Часть 26

Арина проснулась от мягкого, обволакивающего запаха свежесваренного кофе. Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь — где-то рядом тихо журчала вода. Она поднялась на локтях, огляделась и поняла, что всё ещё находится в квартире Максима. Шум воды стих, и спустя пару мгновений из ванной вышел Максим, вытирая волосы полотенцем. На нём было только одно, плотно обёрнутое вокруг бёдер. Влага ещё блестела на коже, капли медленно скатывались по мускулам груди и плеч, исчезая на линии пресса. Арина, не успев вовремя отвести взгляд, поймала себя на том, что следит за каждой каплей. Её сердце вдруг забилось быстрее, дыхание стало неровным. Образ Максима в этот момент был слишком… живым, сильным и опасно притягательным. Он заметил её смущённый взгляд и чуть улыбнулся, но взгляд его остался спокойным. — Прости, — сказал он, слегка пожав плечами. — Думал, ты ещё спишь. Не дожидаясь ответа, он спокойно прошёл мимо, направляясь в спальню. Через несколько минут вернулся уже в тёмных джинсах и чёрной рубашке, с аккуратно закатанными рукавами. В руках он нёс стопку свежих полотенец. «— Если хочешь, можешь освежиться», — сказал он, протягивая ей. — Нам нужно скоро ехать. Я нашёл зацепку. В его голосе звучала деловая сосредоточенность, но в глубине взгляда Арина уловила тёплую тень, которая осталась после их утреннего мгновения. Она взяла полотенца, стараясь не встречаться с ним глазами, чтобы он не прочёл в них всё, что она сейчас ощущала. Машина мягко урчала, скользя по ещё влажному после ночного дождя асфальту. За окном туман висел плотной пеленой, скрывая дальнюю дорогу и придавая всему вокруг странное, почти потустороннее ощущение. Арина сидела на пассажирском сиденье, прижимая к себе сумку с дневником и зарисовками. Она украдкой косилась на Максима, который вёл машину уверенно и сосредоточенно, но в его профиле всё ещё чувствовалось утреннее тепло — словно между ними осталась невидимая нить после того, как он укрыл её пледом и поймал её взгляд в ванной. — Амулеты, о которых я говорил, — начал он, не отрывая взгляда от дороги, — исчезли много лет назад. Вместе с теми, кто носил их. — С предыдущими стражами? — уточнила Арина. Максим кивнул. —Последний раз их видели именно там, куда мы сейчас направляемся. Местные называют это место Обитель тумана. Считается, что там сошлись все силы, которые веками влияли на наш город. Арина нахмурилась. — И всё закончилось… плохо? — Не просто плохо, — его голос стал тише, почти задумчив. — Они исчезли. Никто не знает — погибли ли они или перешли за грань. Но туман после этого отступил почти на сто лет. Она сжала ремень безопасности сильнее, чем нужно, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Думаешь, амулеты всё ещё там? — Если повезёт, — он мельком взглянул на неё и, на секунду задержав взгляд, добавил: — Но если они там… это значит, что мы будем ближе к разгадке, чем кто-либо за последние десятилетия. Машина свернула с главной дороги на узкий просёлок, и туман стал гуще, будто сам воздух сопротивлялся их приближению. Арина, глядя вперёд, подумала, что странное утреннее волнение, которое вызывал в ней Максим, теперь смешалось с тревогой от предстоящего. И то, и другое пульсировало внутри одинаково сильно.