Глава 44: Общее дело.

      Когда вокруг стало спокойнее, Лим подсела ближе, положив свою тёплую ладонь на уснувшую Киоко и тихо спросила: -Ты тогда сказала, что Его Сиятельство не выпускает вас из замка…       Прижав ушки от тяжёлых мыслей, Масами кивнула: -Да, это так… Последний раз я была снаружи, когда ещё носила Киоко под сердцем… - она опустила глаза на девочку, которая спрятала лицо в шерсти её хвоста. -А моя малышка и вовсе никогда не ощущала мягкости травы и не слышала пения птиц… Норберт боится чего-то, я это вижу, но он не говорит со мной на эту тему.       Вот только Лимея знала ответ. Она коснулась тонкой ножки бокала с вином, которое им принёс слуга ещё с пол часа назад и задумалась. «Я не могу рассказать ей о культе… Но и оставлять её тоску по внешнему миру тоже нельзя… - сделав пару глотков сладкого красного вина, Лим тяжело вздохнула. Они с лисицей приканчивали уже вторую бутылку вина и оно неплохо дало в голову дракониду. -Надо попросить господина что бы он позволил мне вмешаться в это дело!».       За это время Крам, уже уставший от бесконечных жалоб знати, просто искал покоя. Однако где найти покой виновнику торжества, новоиспечённому Герою. Стоя у одной из колон, опираясь на неё спиной, Крам стучал пальцем левой руки по рукояти клинка, а правой болтал остатки вина в бокале, размышляя над планом действий с Древнейшим. «Сначала надо разузнать побольше о культе. Если он и правда о нём не знал, то Коллегия отпадает, там они бы не спрятались от его глаз и крыс, что доносят ему информацию. - думал эльф, хмуря свои брови. От этого его взгляда все вокруг отходили на пару шагов, а те, кто хотел с ним поговорить, тут же меняли свои желания. -И та женщина… - Крам прикрыл глаза, вспоминая Графа и его пассию, когда они спускались по лестнице. -Как же очевидно! Норберт специально замалчивает о культе, что бы об этом не узнала его… Любовница?».       Вот только стоило ему припомнить Графа, как высокий эльф в тёплом плаще подошёл к нему ближе и без тени сомнений сказал: -Все вокруг пьют за его имя, а наш Герой опять куда-то пропал.       Когда Крам поднял на него свой стальной взгляд, в нём читалась отчуждённость, однако практически сразу, глубоко вздохнув, эльф выпрямился и натянул улыбку, сказав: -Что Вы, Ваше Сиятельство, просто размышляю об одном деле. Но, если не возражаете, могу я с Вами поговорить? За те тридцать лет, что меня не было в столице, я, кажется, многое пропустил. Хотелось бы заполнить пробелы.       -Ах, в этом весь мой братишка! - воскликнул внезапно появившийся Ридвин. От мужчины пахло вином и едва теплился аромат женских духов, а на его открытой груди, под дуплетом, виднелся прикрытый след от помады. Он вероломно закинул свою руку на плечо Графа, с ухмылкой смотря на его подскочившую стражу, вот только Норберт просто поднял ладонь, и стража сделала шаг назад. -Думаю нам троим есть о чём поговорить, не так ли, мальчики? - он отпустил Графа и, подходя к Краму, протянул руку, которая тут же обернулась тенями и уже женщина, обхватив плечи Крама, прижалась к его спине грудью и томно сказала, смотря Графу в глаза: -В конце концов, вас кое-что объединяет… Не может же ваша мамочка и дальше просто смотреть на ваши проблемы?       Смотря на полный сдержанной злости глаза Героя, Граф тяжело вздохнул и нахмурился, ведь он даже не подозревал, что этот демон связан с Крамом. Однако Ридвин, вдохнув запах волос эльфа, просмеялась и, махнув своей юбкой, поманила их за собой, своими лакированными пальчиками в кружевных перчатках. Подпевая навязчивой мелодии, что играла со сцены, Ридвин вела их к небольшому тихому островку, что был едва спрятан за массивными белыми шторами с золотым цветочным узором. Стоило им подняться на три ступени, как со стороны тут же послышался удивлённый вздох. Ридвин, повернув взгляд, увидела Лим, которая вскочила с дивана и, упираясь руками о столик, с ноткой возмущения в глазах, смотрела на Князя Тьмы. Вот только женщина, приложив свои тонкие пальчики к пышным губам с тёмно-красной помадой, подмигнула ей и пошла дальше. Следом за ней появились и Крам с Норбертом. Они по своему успокоили своих удивлённых дам, и девушки, переглянувшись, только больше забеспокоились.       -Кто эта женщина с ними? - тихо спросила Масами, слегка нагнувшись к Лимее, и придерживая ладонь на ушках Киоко.       -О, насчёт неё не беспокойся. - настороженно сказала Лимея. -Да и не женщина это… Знаешь, у Коллегии есть заклинания, которые могут менять внешность человека. Вот этот человек такими и пользуется. - она без тени сомнений солгала Масами о Ридвин, лишь бы та не беспокоилась лишний раз.       В то же время, Князь Тьмы уселась за столик, что был не так далеко от столика драконида и кицунэ, и дождалась, пока усядутся Норберт и Крам. В их компании была некая напряжённость, Граф скрестил руки и пилил своим тяжёлым взглядом то Ридвин, то Героя, а Крам, положив левую руку на рукоятку клинка, прикрыл глаза, не желая впутываться в авантюры Князя Тьмы, и, достав портсигар, тихо закурил.       -Ну что вы оба такие серьёзные! - недовольно сказала Ридвин, подзывая слугу с вином. -Давайте же просто насладимся этим моментом! - когда юноша в чёрной жилетке и белоснежной рубахе подошёл к их столику, он тут же подал им чистые бокалы и разлил по ним вино.       Когда слуга отошёл от столика, Норберт недовольно сказал: -Вот уж не подумал бы, что Герой с чистыми помыслами будет связан с Князем Тьмы.       -Тогда Вы представляете моё удивление, Ваше Сиятельство, когда я узнал, что Рид здесь как Ваш гость. - ответил ему Крам. -В конце концов вы же младший брать Его Императорского Величества, а связались!..       -А ну-ка помолчите. - вдруг вспылила Ридвин и, подняв ладонь, коснулась двумя пальцами большого пальца, и мужчины за столом словно подавились собственным голосом. -Если вы оба не можете вести светскую беседу, тогда лучше молчите. И дайте слово мне. - она взяла бокал с вином и, сделав пару глотков, медленно поставила обратно. Норберт смотрел на Рид с явным недовольством, а вот Крам, уже привыкнув к её меняющемуся настроению, просто вдохнул терпкий дым сигареты и, откинувшись на спинку дивана, закинул ногу на ногу. -У нас всех есть некая проблема и каждый из вас обладает информацией о том, как её решить. - она взглянула на отрешённого Героя, а потом на взвинченного Графа. -Я про культ, что имеет нахальства, расхаживать под этими стенами и убивать милых магверей и химер! Норберт, можешь сказать своё слово. - она подняла раскрытую ладонь, но прежде, чем снимать свои оковы, подняла палец и уточнила. -Только по делу, мой ненаглядный, а то снова заставлю тебя проглотить язык. Ты меня понял? - она взглянула на Графа, но тот только нетерпеливо вздохнул.       Стоило заклятью Князя Тьмы спасть, как Граф прочистил горло и сказал: -Этот культ впервые заявил о себе в Брулиде, в небольшом поселении под столицей, ещё лет десять назад. Их дебют был громким, они буквально выпотрошили всю семью, где магверь-мужчина сделал ребёнка своей хозяйке. Их тела они вывесили на обозрение на городской площади, а маленького сына, забитого камнями, бросили под ноги распятым родителям. Мой бестолковый братец, Граф Джори, тут же начал охоту на них, достаточно громко об этом объявив. - тяжело вздохнув, Граф протёр своё лицо ладонью и добавил: - В течении полутора месяцев мы принимали тех, кто хотел сбежать из Брулида. В основном то были семьи с магверями, но среди них были и химеры. Вот только от культа их это не спасло.       -Как давно они объявились здесь? - сухо спросил Крам, когда Ридвин сняла оковы и с него, после чего снова втянул в себя дым сигареты.       К ним снова подошёл слуга и поставил перед Крамом небольшую пепельницу. Пока парнишка был рядом, все за столом замолчали, а Ридвин соблазнительно осматривала его стройные бёдра, едва прикусив нижнюю губу. Герой стряхнул пепел с сигареты и, проследив за уходящим слугой, перевёл взгляд на Графа, всё ещё ожидая ответа.       Прикрыв глаза Граф проговорил: -Где-то года три назад было первое похищение. Но тогда все думали, что та семья просто уехала из столицы дальше на юг. Вот только стража нашла их дом абсолютно нетронутым. Ни следов борьбы, ни крови, ничего. Сейчас похищения ещё происходят…       -Как часто? - прервал его Крам, уперев локти на стол, сжимая сигарету зубами.       -Не чаще раза в пару месяцев. Но сейчас эти похищения сопровождаются таким кровопролитием, что каждый раз скрывать это становится всё сложнее. - вздохнул Граф. -Мне не нужен тот же исход, что постиг Брулид. Если мои подданные побегут на юг, их будет ждать куда большая опасность, а культ последует за ними, и тогда эта чума захлестнёт весь Магригар.       -Тогда здесь мы их и остановим. - решительно сказал Крам, положив окурок в пепельницу и, указав в сторону столика, где сидела Лим и Масами, сказал: -Ваша фаворитка, да? Хотя этот взгляд, когда Вы на неё смотрите мне до боли знаком… Вижу его каждый день перед зеркалом. - Граф только усмехнулся, вот только тон Крама стал гораздо холоднее. -И как только Вы можете замалчивать дело с похищении магверей в городе, когда у самого дочь магверь? Как же лицемерно!       -Попридержи тон, Герой. - ответил ему Норберт, сжимая свой большой кулак. -Мои люди потихоньку расследуют это дело, стараясь не пустить слухи в массы…       -Но слухи уже ходят! - тихо прошипел на него Крам и его глаза снова начали выражать ту ярость, с которой он говорил с Главой Гильдии. -Думаете откуда я это узнал? Ваше Сиятельство, если Вы думаете, что можете спрятать от мира своё сокровище, и его никто не похитит, Вы круглый дурак! Прозрите!       Ридвин хлопнула в ладоши и они оба замолчали, а женщина сказала: -Тогда решено! Мы с вами, своими силами займёмся этим делом, верно? - она мило улыбалась мужчинам, и им ничего более не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия.       Когда заклятье Ридвин спало, Крам сказал: -Где-то с неделю меня не будет в столице. Я больше не могу оставаться на одном месте, да и задание есть, подходящее мне по силам. - он поднялся из-за стола и уже собирался уходить.       -Осади, Герой. - вдруг сказал Граф и, поднявшись, посмотрел на него исподлобья. -Мне конечно не нравится идея Госпожи Рид, однако… - он глубоко вздохнул и посмотрел на драконида и кицунэ, которые с беспокойством смотрели на них. -Бери свою Лимею и ждите меня у полигонов Гильдии. В конце концов, мы с тобой теперь связаны… - он кивнул в сторону улыбающейся Ридвин. -И в моих силах помочь тебе. Будет не лишним позвать с собой Мастера бронника из Гильдии.       Граф первым подошёл к столику девушек и, улыбнувшись лисице, что смотрела на него с лёгким волнением и страхом, только кивнул ей. Женщина, пусть и наигранно, улыбнулась и, тихонько потормошив плечо дочери, заставила её сесть. Вскоре Киоко, будучи на руках отца, закопалась лицом в его меховой воротник и снова заснула, поджимая свой маленький хвостик.       -Мы же ещё увидимся? - тихо спросила Масами, обеспокоенно посмотрев на Лим и положив свою ладонь на её чешуйчатую руку.       -Тебе не о чем переживать, Масами. - улыбнулась ей Лим и проводила семейство взглядом.       Ридвин подошёл уже в своём мужском обличье и, сунув руки в карманы брюк, только присвистнул, смотря сколько выпила Лимея. Когда девушка встала, Крам подал ей руку, что бы та устояла на ногах. Алкоголь крепко дал ей в голову и драконид словно парила над землёй, едва переставляя ноги. Держась за руку своего Хозяина, она медленно шла туда, куда он её вёл. По пути они встретили Орика, который громко беседовал с другими мастеровыми Гильдии. Дарсус, что стоял рядом с ним, кажется был более спокойным, однако заметив состояние Лим, немного разволновался.       -Можно тебя на пару слов, Орик? - спросил Крам, вырывая гнома из окружения ремесленников. -Его Сиятельство хотел с нами поговорить.       -Эт со мной-то? - удивился гном и захохотал, протягивая кружку с пивом обратно своему ящеру. -Видимо дела мои скоро пойдут в гору!       Оказавшись на свежем воздухе, Крам отпустил руку девушки и, сунув руку в карман брюк, достал свой портсигар. Открыв его, он лишь тсыкнул, посмотрев на последнюю сигарету, однако тут же взял её в зубы и поджёг маленьким огонёчком с пальца. Глубоко затянувшись, он поднял лицо к тёмному небу и выдохнул дым, смотря на то, как он растворяется в лёгком тёплом ветре. Их компания тут же повернула направо, медленно продвигаясь в сторону полигонов Гильдии. Никто из них ничего не говорил, все пытались отдышаться от душного банкетного зала, в котором смешался маслянистый запах духов знатных дам, алкоголя и пота. Дарсус шёл дальше всех, размышляя о чём-то своём, сунув руки в карманы, и тихонько бряцая застёжкой своего ошейника. Ридвин, приобняв припавшую на его грудь Лимею, просто был рад такому внимаю с её стороны, но прекрасно понимал, что скорее всего она просто спутала его и Крама, ведь их телосложение было практически одинаковым. Крам и Орик шли впереди, тихо размышляя над тем, зачем же Графу Норберту в такую позднюю ночь собирать их всех в таком месте.       Практически сразу, как только их группа остановилась, Лимее пришла гениальная идея и она, спустившись по холмику, что отделял брусчатку дороги и песок полигонов, улеглась на мягкую влажную траву, вытянув ноги и хвост и положив руки на живот. Её голова слегка прояснилась на свежем воздухе, а практически летняя ночь на севере лишь изредка обдавала их холодным ветром. Прикрыв глаза на мгновенье, она даже не заметила, как к ней подошёл Дарсус.       Ящер сел от неё на расстоянии и, обхватив свои ноги своим длинным тонким хвостом, положили на колени локти, вытянув руки вперёд. Он просмотрел на драконида, что едва боролась с алкоголем внутри себя, и тихо спросил: -Уже пожалела, что столько выпила?       Открыв едва затуманенные глаза, девушка усмехнулась: -Да, пожалуй что так… Но эта трава такая мягкая и влажная…       Ящер усмехнулся её пьяным словам и, вздохнув, поднял глаза на полное звёзд небо, на котором была видна яркая полоска их скоплений в бледно-голубой дымке и сказал: -Спасибо тебе за те слова, Лимея… И извини, что сорвался на тебя… - девушка ему ничего не ответила, так же устремив свои чёрные глаза на звёзды. -Ты была права. Мне стоит сосредоточиться на своём деле. В конце концов, я ответственен не только за себя, но и за свою сестрёнку.       -Да ладно. Я не в обиде. - пробормотала девушка. -В конце концов, мы с тобой и похожи, и нет… - она слегка просмеялась и снова закрыла глаза. Может то был пьяный несвязный бред с её стороны, а может она говорила серьёзно, однако ящера это заставило задуматься.       Крам, стоявший на пригорке, лишь мельком взглянул на них, но ничего не сказал, и только Ридвин понял его мысли. Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем со стороны замка появились люди Графа. Они несли что-то достаточно объёмное, что бы нести это втроём, и оно было плотно замотано в белый брезент. Положив свой груз рядом с Героем, слуги тяжело вздохнули и отошли в сторонку, а Граф, что следовал за ними, подошёл ближе к Краму и Ридвин.       -Мастер Нурнасант. - сказал Норберт, смотря свысока на низкого гнома. -Я слышал, Ваши познания в разного рода отраслях достаточно высоки, так что я хотел бы, что бы Вы помогли новоиспечённому Герою освоится с этим. - он положил руку на брезент и, достав до узелка, разом его открыл. На земле перед ними оказалось достаточно большое седло из дублёной клёпаной кожи.       -Не уж то?.. - удивился Орик и, подойдя ближе, коснулся кожи ладонью. -Драконье седло?!       Крам нахмурился больше обычного и, затянув поглубже прохладный воздух, медленно его выдохнул, и только затем спросил: -Откуда оно у Вас, Ваше Сиятельство?       -Не для кого не секрет, что мой племянник, кронпринц Умфрей Нор’Кросс, является единственным драконьим всадником. Он гостил у меня пару лет назад и оставил седло, сказав, что возвращаться на крыльях в столицу они не собираются. - на одном дыхании сказал Норберт. -Этот мальчишка и его брат просто занозы в одном причинном месте, если позволите так выразиться.       -Его брат? Вы о Струкруине? - усмехнулся Крам. -Только императорская семья может так просто оскорбить символ Империи.       Граф просмеялся и сказал: -Символом Империи был его дед, Истинный дракон Руж. - посмотрев в сторону полигона, где раскинулась Лимея, он усмехнулся. -В любом случае, я передаю его тебе, Крам Белл. Кому как ни тебе восседать на драконе?       Крам только усмехнулся. Он прекрасно знал, что Графу известна его связь с Богиней Америей, а Лимея и вовсе была её прямым потомком. Вот только упоминание Умфрея и Струкруина заставило его задуматься. Эти две фигуры были Героями, до которых никому из Гильдии никогда не дотянутся, их путешествия по Магригару были овеяны тайной и легендами.       «Лим, обернись драконом. - ласково сказал Крам, обращаясь к девушке мысленно. -У Графа есть подарок для тебя.».       Стоило ему это сказать, как со стороны полигона послышался шелест огромных чешуйчатых крыльев и Лимея, едва стоя на огромных лапах, слегка покачивалась от спиртного. Все присутствующие с лёгким страхом смотрели на огромного дракона, а Дарсус, будучи к ней ближе всего, тут же отошёл в сторону своего Хозяина. Когда дракон пришла в себя, она тихо пророкотала, приоткрыв пасть, и вытянула крылья вверх, будто приводила в чувство всё своё тело. Взглянув на людей, что были перед ней, дракон поставила одну свою лапу на холмик и, вытянув шею, коснулась руки Крама, словно выпрашивая ласки.       -Смотри. - сказал Крам, указывая дракону на седло. -Подарок Его Сиятельства.       Посмотрев на седло, дракон невольно накренила голову и, неловко взобравшись на холм, полностью встала на брусчатку, смотря на всех свысока. Ридвин в её глазах, пусть и был сгустком тёмных маглиментов, но от чего-то в нём чувствовалась нежность, так что дракон, неосознанно промурчала и коснулась его плеча своим огромным носом.       -А ты милашка даже в этом облике! - улыбнулся Князь Тьмы, поглаживая её по чешуе.       -Да хранит меня Матерь Гор… - тихо выругался Орик, смотря на её чёрную чешую и алые глаза. -Так близко к дракону… - вот только гном тут же остановился, словно заметил что-то неправильное. Выйдя вперёд, он помахал перед драконом руками и крикнул: -Эй, Лимея, ну-ка присядь! - он махнул ладонями вниз, не зная, понимает ли его дракон. -Ниже!       «Не надо так кричать!» - вдруг раздался голос Лимеи в мыслях абсолютно каждого, кто был рядом. Вот только её громкий голос словно раздирал их уши и они приложили к ним ладони, лишь Ридвин и Граф стояли как прежде.       «Лим, голос тише!» - взмолился Крам, приходя в себя.       Резко подогнув лапы, дракон буквально с грохотом улеглась на землю, а затем широко зевнула, невольно выставляя на показ все свои клыки и алый язык, на котором едва теплилось чёрное пламя. Дарсусу, кажется стало нехорошо и он, побледнев, отошёл в сторонку, где стояли слуги. Орик же, без тени сомнения и страха, даже с лёгкой одержимостью ремесленника, подошёл к ней и, взобравшись по её лапе, посмотрел на её спину. В течении следующих трёх часов они снаряжали дракона в седло, и это было самое неловкое, что делала Лимея. Ей приходилось подстраивать свои крылья и лапы так, что бы никого не задеть, и в то же время Крам и Дарсус, как самые сильные из присутствующих, подняли седло на её спину. Её ложбинка между шеей и лопатками идеально подходила по форме седла, даже шипы были несколько похожими, так что пристроить выемки в сбруе не составляло труда.       Самое сложное было позже. Отдельные ремни попросту не подходили по размерам, так что тут вмешался Орик. Взяв кинжал Графа, он начал менять расположение заклёпок, а пользуясь тем, что рядом был дракон с острыми когтями, он просил Лим делать отверстия в плотной коже. Гном так же не мог не заметить, что на самом седле и его ремнях были выгравированы руны и, как он объяснял Краму, восседая верхом на драконе, огонь будет для него не более горячим чем солнце в жаркий летний день.       Когда работа была завершена, Граф и Орик отошли на пару шагов в сторонку, Дарсус устало сидел на брезенте, а рядом с ним стоял Ридвин, заложив руки за спину и восхищаясь Чёрным Драконом. Крам же, поглаживая явно уставшую Лимею, что стояла перед ним во весь рост, провёл рукой по нижним креплениям на её груди и, пройдя под её лапами, пытался запомнить как закрепляются ремни.       «Опробуем?» - тихо спросил Крам, обращаясь к Лим.       Дракон только устало вздохнула, но подогнула левую лапу, возле которой он стоял, и эльф ловко взобрался на её спину. Вот только он и сам не знал, как подступиться к седлу. Перекинув ногу через весьма плотную тёмную кожу, он вдел ноги в стремена, но они сильно отличались от привычных ему. Они имели небольшую платформу для ступни, но к этой платформе вела вереница из тугих ремней, которая заканчивалась одним крепежом. Взяв за торчащий конец этого ремня, что был окован металлом, он потянул его на себя, и его ногу ниже колена тут же обхватили ремни. Повторив это со второй ногой, эльф привстал в седле, словно привыкая. Уздечки, соответственно не предполагалось, но вот тот шип на спине дракона, на который он много раз едва не напоролся во время их первого полёта, был плотно прикрыт неким подобием рукоятки.       Стоило Краму взяться за неё, как Лимея резко встала на задние лапы и, пару раз взмахнув крыльями, сама устроила седло поудобнее. Ремни седла проходили вдоль перепонки её крыла и снизу и сверху, что несколько сковывало её, но сделав пару взмахов и подняв пыль с дороги, она удовлетворённо прорычала. Однако Крам, сидевший на ней в это время, понял зачем были дополнительные крепления на ногах. Стоило Лим встать на задние лапы, как шарниры позволили его ногам принять вертикальное положение, а ручка перед ним, служила отличной заменой рожку обычного седла для лошади.       Освободив ноги, эльф спрыгнул со спины дракона, и она, выгнув шею, посмотрела на него своим большим глазом. Крам лишь погладил её по носу, но обратился к остальным: -Что ж, это бесценный подарок, Ваше Сиятельство. И я уверен, что он не будет лежать без дела.       Все трое, Граф, Герой и Князь Тьмы переглянулись. Они понимали, что это не подарок, а скорее вклад в их общее дело. Норберт, глубоко вздохнул, поблагодарил всех присутствующих и, громко хлопнув в ладоши, предложил всем разойтись, как они и поступили.       Когда Лимея приняла свой прежний человеческий облик, Крам подал ей руку. Девушку слегка шатало от алкоголя, так что она тут же припала к груди Крама и тяжело вздохнула. Крам, оставшись с ней наедине на тёмной дороге, слегка поцеловал её рог и улыбнулся, медленно ведя её в сторону дома. Этой ночью город был полон жизни, и если в Дворцовом районе было относительно спокойно, то вот во Внутреннем Южном царила атмосфера праздника. Крам ещё помнил, что с полсотни лет назад люди на юге так же праздновали возведение авантюриста в Герои. Вот только он, подняв свой воротник, не хотел привлекать внимания и, приобняв Лим за плечо, скрыл её за своим коротким плащиком. Чувствуя запах его сигарет, Лим даже прислонилась ладонью о его грудь, и так они и дошли до самого дома.