Глава 41: «...назад уже не вернуться.».

      Он упал плашмя на спину и тяжело дышал, от напряжения первого полёта его ноги и руки тряслись крупной дрожью, однако на его лице была глупая и довольная улыбка. Пока он приходил в себя, дракон подошла к озеру и, тихонько опустив морду в воду, слегка утолила жажду. За всеми этими тренировками она жутко проголодалась, но впереди было самое сложное. Встав с земли, эльф тоже подошёл к берегу и, намочив ладони, провёл ими по лицу и волосам, пытаясь смыть пот.       «Вы говорили такие слова там, наверху…» - послышался голос Лим и она, подняв голову, приблизилась к Краму. Она слегка его подтолкнула, чем вызвала улыбку на его лице и он, приложив ладонь к её морде, слегка погладил её.       -Ну, если хочешь, я повторю их вечером в более спокойной обстановке. - сказал он, тихим голосом. -Или может сделаю кое-что другое… - он ехидно просмеялся, когда она приоткрыла свои алые глаза и тихо прорычала. -Сделаю всё, что ты только захочешь, милая… Но сначала нам надо произвести впечатление на Графа. - он закатил глаза и добавил: -Ну и провести пару часов среди напыщенных придворных для вида. - поглаживая дракона, что слегка замурчала под его рукой, он поднял глаза на солнце. -Время почти пришло, так что надо подготовиться.       Крам отошёл подальше, разминая сначала плечи, а затем, вытягивая ноги, он попытался привести мышцы на бёдрах в порядок поле полёта. Лим села у воды, обхватив все лапы длинным хвостом и опустила крылья на землю, давая им отдых. Размявшись, Крам извлёк свой клинок из ножен и, выполнив пару простых выпадов, обернулся на Лим. Усмехнувшись, он провёл двумя пальцами вдоль его лезвия и там, где он проводил, появлялось небольшое чёрное пламя.       Лим округлила зрачки и удивлённо смотрела на его клинок, проговорив: «Господин, это же!..».       -Да, Чёрное пламя, прямо как у тебя. - сказал он, подходя ближе к Лимее. Он дал ей посмотреть на огонь ближе и сказал: -Ты его ещё ни разу не видела, и сейчас, я решил его показать, что бы между нами не было недомолвок. - он провёл ладонью по клинку и огонь не причинял ему никакого вреда. -Правда, твоё пламя в разы горячее! - он слегка усмехнулся, погасил огонь на клинке и убрал его обратно в ножны.       Усевшись на её хвост, он рассказал, что после того, как покинул свою деспотичную семью, он направился в горы, что далеко на юге. В тех горах проживает так называемый орден «Потомков Солнца», состоящий из драконидов, их детей и самых настоящих драконов. В том ордене он провёл двадцать лет своей жизни, обучаясь искусству владения клинком и постепенно готовясь к тому, что бы дать обед верности Богине Америи. Вот только он так и не дождался полноценного посвящения. В ночь, перед тем как сбежать, он прокрался в главный храм, выкрал некоторые священные труды и покинул монастырь. А после, спускаясь с гор на север, он самолично присягнул Богине Солнца и Адского Пламени, приняв от неё дар Чёрного пламени. Монахи учили его, что прежде, чем принимать дары от Богини, придётся пройти множество испытаний. Для того, в ком не текла драконья кровь, эти испытания могли стать смертельными, что и напугало юного аристократа. Однако, когда он узрел лик Америи, то всё понял. Монахи говорили ему так, просто потому, что не хотели выдавать своих секретов и своей силы простому беглецу. Они верили, что Чёрное пламя подвластно только Нимресу, её единственному приемнику и первенцу.       -Видимо, Судьба уже тогда решила свести меня с твоим отцом… - заканчивая свою историю сказал эльф и, похлопав ладонью по чешуе дракона, встал. Он поднял глаза на несколько печальный взгляд Лим и сказал: -Может Судьба уже тогда предрекла и нашу встречу. И что бы ни случилось, Лим, я никогда не брошу тебя. - он протянул ладонь и дракон, опустив голову, потёрлась носом о его руку. -И раз уж мы теперь вместе, то надо бы вернуться в тот храм и вернуть им эти книги. Подумаешь, прошло больше трёхсот лет с тех пор. - он просмеялся и Лим издала тот же рокочущий звук.       «Если Богиня даровала Вам это пламя, значит Вы были того достойны, господин… - прозвучал её голос. -Но могли бы и раньше мне его показать! - она выпустила слегка обжигающий пар из ноздрей и поняла голову. -И ещё меня интересует тот вопрос, который Вам задал Ридвин! Что Вы и Наставник Древнейший от меня скрываете?».       -Об этом я расскажу тебе позже! - тут же ответил Крам, подняв обе ладони. -Смотри, солнце уже почти в нужном положении, надо поторопиться!       Встав, дракон тихо на него зашипела, но пригнула шею. Вернув цепь в её зубы, Крам быстро запрыгнул на спину дракона и, подвязав цепь, был готов к взлёту. Совершив сильный прыжок, Лимея начала быстро набирать высоту. Она поднялась выше лёгких белых облаков и взяла курс на город. После стремительно подъёма, стоило ей выровняться, Крам опусти руки и начал обдумывать свою речь. Он всё так же сидел на одном колене, чувствуя, как при каждом взмахе широких крыльев дракона, под её крепкой чешуёй чётко и плавно двигаются её мышцы. «Я должен быть убедительным в своих словах. - думал Крам, прикрыв глаза. -Помнится, при каждом возвышении Платинового авантюриста до Героя, их заставляют говорить какие-нибудь речи, но только перед Гильдией, а не перед всей чёртовой столицей! - он был слегка зол на Графа, и видимо это почувствовала и Лим, судя по её тихому рыку. -Надо бы вспомнить, что тогда говорил Крушитель Скал…». Тёмная тень чёрного дракона мелькала по облакам, плывущим внизу, а когда между ними возникала прореха, эльф замечал Королевский Тракт.       «Правильно, Лим, держи курс с юга столицы. - сказал эльф. -Я просил Майрина убрать караул со стен вплоть до Дворцового района, так что путь должен быть безопасным.».       «Очень на это надеюсь, господин…» - отозвалась Лимея, продолжая лететь над облаками. Впереди, среди облаков, Лимея увидела далёкие шпили трёх башен замка, и начала потихоньку снижаться. Крам натянул цепь, чувствуя поток встречного воздуха и упёрся ногой о её шею крепче. Скорость дракона постепенно возрастала, но она летела тихо, а солнце отбрасывало её тень за восток, так что мало кто мог заметить стремительно летящего дракона. Когда они пролетели стены Внешнего района, до них донёсся звук горна, что извещал о том, что речь Графа скоро начнётся.       «Мы опаздываем!» - в отчаянии сказал Крам.       Сложив крылья, дракон сделала рывок вниз и, расправив крылья в стоне метров от городских крыш, издала громкий Драконий рёв. Дома пролетали под ними быстро и вскоре они были над Внутренним районом. Перед тем, как пролететь стену, что отделял Дворцовый район, Лим слегка набрала высоту. Перед Крамом раскинулся вид на забитую людьми площадь. Завидев чёрного дракона горожане запаниковали, однако высокая фигура в тёмном дуплете и со светлым мехом на плечах, что стояла на постаменте, только спокойно подняла руки, призывая людей к порядку. Лимея сделала круг над площадью, словно показывая всем всадника на своей спине и алые цепи, что она держала к зубах, а после, прорычав гораздо тише, осторожно пошла на посадку, приметив небольшой участок мостовой у самого постамента. Гвардейцы тут же подняли на неё оружие, но оно всё равно никак не могло бы повредить дракону, и Лим, смотря на них, думала только о том, насколько люди ничтожны. Ветер, что подняли её крылья, заставил людей прикрыть лица и немного отойти, а когда она приземлилась, то опустила голову к земле, и подняла правую лапу.       Крам, рассеяв цепи, осторожно соскользнул с чешуи дракона на её лапу, а потом спрыгнул на землю. Все взгляды были прикованы к нему и он, отведя растрепавшиеся волосы назад, смотрел только на Графа, что возвышался на постаменте. Это был высокий крепкий эльф в дуплете, подбитым кольчугой. Он был воином в прошлом, и до сих пор оставался грозным противником, но только если дело доходило до серьёзной схватки. Сейчас же, будучи Графом Сторнера, и кровным братом Его Императорского Величества, его мысли занимало только благополучие его граждан. Над его левым глазом был шрам от клинка, и острый взгляд смотрел на Героя, что приближался к нему.       Встав перед правителем города, Крам некоторое время твёрдо смотрел в его глаза, а затем, приложив руку к сердцу, преклонил перед ним колено, сказав: -Ваше Сиятельство, Крам Белл по Вашему указанию прибыл. - в тот же момент Лимея, встав на задние лапы, раскинула крылья и слегка прорычала, словно приветствуя Графа.       Над площадью нависла угнетающая тишина, люди тихо шептались и смотрели то на мужчину, что спустился с небес, то на его дракона, что внимательно следила за каждым действием Гвардейцев в белоснежных доспехах и с алым драконом на груди. Вот только когда эта тишина начала нагнетать обстановку, Граф громко просмеялся: -В нашей великой столице Герои всегда являются на мой зов с большой помпезностью! - его тяжёлый властный голос, звучащий с искренним смехом, разрядил обстановку и по толпе горожан прошёл облегчённый вздох. -Встань же, Крам Белл. Негоже тебе, как великому воину, преклонять предо мной колени! - когда Крам всё же поднялся, на его лице читалось спокойная уверенность, хотя его сердце отбивало бешеный ритм в груди. Граф, протянув ему руку, крепко сжал ладонь эльфа и, похлопав по его плечу левой рукой, повернул его на толпу горожан. -Дорогие жители Сторнера! Я рад представить Вам нового Платинового Героя нашего края! Этот мужчина показал свою доблесть в бою с великим Истинным драконом Нимресом Чёрное Бедствие и не только одолел его, но и прихватил с собой весомый трофей! - он повернулся на дракона и, переглянувшись с эльфом, подошёл к краю платформы. Он взглянул в алые глаза дракона перед ним, и Лимея тихо прошипела, едва приоткрыв пасть.       -Это!.. - вдруг столь же громко начал Крам, чем весьма удивил всех присутствующих. -...кровь от крови Нимреса, его дочь, Лимея! - он протянул в сторону дракона руку и продолжил. -Я понимаю, что для многих она может показаться угрозой, безумной тварью, что способна сжечь Сторнер до основания!.. - когда Граф обернулся на эльфа, он сказал более серьёзно. -И поверьте, она на это способна. - дав мысленный сигнал Лимее, эльф коротко кивнул и дракон, вновь раскинув крылья, издала тихий рёв и выпустила в воздух столб Чёрного пламени. Однако, Крам тут же воззвал к её поводку и резко одёрнул её, когда алые цепи соединили его руку и шею Лимеи. Дракон резко встала на передние лапы, вонзив когти в мостовую, но опустила морду к земле и смиренно пророкотала, едва приоткрыв алые глаза. -Однако спешу вас всех заверить, она целиком и полностью подчиняется мне и моим словам. Городу она не угроза, и уж тем более не угроза его жителям! - слова Крама стали более чувственными, когда он говорил о Лим и он, отпустив цепь, разжал кулак и поманил дракона ладонью.       Опустив голову, Лимея словно поклонилась перед Графом и, обернувшись в свой человеческий облик, медленно подошла к ступеням. Высокая статная эльфийка, с алым проблеском в чёрных глазах, слегка растрёпанными волосами среди её рогов, и длинным и мощным хвостом, гордо вскинув голову шествовала по постаменту, отчеканивая свои шаги каблуками сапог. Она смотрела в глаза правителя с неким вызовом, ведь он стоял между ней и её господином. Однако девушка склонила голову и изящном реверансе, обращаясь к памяти и знаниям, что вложил в неё Ридвин, дожидаясь позволения подойти ближе. Глаза мужчины перед ней были полны холодного расчёта и он долго смотрел на неё, а после, все же усмехнувшись, пригласил её подойти. Девушка последовала за ним, но Граф Сторнер прошёл дальше Крама, а Лимея, преклонив голову перед Хозяином, замерла.       -Признаться, я не верил в те слухи, что доходили до меня. - сказал Граф, обращаясь к Краму и всем жителям города. -Однако вот, перед нами чёрный дракон, владеющий Чёрным пламенем самой Богини Солнца! И она подчиняется человеку, убившему её отца. - она повернулся на толпу и сказал: -Да, Чёрное Бедствие некогда был нашим стражем и нашим спасителем, но время ломает каждого! Безумие, поглотившее Чёрное Бедствие могло обернуться против нас, если бы не этот Герой! - он указал на эльфа рукой и Крам только молча посмотрел на людей под ними, пока Лим стояла на колене. -За свой подвиг, что совершил этот авантюрист, я провозглашаю его, Платинового Героя Гильдии авантюристов, Убийцей Драконов!       По толпе сразу же прошла волна аплодисментов и подбадривающих возгласов, и Крам спокойно вздохнул, мысленно обратившись к Лим: «Получилось!.. Надеюсь, я был не слишком жесток с тобой?». Он махнул кистью руки, позволяя девушке встать и она, смотря на радостную толпу перед ними, только вильнула хвостом, едва задев эльфа по ноге, а на душе драконида наконец-то воцарилось спокойствие.       -Наравне с Крушителем Скал… - продолжал Граф, подняв руку, что бы жители немного успокоились. -… и Подгорной Ведьмой, если она ещё жива, разумеется… - он слегка просмеялся, и его смешок подхватили жители. -Крам Белл, наш с вами Убийца Драконов, станет одним из столпов защиты нашего графства! И я всем сердцем надеюсь, что магверь, стоящий перед вами… - Граф указал открытой ладонью на Лим, и повернулся сам. -… так же приложит все усилия, для защиты нашего общего дома! Прошу вас всех, от своего личного имени, и имени всего двора, впредь относиться к ней с терпимостью и пониманием! Чёрное пламя, что до сих пор было лишь далёким отголоском первенца Богини, теперь служит нашему народу! - пока толпа рукоплескала Графу Норберту и Краму на постаменте, Граф снова протянул руку эльфу и, пожав её, более тихо сказал: -Ещё раз поздравляю с этим повышением, Убийца Драконов. Ты же придёшь на банкет по этому поводу? Многие хотели бы познакомиться с тобой и твоей рабыней лично.       -Разумеется, Ваше Сиятельство, как я могу Вам отказать? - вежливо ответил Крам. -Единственное, что я должен уточнить, что я не пробуду там долго. После инцидента в горах Лим ещё нужен отдых. Её травмы не затянулись полностью.       -Лим, значит? - усмехнулся мужчина. -Конечно, мы должны заботиться о тех, кого взяли под своё крыло, верно? - он как-то многозначно просмеялся и, отпустив Крама, взглядом попрощался с ним.       Кивнув Лимее, эльф быстро сошёл с постамента и тут же направился в сторону Гильдии. Девушка спешила за ним, не понимая его быстрого и явно обеспокоенного шага. Сейчас в Дворцовом районе было больше стражи, чем обычно, и каждый из них провожал Лим взглядом до тех пор, пока Крам не вывел её на территорию Гильдии. Остановившись у перил, что были перед входом в здание, Крам несколько нервно достал портсигар и сразу же закурил. Оперевшись о перила, он опустил голову, погрузившись в свои мысли, а Лим, подойдя справа, прислонилась к перилам спиной и тяжело вздохнула.       -Знаешь, Лим… - вдруг тихо сказал эльф, после чего сделал глубокую затяжку и медленно выдохнул дым. -Сражаться с Глубинными Проклятьями было гораздо проще, чем стоять там, перед всей этой кучей людей. - он снова приложил сигарету к губам и до Лимеи донёсся успокаивающий запах его табака. -Ещё и прозвище теперь это, дурацкое, приклеится на всю жизнь. Чёрт…       -Убийца Драконов звучит куда более устрашающе, чем Крушитель Скал… - тихо усмехнулась девушка и её хвост, медленно коснувшись ноги Крама, слегка погладил его по щиколотке. -А если Вы переживаете из-за меня, то не стоит…       «И всё же я должен переживать, милая… - мысленно ответил Крам, продолжая успокаивать свои нервы сигаретами. -Я понимаю, что эту легенду придумали мы с тобой, но они говорят о Нимресе… о твоём отце так, словно он был… чудовищем!».       «Пускай говорят всё, что вздумается, господин. - ответила ему Лим, подняв глаза на огненно красное небо, на котором солнце уже давно скрылось за горными хребтами, окрашивая только медленно плывущие облака в цвет теней. -И я, и Вы знаете, каким он был на самом деле, а большее меня не волнует.».       Отбросив окурок в сторону, Крам опустил голову ниже и, вздохнув, резко выпрямился. Он и не подумал бы никогда, что у него будет страх выступать перед людьми, но ему показалось, что держался он вполне естественно. Посмотрев на Лимею, что подняла глаза к небу, он коснулся своей перчаткой её макушки, а затем пошёл в сторону Гильдии. Внутри было пусто и тихо, лишь пара заядлых выпивох тихо дремало в наиболее тёмном углу приёмного зала. Поднявшись на второй этаж, Крам направился к самому длинному коридору, что вёл в сторону замка и остановился у одной из дверей. Приложив указательный и средний палец к замку, он провёл круг против часовой стрелки и замок тихонько щёлкнул.       Открыв перед Лим дверь, он пропустил её в тёмный кабинет и, пока девушка зажигала свет, закрыл дверь. Крам расстегнул пояс и, сбросив поясную сумку и клинок на кресло, устало сел на диван, раскинув руки и запрокинув голову на спинку. Ему жуть как не хотелось снова толкать речи перед людьми, что ещё долго слушали Графа на площади, и уж тем более быть на начале банкета в замке и выступать перед знатью. От одного только воспоминания знати он болезненно поморщился, вспоминая, что покинул семью как раз из-за своих обязательств как младшего сына одного из Лордов.       -Что это за место? - тихо спросила Лим, садясь рядом и осматривая стол, что стоял перед диваном. На нём была выгравирована большая яркая карта графства и на одном из углов было множество маленьких фигурок.       -Кабинет, в котором обычно проходят совещания по поводу личных заданий для авантюристов. - вздохнул эльф, прерывая свои думы. -Знаешь, когда один из нас достигает особой известности, некоторые люди платят баснословные суммы, чтоб за их задания взялся определённый авантюрист. У меня было такое задание, когда я только выкупил тебя. Именно на нём я повредил плечо... Но мы здесь по другому поводу… - он выпрямил спину и, посмотрев на девушку, что осматривалась по сторонам, он медленно приложил свои указательный и большой пальцы, на которых не было перчатки, к её подбородку и повернул на себя. Нагнувшись над ней, он поначалу нежно коснулся её губ, а затем, постепенно, начал углублять поцелуй, словно вымещая на ней всю свою нервозность. Но как только девушка начала и сама проявлять инициативу в поцелуе, он слегка отстранился и проговорил: -Это надо прекратить, пока я не перешёл границу, Лим… - она тихо просмеялась, и села ровно, положив хвост между собой и Крамом. -Мы здесь для разговора с Кар'Гаером насчёт Древнейшего. Я всё же нашёл ту фразу что касается Истинных магверей.       За окнами, что выходили на другую часть Дворцового района, послышался шум ликующей толпы и девушка, тяжело вздохнув, отсела чуточку в сторонку, что бы ей было удобнее уложить голову на плечо Крама. Эльф не был против, и даже едва коснулся её тёплых рогов губами. Он и сам изрядно вымотался, этот день прошёл для него слишком быстро и тело после тренировки полётам всё ещё было скованным.