Глава 28: Диалог с тенью

Айдар сидел рядом с Алией, ощущая тепло ее плеча через слои зимней одежды. Эти пятнадцать минут ожидания показались ему вечностью. Он наблюдал, как Нурлан легко общается с клиентами, убирает столы и, наконец, снимает фартук. Подойдя к их столику, он выглядел уже не как работник закусочной, а как уверенный в себе старшеклассник. — Ну, вот и свободен, — улыбнулся Нурлан, подтягивая свободный стул. — Рад наконец-то познакомиться, Айдар. Алия много о тебе рассказывала. «Наверняка рассказывала», — мелькнуло в голове у Айдара. Он кивнул, сохраняя вежливую, но нейтральную маску. — Взаимно. Слышал, ты подавал надежды в биоинженерии. Неожиданно встретить тебя здесь, за кассой. Он намеренно сделал акцент на этом контрасте, чтобы обозначить дистанцию. Нурлан лишь рассмеялся, и его смех звучал естественно, без тени смущения. — Практика реальностью, друг мой. Оборудование для опытов стоит дорого, а карманные деньги родителей не бесконечны. Приходится зарабатывать самому. К тому же, — он оглядел закусочную, — здесь неплохой тренинг для коммуникативных навыков. В науке без этого никуда. Его ответ был на удивление зрелым и ударил точно в цель. Айдар, всегда ценивший прагматизм, почувствовал к нему легкое, невольное уважение. Этот парень не просто болтал о высоких материях — он работал для своей цели. — Понимаю, — сказал Айдар, и в его голосе появилась тень искренности. — В Астане тоже приходится подрабатывать. Фриланс, репетиторство. — Да, Алия говорила, что ты в IT кодешь, — кивнул Нурлан. — Это круто. Будущее за технологиями. Хотя, честно говоря, я в программировании полный ноль. Мой конек — живая материя. Клетки, ДНК... — У каждого свой путь, — парировал Айдар. Они помолчали пару секунд, оценивая друг друга. Алия смотрела на них счастливыми глазами, радуясь, что разговор налаживается. Именно в этот момент она не выдержала и перебила их, выпалив свою новость о желании стать журналистом. Известие повисло в воздухе. Айдар почувствовал, как что-то холодное и тяжелое опускается ему в желудок. Журналист. В его прошлой жизни Алия никогда не проявляла интереса к этой профессии. И тогда его взгляд непроизвольно скользнул к Нурлану. И он увидел не удивление, а... одобрительную улыбку. — Отличный выбор, Алия! — сказал Нурлан, и в его голосе звучала неподдельная поддержка. — У тебя отлично получается общаться с людьми, и ты всегда так ярко все рассказываешь. Помнишь, как ты освещала наш последний школьный проект для стенгазеты? Все просто зачитывались! У тебя настоящий талант к словам! Алия вспыхнула от комплимента. — Правда? Я так волновалась, что выйдет скучно! — Что ты, это было лучше, чем иные статьи в городской газете! — горячо поддержал ее Нурлан. Айдар сидел, словно оглушенный. Он смотрел на них — на Алию, сияющую от похвалы, и на Нурлана, который видел и поддерживал ее новое, незнакомое Айдару увлечение. Он, Айдар, знал каждую ее детскую мечту из прошлого. Но это... это было частью ее жизни, которая формировалась без него. И Нурлан был свидетелем этого роста. Он видел ее школьные проекты, читал ее первые пробы пера. Он был здесь, в ее настоящем. Айдар заставил себя улыбнуться, чувствуя, как эта улыбка дается ему невероятным усилием. — Это... неожиданно, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но если ты этого хочешь, я, конечно, поддерживаю. В этом есть своя романтика. Его слова прозвучали плоско и формально, как заученная фраза из вежливости, на фоне живого и восторженного отклика Нурлана. В этот момент Айдар с болезненной ясностью осознал, что его самая большая угроза — не в том, что Нурлан может быть умнее. Угроза была в том, что он был здесь и сейчас, в то время как Айдар все больше становился голосом в телефоне и гостем на каникулах. И эта простая, живая поддержка значила в данный момент гораздо больше, чем все его грандиозные планы, обещания и воспоминания о прошлой жизни.