Часть 4 (Жертва)

Соник: Когда во тьме пещеры внезапно загораются красные огни, время ненадолго замедляется. Ужас просачивается под кожу ежа и пробирает его до костей. Только благодаря своей интуиции и быстрым ногам Соник вовремя кидается вперёд, чтобы заслонить ребёнка от острых когтей. Его грудь обжигает, когда металлические пальцы вонзаются в него вместо Тейлза и проворачиваются. Соник хочет скулить от боли, но стискивает зубы и отшвыривает руку врага от себя. Он тяжело дышит. Опуская взгляд вниз, видно как на землю льётся алая струя. Что же... это определённо не хорошо. Но и не так плохо, как могло бы быть - если уж быть оптимистом. Соник вспоминает о Тейлзе и мгновенно переводит свой взгляд на ребёнка, что вцепился в него сзади, словно в спасательный круг. Лисёнок выглядит напуганным и ошарашенным, но похоже, что его не задело. Герой слегка расслабляется от этого знания. По пещере разносится звук лязганья металла, и Соник поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как его враг, нет, Метал Соник летит прямо на него. Выставив две руки вперёд, ему удаётся перехватить робота, не давая тому подобраться ещё ближе. Честно говоря, уж кого-кого, а Метал Соника в этом месте он точно не ожидал увидеть. С последней встречи робот ни капельки не изменился. Всё тот же вид и заносчивый характер. Кто-то мог бы сказать, что они с Металом похожи, но Соник категорически не согласен с этим утверждением (и не только потому что того спроектировал Эггман). Просто, в отличие от любого другого создания, у Метала изначально отобрали те качества, которое делает твою жизнь значимой: умение сопереживать и любить. Таким образом робота превратили в машину для убийства... для его убийства. Соник хмурится, зная, что это будет не простой бой, но он должен победить. Ради Тейлза. С силой он отбрасывает Метала от себя и тот с грохотом врезается в стену пещеры. Соник прыгает и сворачивается в шар. Он надеется попасть в цель и прикончить врага одним ударом, но робот уклоняется. - Тейлз, держись подальше и будь на подхвате! Но ни в коем случае не приближайся! - Соник кричит, одновременно блокируя серию смертоносных ударов, отступая всё дальше назад. - Но... - пытается возразить Тейлз, но недоговаривает предложение, так как Метал начинает носиться по пещере с бешеной скоростью, врезаясь во всё подряд. Потолок трясётся. Не успевает лисёнок даже поднять голову кверху, как прямо на него летит огромный осколок. Сердце Соника на секунду замирает. К счастью, он всё же успевает прийти на помощь, когда на сверхзвуковой скорости врезается прямо в большой камень и тот раскалывается надвое в воздухе. - Что я только что сказал, Тейлз? - спрашивает он, стоя спиной к ребёнку. Соник так и не получает своего ответа, но похоже, что Тейлз понял его. (Ну или, по крайней мере, он на это надеется.) Дальше битва начинает только ещё сильнее разгораться, но со временем Соник осознаёт, что чувствует себя как-то странно. Возможно из-за усталости, а возможно из-за потери крови у него перед глазами всё плывёт, из-за чего всё идёт совсем не так, как должно. Сначала он пропускает удар, а потом ещё один и ещё. С каждым разом становится всё сложнее сдержать внутреннюю боль, чтобы не закричать. Ненадолго Соник даже останавливается, потому что приступ кашля начинает его душить, а лёгкие ощущаются так, словно кто-то их обмотал верёвкой. Но в битве не на жизнь, а на смерть нельзя останавливаться. Метал сразу использует свой шанс, и с помощью ракетной установки разгоняется до неимоверной скорости, после чего врезается прямо в него. Адское пламя обжигает тело. Он даже не успевает схватить ртом воздух, который только что так жестоко из него выбили, как уже летит через всю пещеру. Отскакивая от земли при столкновении, Соник оставляет за собой кровавый след. После чего, наконец-то остановившись, понимает, что не может заставить себя двигаться. Руки и ноги словно налились свинцом, и все силы, кажется, уже покинули организм. Тяжёлые шаги приближаются медленно и ритмично, давая понять, что враг полностью осознаёт его слабость и наслаждается моментом. Со временем глаза становятся всё тяжелее, когда ёж понимает, что больше не может держать их открытыми, но он должен. "Должен?" "Почему?" - Соник! Моментально его тело вздрагивает, а уши навостряются. Даже имея в себе лишь маленькую частичку силы, Соник использует её, чтобы облокотиться на руки и увидеть того, кому принадлежит этот голос. "Точно... Он всё ещё здесь." Цвет неба и цвет листвы - их взгляды встречаются и Соник ощущает, как его внутренний мир рушится по мере того, как он всё больше осознаёт неизбежность последующих событий. - ТЕЙЛЗ, НЕТ! - его голос срывается на высокой ноте, но... слова так и не достигают лисёнка. Тейлз бросается прямо на Метал Соника и обхватывает ногами его голову. Маленькие ручки осыпают робота ударами, однако для врага это ощущается не более чем щекотка. - Вот! Получай! Получай! Получай! - Тейлз яростно кричит, продолжая колотить голову робота, выводя таким образом его из равновесия. Сначала Метал отступает назад. Он пробует повернуть голову на 180 градусов, но ничего не выходит, так как ребёнок крепко вцепился в его тело. Тогда он хватает Тейлза за хвосты и отшвыривает ребёнка в противоположную от ежа сторону, ближе к выходу из пещеры. Когда пространство наполняется криками, эхо повторяет их снова и снова, словно издеваясь над ежом. Соник чувствует, как его грудь сжимается, наполняясь страхом. Знакомое имя разносится в воздухе: "ТЕЙЛЗ!" Вместо того чтобы ответить ему, тело лисёнка обмякает на земле. Соник вскоре понимает, что рыжий комочек вдалеке больше не двигается, только лежит на холодной земле, повёрнутый к нему спиной. Сонику так сильно хочется подобраться к ребёнку поближе и удостовериться, что с ним всё в порядке, но он не может. Из-за этого неизвестность давит своим грузом и заставляет его кровь кипеть. "Как посмела эта фальшивка причинить вред Тейлзу?" "Как я мог это допустить?" Сам того не осознавая, Соник, сжимая зубы, делает то, что всего мгновение назад казалось ему невозможным. Тело всё ещё ноет от резких движений, но это не останавливает ежа от совершения задуманного. Он поднимается на трясущиеся ноги так быстро, насколько это вообще возможно в его состоянии. Острая боль, словно электрический разряд пронзает каждый нерв, но это не мешает ему броситься прямо на робота. Метал Соник, в свою очередь, не ожидавший, что соперник так быстро оклемается, пропускает первый удар, хотя второй уже блокирует. Дуэль снова разгорается, но на этот раз удары Соника куда более сильные, чем прежде. Ярость наполняет его и подпитывает энергией, из-за чего в каждый приём он вкладывает чуть ли не втрое больше силы, чем обычно. Привела ли такая сила к последствиям? Определённо. Соник время от времени промахивается мимо цели, чего раньше никогда не допускал. Но сейчас он просто не может думать о стратегии или плане. У него лишь одна цель - уничтожить врага.  Метал Соник оказывается сбит с толку новым стилем боя, однако длится такое состояние недолго. Робот всегда имел навыки копировать и самообучаться, так что и в этой ситуации он быстро смог уловить темп сражения. Похоже, тот осознал, что проще уклоняться от ударов ежа, чем пытаться отбить их. В конце концов Соник осознаёт, что снова ошибся, когда рука, сжатая в кулак и вобравшая в себя всю силу, отклоняется от изначальной траектории. Ему хочется проклинать себя и своё везение, но вдруг он замечает, как красные глаза врага загораются ярче, явно уловив его ошибку. Метал отклоняется вправо ровно настолько, чтобы легко подойти к Сонику поближе, и, протягивая руку, достаёт до него. Когти вонзаются в шею ежа и поднимают его над землёй. Соник дёргает ногами, в надежде достать до робота, но только промахивается, хватка же наоборот со временем лишь усиливается. Мысли о поражении уже закрадываются в его разум и режут, словно осколки стекла. И дело не в том, что ему страшно умереть. Нет. Если бы он находился здесь в одиночку, то это было бы в порядке вещей. Но зная, что его смерть приведёт также и к смерти его приятеля... он просто не может допустить такого исхода. Внезапно, уже чувствуя, что начинает задыхаться, Соник слышит, а после и замечает какое-то движение позади синего робота. Метал похоже тоже обращает на это внимание, так как отрывает от него свой ледяной взгляд и поворачивается назад. Маленький лисёнок, наконец-то оклемавшись, всё же смог подняться на ноги. Соник видит, как ребёнок тяжело дышит, как его руки раскинуты в разные стороны и всё ещё дрожат. Он знает, что хочет сделать Тейлз, его намерения словно высечены на лице. Но, как бы сильно лисёнок не старался храбро выглядеть в глазах врага, Соник легко может увидеть истинные чувства своего братишки. Он слишком хорошо знает, как сильно Тейлз боится. В конце концов ему всего 5 лет. Но, несмотря на свой страх, ребёнок всё равно хочет пойти в бой ради своего героя. Возможно, что Тейлз просто в полной мере не осознаёт, что означает слово "умереть". Хотя, честно говоря, он и сам раньше думал, что ему всё нипочём. Но теперь, после всего, через что ему пришлось пройти, Соник понимает как никто другой, как можно легко расстаться с жизнью из-за простого промаха. Именно поэтому в этот раз он никак не может допустить, чтобы Тейлз пострадал. Лучше уж он пожертвует собой и получит пару тройку травм, чем позволит этому произойти. И вот уже когда Тейлз готовится наброситься на роботизированную версию старшего брата и расправляет свои хвосты, Соник наконец-то набирает достаточно воздуха в лёгкие, чтобы крикнуть одну единственную фразу. Уши прорезает его собственный голос: - Тейлз, БЕГИ! Его младший братишка от шока спотыкается и, даже не начав свой забег, падает на ровном месте. Голова лисёнка поднимается от земли. Тот смотрит прямо на своего героя, что задыхается в хватке врага. - Ч... что? - Бе...ги... - еле выдавливает снова из себя Соник. На этот раз это прозвучало слишком тихо и прерывисто, но, справедливости ради, его зрение уже плывёт, а в голове словно находится каша. Соник видит, как Тейлз сомневается. Одна нога подвинулась ближе к выходу (скорее инстинктивно), но остальное тело по-прежнему обращено к нему. Он просто не понимает, почему ребёнок не бежит. Они ведь всё это время тренировались ради этого момента! Метал Соник же ведёт себя, напротив, подозрительно спокойно. Кажется, будто тому самому любопытно, чем всё в итоге обернётся. Но, даже если пока робот и не нападёт, Соник знает, что тот ни разу не отвёл от Тейлза взгляда. - Но... Почему? Мы же сейчас не играем, да? - ПОЖАЛУЙСТА, ТЕЙЛЗ! - практически выдавливает из себя Соник, вкладывая в голос столько мольбы, сколько вообще возможно. "Ради меня" - остаётся невысказанным, но он знает, что ребёнок его понял. Соник улыбается своему братишке и поднимает два пальца вверх. (Некоторые считают, что этот символ означает победу. И хотя Соник не думает, что сможет на этот раз выйти сухим из воды, этот знак придаёт ему также крупицу уверенности.) Вскоре, немного поколебавшись, лисёнок всё же неуверенно кивает, хотя видно, что это действие даётся ему с трудом. Тейлз срывается с места и бежит так быстро к выходу, как только может, даже ни разу не оглянувшись на своего героя. Теперь Сонику остаётся только надеяться на то, что их тренировки были не напрасны. Сосредоточившись же снова на своём враге, герой замечает, что тот отвлёкся на Тейлза. Видимо, в расчётах Метала не было варианта побега. Тогда Соник без угрызения совести использует свой шанс и ударяет кулаком прямо по голове робота. Раньше бы такой трюк не прошёл, но его враг слишком расслабился и пропустил удар. Хватка роботизированного ежа сразу ослабевает, что позволяет ему вырваться на свободу. Соник наконец-то с наслаждением наполняет лёгкие столь необходимым воздухом, а Метал, рассвирепев из-за того, что упустил свою добычу, снова бросается вперёд. К счастью, нескольких секунд замедления Сонику хватает с лихвой, чтобы хоть немного восстановиться и суметь уклониться от удара. - Тебе ведь нужен я, не так ли? Не думаю, что тебе стоит отвлекаться на других, дружище. Соник потирает нос в дерзкой манере. Глаза робота разгораются всё ярче и во тьме пещеры выглядят такое зрелище действительно зловеще. Соник знает, что не продержится долго. Пусть он и смог вырваться, это не означает, что у него появилось больше шансов на победу. Рана всё ещё кровоточит, а голова раскалывается. Тем не менее он всё ещё улыбается так же, как до этого улыбался каждый раз, смотря смерти в лицо. А вообще удивительно, как быстро улыбка вошла у него в привычку. Ну, в конце концов она всегда успокаивала его младшего братишку, так что почему бы лишний раз не надеть её? "Главное, что я смог выиграть время, чтобы защитить его..." "С ним всё будет в порядке, он ведь умный малый. С ним всё будет хорошо." Когда же в конце сражения красный цвет застилает глаза Соника, он ни о чём не сожалеет.