23. Откровение

      Когда Альберу открыл глаза, он был погружён в темноту.       Вернее, мир вокруг него.       Он сделал несколько шагов и понял, что под ногами есть пол, стучавший под его обувью с эхом, наводящим на мысль, что он стеклянный, хотя сквозь него ничего не было видно. Единственным, что отделяло его от полной темноты, был этот пол, а также перила на краю. Это был балкон — терраса, ни с чем не соединённая, простирающаяся в бесконечность.       Тук, тук.       Шаги. И это были не его собственные.       Альберу поднял взгляд, воздух застыл в горле комками, которые душили его.       Длинные рыжие волосы, перевязанные чёрной лентой, и красно-карие проницательные глаза. Фигура стояла, лишь смотря в ответ. Он не улыбался, не хмурился, это был лишь нейтральный взгляд, впивавшийся в него, неподвижный, как лёд. — ...донсен.       Ему удалось прошептать на выдохе неверия. Он сделал один шаг вперёд. Затем другой, и ещё. — Кейл.       Тук, тук, тук, тук, тук.       Звук его быстрых шагов эхом разносился в молчаливой бездне, но сколько бы он ни бежал, расстояние между ними никак не сокращалось.       Его волосы развевались на несуществующем ветру. Сколько бы времени ни прошло, Кейл был всё тем же, что и много лет назад. — Кейл. Кейл!       Пожалуйста.       Хоть раз.       Скажи что-нибудь. — Кейл!       Хоть раз.       Он хотел дотянуться до него. Он не знал, обнял бы он его, или тряхнул, или вытащил бы его из этой дурацкой бездны, каким-то образом. Где бы это место ни было, оно казалось одиноким.       Его рот открылся, и из него раздался голос, а его ледяной взгляд, казалось, растаял. — Хён.       Свист!       Сноп света взметнулся вверх позади него, словно копьё, с пронзительным свистом взлетая всё выше и выше, будто готовое разорвать ночь, в которую они были погружены. — Кейл!       Спустя вечность он наконец сократил расстояние между ними. Он был прямо там, на расстоянии кончиков пальцев, если бы он только мог...       Медленно глаза Кейла начали закрываться. Время, казалось, замедлилось. — Ты снова спишь.       Не надо.       Пожалуйста, не закрывай глаза. — Это сон.       Пожалуйста.       Он был прямо там.       Держи глаза открытыми. — НЕ СМЕЙ!       Бабах!       Кейл взорвался вспышкой разноцветного света, как только его веки сомкнулись, словно фейерверк, остатки падали в дрожащие руки Альберу и проскальзывали сквозь пальцы, как песок, когда он упустил его. — ....       Это было жестоко. — ...донсен…?       Здесь, в этой бездне, никого не было, кроме него и маленьких разрозненных осколков, оставшихся от Кейла Хенитьюза. Медленно небо начало трескаться, свет просачивался сквозь трещины, словно солнце было ранено.

***

      Альберу резко открыл глаза, просыпаясь. Холодный пот стекал по спине. Знакомый потолок его спальни медленно проявился в фокусе, когда он отдышался. Спустя несколько мгновений он медленно сел и уставился на свои руки. Ни следа от тех маленьких осколков не осталось. — ....       Он слышал слабое щебетание птиц за окном, синие оттенки рассвета медленно вымывали темноту из неба. Он почти чувствовал, как пустой шум звенит в ушах и заполняет их, словно ватой, в тяжёлой тишине утра. — Хён.       Значит, это был сон. Снова.       Он продолжал смотреть на то, как дрожат кончики его пальцев, пока туман в его сознании постепенно не улёгся.

***

      Предположительно, небольшая культоподобная организация, которая доставляла неприятности и, по сообщениям, вела себя подозрительно, в последнее время чаще всего появлялась на территории Стэн. Причина этого всё ещё была неясна, и они всё ещё не были уверены, какова была их цель, были ли они остатками «Руки» или вовсе новой организацией.       Чхве Хан вздохнул, сидя на пустой скамейке, которую ему удалось найти, обмахиваясь. В полдень было немного жарковато, хотя осень уже приближалась. Отдохнув, как приказал ему Альберу, он отправился на расследование, расспрашивая возможных свидетелей и выясняя странные происшествия.       Он собрал несколько сообщений о серии исчезновений — Тейлор также сообщил ему об этом, так как это была проблема, за которой, как они подозревали, стояла эта новая организация. На сегодняшний день ни один из пропавших без вести не вернулся — было трудно напрямую связать это с подозрительной организацией, поскольку жертвы, казалось, просто исчезали бесследно, словно испарялись.       Он порылся в своём пространственном мешке в поисках воды и обнаружил, что его фляга пуста. — Хм… — прямо через дорогу была булочная, поэтому Чхве Хан решил пополнить запасы, прежде чем вернуться к расследованию.       Некоторое время назад, пока он ужинал в комнате, которую Тейлор приготовил в поместье, Раон звонил ему и ругал за то, что он попался в засаду и подвергся нападению. Он сказал, что хочет телепортироваться и продолжить ворчать на него лично, сопровождая его, но, похоже, он всё ещё был занят какими-то внешними делами в Могору и не мог сделать этого, пока не закончит. Хонг, зашедший в комнату в середине разговора, также выразил свою обеспокоенность по поводу его внезапного исчезновения. — Когда ты не докладывался императору целых два дня, а Басен-хён сказал нам, что рыцари, путешествовавшие с тобой, вернулись без тебя, мы уже планировали телепортироваться обратно в Роан, чтобы искать тебя, знаешь ли? — вздохнул Хонг. — Хорошо, что император позвонил нам и сказал, что с тобой всё в порядке.       Поиски, проводимые детьми, обычно влекли за собой некоторый материальный ущерб, так что Чхве Хан тоже был рад.       Он уже собирался потянуться к двери булочной, как она внезапно открылась, и человек с другой стороны наткнулся на него. — Ах, — хлеб в его руках упал на землю. — О, мне очень жаль, — сказал Чхве Хан, наклоняясь. К счастью, буханка была индивидуально упакована и выглядела целой. Он стряхнул пыль с поверхности на всякий случай. — Ах, нет, это я виноват — я был неосторожен и распахнул дверь, — ответил человек, открывший дверь, слегка склонив голову в знак извинения. — Я случайно вас не задел? — Нет, не беспокойтесь, пожалуйста — но ваш хлеб упал, — ответил он, протягивая буханку. Она была в приличном состоянии, но Чхве Хану всё равно было жаль, что она оказалась на земле. — Извините, как насчёт того, чтобы я купил вам другой?       Человек, который был немного выше Чхве Хана, просто улыбнулся. — В этом нет нужды, он ведь не испачкался, — он принял хлеб и положил его в бумажный пакет, который нёс — внутри, казалось, было разнообразное хлебобулочное изделие. — Понятно, — кивнул Чхве Хан. Мужчина откинул назад свои длинные белые волосы и снова улыбнулся, красные глаза сверкнули, прежде чем он ушёл, его ботинки застучали по тротуару. Дальше по дороге он видел, как он помахал кому-то — Чхве Хан узнал в этом человеке владельца цветочного магазина, с которым он разговаривал некоторое время назад о новой организации.       «Этот человек…», — подумал Чхве Хан смутно. Он напомнил ему кого-то, но он не был уверен, кого именно. Хотя его внешность действительно выделялась.       Он вошёл в булочную и купил несколько буханок хлеба, немного воды и выпечки. Он уже собирался заплатить, когда его взгляд упал на несколько кусочков яблочного пирога на тарелке. Чхве Хан улыбнулся. — И эти, пожалуйста, — дети, вероятно, приедут рано или поздно, так как, похоже, их поездка не затянется надолго; возможно, несколько кусочков их любимого десерта помогут ему избежать их гнева после того, как он так их напугал.       Он сложил свои покупки в пространственный мешок и замер, когда взял в руки упакованные кусочки яблочного пирога. Варенье было ярко-красным, сияющим в лучах солнца.

***

— Мисс Кейдж? — М-м?       Чхве Хан крутил чашку с кофе, пока они сидели в кабинете Тейлора. Честно говоря, он никогда не ожидал, что будет регулярно пить кофе, но после того, как начал выполнять некоторые официальные обязанности, он обнаружил, что это помогает ему не засыпать. Хотя, конечно, он не был таким зависимым, как Альберу. — Вы выглядите рассеянной. — О, правда? — она приподняла бровь. — Наверное, это заметно, да. — Просто кажется, что вы витаете в облаках, — сказал Чхве Хан, разбирая некоторые заметки и отчёты. У них не было определённых зацепок, но расследование продолжалось, и, по сообщениям местных, человека, подходящего под описание одного из тех, кто устроил засаду Чхве Хану, недавно видели в городе. Возможно, им удастся скоро его выследить. — Вы в порядке?       Она просто отмахнулась. — Я в порядке, просто… — её лицо исказилось в выражении, напоминающем раздражение. — Аххх, этот бог совсем не прямолинеен, знаешь?       Тейлор, сидевший за своим столом, поднял взгляд. — Ты что-то слышала от него? — Он невероятно расплывчат, — вздохнула Кейдж. — Я не уверена, что он пытается мне сказать.       После встречи с Богом Смерти много лет назад, когда они требовали воскрешения Кейла, и их неудачи, частота контактов этого бога с Кейдж значительно снизилась и продолжала оставаться такой на протяжении многих лет. Хотя, конечно, Кейдж всё ещё была единственной жрицей, которая регулярно слышала бога примерно раз в полгода. — Тебе снятся странные сны?       Она застонала. — Ни один из них не имеет смысла — почему этот бог внезапно решил меня так беспокоить?       Тейлор отложил перо. — Может, попробуем их разгадать? Попробуй описать.       Она отпила сок со стола и вздохнула, потирая виски. — М-м, ну, это как… я просто вижу случайные последовательности видений, наверное? И ни одно из них не особенно чёткое. — сказала она. — В этом нет никакого смысла, но последние несколько дней я видела… хм, звёзды? — Звёзды? — Да, просто огромная пустота с маленькими звёздами. А иногда я могу разглядеть какую-то фигуру где-то в углу или в центре. — Это действительно странно. Как выглядит эта фигура? — спросил Тейлор, казалось, довольно заинтересованный. — Трудно сказать, но, похоже, это молодой человек, не особенно высокий и не низкий, — его волосы средней длины и обычно завязаны сзади. Его одежда тоже не особо выделяется — он выглядит как обычный человек, — сказала Кейдж, прежде чем снова вздохнуть. — Но лица я не вижу. — Как думаешь, это что-то значит? Как вещий сон? — спросил Чхве Хан.       Она покачала головой. — Не знаю насчёт вещего, но ясно, что он пытается нам что-то сказать. — Может, искать эту таинственную фигуру? — предположил Тейлор. — Что, если она связана с серией исчезновений, с которой мы имеем дело? — Возможно, — пожала она плечами. — Тогда, наверное, нам стоит поискать этого человека? — Стоит попробовать, это может дать нам более существенную зацепку, — кивнул Тейлор. — Я запишу описание и передам капитану рыцарей сегодня вечером.       Кейдж кивнула. — Хорошая идея. — Она помедлила, взглянув в окно, и, казалось, странно заколебалась. День был ясный и солнечный, голубое небо казалось сияющим, а стрекот насекомых звучал жужжащей симфонией. — Как думаешь, это может быть что-то другое? — Хм? — Это видение от того бога, — сказала она, сжимая губы в линию. — Как думаешь, может быть… — ...       Тейлор снова взял перо. — Я отправлю рапорт через некоторое время.

***

      Первый год после смерти Кейла прошёл в отчаянных поисках способа вернуть его.       Сначала они начали с исследования возможного воскрешения, просматривая древние тексты и пересекая каждое табу, которое могли найти, но ничто не казалось правдоподобным. Затем они рассмотрели возможность вернуть Кейла в другой форме, как они поместили душу Хару в скелет дракона — эти исследования возглавила Розалин, и они привели ко многим прорывам, но после того, как они поняли, что просто невозможно вернуть душу Кейла после того, как он переродился, они отказались от воскрешения и решили вместо этого искать Кейла в его новой перерождённой форме.       Если бы Кейл помнил их, он непременно вернулся бы к ним, в той или иной форме. Каждый день они тихо молились, чтобы он обрёл воспоминания, где бы он ни был, и вернулся к ним.       При каждом стуке в дверь они надеялись увидеть на пороге незнакомца с его спокойным взглядом, и Чхве Хан представлял, как он говорит что-то небрежное, вроде «Давно не виделись» или «Вы сделали ремонт?», словно время вовсе не шло. И каждый раз они ошибались.       Итак, они искали его, и это было почти безумно — как не было никаких указаний на то, что случайный прохожий на улице был им, не было способа узнать, не было и следа Кейла. Он мог быть где угодно и кем угодно, и у них не было способа это узнать. Но каждый раз, проходя мимо кого-то с или шапкой рыжих волос, или карих глаз с красноватым отливом, или кожи, слишком бледной, чтобы быть здоровой, или когда они слышали, как кто-то ворчит по поводу еды, или видели чью-то кривую усмешку и слышали весёлый смех, они не могли не обернуться. Не мог не смотреть на эти частички его и надеяться, что нашли целое.       Они заговаривали с ними, может быть, всего на секунду. Здоровались, намекали на локальную шутку, надеясь, что они поймут и засмеются — они стоял там, затаив дыхание, ожидая, когда в их глазах зажжётся искра узнавания, и, может быть, они назовут их имена растерянным тоном, или скажут что-то вроде: «Мне кажется, мы уже встречались». И каждый раз они ошибались, и каждый раз они скованно улыбались и уходили ни с чем.       Так они и продолжали, в этом отчаянном состоянии поиска, возможно, навсегда. Интенсивность со временем утихла, и больше не было активных поисковых групп или времени, проведённого просто в блуждании по улицам, лесам, тропам вместе в поисках одного человека в этом огромном мире, как единственной песчинки, унесённой течением, дрейфующей между волнами в море. Но они всё равно это делали, подсознательно, словно это был единственный способ жить. Единственный способ, которым они могли жить. — Сегодня довольно жарко, да? Можно подумать, в этом месяце должно быть попрохладнее, — вздохнула Кейдж, обмахиваясь руками.       Чхве Хан снова оказался в городе, продолжая расследование, на этот раз в сопровождении Кейдж. Предположительно, кого-то задержали в рыцарском центре — того самого, кого они выслеживали и кто участвовал в засаде на Чхве Хана в лесу по пути на территорию Стэн. — Как думаешь, каковы их мотивы на этот раз? — Вероятно, не сильно отличаются от обычных, — ответил Чхве Хан. — Какие-нибудь последователи запечатанного бога, желающие его освободить, или последователи Белой Звезды, или просто люди, которые хотят устроить неприятности? — Хм, — промычала Кейдж с плечом. Последние годы также были потрачены на борьбу с остатками «Руки» и пресечение деятельности новых преступных организаций, так что Чхве Хан и его союзники привыкли иметь с ними дело. — Однако их иллюзорная магия нова, так что я хотел бы расспросить их об этом. — Айгу, ну дай же передохнуть, — вздохнула она. — Мне уже под сорок, а я всё ещё вожусь со всей этой ерундой, пойду выпью с Тейлором после этого…       Они неторопливо шли по улице, как вдруг Чхве Хан остановился, когда его взгляд упал на большое здание. — Чхве Хан? — Это… — Хм? О, — когда её взгляд упал на здание вниз по улице, она помедлила, губы слегка приоткрылись, прежде чем сомкнуться. Это была библиотека, названная в честь Кейла. — Сегодня, кажется, довольно людно, может, там занятие? — Занятие? — Занятие по чтению. Здесь происходит всё, что угодно — дети обычно приходят учиться читать или послушать сказочника. Учат бесплатно, так что здесь обычно оживлённо. — сказала она. — Я была здесь несколько раз с Тейлором, так как он любит пополнять библиотечную коллекцию древних текстов и свитков.       Чхве Хан взглянул на герб библиотеки, на котором был изображён серебряный щит с распростёртыми ангельскими крыльями, и кивнул. — ...Понятно. — Такая же есть и на территории Хенитьюзов, да? Я уверена, это был первый филиал. — Да. — Я слышала, это самая большая библиотека… в принципе, на континенте, — сказала Кейдж. — Я также слышала, что у неё самая обширная коллекция художественной литературы, это правда?       Чхве Хан кивнул, и лёгкая улыбка появилась на его лице, когда он подумал о большом разделе, посвящённом фэнтезийным романам. — Это так. — Ну тогда…       Они уже собирались идти дальше, как вдруг кто-то вышел из библиотечного входа. Глаза Чхве Хана расширились от узнавания. — Сет-хён!       Услышав своё имя, тот обернулся к нему. Чхве Хан видел, что он нёс в руках несколько книг — они не казались особенно тяжёлыми, и он узнал несколько названий. Он улыбнулся, помахав ему издалека. — Чхве Хан? Ты всё ещё в городе? — спросил Сет, прежде чем посмотреть на Кейдж. — О, эта леди — одна из твоих старших? — Эм… Это… — Точно. Он вроде как солгал ему о своей личности. Это было неловко. Чхве Хан повернулся к Кейдж и уже собирался прошептать ей, но остановился. — ...       Выражение лица Кейдж казалось напряжённым — нет, скорее, шокированным. Он видел, как её зрачки слегка дрожали, когда она смотрела на Сета с того места, где стояла. — Мисс Кейдж…? — Этот человек, — просто сказала она. — Кто он? — А? О, это тот фермер, который помог мне, я упоминал о нём — его зовут Сет. — сказал он, озадаченный. — Тейлор-ним говорил, что хочет его найти, не так ли? Он… — Чхве Хан — он… — выдохнула она.       Сет моргнул. — У меня что-то на лице? — Он окружён аурой смерти.       Глаза Чхве Хана широко распахнулись. — Что? — Ветер немного усилился и подул вокруг волос Сета, словно мягко откидывая их назад. Он видел, как символ церкви Бога Смерти свисает с его ушей, сверкая на солнце, когда тот слегка склонил голову в их сторону.       Кейдж застыла, глядя на него. Эта аура была не тем, что она могла видеть и понимать в визуальном смысле, но она чувствовала её. Холод ночи, торжественность, исходившие от фигуры незнакомца и пропитывающие воздух спокойным ветерком — это было неоспоримо. Она сделала один шаг ближе и почувствовала, как интенсивность усилилась, словно туман стал гуще. — ...!       Божественная интуиция.       Кейдж никогда это особенно не нравилось, но это было реально: это покалывало на коже, как рябь, и отбрасывало тени в глубине сознания, как нечто неожиданное мерцало вокруг неё, словно сила подталкивала, направляла её. Указывала куда-то. — Ну, тогда мне нужно идти. Я сегодня немного занят, так что у меня нет времени болтать, но если увидите меня снова, можем зайти перекусить в таверну, — сказал он, поворачиваясь и направляясь обратно.       Бог шептал у неё за спиной, и он сказал: «Вот этот».       Сет поднял свободную руку и расслабленно помахал, отвернувшись от них. — Увидимся. — Ах, подожди– — Чхве Хан.       Эта странная уверенность больше не была интуицией. — Ты не можешь отпустить его.       Это было божественное откровение.       Она вдохнула дрожащий вздох, зрачки продолжали дрожать. Аура внезапно стала удушающе густой, словно побуждая её приблизиться.       Кейдж, хоть и была жрицей, не назвала бы себя последовательницей.       Её губы дрожали. — Ты не можешь отпустить его! — Что– — Этот человек, это он!       Однако она молилась день и ночь, умоляя, требуя, выкрикивая это откровение. Это желание. — Кейл Хенитьюз…!       И теперь оно было прямо перед её глазами, залитое ярчайшим солнечным светом.       Глаза Чхве Хана широко распахнулись, и он немедленно повернулся к спине Сета, которая медленно исчезала, пока тот шёл по дорожке. Кейдж видела, как его волосы развеваются на ветру, и ей показалось, что она видит пряди рыжего, и она побежала догонять его, прежде чем осознала это.       Однако кто-то уже пронёсся мимо неё, как порыв ветра, оставив её позади. — Какого!? А? — Его голова резко повернулась к человеку, который внезапно схватил его за руку. Его глаза расширились. — Ты–! Чхве Хан…? Что ты делаешь? — ... — Короткая пробежка по улице была для Чхве Хана пустяком, но он всё равно странно запыхался, сердце сжималось, словно его клапаны перекрывал адреналин, бегущий по крови. Казалось, землетрясение сотрясало всё его тело, заставляя его обычно устойчивую фигуру рушиться, и он просто смотрел, всматривался, вглядывался в этого человека, чьё запястье он так крепко сжимал, словно тот мог внезапно снова исчезнуть.       Сет попытался высвободить руку, но она не могла выскользнуть из хватки Чхве Хана. — Э-э, эй, можешь отпустить? — Хватка стала крепче, словно кольцо змеи. — Вот чёрт… больно.       Этого маленького «больно» было достаточно, чтобы Чхве Хан немедленно ослабил хватку, совсем чуть-чуть, но его дыхание всё ещё было тяжёлым, и он не хотел отпускать. Он просто смотрел на него, губы сжаты в линию, а выражение лица всё ещё выражало недоумение и беспокойство. Чхве Хан просто вглядывался в его красно-карие глаза, миллион мыслей проносился в его голове. — Эй, Чхве– — Кейл-ним.       Честно говоря, он представлял их воссоединение, наверное, сотни — тысячи раз. Он представлял его немного более спокойным, он представлял, как его охватывает чувство облегчения, он представлял, как они оба узнают друг друга и, может быть, Кейл в своём новом облике улыбнётся ему, или рассмеётся, или отпустит остроумную шутку своим расслабленным тоном.       Но такого он не представлял. Он не думал, что превратится в этого почти безмолвного, разбитого человека, цепляющегося за кого-то, кто смотрел на него с таким недоумением, без единого намёка на узнавание в этих красно-карих глазах, которые должны были знать его. Он не думал, что будет чувствовать себя таким отчаявшимся и действовать так безрассудно.       Он кое-как планировал — когда он встретит Кейла, он подколет его, оставив хорошее первое впечатление. Но он, наверное, оставил ужасное впечатление, прячась в его сарае, позволяя о себе заботиться, солгав о своей личности и всё такое. Но сейчас ему было всё равно. — Что?       Ему было совершенно всё равно.       Когда он увидел его исчезающим на той дорожке, ему было совершенно всё равно, и он просто побежал, быстрее, чем если бы преследовал врага, и эта одышка напомнила ему о том времени, когда он впервые убегал от монстра, когда ему было семнадцать лет, целую вечность назад. Сейчас Чхве Хан бежал за ним, потому что он был прямо там, и наконец-то он действительно добрался до него.       Его глаза расширились. — Эй, почему ты плачешь?       Он был прямо там. — Чхве Хан?       Он был здесь. — Что-то не так? Ах–! — Возможно, держать стопку книг одной рукой было слишком тяжело, потому что его дрожащая рука выронила их. Прежде чем они успели упасть на землю, Чхве Хан поймал их все, аккуратно опуская. — О, спасибо...       Бах!       Он практически прыгнул и обнял его, прежде чем Сет успел закончить фразу, и внезапные объятия удивили его. — Что– Эй! — его руки неловко зависли над спиной Чхве Хана, и он, наверное, пытался оттолкнуть его. — Эй, Чхве Хан, что с тобой такое?       Его голос звучал озадаченно, возможно, также немного раздражённо. — Чхве Хан…?       Кейдж догнала их, кажется, такая же запыхавшаяся, как и Чхве Хан, её тёмные глаза сияли под летним солнцем, и он посмотрел на неё, вероятно, ища помощи или объяснения этому странному и внезапному поведению, но Чхве Хан почти слышал, как она просто рушится там, где стоит.       Он был, наверное, так, так растерян, и Чхве Хану следовало быть менее расплывчатым, менее внезапным, менее таким, но сейчас мысль отпустить его была ужасна, словно он немедленно упорхнёт, как детский воздушный шарик, наполненный гелием, в ветреный день. Ведь       Кейл так и сделал. Они отвели от него взгляд — и он исчез.       Исчез.       Серебристоволосый человек посмотрел на женщину, которая, предположительно, была старшей Чхве Хана, затем снова вниз на Чхве Хана, затем снова вверх и вниз. — Эй, Чхве Хан, э-э, можешь… просто отпустить сейчас? И, может быть, рассказать мне, что происходит…? У меня дела, знаешь ли. — ...       Он слышал, как тот вздохнул, и чувствовал, как его рука коснулась его плеча, несколько раз похлопывая. Это было несколько утешительно, в этой ужасно неловкой манере, но Чхве Хан заплакал ещё сильнее. — Х-Хей… — Сет! — Кто-то бежал к ним, и, слегка подняв голову от плеча Сета, Чхве Хан увидел… человека с каштановыми волосами. — ...! — его дыхание перехватило, когда он поднял голову. — О, хён! — воскликнул тот, и в его голосе послышалось что-то вроде облегчения. Затем он неловко и скованно указал поверх плеча Чхве Хана. — Эм, можешь мне немного помочь…? — Вот чёрт, кто же это — шаги каштановолосого человека замедлились, когда он приблизился, и его глаза расширились, когда он встретился взглядом с Чхве Ханом. Он был выше его, довольно сильно, и выглядел лет на двадцать с небольшим. Несколько шрамов были видны, выглядывая из-под рукавов и поднимаясь по шее к лицу, и всё же в его тёмно-карих глазах был молодой блеск. Его черты были уникальны так же, как у Чхве Хана.       Этот человек, Чхве Чон Су, стоял перед ним, широко раскрыв глаза. Он сглотнул. — Вот чёрт.

***

      Отцепить Чхве Хана от Сета было чудом, но каким-то образом это было возможно, учитывая их замечательно странные обстоятельства. В данный момент они сидели в тихой таверне, не очень популярной, предположительно потому, что хозяин был старым ворчуном, который был довольно медлительным и к тому же несколько раздражающим, как родственники на семейных посиделках, еда была так себе, а выпивка ещё хуже. К счастью для троих из них, это было идеальное место.       Взгляд Чхве Хана скользнул за окно, где Кейл — нет, Сет — сидел на скамейке, читая свою стопку фэнтезийных романов. Чхве Чон Су сказал ему, что они старые знакомые, которые не виделись вечность и хотят наверстать упущенное. Технически он не совсем лгал, а Кейдж просто подыграла.       Чхве Чон Су попросил Сета подождать их, так как им нужно немного времени для себя, а тот, всё ещё крайне озадаченный всей этой последовательностью событий, просто вздохнул и согласился подождать снаружи таверны, после того как им удалось оттащить Чхве Хана от него. — Итак, ты встретил его несколько дней назад, когда останавливался у него во время сильной грозы? — пересказал Чхве Чон Су. — Я имею в виду, он сказал мне, что пустил кого-то переночевать, но он сказал, что это был ребёнок. — Он уставился на Чхве Хана, который всё ещё выглядел так, будто не постарел ни на день с семнадцати лет. Он неловко рассмеялся. — Он думает, что ты сбежавший из дома угрюмый подросток со сложным прошлым или что-то в этом роде, знаешь это? — ... — Чхве Хан не мог не смотреть на Чхве Чон Су, который шутил с ним, сохраняя беззаботное выражение лица, но по стуку его ботинок и неловкости его отведённого взгляда было ясно, что он немного нервничает.       Чхве Чон Су был одет в простой комплект одежды и выглядел как любой другой человек в городе, хотя его слегка бронированная одежда позволяла предположить, что он был каким-то наёмником. Он взглянул на меч, висящий у его пояса, в кожаном чехле, и узнал рукоять из воспоминаний Чхве Чон Су — она, казалось, была похожа или даже точно такой же, как та, которой он пользовался на Земле. Это мог быть даже корейский меч, если присмотреться к форме. — ... — затем взгляд мечника задержался на Сете, который был снаружи, словно моргание заставило бы его полностью растаять на солнце, как воск, и снова вернулся к Чхве Чон Су.       Чхве Чон Су откинулся на спинку стула, несколько расслабленно, и заговорил. — Как вы поняли, что он — реинкарнация Кейла? — ....       Кейдж поставила чашку. — Это было предчувствие.       Чхве Чон Су приподнял бровь, вполне обоснованно озадаченный таким выводом, и, честно говоря, Чхве Хан тоже. Оглядываясь назад, было неразумно с его стороны просто броситься вперёд, услышав имя Кейла от Кейдж, даже не дождавшись, пока она объяснит, но в её глазах была уверенность — что-то за пределами инстинкта, чему Чхве Хан бессознательно доверился, когда помчался по дорожке.       Она продолжила: — Божественная интуиция.       Чхве Хан моргнул. — И всё? — Этот проклятый бог, — застонал Чхве Чон Су. — Это действительно всё, м-м, мэм…? — Да. — Ладно, — кивнул он, прежде чем указать на Чхве Хана. — Так, ты тоже ему сказал? — Он бросился к нему, как только услышал меня. — М-м, хорошо, — снова кивнул он. — Чон Су, — сказал он, называя его по имени. — Как давно ты здесь... нет, как ты здесь оказался?       Он думал, что Чхве Чон Су мёртв. И он должен был быть, учитывая, что он видел его смерть в той атаке монстра без ранга своими собственными глазами. Но вот он сидел напротив него, его единственный кровный родственник, живой и дышащий. Его губы дрожали. — Племянник.       Чхве Чон Су вздрогнул от такого обращения и отвёл взгляд, на мгновение показалось, что он о чём-то напряжённо думает, а затем вздохнул. — Раз уж ты встретил его, — сказал он. — Я попробую всё объяснить. — Кейдж и Чхве Хан бессознательно выпрямились. Он закрыл глаза, вдохнул, а затем мягко выдохнул. — Для начала, я странник.       Чхве Чон Су продолжил объяснять свои нынешние обстоятельства и состояние существования — он не был воскрешён или возвращён к жизни каким-то образом, а был «одножителем», как и Чхве Хан. Он был ни мёртв, ни совсем жив — его лучше было описать как призрака с плотью — существо, которое отказалось от восхождения к божественности. Странник.       Хонг объяснял существование переменных, одножителей, переселенцев и всех прочих странностей в грандиозной схеме вселенной, как это описывалось в дневнике Джур Темз. Чхве Хан знал о существовании одножителей и о том, что он сам является одним из них, после того как Кейл рассказал ему, но он не знал о странниках, поэтому это стало для него шоком, когда он впервые услышал о них. — Я здесь, в Безымянном, уже около пятнадцати лет, наверное? — он посмотрел на свои пальцы и кивнул, словно прикидывая. — Ага. — Так долго? — Я не всё время здесь. Но более или менее этот мир является моей базой. — Чхве Хан хотел спросить, почему он ни разу не появился за эти годы, хотя бы просто поздороваться с ним или хотя бы сказать, что он жив. Он пытался это скрыть, но выражение лица Чхве Чон Су дрогнуло, когда он увидел эмоции, бурлящие в глазах Чхве Хана. — ...Прости, дядя.       При этих словах выражение лица самого Чхве Хана быстро смягчилось. — Я просто рад.       Чхве Чон Су продолжил объяснять, что после смерти он работал на Бога Смерти вместе со своим другим погибшим коллегой, перепрыгивая между мирами, чтобы улаживать разные дела. — Иногда этот Бог до сих пор призывает меня и хёна делать всякое — мы просто стараемся думать об этом как о надоедливых командировках, — вздохнул он. — О, но хён сейчас выполняет кое-какие поручения, хотя он всё ещё где-то в городе. — Этот твой коллега, о котором ты говоришь…       Чхве Чон Су улыбнулся. — Это командир Ли Су Хёк, конечно, — глаза Чхве Хана расширились. — Он тоже стал странником? — удивлённо спросила Кейдж. — Нет, — покачал головой он. — Этот парень переродился в новом теле, но сохранил воспоминания. — Он помедлил, колеблясь, откусывая последний кусочек жира с шампура. — Ну, ему вернули воспоминания через некоторое время после окончания войны, и, ну, он не мог навестить Кейла до этого. — ... — Ах, простите, сэр, — он помахал владельцу таверны, который курил в углу комнаты. — Можно мне чай со льдом и одну тарелку фруктов для того парня, что сидит снаружи, пожалуйста? О, и ещё две для этого стола. Спасибо.       На мгновение их взгляды устремились к человеку, сидящему снаружи, который обмахивался в душную летнюю погоду. Рядом пролетел маленький воробей, приземлившись у его ног, а затем ещё один сел на подлокотник скамейки. Молодой человек поднял взгляд от книги и слегка склонил голову при появлении птицы, встретившись с ней взглядом. — ...Он ничего не помнит?       Чхве Чон Су сложил грязные тарелки, положив палочки сверху. — Нет. — ....       Он рассмеялся над ними обоими, голос его был лёгок. — Вы смотрите на меня так, будто я никогда не пытался заставить его вспомнить, — сказал он, и что-то, казалось, тихо дрогнуло в его выражении. — Но в силу обстоятельств его смерти... у него не получится.       Обстоятельства смерти Кейла.       Это было то, что они годами отчаянно пытались понять. Как кто-то мог внезапно умереть вот так, когда магия вскрытия не показывала никаких признаков чего-либо? Ни отравления, ни травм, ни обнаружимого проклятия — Бог Смерти тоже ничего им не говорил, и они начали подозревать, что, возможно, он был связан определёнными условиями — условиями, наложенными самим Кейлом, подобно тому, как он заключил сделку, чтобы предотвратить будущие регрессии. — Я не всё знаю, но тот факт, что Сет не сможет ничего вспомнить в этой жизни, — часть «цены» за перерождение, — сказал он. — Это было либо так, либо он просто не переродился бы. — Не… переродился бы? — Да.       Учитывая, как устроен этот мир — не продолжить следующую жизнь и просто… исчезнуть, раствориться в небытии — последствия этого были ужасающими. — Господин Чхве Чон Су, у меня вопрос. — Чхве Чон Су кивнул Кейдж. — Как получилось, что вы и Ли Су Хёк смогли найти и встретить Кейла– то есть Сета? — Это… — он помедлил. — Честно говоря, я сам не знаю причину, но мы знали, потому что этот Бог сказал нам. — Бог Смерти? — Да.       Рука Чхве Хана сжалась в кулак, и он медленно выдохнул. Этот Бог утаил от них всё, так для чего же…? — Он не сказал нам почему, но сказал, что это связано со сделкой Кейла с ним и с тем, что нас она не коснулась. — Сделка Кейла…?       Тот же вопрос, который мучил его так долго, всплыл снова. — Я тоже не уверен в деталях.       Как долго Кейл планировал умереть?       Сколько этих сделок он заключил, этих сувениров, которые он создал и оставил своими руками, как сувениры на собственные похороны, слова, которые он спланировал и написал для них — как много из этого он спланировал?       Выражение лица Чхве Чон Су стало слегка ностальгическим. — Мы пришли, чтобы действительно встретиться и поговорить с ним, когда ему было, наверное, пять, я думаю? Но до этого мы только навещали его время от времени, чтобы проверить, всё ли у него в порядке, — сказал он. — Его мама и папа — ремесленники на территории Хенитьюзов, и у него есть старший брат, который иногда немного опекает его. — Проверить…? Он усмехнулся. — Он был некрасивым младенцем, честно говоря.       Даже если он так сказал, в его глазах читалась смутная нежность, и Чхве Хан не мог не чувствовать зависти, подкравшейся к нему. — Почему ты на территории Стэн, дядя? — Поручения, — сказал он довольно расплывчато. — М-м, мы имеем дело с остатками «Руки» или какой-то новой культовой организацией, которую, как мы подозреваем, стоят за серией исчезновений на этой территории. — О, исчезновения? Я слышал об этом. По всему городу расклеены объявления о пропавших, — вздохнул он, и он видел, как его взгляд обратился к Сету, который сидел снаружи один. Тот получил свои закуски и выглядел довольно довольным — он даже видел, как он кормил воробьёв семечками. — Это морока, — вздохнула Кейдж. — Вообще-то, мы направлялись в штаб-квартиру рыцарей. — Правда? — они оба кивнули. В итоге их неожиданно встретило более насущное дело. — Чёрт. — Столько всего происходит — этот бог внезапно стал более разговорчивым. — она помедлила, глядя в окно. — Возможно, это было, чтобы указать нам на него.       Почему всё это вдруг происходит? — Ах, — внезапно сказал Чхве Чон Су. — Похоже, хён здесь. — ...!       Они оба обернулись и увидели этого человека, реинкарнацию лидера Первой команды Ли Су Хёка, стоящего над Сетом, который беззаботно сидел на скамейке. Глаза Чхве Хана расширились. — Это тот человек, с которым мы встретились ранее…!       Он улыбнулся, разговаривая с Сетом, но было неясно, что он говорит. Он достал какой-то хлеб из бумажного пакета, который нёс, и протянул Сету завернутый кусок хлеба с фруктовой начинкой. — Ранее? — Я столкнулся с ним в булочной, — объяснил он. Действительно, этот беловолосый мужчина высокого роста со спокойными красными глазами был тем, с кем он столкнулся ранее тем же днём, когда пополнял запасы. Думая об этом сейчас, неудивительно, что его поведение напомнило ему кого-то — он вёл себя похоже на Ли Су Хёка, каким тот был изображён в записях Кейла. — Серьёзно? — Кейдж приподняла брови, когда Сет предложил воды перерождённому Ли Су Хёку снаружи. Тот просто рассмеялся и достал свой собственный напиток, а затем посмотрел в окно таверны. — Похоже, Ли Су Хёк собирается войти. — Хм? О, он больше не использует это имя, — Чхве Чон Су улыбнулся, позволяя старому дворецкому унести грязные тарелки, когда на их стол поставили две новые тарелки с закусками.       В этот момент дверь таверны открылась, и вошла реинкарнированная форма Ли Су Хёка. Его беззаботное выражение, казалось, слегка застыло, когда он приподнял бровь. — Его зовут Суй Кхан.

***

— Ну и дела, да? — вздохнул Суй Кхан, откидываясь на спинку стула. — Не могу поверить, что ты наткнулся на них именно сегодня. — Это была случайность, ладно? Я увидел, как кто-то внезапно его обнял — я подумал, что его грабят или пристают! — возразил Чхве Чон Су. Сам виновник, Чхве Хан, прочистил горло и отвернулся. — Ах–! М-м, без обид, дядя. — Ага-ага.       Чхве Чон Су нахмурился, хотя это больше походило на надутые губы. — Разве ты не встретил — м-м, дядю здесь, в любом случае? Он сказал, что вы столкнулись в булочной! — Это правда, но мои актёрские способности высшего уровня, так что, конечно, он меня не узнал. — Разве не из-за твоей незнакомой внешности? — В любом случае, суть в том, что мы наконец-то встретились, — вздохнул Суй Кхан, отклоняя замечание Чхве Чон Су. — Полагаю, Чон Су уже кое-что объяснил? — Общую картину, да, — вздохнул Чхве Хан, взгляд снова задержался на двери. — ...Я просто… — Чхве Хан, — Ли Су Хёк– нет, Суй Кхан заговорил, и он подумал, что его тон всё ещё был как у лидера. — И мисс Кейдж тоже. Думаю, вам обоим стоит кое-что иметь в виду.       Бродячий кот прошёл мимо, взобрался и уселся на свободное место на скамейке рядом с Сетом, бесцеремонно развалившись, словно владел этим местом. Сет фыркнул и погладил его по животу, и, на удивление, беспечно выглядящий кот просто позволил ему, лишь раз шлёпнув его лапой и пару раз нежно куснув за палец. — Сет ничего не помнит о своей прошлой жизни ни как Кейл Хенитьюз, ни как Ким Рок Су.       Конечно, они это знали. Это было больно, но они это прекрасно понимали. — Он просто жил своей жизнью мирно до этого момента — он не влипает в такие неприятности, как тот безрассудный плут Кейл, хотя иногда и торопится с делами. — сказал Суй Кхан. — Он ничего не чувствует, когда слышит о герое Кейле Хенитьюзе, или когда видит его статуи, или когда читает написанные о нём биографии. Для него Кейл Хенитьюз — просто великий герой войны, к которому он испытывает некоторое уважение, и всё. — Чхве Хан, почему ты всё время носишь этот значок…? — Этот? Ну, я думаю, он довольно хорошо сделан. — На фестивале, кроме кучи значков с серебряным щитом, было много других хорошо сделанных вещей, знаешь ли, — вздохнул он. — Хм, правда? — улыбнулся он. — Думаю, я просто считаю, что молодой господин Серебряный Щит — самый крутой, вот и всё. — Фу, не упоминай это дурацкое прозвище, — застонал он. — Ладно, делай что хочешь. Чхве Хан рассмеялся, забавляясь. — Так и сделаю. — Вы должны знать, что когда кто-то начинает новую жизнь, будь то через перерождение или переселение, — сказал он. — Они меняются. — ... — Будь то изначальный Кейл Хенитьюз, который теперь называет себя Ким Рок Су, его племянница. Даже Ким Рок Су, который стал Кейлом Хенитьюзом — он помедлил, словно размышляя. — И даже я и Чхве Чон Су, которые переродились с сохранёнными воспоминаниями и стали, соответственно, странниками. Никто из нас не остался таким, как тогда. — ...Ты кто, чёрт возьми? — И я уверен, ты тоже не тот, кем был все эти годы назад, — сказал Суй Кхан, глядя на Чхве Хана. — То же самое касается Сета. Поэтому… пожалуйста. Если бы вы могли пока не сообщать ему о том, что он переродился, это было бы очень кстати. Возможно, он однажды сам догадается, но знание прямо сейчас может его сильно сбить с толку. — ...       Дверь таверны внезапно распахнулась, и вошёл сам предмет их обсуждения. Он издал долгий вздох. — Боже, как же там жарко, знаете — вы уже закончили болтать…?       Они посмотрели друг на друга на мгновение, а затем на Сета, который усиленно обмахивался от жары. Чхве Чон Су наклонился и прошептал: — Мы здесь по общему делу, а после этого направляемся в другое место, — сказал он. — Вы хотите сначала поговорить с ним? — ...       Сет, который принёс свои грязные тарелки, поставил их на стол, прежде чем посмотреть на Чхве Хана и Кейдж. — ...Похоже, ты успокоился, — сказал он, звуча довольно неловко. — Слушайте, я правда не понимаю, что случилось раньше, но, думаю, это было какое-то недоразумение?       Недоразумение.       Чхве Хан вдохнул, а затем выдохнул. — Я… Прости за то, что было раньше. — Я тоже, — кивнула Кейдж, хотя и немного скованно. — Ах, нет, не нужно извиняться, мэм — я просто был очень ошеломлён всем этим, — сказал он. — Ты помог Чхве Хану, когда он попал в беду, верно? — сказала Кейдж. — Спасибо тебе за это.       Он кивнул в ответ. — Не за что — это было просто естественно в той ситуации. — Естественно… — задумчиво повторила Кейдж. — Для тебя естественно помогать нуждающимся?       Он фыркнул. — То, как вы это формулируете, заставляет меня звучать как какого-то альтруистичного святого, мэм. Я же не ищу специально таких панков, как Чхве Хан, в беде. — Тогда ты помог ему, потому что…? — Как я и сказал, в общем смысле это естественно. Кто бы не помог раненому человеку посреди бури? — сказал он. — Если это в моих силах, нет особой причины этого не делать. Чхве Хан уже отплатил мне за это, в любом случае.       Кейдж моргнула. «Нет причины этого не делать», да? — Знаешь, Кейдж, иногда… — Тейлор замолчал, наполняя рюмку для них обоих. — Интересно, что бы случилось, если бы я не встретил молодого господина Кейла. — Если бы ты не встретил его?       Он замолчал ненадолго, а затем встал, чтобы достать что-то из ящика. Это была старая записка, которую он получил, когда они скрывались, и Кейдж не нужно было видеть её содержание, чтобы узнать её. — Возможно, я бы всё ещё был калекой, — сказал он, прежде чем странно рассмеяться. — Да, я… я бы оставался в невыгодном положении. — Тейлор сел за свой стол. — Я был бы так зациклен на том, что мои ноги не работают, что забыл бы обо всех других аспектах меня, которые оставались очень живыми, несмотря на них. Тогда я бы действительно стал калекой. — ....       Тейлор посмотрел на Кейдж, и, несмотря на его улыбку, она всё ещё видела высохшие дорожки слёз, текущие по его щеке. — Как думаешь, что бы сделала та альтернативная версия меня? — его губы дрожали. — Возможно — нет, я бы точно умер.       И Кейдж знала из книги записей, что Тейлор был прав. — Правда… — он снова рассмеялся, звуча горько. — Я ведь даже не отплатил ему сполна. — Тогда, спасибо, — Кейдж повторила свои слова Сету в тот момент.       Мир, где её самый близкий друг умер, был ужасным, ужасным миром, и Кейл изменил это своими руками. Он соткал новую судьбу, изгибая нити рока, просто потому что это было в его силах. Потому что это было естественно. Потому что это было именно то, что Кейл бы сделал. — Правда.       Он странно посмотрел на неё, прежде чем пожать плечами, неловко. — Ах, это совсем не составило труда, мэм.       Чхве Хан наблюдал, как Кейдж рассмеялась на его ответ, и наконец отпустил рукоять своего меча, с которой он рассеянно играл. — Куда вы идёте после этого? — А? О, ну, хм… — он задумчиво промычал. — Наверное, это тоже можно считать поручением? Мы просто собираемся кое-кого навестить. — Навестить? — Ага, — кивнул он, прежде чем взглянуть на дверь таверны, где его друзья ждали его. — Мне уже пора, так что увидимся, — он быстро помахал, прежде чем развернуться.— Пока. — Я… — Чхве Хан заколебался, пытаясь придумать, как лучше попрощаться в ответ. Он неловко поднял руку. — ...пока, — он слабо помахал в ответ. Он снова заколебался. — Увидимся позже. — Увидимся, — добавила Кейдж, и они оба смотрели, как трое вышли за дверь и пошли по улице.