Глава 2: Происки и незнакомец

Большой полосатый кот неподвижно сидел на скале перед обрывом и задумчиво смотрел вдаль. В его глазах виднелись густые деревья, заполняющие всю территорию внизу под скалой. Земли, что принадлежат совершенно другому клану, что умиротворенно живёт, совершенно не зная что творится в лесу. Как бы он хотел жить среди этих котов. Вместе обедать и охотиться, попутно рассказывая байки и подшучивая над друзьями. Купаться в речке и греться на солнышке. Это было бы прекрасно. Восточный клан в принципе спокойный и тихий по сравнению с Когтистым племенем, в котором он родился. Вот бы появился шанс…возможность стать соплеменником этих котов и познать их традиции и веру. Не то чтобы они не верили в Звезды, но с каждым днем Когтистые воины все дальше уходят от своих традициях, углубляясь в настоящие и забывая ушедших. Это так обидно. Легкий ветерок взъерошил шерстку на голове, наполнив окружение ароматом цветов и речной воды. Так приятно отдалиться от своих земель и взглянуть на жизни других племен. Он не спорит, что нарушает закон и подвергает себя опасности, но… пока есть возможность быстро скрыться под землёй ему совершенно не страшно. Никто не знает о существованиях катакомб под лесом, да и никому до этого нет дела. А говоря о Когтистых, то у него всегда есть причина сбегать с территории, не вызывая подозрений. У него есть работа, которую он получил благодаря подруги. «Шпион» Они изучают другие территории и вражеских котов, скрываясь под землей, не волнуясь что их заметят. Выполняет ли он работ? Нет. Он использует должность только чтобы уйти от лагеря как можно дальше и почувствовать себя свободным. Увидеть как живут другие и послушать их рассказы. Так одиноко. Почему Когтистое племя изменилось? Как их Предводитель позволил этим изменениям случиться? Он так хотел бы знать…Или даже вернуть те дни, когда их племя тоже было спокойным и тихим. Эта умиротворенность каждого дня после охоты. Мирно обедая в лагере и обсуждая Общество Огня и их очередного оруженосца, заблудившегося и случайно оказавшегося в их лагере. Эти катакомбы и их маршруты больше мешали двум племенам кошек, чем помогали. Зато тогда Общество Огня и Когтистое племя относились друг другу хорошо и даже дружески. Ни как сейчас. Возможно, всё изменилось с приходом одного кота. Он такой…высокий. Выше чем он и… от него пахнет сыростью. Этот запах всю ночь преследовал его в кошмарах. Этот кот причина его несчастья! Несчастья всего племени! Как жаль, что он единственный кто скучает по тем временам. - Эмм…Привет? Кот резко обернулся на голос, чуть не подавившись слюной от страха. Его шерсть встала дыбом, а глаза расширились при виде белой пушистой кошки, смотрящей на него. На её шеи была завязана зеленая тряпка, что не свойственной диким воинам. Хотя всё можно ожидать. - …Привет. – Тихо пробормотал кот. - Я вам не сильно помешала? - О! Нет конечно, - Улыбчиво ответил полосатый воин, нервно теребя лапами камушки. – Что то случилось? - Извините…просто…. – Кошка нервно вздохнула, не пытаясь скрыть своё волнение и страх. Набрав в грудь воздуха, она продолжила, - Моей младшей сестре нужна помощь! ××× Солнце уже было высоко в небе, когда оба кота бродили среди высоких деревьев. В глуши было ещё тише чем на их территории, отметил про себя Когтесвет, перепрыгивая выглядывающие из земли большие корни. Казалось бы в такой среде столько звуков должно быть, но что-то их не слышно. По настороженности в движении Шепот тоже заметил подозрительную тишину вокруг них. Будто бы весь лес затих на мгновение, узнав что на территории чужаки. Они готовятся напасть или они сами себе напридумывали, зная во что воины собираются влезть? Длинные уши его друга резко дернулись в сторону шороха. Шепот пригнулся к земле, повалив вместе с этим Когтесвета большим пушистым хвостом. Кот что то прошипел сквозь зубы, но замолк, прислушиваясь. Еле слышный шорох среди кустов окутал всё пространство обоих воинов. Коты боялись пошевелиться, тем самым выдав своё местонахождение незнакомцу. Но в голове Когтесвет уже понял насколько бессмысленно думать что их не заметили. Они сидели не с самой благоприятной стороны – на ветреней. Их запах должны были давно учуять и уже готовиться к атаке, но сколько бы он не ждал её не последовало. Ожидание сдавливало грудь , поэтому кот больше не мог сидеть на одном месте, испуганно давясь пылью под лапами. Он уже хотел было первым нанести удар, но Шепот оказался первым. Его друг соскочил с места и ринулся к кустам, но внезапно остановился. Эмоции на его морде внезапно сменились с ошарашенного до…веселого? - Глупый кролик…да это же МЫШЬ! – Не сдержанный хохот сорвался из горла Шепота. И правда. В кустах была норка мышей и возможно одна из них выбежала, учуяв запах кошек. Они и не заметили бы их ведь запах норки шёл в другую сторону. Действительно забавно. - Испугаться мыши? Шумнозвёзд нас засмеет. – Вздохнул Когтесвет, разворачиваясь в другую сторону. - Ему не обязательно это знать, - Заявил более высокий воин, но после удивлённо спросил,- Ты не собираешься их ловить? - Я не голоден, - Ответил коротко-лапый, но после задумался и добавил,- Ты правда хочешь сидеть и ждать? На чужой территории? - И то правда. Разочарованно вздохнув, Шепот последовал за другом. Внезапно что-то белое попалось ему на глаза. Кот резко повернул голову к тем кустам с норкой, но там ничего не было. Возможно воображение разыгралась. Когтесвет взобрался на самое высокое дерево, которое только увидел, и взглянул на лес, простирающийся под ним. Здесь действительно было тихо. Он не знал где находится лагерь Хвойного племени, что не удивительно, но разве патруль не должен проверять свои границы? Именно поэтому он «встретил» тех котов рядом с мостом? Ни кто особо не охраняет это место и даже Солнечных котов из патруля он не увидел. Хотя это можно списать на их медлительность. Слишком тихо. Его это напрягает, что странно, он любит тишину. Просто в данном случаи она вызывает чрезмерную паранойю. - Что-нибудь увидел интересного? – Прогремел голос внизу. - Нет. Кот вцепился когтями в ветвь дерева и полез вперёд, балансируя на сужающийся ветви. Повезло, что не было ветра, а то бы пришлось спешно лететь вниз. По крайне мере он бы увидел испугавшеюся морду Шепота, а то кроме веселья и наигранности кот совершенно ничего не выражает. Усмехнувшись под нос от этой мысли, воин остановился и ещё раз уперся взглядом вниз. Ничего даже не шелохнулось, что сильно расстраивало. С другой стороны они всё ещё могут продолжать нарушать закон о границах. Забавно. Уже готовясь спускаться, кот неожиданно для себя заметил мелькнувшею в кустах тень. Не смея сдержать любопытство, воин как можно быстрее и… осторожно, спустился с дерева и зайцем помчался в сторону незнакомого силуэта, толком даже не предупредив своего ошарашенного друга. Силуэт мчался, петляя среди деревьев и стараясь скрыться от преследующего его кота. Когтесвет же не сбавлял темпа, старательно уворачиваясь от стволов деревьев и прочей преграды. Пыль и ветер летели прямо в нос и кот делал всё возможное чтобы не чихнуть и не врезаться в ближайшее дерево. Немного подустав от бессмысленной и уже раздраженный от желания узнать, воин оттолкнулся от ближайшего на пути камня и перепрыгнул незнакомца, встав на его пути. - Остановись…и..идиотина, - Устало выдохнул Когтесвет, что есть сил выдавливая из себя хоть капельки угрозы. Не особо получилось. Где- то там прогремел голос бегущего к нему соплеменника. Он всё это время старался бежать за ним следом, но усталость после долгого пути по чужой территории добила его. Неженка. Когтесвет внимательно осмотрел кота перед собой: Он был маленького роста и с большими свисающими ушами. Его серая шерстка была полностью испачкана грязью и пылью, вздыбившийся. Хвост волочился по земле каждый раз, когда незнакомец пытался проскользнуть мимо воина, но тут ему перегородил дорогу только что подбежавший к ним Шепот. - Что происходит? Это воин Хвойного племени? – Когтесвет проигнорировал вопросы своего друга, заинтересовавшись что скажет трусливый незнакомец. - Ты одиночка? – Это первое, что нужно было ему узнать. Этот запах не принадлежал никому из знакомых ему племен или кланов. Серый котишка большими глазами смотрел на воина перед ним, не произнеся ни звука. Когтесвет нетерпеливо выдохнул и продолжил. - Естественно ты… - Я оруженосец, - Внезапно мяукнул котик, прижав сильнее уши к голове. - Отлично, - Выдохнул воитель, заметив что Шепот молча присел рядом с ним и с интересом начал наблюдать за допросом. – Ты из Хвойного племени? - Нет, - Тут же ответил серый, - Я из другого…племени. - Тогда что ты забыл на чужой территории? - Сказал тот, кто сам находится на ней. – Ухмыльнулся Шепот, но тут же осёкся под суровым взглядом друга. - Вы не из Хвойного племени? – Мяукнул котик. - Нет, - Ответил со вздохом Когтесвет, - И раз ты тоже нет, то было бы просто прекрасно если обе наши вылазки остались в секрете. - Мы то понятно зачем тут, но для чего оруженосцу бегать по землям Хвойных кошек? – Шепот потянулся после длительного бега и устало начал вылизывать шерстку на боках. - У меня есть причины! – Пропищал котишка. - И какие? - Я… - Котик нервно оглядел воинов, но все же продолжил. – Я ищу своего друга! Он ушел из лагеря несколько дней назад и не вернулся. - Теперь наша причина кажется не сильно важной. – Заметил Шепот, но тут же передвинулся подальше от Когтесвета, когда тот шикнул на него. - С чего ты решил, что он на чужой территории? – Поинтересовался бурый воитель. За несколько дней запах должен был уже исчезнуть, да и патрули давно бы заметили оруженосца, гуляющего по их территории. Если конечно патрули вообще выполняют свои обязанности. - Он всегда оставляет ленточки на ветках кустов, чтобы не заблудиться, - Ответил котишка. – Он очень любит красивые штучки лю…двуногих. - Так в чём проблема пойти по его подсказкам? – Шепот постарался напрячь память, но за весь путь он не увидел ни одну ленточку. Такую вещь сложно не заметить. - Последняя недалеко от границы, но сколько бы не бегал, я не смог отыскать ленточки. – Котишка поднялся на лапы и неторопливо затопал на месте. – Отпустите меня! Я найду своего друга и сразу уйду домой! - Мы поможем тебе. – Внезапно для самого себя произнёс Когтесвет. В любом случае ему и самому любопытно что произошло с оруженосцем за несколько дней. Возможно это как то связанно со всей этой тишиной и отсутствием патрулей. - Ты серьёзно?! – Ахнул его напарник. - Мне любопытно. Котишка вздыбил шерсть и настороженно посмотрел на воителей. В особенности его янтарные круглые глаза уперлись в Когтесвете, предложившего помочь. - Мне не нужна помощь незнакомцев! Когтесвет вздохнул и собирался уже объяснить причину его желания, но полосатый воин решил вставить своё слово. - Нам с моим другом кажется странным, что несколько событий произошли в одном месте и совсем недавно, - начал Шепот. – И если это не случайность, то маленький оруженосец вроде тебя вряд ли справится в одиночку. - Я не маленький! – Пискнул котишка. - Смотри правде в глаза. – Фыркнул Когтесвет и его тут же толкнули в плечо большим хвостом. Его друг цыкнул на него, но больше не стал заострять на этом внимание. - Что скажешь? – Шепот в ожидании посмотрел на оруженосца. Котишка вновь начал елозить лапами по земле, смотря то на одного воина, то на другого. В его мыслях явно перебрались варианты что ответить. Или варианты как сбежать от них. Когтесвет вздохнул. Вряд ли котишка согласиться с ними. Он бы и сам ни за что не согласился на помощь от незнакомцев. Да ещё и от тех, то и сам нарушил закон, вторгнувшись на чужую территорию. Только из за его подозрений и слухов. Он мог бы ошибиться и не так понять. - Хорошо, - Наконец дал ответ оруженосец. – Надеюсь я не пожалею об этом… - Боюсь что ты… - Я рад, что нас стало больше! – Шепот вновь оттолкнул друга в кусты, перебив его очередные колкости. - Но что вы здесь делаете? – Немного осмелев, задал котишка вопрос. - Одиночки, что бродят по нашей границы, пришли от сюда. – Когтесвет вылез из травы и фыркнул на другого воина. - Когтесвет уверен, что они не впервые бродят по чужим территория и что то выискивают. – Продолжил за него Шепот, задумчиво теребя лапами свой пушистый хвост. – Возможно это как то связанно с исчезновением твоего друга! - Вы думаете… - Мы не уверены, но всё может быть. – Вздохнул Когтесвет и нетерпеливо зашагал в противоположную от них сторону. - Мы будем верить в лучше, малой! – Улыбчиво проговорил Шепот. Когтесвет на это ничего не сказал, а продолжил свой путь. Оторвавшись от своих разговоров, оба кота последовали за ним, лишь немного перекинувшись пару слов при ходьбе. Когтесвет вновь вздохнул. Этот путь обещает быть долгим, понял он. - Кстати… А как вас зовут? – Внезапно спросил котишка. – Меня Щенок. - Щенок?! - Меня зовут Шепот, а это мой старый добрый друг Когтесвет, - Перебил его воитель, продолжая мило улыбаться. – Мы воины Солнечного племени! - Это было лишнее! - Зато честно. – Ухмыльнулся Шепот. - Тогда… - Щенок неуверенно огляделся по сторонам и немного задумался над ответом. После чего продолжил. – А я оруженосец Общества Огня! ××× Бурый кот поднял мордочку кверху, принюхиваясь к окружению, но тут же был застигнут врасплох внезапным холодным ветром. «Сильный ветер поднялся» - Вздохнул воин, сморщив нос от холода. Пока они брели среди деревьев начало вечереть. По идеи они должны были вернуться обратно в лагерь, но желания закончить расследование и помочь их новому знакомому было намного сильнее чем недовольная морда Шумнозвёзда и их соплеменников. Они в любом случаи ожидали, что вернуться домой к завтрашнему утру, поэтому Когтесвет не особо волновался. И Шепот скорее всего тоже, так как он уверенно брёл вперёд, шепчась с тем котишкой. Они оба были удивлены, что трусливый котик оказался оруженосцем всеми известного из сказок Общества Огня. Не то чтобы он не предполагал, что такие коты не существовали, но… Они же древние коты, жившие ещё до кланов и найти таких воинов всё ещё делящие с ними земли. Как остальные могли не заметить целое общество котов рядом с ними? Может быть они всё ещё живут в туннелях как из рассказов? Может быть те одиночки были их воинами? - Как выглядят эти ленточки? – Внезапно задал вопрос Когтесвет, решив оставить размышления о новом открытии на потом. У них пока что другие проблемы. - Они белые! И обычно он их привязывает к веткам кустов. – Сразу же ответил Щенок, уже увереннее следуя за воинами. Шепот остановился и задумчиво уперся глазами вперёд. По его морде явно было видно, что кот пытается что-то вспомнить и отчаянно копается у себя в голове. И тут пушистохвостый сорвался с места и, не давая ответа, помчался назад. Воину и оруженосцу единственное, что оставалась, это следовать за непредсказуемостью их приятеля. Шепот резко остановился у кустов. Как помнил Когтесвет – перед той самой норкой с мышами. Воитель упорно начал искать что то в кустах, отодвигая ветки в сторону и просто теряясь среди листьев и собственной пыльной шерсти. - Что ты ищешь? – Вздохнул Когтесвет, теряя терпение и теребя когтями землю. - Этой штуки здесь нет! – Внезапно произнёс Шепот, высовывая голову из под ветвей. – Я точно помню, что увидел её когда мы останавливались здесь! - Штуки? - Я думал это зверь или что то другое, но если это лента, то она должна была остаться! – Начал тараторить из-за волнения его друг. – Раз она исчезла у меня глазах, то я решил, что это зверь. Возможно это и была ленточка! - Ты не сказал мне, что что то заметил? – Выдохнул Когтесвет, раздраженно вцепившись когтями в землю. – Ты не найдёшь её тут! Скорее всего её унесло ветром. - Ты прав. – Шепот остановился и кое-как начал вылезать из кустов, при этом оставляя на ветках клочки шерсти. Оказавшись свободным, он уверенно посмотрел на друга. – Но раз лента была здесь, то тот оруженосец дошел аж до нашей границы! В памяти всплыла картина с двумя котами у границы, что то ища возле моста. С ним был котик, который неуверенно повторял за действиями более старшего собрата. Неужели этот котишка… - Как выглядит твой друг? – Нарушил тишину Когтесвет, приблизившись к котишке. Тот осторожно отошёл назад, но всё ещё уверенно стоял на лапах. - Он белый с чёрным пятном на половину морды. – Ответил Щенок. Это был он. Тот самый котик, что бродил вдоль границы с неизвестным серым котом. Встретить друга того незнакомца было неожиданностью, но ещё и узнать, что он оруженосец Общества Огня! Тогда кем был другой кот? - Что то не так? – Шепот пристально вгляделся в узкие глаза друга в ожидании объяснений. - Те двое незнакомцев у границы, из-за которых мы тут, - Начал бурый воитель, - Этот белый оруженосец был именно тем, кто следовал за неизвестным одиночкой! - Ты про… - Ты видел моего друга?! – Воскликнул Щенок, но тут же взволнованно пискнул, - Он был не один? Шепот взглянул на котишку, не став отвечать на его вопрос. Он и не захотел этого делать, решив вместо этого пойти в сторону границы с Солнечным племенем. Осознав что его оставили без разъяснений, Когтесвет помчался следов, не став даже ждать что скажет на это Щенок. В голове всё мелькали силуэту двух котов, подозрительно снующие у реки. Как так вышло, что потерявшийся оруженосец внезапно появляется с каким то незнакомцем и так далеко от дома? Да ещё и оруженосец Общества Огня! Если конечно… он потерялся. Шепот остановился у реки и внимательно всё осмотрел. Когда остальные наконец подошли, он соизволил высказаться: - Ты помнишь в какую сторону они ушли? Когтесвет немного покопался у себя в воспоминаниях, только после своих раздумий он выдал ответ, указывая влево со стороны дуба, на котором сидел вчера вечером. Его друг кивнул и без слов побрел в указанную сторону. Щенку лишь оставалась следовать чутью старших котов. Пробираясь по совершенно незнакомой территории, куцехвостый воитель наконец осознал, что они движутся к территории Северного клана. Они располагались недалеко от Хвойного племени и чтобы добраться до гор, нужно было перейти огромную пустошь, также считавшиеся их землями. Зачем северным котам пустые земли ни кто не знает, но пытаться отвоевывать их не решались. Северные суровые и мощные воины, готовые броситься в бой если им нужно отстоять своё право. Правда… по словам Шумнозвёзды они последнее время стали сдавать позиции, отдав небольшую часть пустошей Хвойному племени. Что случилось у них не ясно до сих пор, но… это также может быть ответом на тишину в их землях. Хвойные коты переживают не самые лучшие времена после смерти их Предводителя раз соседи любезно помогли им. - Когтесвет смотри! – Друг решил прервать его размышления, торопливо указывая на ветви деревьев, прижатые большим камнем. Немного приглядевшись, кот заметил белую рваную ткань, кое как скрытую под камнем. Щенок тут же ощетинил шерсть и начал яростно откапывать землю, пытаясь достать ткань. -Это… - Наконец котишке удалось вырвать ленточку из под валуна. Прижав уши к голове, оруженосец панически начал кружиться на месте, крепко держа ленту в зубах. - ...это его ленточка! - Это значит, что мы на верном пути. – Заявил Шепот, осознав что его решение было верным. - Рано радоваться, морда. – Проворчал Когтесвет и продолжил идти вперёд в сторону границы. Шепот что то прошептал Щенку и тот уверенно кивнул, последовав за обоими воинами. - Надеюсь мы успеем обойти обе земли за один… вечером? – Усмехнулся воитель, обойдя друга и встав у него на пути. – А если серьёзно. Уже темнеет. Когтесвет взглянул на небо и только сейчас заметил, что оно начало окрашиваться в тёмные оттенки синего и фиолетового. Уже скоро ночь, а они только сейчас приблизились к ответам. - Нам нужно остановиться в какой-нибудь пещере. – Предложил Когтсвет, вздохнув. - На территории Северного клана есть несколько пещер, идущие в катакомбы под землёй, - Вспомнил Шепот, - Если не заходить слишком далеко, то можно там провести ночь, не боясь за жизнь. - Откуда ты это знаешь? – Когтесвет подозрительно сузил глаза на решение его приятеля. - У каждого свои секреты и связи. – Он просто пожал плечами и двинулся вперёд, молчаливо предложив следовать его маршруту. Пустошь действительно была огромна. Также огромна, как и их территория. Он не знает как так получилось, что весь лес окружает одна пустошь. Возможно дело в двуногих и их любви все перестраивать для себя, но в таком случае здесь день их гигантских построек или тех самых опасных тропинок. Что то не позволило им закончить дело ещё до создание племён и кланов. Возможно что то такое есть среди бесконечных сказок Шепота, но такого он не припоминает. - Мы почти дошли. – Оповестил их его лучший друг. С другой стороны он всё же считает эти земли слишком большими для одного лишь клана. Вот бы их часть досталось Солнечным котам… Когда они добрались до нужного места уже стемнело. Шепот уверенно стоял а глубокой пещеры в скале, изучая её порог. О чём то прошептав про себя, кот вошел внутрь и остальным пришлось следовать за ним. Внутри было ещё темнее, чем снаружи, но зато нет ветра и безопасно. Как и уверял его друг. - Если мы не будем заходить дальше вглубь, то сон будет приятней! – Заключил Шепот, присаживаясь в углу и внимательно рассматривая царапины на стенах. Когтесвет, приблизившись к ним, тут же различил узоры, напоминающие изображения кошек. Это место тоже принадлежало предкам этих земель? - Удивительно, да? – Улыбчиво пробормотал полосатый воин, неотрывно смотря на рисунки. – Всё здесь давно заброшенно, но остатки прошлого продолжают напоминать нам откуда все родом. - А мы разве когда то жили под землей? - Кто знает, - Шепот поудобнее устроился в стены и устало зевнул, - Наша история длинная и никому неизвестно что было до. Когтесвет ещё раз взглянул на причудливые рисунки, после удобнее устроился у стены и сразу же уснул. Он особо не помнит какие сны ему снились в ту ночь.