Глава 1. Чертоги Тьмы

      Лунное сияние скользило по забытой земле, будто напоминая, что даже мёртвые места не лишены света. Серебристый луч дрожал на руинах башен и полусгнивших церковных пристройках. Воздух был густ от сырости и пыли веков.       За ржавым забором старой церкви стояли трое молодых людей. Высокий, смуглый и, казалось бы, добродушный парень с настороженным взглядом — Никки — переминался с ноги на ногу. Рядом — два одинаковых до чертовщины юноши, близнецы с пепельно-белыми волосами. — Вы точно уверены, что хотите пойти туда? — голос Никки дрогнул, нарушая вязкую тишину. — Про это место ходят дурные легенды... — Легенды, — фыркнул один из близнецов, Аарон, поправляя ремни рюкзака. — Их рассказывают, чтобы подростки не лазили, куда не следует.       Он шагнул к забору и легко перемахнул через него, как будто преодолел невидимую границу. Второй близнец, Эндрю, последовал за ним, и лишь потом, вздохнув, Никки решился переступить старую калитку, покрытую ржавыми крестами.       Сумерки обволакивали всё плотным серым покрывалом, скрывая детали, делая церковь призрачной. Звуки стихли. Даже ветер будто боялся дотронуться до этих стен.       Внутри всё выглядело удивительно — почти величественно. Белоснежные колонны, украшенные потускневшими золотыми узорами, уходили в темноту сводов. На стенах тянулись мозаики: сцены, полные страдания и огня, где свет и мрак переплетались в мучительном танце. — Невероятно... — прошептал Эндрю, проводя пальцами по узорам.       Братья разошлись по разным направлениям. Никки остался ближе к входу, боясь потерять хоть какую-то связь с реальностью. А Эндрю направился к восточной части храма. Его внимание притягивали древние символы, вырезанные на камне.       Он сделал шаг, другой... и вдруг боковым зрением уловил движение. Едва заметное — будто воздух дрогнул. Затем его окутал холод. Леденящий, словно сама тьма дышала ему в затылок. — Что за хрень?.. — выдохнул он, но голос исчез, будто его поглотили стены.       Тело перестало слушаться. Он хотел обернуться, крикнуть братьев — но ноги сами несли его дальше, вглубь полумрака, туда, где царил чужой холод.       Внезапно — треск, вспышка, белый ослепительный свет.       Когда дымка рассеялась, Эндрю моргнул и огляделся. Он всё ещё стоял в церкви... но она была другой. Потолки целые, колонны сияли свежей позолотой, на стенах — те же мозаики, только теперь они будто двигались. По залу ходили монахи в белоснежных одеяниях с серебряными символами — незнакомыми, чуждыми любой известной религии.       Он почувствовал, как сердце бешено колотится в груди.

Куда, чёрт возьми, он попал?..