Глава 1: Друг для начала пути

Яркий солнечный свет пробился сквозь трещины в потолку, заполняя собой всю пещеру и силуэт, спокойно отдыхающий в самом углу. Неожиданное освещение нарушило покой светленькой кошечки, заставив потянуться и глубоко зевнуть. Это был отличный сон и как жаль, что рассвет так сильно побеспокоил незнакомку. Зелёные круглые глаза сонно взглянули на каменные стены в округе, немного заострив внимание на выход, скрытый толстыми корнями старого дуба. Это было отличное место для отдыха как и ожидала кошка. И самое безопасное. Здесь было удобно, сухо не смотря на ночной дождь и просторно для того, чтобы отоспаться. Конечно пещерка не сравнится с тоннелями, что она нашла неделю назад, но тогда её найдёт какой-нибудь «особо опасный войн». «Неплохое для них прозвище» - заключила у себя в голове кошечка. Но тут не стоит слишком долго задерживаться. Хоть ей и удалось скрываться от всех на такое долгое время, но кто знает когда её удача закончится? Перебегать с места на место это самый лучший выход, который она нашла! Короткошёрстная в последний раз оглядела пещеру, убеждаясь что ни остался не один клочок шерсти и со спокойной душой вышла наружу, вдохнув ароматы дождя и уже начавшейся весны. Её любимая погода! Внезапная боль в животе напомнила ей о самом важном в её жизни – о хорошей еде! Охота это не то, что она сильно любила когда то. Почему то её бесило быстро убегающая дичь и очень долгое ожидание, когда появится возможность накинуться на глупого кролика. Бегать по всему лесу и искать всякие разные диковинки, оставленными двуногими ( когда то она узнала от бывших домашних, что они зовут себя «человеком», но версия диких кошек звучит намного лучше по её мнению. ), изучать их и в случаи удобства забирать с собой. Это гораздо лучше чем охота. По крайне мере ты не ожидаешь что найдешь и будешь удивлён. Кого вообще может удивить серая мышь? Но когда ты одна и тебе хочется есть, то лучшим решение остаётся охота. Её не любимая часть! Поэтому, со всеми своими когтями и клыками, юная особа мигом бросилась вдыхать всевозможные запахи вокруг себя, вспоминая старые уроки её наставника. Как его зовут? Ладно…это оказалось в сто раз хуже. Прошло много времени по её чутью, но ни запаха или даже звука не донеслось до кошечки, а это очень плохо! Нервозность пробежала по всему телу и горе-охотнице понадобилось всё её терпение чтобы не заорать во всё горло. Тогда бы на её крик отчаяния сбежались все воины Когтистого племени ( и не только ) и тогда орать ей будет не чем. Зато надобности есть тоже не будет! Вздохнув, песочно-шерстная продолжила идти в совершенную неизвестность, довольствуясь лишь запахом росы и сырости. Как вообще её бывшие соплеменники находили дичь в таком количестве запахов? Тут всего слишком много и почему то охотиться на пустоши у границы с Хвойным племенем было гораздо лучше, но возможность попасться на глаза там ещё быстрее, чем она поймает глупую мышь в своём глупом сне! Запах речной воды внезапным ветром налетел на идущую кошку, мигом заинтересовав её. Бросившись в нужную сторону, юная особа птицей вылетела из-за деревьев и чуть не свалилась в реку, вовремя уцепившись за траву у обрыва. Камни с тихим всплеском свалились в воду прежде чем из глади на неё взглянула песчаная кошечка с зелеными глазами и мелкими пятнами-веснушками под ними. Она бы часами рассматривала своё отражение, но напоминание о голоде неприятном звуком раздалось из живота. Взяв себя в лапы, охотница побрела вдоль реки и уставилось в водную гладь, выискивая хоть какую-нибудь живность. И в этот раз удача ей улыбнулась! Опустив лапы в воду, кошечка мигом подбросила глупую рыбешку и придавила её к земле. Огонь в глазах и дикое желание вцепиться в дичь проснулось в охотнице, но внезапная мысль поубавила её настрой. Опасно есть на открытой местности даже если она окружена холмами и огромной пещерой. «Пещера!» Кошка схватила рыбу и просто влетела в туннель, спрятавшись в самой глуби. Темнота тут же окружила её, но желание быстро утолить голод было гораздо важнее. Разрывая жертву на части, бывшая воительница бросила взгляд на рисунки у выхода пещеры. Это было частым явлением, когда она только начинала изучать пещеры вокруг всей территории Когтистого племени. Благо соседство с миролюбивым Обществом Огня позволяло ей свободно перемещаться по туннелям и иногда наталкиваться на местных воителей. «Огненные коты» каждый раз отчитывали оруженосца, но отпускали с миром. В один момент они привыкли к её частым появлением и даже начали рассказывать тонну историй прошлого их Общества или просто сказки, не похожие на легенды о Звездном царстве. Рисунки, встречающиеся у входа в пещеры, были метками именно бывших воинов Общества Огня ещё в зарождение племен и кланов. Уже выцветшие узоры всегда изображали духов, в которых верили «огненные» , а их сказки проливали свет на таинственных наблюдателей, что смотрят на смертных из воды или деревьев. С каждым походом под землю она уже перестали этому удивляться. Это просто значит, что здесь жили предки Общества и в этом нет другого смысла. Коты Общества Огня всё ещё делят свою территорию между Хвойным племенем и Когтистым племенем и только невероятная угроза способна помешать «огненным» покинуть их родной дом. Она была у них и помесь из одиночек и домашних действительно дарит тёплый уют и спокойствие. Почему она не пошла к ним? Последнее что ей нужно это битва между Когтистыми и Огненными. Ей было бы совестно, что именно она это начала. Становится комфортно, когда знаешь что её дружелюбные соседи всё ещё живут целой семьёй где то там в лесу. Когда всё закончится она обязательно навестит этих кошек и как следует отблагодарит их. Именно они помогли ей скрыться в туннелям и убежать глубоко в лес. При этом ещё накормив как следует! Закончив с обедом, кошка оглядела пещеру и тут же наткнулась на проход в самой глуби. Это темнота завораживала её и возможность исследовать новые туннели тут же врезалось в голову. Любопытство взяло вверх и одиночка сделала уверенный шаг вперёд пока внезапно незнакомый голос прервал её желание приключенца: - Я бы посоветовала остановится. – Этот голос окутал всю комнату, отдаваясь от стен и задерживаясь в ушах и голове. Очень жуткий голос. - Кто вы? – Спокойным голосом спросила одиночка. Ответа не последовала и бывшая воительница осторожно сделала шаг в сторону туннеля. Также тихо. Это было знаком двигаться дальше пока внезапно не повеяло ужасным холодным ветром. Огромные синие глаза пристально уставились на короткошерстную, прожигая взглядом. - Зачем ты продолжаешь идти? – Зазвенел голос в ушах. Песчаная кошка выпрямилась и с вызовом посмотрела на своего собеседника, и глазом не моргнув на всю ситуацию с незнакомцем и внезапным холодом. - Из любопытства, - Уверенно ответила кошечка. – Я была бы не мной если бы испугалась малейшей опасности. - Чем дальше, тем опаснее идти. – Мигом продолжил голос. - В этом и суть моей жизни. – Ухмылка тут же окрасила её мордочку. Она не страшилась ожидающей её опасности. От собеседницы не пахло Когтистым племенем или другими котами. Скорее… это был запах сырости и камней. «И затхлостью» - добавила двухцветная кошечка. - Тогда продолжай, -Внезапно ответил голос, - И пусть скорая опасность остановит тебя. Синие глаза встретились с ярко зелёными. Не угасающая уверенность продолжала уперто сидеть во всём теле, не давая испугаться какой то незнакомки. С чего она решила, что знает когда ей предстоит с чем то встретиться? Это глупо, но всё же… - Я с нетерпением буду её ждать. – С решимостью заявила кошка. ××× Силуэты кошек мелкими точками суетились в лагере, то выходя из палаток-пещер, то возвращаясь с утренней охоты. Ни один голос и шум не доходит до ушей светло-бурого кота, спокойно сидящего на ветке старого дуба. Это дерево всегда было одним единственном на всей территории Солнечного племени и даже когда сам воин был ещё котёнком, то часто скрывался от остальных в ветвях, наслаждаясь спокойным сном. Сейчас ему особо не от кого прятаться, но почему не найти немного времени его длительной охоты и как следует отоспаться? Вчера был паршивый день. - Когтесвет! – Прогремел знакомый голос. Воителю не составило труда вспомнить кому он принадлежит. – И долго ты там будешь рассиживаться? - Тебе это мешает? – Устало поинтересовался Когтесвет, не соизволив даже взглянуть на своего старого приятеля. - Был бы у меня выбор, то я бы весь день пролежал в корнях, но ты знаешь что не могу. – Жёлтые глаза с весельем взглянули на сидящего в ветвях кота. Когтесвет нахмурился и встав во весь рост только чтобы запрыгнуть ещё выше. Подальше от своего приятеля. - Ты серьёзно? – Весело крикнул ему вслед большей кот, - Ты не можешь вечно там сидеть! - Готов поспорить, Шепот? – Тёмно-янтарные глаза с вызовом уставились на собеседника, терпеливо ожидая ответа. Шепот лишь усмехнулся, начав царапать когтями по стволу дуба. Они оба знают, что это не первый их спор и окончание уже давно известно. Но почему бы не попробовать ещё раз? - Ладно, «любопытная пташка», можешь сидеть сколько влезет, но рано или поздно тебя скинут на землю! – Веселая улыбка не спадала с морды Шепота. Когтесвет мог бы присоединиться к его веселью, но желание продолжить его «игру» гораздо интереснее. - Хэй! – Вновь окликнул его приятель, не особо торопясь возвращаться в лагерь, - Я сообщу Глашатаю, что ты ещё охотишься! - Буду рад. – Ответил на это Когтесвет, продолжив своё наблюдение. Наконец снова стало тихо. Легкий ветерок взъерошил шерсть кота, умиротворяя и вгоняя в сон. Вот только он уже хорошенько отоспался и желание увидеть что-нибудь интересное за пределами их территории гораздо интереснее. Навострив уши и приглядевшись, он начал внимательно следить за границей у реки. Это самое частое место, на которой любят хозяйничать коты чужих племен. Ну.. кроме Западного клана, который находится с другой стороны Солнечной земли и ещё ни разу не проявили тягу к нарушению границ как остальные. По мнению самого Когтесвета они самые тихие и спокойные воины всего леса. Ожидаемо, когда даже на Советах, куда скидываются все племена в момент Полнолуния для новостей за прошедшие дни. ( Все знают, что единственное, что делают на Совете это глупые сплетни, нытье в стиле «а вот он поймал кролика в одном шаге от границы» и самое интересное: «давайте напомним Хвойному племени не совать нос и где им место!» ) Со слов Шепота это очень забавно. Со слов Когтесвета это «дерьмово». Кто то резко проскочил мимо моста, разделяющего реку. Сконцентрировавшись именно на этом месте, воин смог заметить как минимум два силуэта кошек, скрывающихся за кустами. Он мог увидеть как они осторожно оглядываются по сторонам и медленными ползками приближаются к мосту. Когтесвет застыл, оперевшись когтями в ветвь, наблюдая за вражескими воителями. Уверенные, что рядом чисто, оба кота вышли из тени, уже спокойно шатаясь на границе. Самые высокий и взрослый из них двоих был серебристого цвета и с уверенно поднятой головой. Котик рядом с ним был похож на заплутавшего одиночку, который случайно связался не с тем котом. Хотя по его шагам он знал что делает. По какой то причине они не горели желанием ступить на чужую территорию, а значит Когтесвету нет смысла их прогонять. Да и желания двигаться у него нет. Незнакомцы наконец остановились у края моста и с интересом начали о чём то шептаться, всё время указывая на земли Солнечных котов. К сожалению Когтесвет был слишком далеко и не смог расслышать ни слова, но всё же кто решил перекинуться парой слов у чужой территории. Они к чему то готовятся? Они совершенно не похожи на одиночек, что бегают где хотят и охотятся без желанию поболтать. Воитель всё бы отдал за хотя бы крупицу их разговора! Внезапно высокий кот поднялся со своего места и бросился в обратную сторону, не став даже дожидаться своего напарника. Котик неуверенно постоял и посмотрел по сторонам после чего скрылся следом. Это было интересно и по памяти воителя ему ещё не доводилось лицезреть что то подобное. Обычно это были бегающие взад и вперёд одиночки или глупые оруженосцы, что «потерялись». Но в этот раз… он столкнулся с чем то любопытным. Обычно о таком нужно сообщить Предводителю, но почему то желание узнать в чём тут дело было более сильным. Если кто и будет об этом узнать, то это точно Шепот. Когтесвет пролежал на ветке до самого вечера в ожидании чего-нибудь ещё, но всё что он получил – завывания ветра и его живота. Вздохнув, кот легко спустился вниз и первым делом, перед возвращением в лагерь, он поймал двух мышей. Это было мало, но почему не сказать всем, что его охота не удалась? Тем более вечера он смог отыскать большего кролика! Не всегда же охота должна быть удачной, верно? Когда он уже прибыл в лагерь уже стемнело и просторная поляна, окруженная валунами и пещерками опустела не считая пар кошек, увлеченно обсуждающих прошедший день. И Шепота с их Предводителем, весело обменивающихся новыми шуточками. Предводитель племени… Когтесвет кинул одну из мышей в общую кучу, а с другой уселся между двумя пещерами оруженосца и воителя, приступая к трапезе. При этом не забывая с интересом поглядывать на Предводителя Шумозвёзда. Он был старшим братом Шепота и самым лучшим его другом. Они верили в друг друга и каждый день проводили вечер за обсуждением всякой всячины. Когтесвет всё ещё удивлялся почему Шумнозвёзд не стал выбирать в Глашатаи своего любимого брата. Вместо него на должность вступил совершенно другой воин и даже он знал на сколько их Глашатай не любит общение с Шумнозвёздом. С другой стороны Шёпот был слишком… добрым и легкомысленным котом, привыкшим идти на уступки и забывать важные вещи. Не то чтобы Когтесвет не такой, но по крайне мере он не доверяет каждому незнакомцу, проходящему мимо и играется весь день с котятами из детской. Зато он хороший друг и товарищ по играм! Закончив есть, Когтесвет решил присоединиться к беседе между двумя братьями. Приблизившись, воин смог расслышать как Предводитель проговорил что то о Северном клане, упомянув их нового Целителя. Шепот заметно хмыкнул и заметив идущего к ним Когтесвета, с радостью предложил ему место рядом. - Дружище ты всё же пришёл! – Улыбнулся его друг. - Не думай, что выиграл спор, дурень, - Проворчал воитель, усаживаясь поудобнее между Шепотом и Шумнозвездом, - Если бы я остался, то меня бы за шкирку обратно притащили! - В этом ты прав, - Ухмыльнулся Предводитель, - Я был бы рад быть тем самым котом. Когтесвет прорычал сквозь зубы невнятные ругательства, но всё же вспомнил о чём хотел спросить: - Что там с Целителем Северного клана? - Он хоть и новенький, но всё же уже взрослый кот с весьма высоким ростом и уверенностью в глазах, - ответил Шепот, - Его зовут Голос Ушедших, верно старик? - Подходящие имя для такого мордастого как он, - кивнул ему старший брат, не став реагировать на последние слово Шепота, - Он по слухам бывший одиночка, но в Северном клане с юношества и даже стал Целителем! - Я видел его на Совете, - Вспомнил младший брат, - Он тогда был ещё воином и не чувствовалось его заинтересованности в травах и подобному. - Когда был этот Совет? Не думаю, что каждый стал бы рассказывать об интересах незнакомцам с других территорий, Шепот. – Задумчиво проговорил Когтесвет. - С недавнего Полнолуния. – Ответил за брата Предводитель. Когтесвет прилёг на приглаженную к земле траву и подпер голову под лапы. Северные коты частенько заявляют о своих внезапных действиях не смотря ни на что. Он сам не встречал этого странного целителя, но помнит о прошлой ситуации с Совета, которую ему поведал вчера один воитель. У Северных скончался от старости Глашатай, но они даже не стали выбирать нового, что полностью ломает традиции всего леса. Глашатай – часть племени или клана. Правая лапа самого Предводителя! Традиция, что создавалась в начале зарождения первого клана была нарушена самым первым из них! Ему казалось, что Северные ярые поклонники традиций вместе с Западным кланом, но похоже он ошибся и уже завтра взлетят в небо первые ежи. - Хэй, Когтесвет, что нового сегодня увидел? – Любопытные желтые глаза уставились на него в ожидании чего-нибудь нового. Как будто новые приколы Севера не самое интересное , что может быть сегодня вечером. - Ничего интереснее твоего сказочного выброса вчера утром, Шепот. – Выбросил вместо ответа воитель. - Ты осторожней с этим, - Ухмыльнулся Предводитель, - Как бы не задеть чувства сказителя высшего уровня! Шепот со всей силы ( которой у него нет ) толкнул брата в сторону, выражая свою «ярую обиженность». - Они ЧИСТАЯ правда, гаденыш! - Как та история про взлетевшего кролика у реки? – Напомнил Когтесвет, ухмыляясь сквозь зубы. - Или вода в озере, переливающиеся всеми цветами радуги и поющая колыбельные усталым путникам? – Подхватил Шумнозвезд. - Кроме этих двух. – Проворчал в ответ Шепот. - И еще тысяча других таких же. – Когтесвет вытянулся во весь рост, разминая плечи. - ЗАТКНИСЬ! – Шепот навалился на друга всем своим весом, желая придавить его к земле. Как жаль, что ему не хватило сдержать его хотя бы на месте. Воитель тут же сбросил его с себя, не приложив и чуточку силы, прижав к траве рядом с Предводителем. - Не убей его в процессе! – Шумнозвёзд устало потянулся и принялся вылизывать пыльную шерстку на груди. - Верно! Послушайся старшего! – Что то звякнул младший брат под всем телом Когтесвета. - А то мне некого будет просить сходить за сочным кроликом. - Хэй! Это ты так своего собственного брата любишь! – Воин кое-как выбрался на свободу, елозя по земле как умирающая рыбешка на суше, и набросился на Предводителя, теребя ему только что приглаженную шерсть. Шумнозвёзд что то проворчал себе под нос и откинул младшего брата, добавив при этом ему пару шишек на голове. - Терпеть тебя не могу. – Бросил ему в ответ Предводитель, с ухмылкой во всю морду возвращаясь обратно в свою скромную обитель под камнями. - Иди лесом, ГАДЮКА! – Проорал прощание ему в след Шепот. Когтесвет устало вздохнул и повернулся в сторону воинской пещеры. На сегодня ему хватило разговоров и время хорошего сна это всё что было нужно для счастье. Тем более на завтра у него приготовлена одна очень замечательная идея. Шепот обратил на него внимание, когда он уже был в трех шагах от желанного сна, с любопытством смотря ему прямо в глаза. - Чего тебе? – Ворчливые нотки поднялись у него в горле и ему пришлось приложить больше усилий чтобы добавить пару шишек другу к остальным десять его брата. - Ты ведь не замышляешь чего-нибудь интересненького? – Промурлыкал Шепот. - Ты там точно будешь лишним! - Зато у тебя будет компаньон для разработки более лучшего плана! – Предложил полосатый воитель. - Ты прав, - Вздохнул Когтесвет. – Мне нужна будет отличная приманка. Шепот слабо боднул друга в плечо, скорее шутя чем выказывая свое недовольство. Ему и правда понадобиться второй кот для завтрашнего приключения, которое явно произойдет вне территории Солнечного племени. Эти двое кошек на границе долго не давали покоя его мыслям, пока Шумнозвёзд не упомянул странные случаи Северного клана. Эти двое... могут быть связаны с этим и Когтесвету просто не терпится решить эту загадку! - Обещай мне лишь одно, Шепот. – Внезапно произнёс Когтесвет. - Готов ко всему! – Промурлыкал полосатый кот. - Постарайся не испортить всю операцию своим маленьким мозгом! - А ты не сдохни от первой попавшейся мухи, гадюка! – Весело подхватил его друг. ××× Утро началось с буйных криков и беготни у воинской палатки. Устало и очень с плохим настроением, Когтесвет приоткрыл глаза чтобы лицезреть толпу котят, весело играющих недалеко от его подстилки вместе с таким же энергичным Шепотом. Кот с огромной улыбкой изображал самых разных хищников, гоняясь и пугаю малышню, а те в свою очередь шипели и бегали по всей воинской. Кто то из котят запрыгнул ему на спину, зацепившись когтями за шкуру и повис на нём. Издав раздражающие звуки, Когтесвет слабо оттолкнул негодника в сторону, а сам же с окинул «создателя уж очень шумной игры» угрожающим взглядом. - Зачем ты привёл их сюда?! Шепот остановился от утреннего развлечения и в ответ улыбнулся, не замечая котёнка, вцепившегося в его хвост. - Малышам было скучно в детской и Цветистая попросила за ними присмотреть пока она ест вместе с остальными. - Но их не нужно было тащить сюда! – Когтесвет устало побрел к выходу, на полпути толкнул друга в бок. В ответ на это Шепот разразился смехом, который подхватили все его маленькие друзья. Солнечный свет пролился на бурую шерсть кота, когда он брёл по поляне в сторону кучи с добычей. Рядом перешептывались воительницы и одна единственная Королева, как обычно обсуждая начало дня. Одна из них обернулась к подошедшему к куче воину и улыбчиво поздоровалась. - Добрый день Когтесвет! Давно я тебя не видела! - А ты обычно долго не задерживаешься в лагере. – Заметила рядом сидящая Подсолнух – песчаная кошечка в коричневую крапинку. - Я и не задержусь, - Проворчал Когтесвет, доставая мышку и возвращаясь назад к Шепоту, - Просто небольшие проблемы. - Если Шепот снова докучает всех с моими котятами, то напомни мне как следует треснуть ему по морде. – Отозвалась Цветистая. - Обязательно. – Бросил в ответ Когтесвет перед уходом. Воительницы весело продолжали перешептываться пока к ним не подбежал какой то оруженосец и не напомнил про патруль. Со вдохами, кошки разбежались по своим делам. Сама Королева ринулась к Когтесвету, поравнявшись с ним. После недолгого отсчитывания Шепоту за его глупую затею, Цветущая забрала всех своих и вернулась в детскую. Сам же Шепот вздохнул, почесав шишку на голове и обернулся в сторону выхода из лагеря. - Днём пойдем или дождемся темноты? – Поинтересовался он у друга. - Днём, - Ответил Когтесвет, идя к выходу, - Будет подозрительно если двое воинов выйдут ночью из лагеря пока все спят. - Да что случится?! - Цветущая. Шепот нервно поежился и быстрыми шагами вышел из лагеря, направившись в сторону границы. Когтесвет весь путь молчал пока вдали не стал виднеться маленький мостик через реку. Кот остановился и принюхался для точной уверенности, что всё чисто. В ноздри ударил запах травы и более старый запах вчерашних меток, которые уже как давно пора бы обновить. «Патруль не особо торопится» - Приметил Когтесвет и обернулся к Шепоту. - Перед тем как войдём на чужую территорию давай будем действовать аккуратней, ладно? - Ха-ха, да я сама аккуратность! – Янтарные глаза внимательно окинули взглядом Шепоту из-за чего воитель со вздохом продолжил, - Конечно. Оба воина встали перед мостом и медленными шагами побрели вперёд, оглядываясь по сторонам в надежде не увидеть проходящий мимо патруль. Всё было чисто и друзья с легкостью оказались на чужой территории – землях Хвойного племени. - А теперь искать любые намеки на незаконную деятельность. – Произнёс Когтесвет. - Будем надеяться, что наша деятельность не станет незаконной! – С ухмылкой ответил Шепот. - Будем надеяться, что всё это не станет нашей погибелью… В ответ его друг лишь хмыкнул в подтверждения его слов.