Глава 1. Запах

Город пах железом, бензином и чужими жизнями. Риан ненавидел этот запах — слишком острый, слишком живой. Он всегда напоминал, кто он есть: омега в мире, где даже воздух подчинён альфам. Он стоял у края улицы, наблюдая, как трамвай скользит по мокрым рельсам, оставляя за собой пар и искры. На виске играло отражение неона — красное, как кровь. Пальцы сжимали сумку — старую, поношенную, но внутри лежало всё, что осталось от его прежней жизни: документы, аромат-блокатор и крошечный флакончик с феромонным нейтрализатором. Он шёл устраиваться на работу. В корпорацию “HelixGene”. Самую крупную в стране. И самую опасную для таких, как он. Кай наблюдал за потоком людей через стекло своего кабинета. Высота сорок второго этажа давала ему ощущение власти — привычное, почти родное. Он не верил в равенство, не верил в человечность. Система держалась на порядке, а порядок требовал контроля. Контроль над инстинктом. Контроль над слабостью. Контроль над всем. Он провёл пальцами по экрану — досье нового сотрудника мигнуло на голографическом дисплее. Риан Вэлс. Омега. Возраст — 22. Биохимик. Он поднял бровь. Омега? В научном отделе? Это выглядело как шутка. — Пропустить его, — коротко сказал Кай. Голос прозвучал, как команда самому себе. Почему-то ему стало любопытно. Риан стоял у приёмной. Невысокая девушка-бета протянула ему бейдж. — Вам повезло. Сам господин Лейр проводит собеседование. Риан на секунду застыл. Лейр. Кай Лейр — имя, известное каждому. Альфа, сын владельца корпорации. Холодная легенда. Сердце глухо ударило в груди, когда двери открылись. Кабинет встретил тишиной и запахом — чистым, резким, альфовским. Запах силы. Риан хотел включить нейтрализатор, но пальцы не послушались. Кай стоял у окна, высокий, в чёрной рубашке, будто высеченный из мрака. Он повернулся медленно, взгляд встретился с ним — и Риан ощутил, как что-то внутри него дрогнуло. — Риан Вэлс? — Да, сэр. Кай сделал шаг ближе. Всего один. Но этого хватило, чтобы воздух стал плотнее. — У вас отличный послужной список, — сказал он ровно. — Но вы омега. Вы понимаете, что у нас нет таких должностей? Риан сжал сумку. — Я не прошу поблажек, сэр. Я просто умею работать. В голосе не дрогнуло ни слова. И Кай это заметил. Мир всегда делился на тех, кто гнулся — и тех, кто ломал чужие правила. И этот омега явно был вторым. Кай наклонился чуть ближе. — Хорошо, — тихо произнёс он. — Докажите. И на мгновение воздух между ними сгустился до боли — как будто два мира столкнулись на вдохе. Когда Риан вышел из офиса, руки дрожали. Не от страха — от того, как сильно в нём отзывался чужой запах. Запах альфы. Запах, который он не мог забыть. Он не знал, что с этого мгновения его жизнь перестала принадлежать ему.