько пробормотала она. «За пределами этой клетки нет жизни. Я… рада , что мы все избежали Страшного суда. Рада, что никому из нас не пришлось вечно терпеть окаменение… Но если бы я могла выбрать судьбу в тот момент, я бы надеялась, что меня почтит быстрой смертью». «Н-не говори так!! Т-твоя потрясающая история ещё не закончилась!!» «Оставь её в покое, Коузи», — Тирек говорил почти с жалостью, не поворачивая головы. «...Ты просто не можешь понять, через что мы сейчас проходим». «Ты проиграл несколько раз, подумаешь! Ты одновременно крутой и сильный…» «--Нас буквально уже нет». «...И СУПЕРзнаменитые и грозные злодеи! Ты можешь...» «КОУЗИ», — Тирек заговорил чуть строже, и это заставило ребёнка замолчать… Заставив его смягчить тон, пусть даже немного. «Ты молода. Слишком молода, чтобы осознать вековые неудачи … Весь мир просто наблюдал за нашим поражением… Нет, весь мир просто объединился, чтобы унизить нас и окончательно потерпеть поражение. Больше не за что бороться». «Н-но… я имею в виду, может быть, мы могли бы…» «Всё кончено, дитя», — без колебаний подтвердил он. «Это был мой третий шанс выполнить задание, которое мне было предназначено, когда я впервые пришёл в эти земли… И я даже не добрался до своего второго наступления». «...Значит, вы оба просто сдаетесь?» Коузи села, искренне расстроенная. «...Сдаётесь от всего…?» «Чувствую ли я жалость?» — Кризалис с презрением посмотрела на неё. «Что угодно, только не это, дитя. Мы действительно пали слишком низко…» «Не трать время на такую ​​бессмысленную вещь, как жалость к нам», — Тирек строго покачал головой, повернувшись к ней, пусть и наполовину. «В отличие от нас, твоё наказание может быть мягче». «П-почему? Я-я не...» «Ты забыла, что находишься среди этих вековых мерзких пони и что ты всего лишь жеребёнок ?» — Кризалис почти развеселилась, подавляя смешок. — «Взывай к благородству этих пони. Заявляй, что мы тебя использовали, использовал Дискорд. Скажи им, что ты ещё можешь измениться. Уверена, они это проглотят… И ты будешь свободна». Коузи пренебрежительно хмыкнула. «Мисс Флаттершай буквально натравляла на меня птиц, которые пытались выклевать мне глаза. Не думаю, что они так просто меня отпустят ». «Ты можешь уйти от этой злобной жизни. Мы — живое доказательство того, что тебе стоит это сделать», — устало прорычал Тирек. «Неужели эта клетка выглядит достаточно удобной, чтобы ты могла сидеть в ней веками, дитя мое…?» Она знала, что он говорит это на собственном опыте. Она знала, что этот дискомфорт, даже продолжавшийся несколько дней, уже был невыносимым. Несколько месяцев в Тартаре показались ей ужасной вечностью. И вот она здесь, обдумывает идею ужесточения своего приговора... Даже не желая этого по-настоящему. В конце концов, ей хотелось чего-то другого. «Можем ли мы…» Коузи села, отвернувшись. «Можете ли вы… можете ли вы двое хотя бы не отказываться от свободы?» Они оба молчали, едва взглянув на нее. «...Мы всё ещё можем когда-нибудь выбраться отсюда... Знаешь... Вместе...?» На мгновение воцарилась тишина. Пока они обдумывали её слова… Пока Кризалис не издала понимающее «О». Наконец она встала, повернулась, держась за прутья клетки, и, глядя ребёнку прямо в глаза, заговорила без злобы, но непреклонно. «Так вот в чём дело. Я хочу, чтобы ты слушала внимательно, потому что мне неинтересно разбивать твоё крошечное сердечко, но я не собираюсь играть в твою игру. Я тебе не мама, а он тебе не папа». Тирек издал короткий смешок понимания и веселья, но больше ничего не сказал. Коузи опустила глаза от стыда и смущения. «...Дело не в этом...» — фальшиво солгала она. «Я имею в виду... Ты могла бы быть вежливее, отказав мне». «Ха-ха… Ты совсем осиротевший жеребёнок, да?» — Кризалис села, снова опершись на клетку, и безрадостно рассмеялась. — «Видеть таких злобных негодяев, как мы, в качестве потенциальных родителей … Ты нас вообще знаешь?» «Я-я просто говорю, что всё было не так уж плохо, правда? Вы двое не такие уж и плохие!» «Мой дом, мой улей, мои дети отвернулись от меня — все они бросили меня, потому что я была такой подлой, жалкой, недальновидной правительницей! Ха-ха-ха!» — Бывшая Королева-чейнджлингов искренне рассмеялась. «Если бы существовала награда для самой ужасной матери во всех землях, я бы получала её каждый год на протяжении ВЕКОВ! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!» Она рассмеялась, и смех постепенно стих, когда она отвернулась. «...А ты, Тирек?» — Кози подошла к нему, запертая в собственной клетке. «Ты...» «У меня больше нет семьи», — холодно пробормотал он, повернувшись к ней спиной. «...У меня её не было очень, очень давно». Почти побежденный, жеребенок снова сел и печально посмотрел в пол. Прошла почти целая минута, прежде чем она заговорила: «...Можем ли мы... Можете ли вы оба наконец признать , что мы друзья?» Эти двое лишь слегка повернулись к ней, признавшись, что их лица несколько смягчились... Но они ничего не сказали, так как их прервал неожиданный звук. Все вздрогнули, услышав стук в тяжелые металлические двери, удерживавшие их в этой уединенной комнате. Открылся небольшой глазок, и за ним едва виднелись глаза охранника. «...Время обеда», — объявил он едва слышно за дверью. «Кажется, заключённые на своих местах...» «Где же нам еще быть, дурачок?» — прорычала Кризалис, слишком тихо, чтобы ее можно было услышать, пока она дергала за цепи и опиралась на прутья клетки. «Хм. Это, конечно, лучше Тартара», — пробормотал Тирек. «Там клетки поддерживали тебя в живых… Но голод тебя не щадил». «Фуууу», — Кризалис отвернулась, нетерпеливо ёрзая в клетке. « Я слышала , в Тартаре хотя бы есть виды . Меня уже заключали в эту тюрьму несколько лет назад вместе с моими подданными… Это было ужасно скучно». «Как ты в прошлый раз сбежала?» Коузи с любопытством подошел ближе. «Как я уже сказала. Со мной были мои подданные», — с горечью ответила она. Двери открылись, но Кози ничего не сказала, лишь виляя хвостом, пока ждала, с урчащим животом. Большие металлические двери открылись, и охранник-пегас вывез несколько подносов на колесиках и остановился возле каждого из них с едой. Первую поставку в виде ассорти из теплых овощей доставили к Коузи. «...Что, нет игрушки?» — Жеребёнок раздраженно поднял бровь. Охранник ухмыльнулся и отошёл. «В четвёртый раз ты это сказал ещё смешнее, малыш». Он подошёл к Тиреку и с видимым смущением и некомфортом передал ему поднос. «Вот, э-э, мы принесли тебе твои… вещи. Их было трудно достать». Глаза кентавра загорелись, пусть и совсем чуть-чуть, когда он увидел, что к каше, которую ему дали, прилагались две самодельные сосиски. «Ах. Прелесть! Это что, пятизвёздочная тюрьма?» — пошутил он, смеясь сам с собой. «Э-э, принцессы говорили, что в вашем рационе должно быть мясо», — недовольно пробормотал охранник, наблюдая, как кентавр наслаждается довольно непрофессионально приготовленной колбасой. «...Фуууу». Последней была Кризалис, но прежде чем охранник успел приблизиться, она ударилась головой о клетку, приблизив морду как можно ближе и внимательно вдыхая воздух. «Что это?! Что ты мне принёс?!!» Стараясь не смутиться, стражник подошёл ближе. «Э-это что-то новое! Какой-то деликатес, который чейнджлинги приготовили из кристальных пони! Я, э-э, не знаю подробностей…! Принцессы просто велели нам вас этим накормить». Экс-королева сосредоточенно и отчаянно хаотично двигалась по клетке, разглядывая странную еду и её странную форму. Казалось, они напоминали какие-то кристаллические макароны разных цветов. «Ч-что…» Она агрессивно понюхала блюдо, но охранник не подошёл ближе. «К-как это возможно…?» «...Ты в порядке?» Коузи осторожно приблизилась к своей клетке, жуя несколько морковок. Кризалис не ответила. Она лишь злобно посмотрела на еду. Медленно и осторожно охранник поставил поднос на клетку, и как только он оказался в пределах досягаемости, Кризалис яростно его проглотила. Не сказав больше ни слова, охранник в страхе выбежал из комнаты, громкий стук захлопнувшейся двери эхом разнесся вокруг, и единственным звуком, который его заменил, было агрессивное чавканье Перевертыша. «...Эй, Кризалис… Что происходит?» Жеребёнок с любопытством наблюдал за пиршеством. Бывшая королева не улыбалась и не ухмылялась во время еды. Это был дикий пир, почти без жевания. Она вылизала тарелку дочиста и почти сразу же, в ярости и гневе, швырнула её через всю комнату. Осколки тарелки разлетелись в разные стороны, и даже Тирек не мог не удивиться увиденному. Не говоря больше ни слова, Кризалис повернулась к ним спиной и несколько раз намеренно ударила головой о край клетки, отчего ее рог застрял, цепи, которыми она была связана, запутались, и она несколько раз невероятно громко выругалась, пока не выпуталась сама. Все стихло. Коузи и Тирек молча переглянулись, ожидая, когда Кризалис заговорит. Они слышали, как она вздрогнула. Они слышали, как она хмурилась и ругалась… …И они услышали ее рыдания. Ближе всего к слезам могла подойти чейнджлинг. Её челюсть дёргалась, а издаваемые ею звуки были тихими, но полными отчаяния. Коузи сделала движение, чтобы что-то сказать, а Тирек, все еще жующий сосиску, поднял руку и покачал головой, желая дать экс-королеве пространство. Прошло несколько минут, прежде чем она наконец заговорила. Эти минуты были полны её вымученной, скорбной гримасы. Пока… «Д-два года. Два года. Н-не прошло и двух лет с-с тех пор, как мой улей «пал»…» — жалобно пробормотала Королева-перевёртыш, не оборачиваясь. — «И мои подданные, и их союзники уже придумали, как безвредно наполнять еду любовью». Глаза Коузи расширились, а затем она слегка ахнула. «О-ох… О. Н-но это было вкусно, да? Тебе нужно было это съесть! Т-тебе стало немного лучше?..» «Я-я говорила своим подданным уже более тысячелетия, что единственный способ насытиться любовью — это принять её » , — с горечью пробормотала Королева. «И-и это… И это… Б-было восхитительно. Это было сытно. КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ?» Коузи немного отступила, увидев вспышку ярости Королевы, который ударила по прутьям своей клетки. Но она снова повернулась, совершенно лишенная энергии. «Я жалок. Я — старая, озлобленная, бездумная, безмозглая дура. И я их сдерживала… Я сдерживала своих детей…!» Ее рыдания возобновились, так же тихо, как и прежде, когда она повернулась и снова посмотрела на стену. Коузи был совершенно растеряна, отчаянно пытаясь найти способ утешить ее, но на ум не приходило ни одного слова. Но ей и не пришлось. Тирек заговорил: «Как я понимаю… вам было бы лучше друг без друга». Королева-перевертыш молча подняла голову, пусть и совсем чуть-чуть, не говоря ни слова. И Тирек продолжил, тщательно подбирая слова, не уверенный в правильности своих слов. «Если бы тебя не изгнали из улья… Ты бы никогда не поняла, чего тебе не хватало. Знаю, тебе может показаться, что это конец – быть отделенным от всего, что ты знала… Но это может быть твой шанс… Узнать, кто ты на самом деле». Никто не ответил, поэтому он решил завершить свои мысли. «...Ты сама сказала. Ты больше никогда не будешь королевой. И хотя детский оптимизм оказался неудачным… Возможно, пора подумать о своём следующем пути. Подальше от существ, которые сдерживали тебя… И которых ты сдерживала». Он глубоко вздохнул, доел остатки еды и схватил тарелку. «До тех пор…» Он швырнул её в противоположную стену, совсем как Кризалис, и все смотрели, как керамика разлетается и звенит о мраморный пол. «Д-да!! Новое начало!! Чёрт возьми, да!!» Коузи подпрыгнула, схватила тарелку ртом и попыталась швырнуть её через решётку, но та тихо покатилась по комнате, потеряла равновесие и тихо упала на пол. «Э-э, Тирек…?» «Вперёд». Он просунул руку между прутьями, какое-то мгновение сопротивлялся, и ему удалось схватить тарелку… Только чтобы швырнуть её в стену точно таким же образом. «УРА!!!» Кози подпрыгнула, а осколки разлетелись во все стороны. «За новую королеву Кризалис! Во что бы она ни превратилась, это будет здорово!!!» Тирек не ликовал, но усмехнулся, делая вид, что поднимает бокал. Кризалис тихо и медленно рассмеялась, содрогнувшись. «...«Изменение»… Х-ха… Смешно». Усевшись поудобнее, кентавр кивнул. «...У тебя есть только время всё обдумать. Месть не... Месть не кажется такой уж привлекательной, если она всегда заканчивается полным провалом». Кризалис устало и сокрушённо усмехнулась. «Я так громко заявляла, что всегда буду возвращаться, а сама чуть не окаменела навеки… К-какая шутка. Насекомое, вернувшийся, чтобы меня потоптали». «Прямо перед тем, как нас раздавил гигантский кекс», — Коузи вздохнула, содрогнувшись при воспоминании о том, как её ненадолго похоронили заживо. «Откуда это вообще взялось???» «Кто знает. Главное, что это было очень серьёзное поражение. Они всегда будут готовы к таким злодеям, как мы…» — пробормотал Тирек, лишённый сил. «Ха. Может, Дискорд всё-таки их прикончит», — вздохнул Коузи, садясь. «Было бы иронично, если бы мы наблюдали за разрушением Эквестрии из-за маленькой манипуляции … В любом случае, у него наверняка есть силы это сделать». «Я бы оскорбилась , если бы они, постоянно меня побеждая, погибали от рук этого благочестивого идиота», — прорычала Кризалис. «И всё это с его напыщенной невинностью, с его героическим видом, когда он окружён пони, которых он подставляет. Мерзко. Чейнджлинги хотя бы уважительно относятся к инфильтрации». «Бла. Без обид, но если кто и мастер проникновения и саботажа, то, боюсь, это он, а не ты», — Тирек усмехнулся, качая головой. «Идеально вписался в группу героев, став их надёжным, но непостоянным союзником, при этом никоим образом им не помогая и открыто планируя их падение — даже выставил козлов отпущения вроде нас с Сомброй, чтобы свалить вину! Какой мерзкий, мерзючий мерзавец». «Боже мой, конечно! Но давайте забудем об этом придурке…» Коузи подошла чуть ближе. «Если мы не можем фантазировать о мести, потому что, эм, с этим гигантским радужным лазером совершенно очевидно, что они всегда будут нас побеждать, и совершенно очевидно, что победить Дискорда – задача хороших парней… Почему бы не пофантазировать о… побеге?» Остальные двое на мгновение замолчали, пытаясь впитать в себя эту идею. «С-спасение…» — тихо пробормотала Кризалис, глядя в пустоту. За все века своей жизни она повидала столько мест, столько королевств. Мысль о том, чтобы выбрать направление и просто идти, казалась несколько заманчивой, пусть и душераздирающей, бессмысленной. «…К-куда я вообще могу пойти…?» С улыбкой Коузи шагнула вперёд: «Думаю, я бы вернулась в Школу Дружбы. Мне там понравилось». Тирек усмехнулся, качая головой. «Школа, которую ты опозорил, которая опозорила тебя в ответ, где тебя арестовали и бросили в Тартар?» «Что? До того, как я попытался его захватить, всё было довольно мило. На кроватях тоже было очень удобно спать! Приятно было видеть столько занятий, которые затрагивали самые насущные вопросы, понимаешь? Никаких глупостей вроде математики или химии!» «Ты думаешь, уроки дружбы важнее математики?» Тирек искренне улыбнулся и рассмеялся. «Ничего себе, ты и вправду неисправимая злодейка», — пошутил он. «Дружба очень полезна для поиска работы после школы, понимаешь? Взять хотя бы Твайлайт Спаркл!» — забавлялась Коузи, шутя вместе с ним. Все трое рассмеялись. Даже Кризалис удалось посмеяться, несмотря на мучившую её боль. Когда смех стих, Кризалис села рядом с ними, глядя в никуда, её глаза были влажными и усталыми. «Мне кажется… мне кажется, я хочу снова увидеть океан. Солёная вода ужасно вредит моим крыльям, но… мне всегда нравились жара и бриз. Сиворд Шоулс так прекрасен в это время года…!» «...Боже мой, звучит довольно мило», — добродушно пробормотала Кози, тоже приближаясь к ней. «...Я никогда не видела океан. Надо будет сходить, когда выберусь отсюда…» «Я думаю…» — пробормотал Тирек, повернувшись к ним спиной и опустив глаза, и они оба замолчали. «Думаю, если бы я мог… я бы вернулся домой». "...Дом?" «Моя земля далеко- далеко отсюда. За землями зебр, за Лунным океаном… На западе. Слишком далеко» , — тихо, почти печально пробормотал он. «Мы с братом были исследователями… Мы были ворами. Мы совершили аварийную посадку здесь, в Эквестрии, и… Веками я был заточен в Тартаре, я… я почти забыл…» Кози подошёл поближе с лукавой улыбкой. «Просто хочу сказать, похоже, мы все хотим идти по одной и той же дороге…» «Сиворд Шоулс находятся на востоке». Крисалис безразлично отнеслась к своему параду. «Я просто говорю, что мы все могли бы пойти на пляж». «Я… я даже не знаю, смогу ли я найти судно, способное вернуть меня домой. По крайней мере, добровольно», — пробормотал Тирек, отбрасывая эту идею. «…К тому же, может быть, там и не будет дома, куда можно вернуться ». «Ой… Что ты имеешь в виду?» «Я имею в виду, что меня не было веками», — пробормотал Тирек не злобно, а устало. «Тартар сохранил мне жизнь. Это было частью наказания. Но… я состарюсь, вне его пределов. И-и… Это значит, что все, кого я когда-либо знал там, давно исчезли. Я надеялся, когда сбежал. Я думал, отважились бы сюда прийти другие мои сородичи, но… Никто. Я один. Мой брат, этот п-предатель… Он умер давным-давно». «Боже мой, это же не значит, что твой дом исчез…!» — надула губы Коузи. «…Может, стоит проверить, знаешь…?» Он презрительно усмехнулся. «Да, дитя моё. Стоит „проверить“ остров на другом конце света, за необузданными морями, куда не добраться ни на одном судне». «Украсть что-то вроде галеона не так уж и сложно. А вот управлять им в одиночку — определённо сложно», — Кризалис пожала плечами, отводя взгляд. «Может, дирижабль подойдёт больше? …Мне всё равно». «Нуууу…» — вежливо усевшись, Коузи попыталась подразнить кентавра. — «…Хочешь рассказать нам о своём доме?» Он ответил усталым ворчанием, скрестив руки на груди… Пока наконец не заговорил. «…Моего брата всегда восхищала красочность этих земель. В них есть свои прелести, и я не настолько горд, чтобы не признать, что в Эквестрии порой бывают прекрасные моменты… Но, увы… Она не сравнится с домом». Остальные двое с уважением слушали его продолжение. «Рассветы там… Казалось, что все наши высокогорья купались в оранжевом оттенке, когда листья наших деревьев развевались на утреннем ветерке… Я… я почти не помню их…» Он не плакал, пока ещё нет, глядя на свои старые, хрупкие руки, содрогаясь. «Может быть… Может быть, мне пора… Может быть…» В комнате стало темнее. Все вздрогнули, когда по комнате разнёсся другой голос. Злобный и раздражённый: «Ох, избавьте меня от крокодиловы слёзы. Я больше не могу выносить это маленькое представление». Открылся хаотичный портал, ведущий в завихряющееся фиолетовое измерение, и сам Дискорд шагнул внутрь, недовольный и скрестив руки. Он был еще больше раздражен, когда ни один из злодеев не поприветствовал его. «Что? Не здороваешься со своим „хозяином“?» Он нахмурился, приподняв бровь. Тирек отвернулся, ворча оскорбления, Коузи молчала, немного опасаясь того, что может произойти дальше, а Кризалис была единственной, кто заговорил, тоже нахмурившись. «Уйди, негодяй. У тебя что, нет «друзей», которых можно саботировать, поставить под угрозу и подорвать? У тебя что, нет коронации, которую нужно сорвать?» «Ооо, но посещение вашей маленькой вечеринки жалости к себе показалось мне гораздо более заманчивым», — он посмотрел на нее с сарказмом и презрением. «Вы здесь только потому, что хотите, чтобы у вас была аудитория для ваших истерик?» — пренебрежительно бросила экс-королева. «Вот увидите, что мы будем насмехаться». Он поднял руку, готовый сердито щелкнуть пальцами, но потом вздохнул и ухмыльнулся. «Нет-нет, на самом деле я здесь, чтобы предложить вам всем возможность». Теперь все трое слушали внимательно и сосредоточенно. Коузи молчала, понимая, что вокруг нет толпы свидетелей, которые могли бы помешать ей делать все, что ему вздумается. И он продолжил, небрежно расхаживая. «Вы все отлично постарались, понимаете? Но, похоже, мой урок не очень понравился моим маленьким друзьям. Я собираюсь дать им ещё один урок». Никакой реакции. Коузи вся вспотела от страха. «Понимаете, было немного обидно, что ваше маленькое представление закончилось так быстро и так разочаровывающе! Радужный лазер был прекрасным завершением, но потом вы все всё испортили, не дав моим друзьям достойного финала, и мне жаль, что я не дал вам троим большего момента на солнце. Так что…» Он приготовился щелкнуть пальцем. «Я могу освободить вас всех. Дать вам всем несколько советов, как я сделал, будучи Грогаром, и на этот раз мы сможем справиться, как Роковой легион . Что скажете?» Кризалис смотрела с недоверием, а Тирек едва повернул голову, и все замолчали, с удивлением глядя на него. …И тут Коузи начал действовать. Она подбежала к краю клетки и закричала на закрытую дверь вольера. «ОХРАНА!!! ОХРАНА!!! ЗДЕСЬ ДИСКОРД, И ОН…» Он щелкнул пальцами, и ее рот захлопнулся. Кози извивалась и кричала, но ее крики были неслышны из-за запечатанного рта, когда она слабо пыталась потрясти прутья своей клетки и дотронуться лапой до своего несуществующего рта. «Пусть говорит, Дискорд», — наконец повернулся Тирек, изо всех сил стараясь говорить внушительно. «Прекрати. Она же всего лишь ребёнок». «Но она же не просто ребёнок, правда?» — Дискорд небрежно улыбнулся, с удовольствием наблюдая за борьбой жеребёнка. «Она — один из главных злодеев нашей истории. Я позволю ей говорить, когда она будет вести себя хорошо». «Отпусти её», — прорычала Кризалис. «Мы не примем никаких твоих предложений, пока все не выскажем своё мнение. Отпусти её». «Уф. Ладно», — Драконикус щёлкнул пальцами, и ребёнок упал на пол. Отчаянно хватая ртом воздух, жеребёнок запыхался и встал. «О-он лжёт!!! Он лжёт!!! Он просто хочет, чтобы все видели, как он нас побеждает, чтобы его друзья снова ему доверяли!!! Он просто хочет снова нас использовать !!!!» «Ой, да ладно». Он пренебрежительно закатил глаза с понимающей улыбкой. «Неужели я настолько предсказуем?» «Ты серьезно пытаешься сделать то же самое, что и раньше, натравить нас на своих «друзей», чтобы на этот раз завоевать их доверие?!» — недоверчиво прорычала Кризалис. «Хе! Не скажу, что я такой. Но признай, это бы точно сработало. В конце концов, так уже случалось, не так ли?» Он усмехнулся, пренебрежительно почесав подбородок. «Нам даже не нравилось быть ручными собачками Грогара !!» Коузи изо всех сил старалась казаться злой и устрашающей, но, учитывая её маленький размер, результат был сомнительным. «С чего бы нам хотеть быть твоими?!!» «Потому что на этот раз я буду с вами честен!» — солгал он с улыбкой. «Больше никаких масок. Вот новый договор: снова станьте для меня злодеями, и я вытащу вас из любой тюрьмы, в которую вас посадят. Если они решат превратить вас в камень, я просто щёлкну пальцами, и вместо вас появится фальшивая статуя, и вы все сможете уйти на свободу. Никаких недостатков!» «Ещё как есть!!!» — рявкнула Коузи. «У нас нет никаких оснований доверять всему, что ты говоришь и делаешь!!! Мы не такие доверчивые, как твои друзья, придурок!!!» «Вы никогда не вытащите нас из какой бы то ни было тюрьмы, в которую нас посадили… Не после того, как вы заполучили идеальных злодеев, которых хотели. Вы не могли позволить никому из нас проболтаться». «О, пожалуйста, было бы безвредно убрать вас всех от нас», — солгал он, закатив глаза. «Куда бы вы хотели поехать? Домой? На какой-нибудь хороший пляжный курорт? Я могу это устроить, если вы сначала дадите мне то, что я хочу». «Ты хочешь вернуть доверие, которое тебе дали твои «друзья» , и которое ты добровольно разрушил. Ты сам себя поставил в такое положение, мерзавец», — безумно ухмыльнулась Кризалис. «Ты заварил эту кашу. Съешь её, как и мы». «Я НЕ такой, как вы, наглые ДЕТИ! Меня больше не «сажают в тюрьму», я не «сталкиваюсь с последствиями», я не «извлекаю уроки», Я ТОТ, КТО УЧИТ!» Дискорд в отчаянии топнул по полу. «Я выше последствий! Они все мне доверяют и любят меня, потому что ДОЛЖНЫ! Я тот, кто смешит, я тот, кто делает их жизнь РАЗВЛЕЧЕНИЕМ!!» «О да», — Кризалис отвела взгляд. «Уверена, они были очень довольны, когда мы разгромили их тронный зал и драгоценный город силой, которую ты нам дал». Дискорд усмехнулся, весело размахивая руками. « Вот моя роль в этой истории. Я — дьявольски красивый, непонятый, чудаковатый джокер, который создаёт героям трудности, но всегда может насладиться их безоговорочной привязанностью. ВЫ — безнадёжные злодеи, которых мы все можем победить и почувствовать себя хорошо, чтобы потом устраивать банкеты, вечеринки и проиграть титры! Всё, что вам нужно было сделать, — это знать своё место и играть свою роль, и эта история уже была бы ЗАКОНЧЕНА!!» «Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал». Кризалис вцепилась в прутья своей клетки, обнажая клыки. «Нет такой вселенной, где мы КОГДА-ЛИБО будем твоими послушными рабами. Лучше покопайся в своих злодеях и найди другую беднягу, которая сделает за тебя твои злодеяния… Потому что с нами покончено. С мной покончено. Если хочешь причинить вред Твайлайт Спаркл и её друзьям в качестве какой-то формы капризной истерики, чтобы доказать своё превосходство, не стесняйся. Я, КОРОЛЕВА КРИЗАЛИС, с радостью сгнию в этой клетке, если это значит, что я больше никогда не буду твоей пешкой. ТАК ЧТО УБЕЙ МЕНЯ ИЛИ УЙДИ!» «Замечательно», — безразлично пробормотал Дискорд. «Ты закончила свой маленький припадок, букашка?» «Почти. У меня есть для тебя последний совет, как вернуть доверие друзей». Дискорд вздохнул, закатив глаза. «И что же это?» «Иди на хрен», — красноречиво предложила Кризалис. «Что она сказала?», — Тирек пренебрежительно махнул рукой. «ДА!!!» Коузи прыгала вверх и вниз, ее крылья быстро трепетали. Дискорд посмотрел на них с тревогой, яростью и недоверием, снова замахнувшись пальцем, чтобы щелкнуть, но тут же опустив его. Он тихо бормотал оскорбления, расхаживая по комнате, а троица не обращала на него внимания. Наконец, почти через минуту, он закрыл лицо руками и пробормотал: «...У меня было что-то хорошее, знаешь ли. Они все мне доверяли и принимали меня, каким бы диким я ни был... О, это было великолепно, я безнаказанно ограбил Грандиозный Гала-концерт, мне многое сошло с рук, и у меня осталась их прекрасная дружба...! А вы всё испортили». «Мы с жеребёнком были заперты в Тартаре без возможности сбежать, пока не появился ТЫ», — пренебрежительно усмехнулся Тирек. «Я вела бездомное существование в Эверфри без всякой возможности отомстить, пока ты не появился», — продолжила Кризалис. «Ты соорудил арбалет. Ты отполировал его, выбрал стрелу и нацелил её на своих друзей… А потом ты обвиняешь стрелу , когда она попадает в цель?» «ДА. Потому что стрела не должна была указывать на МЕНЯ, показывая, что арбалет у меня в руках!!» — раздражённо проворчал он. «Я должен был бросить им вызов, вызвать у них драму и волнение, а потом преподать урок и закончить всё счастливым концом — вы всё испортили!!» «Да? И скажите на милость, кто назначил вас ответственным за каждую секунду жизни ваших так называемых «друзей»?» — равнодушно спросила Кризалис. Стоная и недоверчиво ругаясь, Дискорд обернулся. «Фу. Вы все бесполезны. Никчёмные. Исчерпали себя и лишились потенциала – Вы давно уже отыграли свои роли в этой истории – Вам следовало УЙТИ ПРОЧЬ! Превратиться в камень или сгнить в Тартаре, и мы все сможем жить дальше!!» «Извините за неудобства!» — Коузи высунула язык, пытаясь изобразить непристойный жест крыльями. «Мне просто нужно немного восстановить статус… Это не должно быть так уж сложно», — Дискорд задумчиво почесал подбородок, отводя взгляд. «Хм… Возможно, я снова верну Сомбру. Это должно отвлечь их внимание, и тогда я смогу героически победить его, доказав, какой я доблестный союзник…» «О, какой замечательный план!» — саркастически усмехнулась Кризалис. «Иди и сделай это, а пока выметайся из нашей камеры». «Держу пари, я найду способ свалить вину на вас всех ». Он презрительно нахмурился, глядя на них. «Это было бы несложно. Они жаждут вас ненавидеть». «Дискорд», — пробормотал Кози, смягчившись. — «Тебе не выбраться, если делать то, что ты всегда делал. Мы все пытались делать то, что делали всегда, и ничего не вышло. Если хочешь снова им понравиться, тебе придётся искренне извиниться». «Я это сделал!! Я даже сказал „моя вина“!!» Он в негодовании всплеснул руками. «И они это приняли!! Пока вы трое не начали болтать!!» «Я — тысячелетнее чудовище из далёкой страны, пришедшее сюда, чтобы поглотить всю магию этой земли, и даже я знаю, что извинения так не работают», — пренебрежительно пробормотал Тирек. «Больше никаких планов. Больше никаких проверок, испытаний и зловещих замыслов!» — надулась Кози. «Если хочешь, чтобы они тебе доверяли…» «Я НЕ ПЛАНИРУЮ ЗЛОВЕЩИХ ЗАГОВОРОВ!!» — закричал он в отчаянии. «У меня самые БЛАГИЕ намерения! Это просто мои испытания, в которых мои друзья отчаянно нуждаются! Они должны усвоить! Им нужно усвоить уроки дружбы! Им нужно бросать вызов, чтобы они могли расти и меняться! Я должен бросать им вызов, чтобы их жизнь стала захватывающей и весёлой!!» «Неважно, кто пострадает по пути», — закончила Кризалис. «Неважно, сколько городов превратится в руины». «С каких это пор ты Принцесса Дружбы?» — нахмурилась Коузи, садясь. «Ты никакая не принцесса. Но, чёрт возьми, снимаю перед тобой шляпу, Дискорд, ты и правда самый разрушительный злодей, которого когда-либо видела Эквестрия». «Я НЕ…» Он подошёл ближе, кипя от злости. «Мне уже тошно от ваших попыток меня учить. Особенно от тебя, дитя». Он наклонился, рыча, и она отступила. «Ты думаешь, что можешь чему-то меня научить? Я — Повелитель Хаоса. И что бы ни случилось, я позабочусь о том, чтобы вы, злодеи, получили заслуженное наказание. Вот увидишь. И я позабочусь…» «МЫ ЕГО ПОЙМАЛИ!» Комната содрогнулась, и несколько стен открыли проходы из тюрьмы, и из них появились… Твайлайт и ее друзья. Все они окружили Дискорда и клетки, пристально глядя на Повелителя Хаоса, который смотрел на них с легким удивлением. «Извините за ожидание. Мы следили за местами, которые вы могли посетить… И я был прав, когда подумал, что вы можете прийти сюда!» Рог Твайлайт ярко засиял, когда она расправила крылья. «Игра окончена, Дискорд! Пора нам поговорить !» «Ура!! Ура! Он попался!!» — радостно воскликнула Пинки. Трое злодеев, запертых в клетках, молчали, наблюдая за происходящим. «О, пожалуйста, Твайлайт. В тебе нет Элементов Гармонии, ты ничего не можешь мне сделать. А я просто добрый самаритянин, навещающий эти несчастные души!» Дискорд очаровательно улыбнулся, дружески похлопав клетку Коузи. «А я буду приходить и уходить, когда захочу, спасибо». «На этот раз ты от нас не уйдешь!!» — Рэйнбоу стиснула зубы, молотя копытами воздух. «Пора уже признаться, Драконикус!» — Дискорд, пожалуйста… — Флаттершай говорила ласково, но со страхом. — Просто будь тихо. Мы просто хотим поговорить…! «О, милая Флаттершай… Я не так легко попадаюсь в ловушки, понимаешь? Селестия и Луна что, ждут снаружи с каким-то приспособлением, чтобы нейтрализовать меня?» Он отогнал эту мысль, скрестив руки на груди. «Не волнуйтесь, все вы, мы всё ещё лучшие друзья, уверяю вас. Нам просто нужно немного времени умять недопонимание! Я покажу вам всем, что я всё ещё настолько надёжен, насколько это возможно, по-моему…» «Твай, это не работает», — прорычала Эпплджек, глядя на него. «Надо действовать». «Эпплджек права! Хватит тратить время на этого болвана!» — провозгласила Рарити, фыркнув. Твайлайт взмахнула крылом, словно приказывая им отступить. «Дискорд. Ещё раз. Пойдём с нами тихо, поговорим и всё уладим. Иначе придётся действовать решительно». «Ты ужасно угрожаешь, Твайлайт», — Дискорд равнодушно подпилил ногти. «У тебя нет рычагов давления на меня. Я сделаю всё по-своему, и когда мы закончим, всё будет хорошо, как всегда, обещаю». «Ладно. Ты не оставил нам выбора». Твайлайт быстро проявила спрятанный предмет и направила его на Дискорда, мгновенно заставив его замолчать. Это был колокол Грогара. «О-о боже мой» , — через секунду глаза Дискорда расширились от удивления. «Т-ты бы не стала». «Я бы с радостью», — просто сказала Твайлайт, с ухмылкой размахивая колокольчиком. «Готов поговорить?» В отчаянии он открыл портал в своё царство и прыгнул внутрь, захныкав. «Нет! У-увидимся скоро!!» «СХВАТИТЬ ЕГО!!» — сердито скомандовала Дэш, пролетая через портал. «ПОШЛИ!!» — неистово заявила Пинки, прыгая в портал. Твайлайт использовала свою магию, чтобы удержать дверь открытой, пока Дискорд отчаянно пытался закрыть ее с другой стороны. Ее друзья прыгнули вперед, и прежде чем Твайлайт сделала то же самое, она взглянула на трех злодеев в своих клетках. «...Вы в порядке? Вас кормили по всем правилам?» Все трое удивленно переглянулись и коротко кивнули в знак недоверия. «...Хорошо. Скоро увидимся!» — объявила Твайлайт, прыгнув в портал с колокольчиком Грогара, намереваясь воспользоваться им. Портал исчез, стены камеры захлопнулись, и в комнате снова воцарилась полная тишина. Трио переглянулось в шоке, затем с весельем, а затем даже с коротким облегченным смехом. «...Ну, друзья мои, — Кризалис с искренней улыбкой прислонилась к стенке клетки. — Этот старый дурак был прав. Возможно, всё в итоге будет хорошо». «Должен признать…» — Тирек усмехнулся, тепло улыбаясь. «Поскольку у меня было несколько тюремных сроков… В плане развлечений и компании этот — безусловно, лучший… Друзья». Коузи сдержала радостный вопль от добрых слов своих соотечественников и вежливо села, пытаясь сохранить радостную энергию от того, что она все еще жива после очередной встречи с Дискордом. И в конце концов она просто почувствовала огромное облегчение. В конце концов, ее друзья были правы. Все будет хорошо.