ИНТЕРЛЮДИЯ. Существо.

Пока Кайнэ страдал от кошмарного сна в своей уютной пуффендуйской спальне, где-то в глубине Запретного Леса, куда не заползают даже акромантулы, над небольшим провалом парило в воздухе некое Существо. Его можно было бы назвать похожим на каракатицу, если бы у него было не десять щупалец, а не меньше сотни. Причём щупальца переплелись в клубок и пребывали в постоянном движении, из-за чего напоминали клубок змей. В центре этого клубка был огромный немигающий глаз. Несколько щупалец выпутались из общего переплетения и будто ощупывали окружающую обстановку — землю, камни, деревья. Далее Существо осторожно двинулось, беззвучно паря над землёй, пока не оказалось на небольшой просеке, куда забрели в поисках еды акромантулы. Почувствовав Его, они было двинулись к Нему, щёлкая челюстями и перебирая множеством лап, — но точными ударами щупалец Существо убило их всех. Последний издал некий звук, похожий на писк или скрип. Через некоторое время поляна заполнилась ещё большим количеством пауков. Они были разного размера, и даже самый маленький был величиной с кошку; самые же большие — до полуметра. Однако Существу такое количество было нипочём. Задействовав ещё несколько щупалец и видоизменив их так, что концы стали напоминать острые пики, — Существо с лёгкостью расправилось и с ними. Лишь несколько особо крупных и, видимо, самых сообразительных не решились атаковать и попытались скрыться. Но повезло только одному — остальных Существо убило с такой же лёгкостью, как и мелких. Оставшийся в живых паук поспешил к своему отцу — великому Арагогу, чтобы пересказать увиденное и приказать не приближаться к этому месту. Неведомое и отвратительное даже для гигантских пауков, Существо, видимо, оказалось страшнее, чем то, что обитает в недрах замка за озером, куда паукам нет доступа. Существо же не только убивало пауков — прикосновение щупалец высушивало трупы насекомых, вытягивая из них любую живую биомассу. Лишённые всего остатки просто превращались в пыль. Спустя некоторое время на поле боя не осталось практически ничего, кроме горсток не то пепла, не то пыли. И Существо, поглощая тела врагов, росло, увеличиваясь в размерах. То же было и с несколькими деревьями — прикосновение щупалец — и деревья тут же засыхали, сбрасывая в момент увядшие листья. Существо выпивало не только биомассу, но и магию. Щупалец, пребывавших в вечном переплетённом движении, становилось всё больше. Несколько щупалец перестали быть гибкими, распрямились, стали менять структуру, превращаясь в нечто, похожее на конечности богомола. Таких конечностей было четыре. Они напоминали жуткий гибрид конечностей насекомого и человеческих рук. Тут на просеку вышли, привлечённые странным явлением, два единорога, однако едва они успели рассмотреть Существо — как тут же оказались пронзены новыми конечностями, «пальцы» у которых были остры, как сабли. Тела единорогов были также «выпиты» и превращены в пыль. Два особо длинных щупальца отделились от Существа и образовали своеобразные кольца, неведомой силой удерживаемые вокруг Него, «тело» которого по-прежнему представляло собой клубок из щупалец, пребывавших в постоянном и отвратительном движении и переплетении. «Кольца» же теперь выглядели иначе — они напоминали нечто, сделанное из металла или камня, имеющее жёсткую структуру и форму. Причём эти кольца были не одинаковые — одно было больше по диаметру, второе, меньшее, располагалось внутри большего кольца. Сами кольца расположились крест-накрест и стали медленно вращаться. На внешних же гранях этих колец стали проявляться глаза. Глаза были разных форм и размеров, они не имели чёткой формы и будто были просто нарисованы на плоской грани кольца — но они явно были не просто рисунками. Зрачки двигались, иногда моргали. Наконец все внешние грани колец были усеяны этими глазами. Казалось, Существо при помощи этих колец с глазами могло смотреть во всех направлениях, не только в видимый мир, но и дальше. И в этот момент Существо, сформировав, наверное, окончательно свой отвратительный и не похожий ни на один кошмар облик, стало пропадать. Оно постепенно становилось прозрачным, будто исчезая. Но Оно не исчезло. Оно просто ушло из видимого мира, перейдя на другой слой этой реальности. Чтобы Его не увидели люди и некоторые звери, которые могут видеть больше, чем люди, но в силу своей неразумности не осознают увиденного и не имеют возможности поделиться этим. Никто не должен увидеть Существо. Но Оно должно видеть всё. В Третьем Слое, напитываясь уже не поглощённой биомассой, а магической энергией, Существо достигло сотни метров в диаметре. Оно по-прежнему представляло собой глаз в окружении клубка движущихся щупалец, вокруг которого медленно вращались два кольца, тоже усеянных глазами. И теперь Оно поднялось выше, над деревьями, и стало медленно парить по направлению к Хогвартсу. Некоторые животные чувствовали беспокойство, когда Существо проплывало над ними, но не могли понять, отчего. — Да на кого ты там лаешь, Клык! — сердито проговорил сонный Хагрид, выходя на порог. Клык выбежал из хижины и лаял куда-то в небо: — Замолчи уже, пустобрёх, ночь на дворе. Клык продолжал лаять неизвестно на что. Существо, пролетев над хижиной Хагрида, медленно летело к Хогвартсу. На Третьем Слоe реальности вся магия видна постоянно: разноцветные ауры, сгустки энергии, структуры и плетения. И именно на Третьем Слоe видна вся магическая защита Хогвартса. Защита Хогвартса представляла собой золотистый энергетический купол, накрывающий всё здание. От разных мест изнутри замка тянулись энергетические структуры, похожие на корни деревьев, если бы они росли вверх. Они подпитывали купол из источников в недрах замка. Существо спустилось к поверхности озера и погрузилось под воду, вызвав небольшую рябь. Внизу защита продолжалась, и были ещё укрепляющие чары у подземной комнаты, у которой имелось даже подводное окно. Купол тут продолжился, и стало понятно, что это не купол, а скорее сфера, в которой был замок и обширные подземные помещения. Существо снова поднялось наверх. По поверхности сферы защиты яркими красными и зелёными сгустками, похожими на головастиков, скользили следящие и сигнальные заклинания. Существо подлетело максимально близко, чтобы не потревожить их, и несколькими щупальцами, а также двумя из четырёх «лап богомола», коснулось сферы. И тут же, убрав их, отлетело назад, к берегу озера. Там Оно задержалось; несколько десятков щупалец в этот момент стали вести себя иначе, будто формируя другую структуру. Внезапно в центре нового клубка появился глаз, и этот клубок щупалец отделился от основного тела и спустился на землю. Несколько глаз на кольцах, непрерывно кружащихся вокруг основного клубка, внимательно смотрели на новое, небольшое Существо, которое было уменьшенной копией основного. «Копия» же повернулась глазом наверх, глядя на «родителя». Наконец Она повернулась к озеру, так же левитируя на небольшой высоте, подплыла к поверхности и мягко, снова оставив лишь рябь, — погрузилась под воду. Основное же Существо полетело в сторону Запретного Леса. Там же, найдя в совсем уж глухом лесу круглую просеку, где кем-то были вырублены деревья, а на земле камнями был выложен мудрёный узор, — Оно приземлилось. Щупальца в «клубке» основного тела продолжали своё омерзительное движение. Кольца с глазами продолжали медленно вращаться. Время для Существа не имело значения. Оно умело ждать. Ему были неведомы такие человеческие чувства, как скука. Ждать можно и год, и десять, и сто лет. Главное — цель, которая была заложена в Него в момент Его создания.