Глава 4

Солнце скрылось за горизонтом. Небо окрасилось в чёрный и затянулось снеговыми тучами так, что ни Луны, ни звёзд не было видно. Арлекино стояла за массивным столом, уперевшись в него руками, и хмуро рассматривала карту в сооружении, чем-то напоминающим шатёр. На большом листе бумаги были изображены владения Четвёртой Предвестницы. В разных точках карты стояли фигурки солдат, обозначающие местонахождение поисковых отрядов, а красными пунктирными линиями обозначались следы вампирши, которые по отчётам уже заметены снегом и почти не видны. Оно и не удивительно, ведь снег падал большими хлопьями, создавая пестрящую пелену, ограничивающую обзор. Внезапно вбежал один из солдат. Его дыхание было сбито, будто он бежал всю дорогу до шатра, а в глазах стоял ужас, граничующий с страхом. Четвёртая тут же оторвала взгляд от карты и подняла голову. — Докладывай. — Прозвучал еë холодный и сосредоточенный голос. — Вам... Лучше самой это увидеть, госпожа... Взгляд Арлекино сощурился. Она уже догадывалась, что солдаты что-то обнаружили, но не думала, что это будет настолько... зверски выглядеть. Подойдя к нужному месту в нос Предвестницы ударил сильный запах крови, её выражение лица оставалось беспристрастным, но между бровей образовалась складка. В снегу в пяти метрах от её ног лежал медведь. Его тело покрыто множеством ран и укусов, но это ещё не самое ужасное. Брюхо медведя было растерзано, а часть его внутренностей лежало вокруг его ещё тёплого трупа, лежащего в луже крови, которая успела впитаться в белый снег. Арлекино окинула взглядом близлежащую территорию, видя в далеке лишь огоньки от фонарей посланных отрядов. Её рука вытянулась в сторону солдата, держащего такой же фонарь. Тот понял жест и передал предмет для освещения в ладонь Четвёртой. Предвестница направилась ближе к трупу животного. По состоянию было понятно, что какую-то часть туши успели растащить другие дикие звери, что подтверждали следы на снежном покрове. Беспристрасный взгляд зацепился за клок ткани на когте животного. Взяв тот в руки женщина сразу ощутила знакомую текстуру своего халата, который она надевала каждый день после купания, и который, по всей видимости, прихватила с собой F-127. — Будьте бдительнее. — Хладнокровно предупредила Арлекино, возвращаясь к шатру. Сменив экипировку, Предвестница сообщила, что сама выдвигается на поиски. Она не взяла с собой ни одного солдата, так как была уверена в своих силах и способностях. Она шла долго, пробираясь через сугробы и упавшие деревья. Снег даже не думал прекращать идти, продолжая падать одним слоем за другим, тем самым делая передвижение более затруднительным. Арлекино находила один след за другим, пока не забрела в самую глубь леса, где единственным источником света был её фонарь. В какой-то момент Предвестница остановилась. Стало подозрительно тихо и спокойно: голоса солдат перестали звучать, а свет от их фонарей пропал. Женщина медленно приняла боевую стойку, а в её руке появилось копьё "Очертания Алой Луны". Из темноты стали виднеться глаза рычащих волков, но не обычных, а подверженных воздействию бездны и намного превышающих размеры обычных волков. Они кружили вокруг Арлекино, выжидая лучший момент для нападения. На Четвёртую бросился первый волк. Чтобы заблокировать удар, женщине пришлось выкинуть фонарь, который, попав в снег, тут же потух. Последовала командная атака. Первый зверь бросился на Арлекино в лоб, когда другой напал со спины, сумев оставить порез на её предплечье. — Их всё больше... — Прошипела Предвестница отбиваясь от диких зверей, зажимающих её в кольцо. Нет, так дело не пойдёт. Четвёртая собрала волю в кулак и начала биться в полную силу. Деревья падали, а снег метался из стороны в сторону смешиваясь с кровью животных и кровью Арлекино. По окончании битвы, женщина вытащила копьё из черепа волка и выпрямилась, тяжело дыша, свободной рукой зажимая рану на боку. — Надо бы возвращаться... Только успела произнести Арлекино, оборачиваясь, чтобы пойти назад, как вдруг увидела уже летящего на неё с открытой пастью израненного волка. Рана не позволила Предвестнице быстро среагировать. Казалось, конец был уже в долях секунды, но внезапно волк вспыхнул синим пламенем. Уже знакомым Четвёртой Предвестнице, которая замерла с широко раскрытыми глазами, когда один лишь пепел полетел мимо неё. Буквально в нескольких метрах стояла F-127. Халат на ней был порван и запятнан чужой кровью, а в её алых светящихся глазах была то ли горечь, то ли печаль. — Ты... Испортила мой халат... — Спокойно произнесла Арлекино, не отрывая нечитаемого взгляда от вампирши. F-127 опустила взгляд и развернулась, чтобы уйти, но Четвёртая попыталась настигнуть девушку рывком, однако рана заставила её остановиться и нахмуриться от боли. Алая жидкость сочилась сквозь чёрные пальцы. Глаза вампирши стали светиться ярче из-за витающего в воздухе сладкого запаха, а её ладони сжались в кулаки. — Зачем вы пытаетесь меня найти?... — А зачем ты убегаешь? Плечи F-127 еле заметно дрогнули и она ответила чуть тише. — Я навредила вам... — Неосознанно. И в этом моя вина, а не твоя. Прочитай я письмо сразу, этого бы не произошло. — Голос женщины медленно приближался. — Но... Даже сейчас... Я могу на вас напасть... — У тебя была возможность напасть. — Раздалось совсем близко. — Причём уже много раз. — Вам нужно уходить... На запах крови придет ещё больше волков... Ладонь Арлекино легла на плечо вампирши. — Тогда пойдём вместе. Пошли домой. F-127 вздрогнула, её голова чуть опустилась, после чего она повернулась к Предвестнице лицом и положила свою холодную руку на её рану, тихо всхлипнув. Повреждённый участок вспыхнул синим пламенем, которое не обжигало, а наоборот было прохладным и успокаивающим. — Простите... Я правда не хотела... — Снова всхлипнула девушка, не поднимая головы, на которую следом легла ладонь женщины, мягко поглаживая. Из-за такого жеста вампирша застыла на некоторое время. F-127 убрала руку от бока Арлекино, где на месте раны не осталось даже шрама, чему, собственно говоря, Предвестница немного удивилась. — Всё хорошо. Просто теперь не забывай следить за жаждой. Если что, то сразу ищи меня. — Спокойно звучал голос Четвёртой. Беловолосая девушка в ответ кивнула, а Арлекино только сейчас увидела, что та стоит босиком по колено в сугробе, поэтому тут же подняла её на руки. F-127 взвизгнула от неожиданности и обняла Предвестницу за шею, чтобы не упасть. — Ч-что вы делаете? Зачем? Взгляд Четвёртой стал слегка недовольным, но не злым. — Что значит "зачем"? Ты в такой холод стоишь на улице в одном халате, так ещё и босиком в снегу по колено. — Но... Я не чувствую холода... — Тихо ответила девушка, уведя взгляд в сторону. Арлекино остановилась на мгновение, но буквально через пару секунд пошла дальше, возвращаясь обратно по своим следам. Между ними висела абсолютная тишина, нарушаемая хрустом снега под ногами Четвёртой Предвестницы.

***

Шло время. Пол часа. Час. Второй. Арлекино сохраняла непоколебимый вид, но её тело уже начало поддаваться холоду. F-127 видела и чувствовала еë состояние. Обеспокоенный взгляд девушки метался по тьме, когда наконец она спрыгнула с рук Предвестницы и повела её немного в сторону, взяв чëрную ладонь в свою. — Там пещера. Можно переждать ночь в ней. Женщина спокойно согласилась без всякого сопротивления, прекрасно осознавая, что всю ночь она идти не сможет. Четвёртая не видела никакой пещеры, но что-то подсказывало, что лучше довериться вампирше. И предчувствие не соврало. Подойдя достаточно близко, показались очертания входа в пещеру. Перед тем, как войти, белокурая девушка запустила голубой огонёк, который осветил пространство внутри. Оно было соответствующее: свисающие с потолка каменные стологмиты, булыжники, валуны и жуткий проход вглубь. Обе остановились недалеко от входа, но вампирша сделала огонёк чуть-чуть больше и опустила его на пол пещеры. — Вот. Можете пока погреться и отдохнуть. Арлекино посмотрела на девушку, приподняв одну бровь, но не отказалась от её предложения и присела на корточки рядом с огоньком. Её выражение лица сразу изменилось на более расслабленое, ведь руки наконец начали греться, а следом и она сама. Некоторое время в воздухе висела тишина, но её прервала Предвестница: — Это ты убила того медведя?... — Её голос звучал с лёгкой опаской, но не без интереса. — Нет. Он напал на меня, а пока я с ним сражалась его живот почему-то взорвался изнутри. Я сама не поняла почему... — Спокойно ответила вампирша смотря наружу, наблюдая за обстановкой. — Взорвался говоришь?... — Задумчиво повторила Арлекино. — Возможно это один из экспериментов Дотторе, потому что он как-то упоминал на собрании сбежавших медведей... F-127 не была рада услышать о своём создателе, которого всей душой ненавидела. Заметив, что девушка притихла Предвестница не стала говорить ничего более. — Я... Правда могу вернуться?... — Тихо и неуверенно спросила, добавляя ещё тише себе под нос — Я ведь эксперимент... Всё, что у меня есть — моя суть кровопийцы и номер... F-127... Некоторое время Арлекино сидела, глубоко задумавшись над словами вампирши, а потом подошла к ней и твёрдо ответила. — Ты хочешь быть оружием и просто успешным экспериментом одного безумного идиота? — Не хочу... — Тогда борись. И первый твой шаг — принять себя и жить не как эксперимент, а как личность. — Взгляд Четвёртой смягчился, и та добавила — А у каждой личности должно быть имя. Как тебе Каэден? Будешь сражаться за свою жизнь, как воин. Девушка смотрела на Предвестницу глазами, в которых горел огонь. Она хотела жить и идти по тому пути, который выберет сама. Её губы растянулись в счастливой улыбке, а в уголках глаз появились слëзы. — Красивое имя. Мне нравится. Арлекино одобрительно кивнула, но в следующий момент застыла, ощутив крепкие объятия вампирши. Услышав тихое "Спасибо", Четвёртая позволила длиться объятиям чуть дольше, затем аккуратно отстранила Каэден за плечи. — Ну всё. Не плачь. Белокурая девушка совсем не обиделась, наоборот она тихо посмеялась, вытирая слëзы, которые никак не переставали идти. Предвестница тяжело вздохнула и притянула девушку к своему плечу позволяя той по-плакать. — И что мне с тобой делать...

***

Ночь пролетела незаметно, а утром их нашли солдаты, заставшие Каэден сидящую рядом с Арлекино и охраняющую её сон у странного синего огонька. За полтора часа все вернулись в Дом Очага, где хозяйку особняка встретили со слезами и радостью. Похоже слуги знали о том, что она отправилась на поиски девушки, что стояла рядом с ней, и не вернулась в шатёр. Отдав распоряжения, Четвёртая Предвестница поднялась на третий этаж и отправила Каэден в ванную комнату, а сама приняла ванну в своей спальне. Через час они стояли в гостинной свеженькие и чистые. Рука Арлекино лежала на плече хрупкой девушки, а её взгляд был серьëзным. — Это Каэден. С сегодняшнего дня она будет жить в Доме Очага. По любым вопросам или претензиям касающимся её, обращаться напрямую ко мне. Всём всё понятно? Старшая служанка приняла указания, ни в чём не сомневаясь, как и большая часть слуг, но были и тихие перешептывания. — Если не согласны, говорите сейчас, пока я здесь. После такого заявления весь шепот стих, а глаза некоторых опустились в пол или на предметы интерьера. — На этом всё. Предвестница развернулась и пошла в свой кабинет, позвав Каэден с собой, чтобы та помогла ей сортировать бумаги, пока Арлекино занимается другими делами.