Глава 6. «Конец? Начало?»

      В погребе пахло пылью, вином, древом и кровью. Ламберт выдохнул, восстанавливая дыхание, и опустил меч. Теперь, когда адреналин спадал, он чувствовал слишком ясно, как болит рука и как противно мокро в перчатке, куда под курткой стекала кровь.       Вия, прислонившись к стене плечом, потёрла лицо и посмотрела на ведьмака. Оба молчали. Ни слов благодарности, ни упрёков — лишь усталая тишина после выполненной работы.        — Твоя рука, — заметила девушка, ведьмак её перебил:        — Хер с ней. Заживёт.       Вия не стала спорить, лишь вздохнула. Упрямый, как стадо ишаков.        — Загноится. Дай я гляну.       Странно, но он тоже не стал возражать, когда она удивительно твёрдо взяла его руку, осмотрела, убирая края порваной куртки.        — Глубокая. Нужно зашить, — констатировала Вия. Ламберт фыркнул.        — Только цветочки мне на ней не вышей.       Девушка лишь молча посмотрела на него с упрёком. Похоже, она была не совсем в настроении шутить.       Гостевая комната, контрастно погребу, была светлой и пахла травами и дорогими духами. Солнце уже приподнималось над горизонтом. Оно пока было тусклым, но Вие было этого достаточно. Ламберт сидел на стуле у окна, сняв куртку и перчатки, в здоровой руке он снова держал всю ту же флягу, уже полупустую. Чародейка в это время методично готовила инструменты.       Утирая кровь смоченной в крепкой водке тряпкой, Вия удобнее уложила его руку на столе и принялась за работу. Ламберт поморщился. Игла жгла, как раскалённое железо. Когда щёлкнули ножницы, отрезая нитку после первого стежка, он сделал большой глоток из фляги. Вия про себя хмыкнула. Снова он боль своим «лекарством» заливает.       Время отмерялось их дыханием да щёлканьем ножниц. Вдруг Ламберт фыркнул от смеха, заставив Вию поднять к нему напряжённый взгляд.        — Ну, поздравляю, ведьма. Свидание вышло на славу.       Увидев, как она подняла бровь, Ламберт грубо рассмеялся, звук был больше похож на карканье ворона.        — Ну сама посуди: выпивка была, даже если это была моя водка, прогулка под луной от деревни до особняка была, даже танец был. С тем трёхметровом уродом.       Уголок губ Вии поднялся, она фыркнула ему в тон, опуская глаза и возвращаясь к работе.        — Классическое свидание ведьмака и чародейки.        — Ну так и я об этом.       И снова тишина. До тех пор, пока Вия не закончила. Ещё раз осмотрев результат своей работы, она удовлетворённо кивнула сама себе и отвернулась, убирая инструменты в сумку. Ламберт почти с интересом тоже осмотрел швы.        — Ровно. И даже без цветочков, — одобрил он.        — Пару дней руку не напрягай слишком, иначе разойдётся всё, что я тут ровно шила, — посоветовала Вия в ответ.        — Для ведьмы хорошо владеешь иголкой, — неохотно признал Ламберт, убирая флягу в карман и вставая на ноги. Девушка вдруг негромко рассмеялась.        — Ну знаешь, все пытаются произвести хорошее впечатление на первом свидании.       Ламберт обернулся к ней, замирая на секунду. Он думал, они закрыли эту тему. Но вскоре он фыркнул то ли от возмущения, то ли от одобрения её ответной шутки, снова отворачиваясь.       Уже взявшись за дверную ручку, Ламберт вдруг обернулся и бросил ей через плечо:        — В любом случае, «свидание» окончено. Надеюсь, на второе не позовёшь.       И, не дожидаясь её ответа, ушёл, закрыв за собой дверь. Вия хмыкнула, покачав головой. Будто она собиралась его куда-то приглашать.

***

      Прошло несколько дней. Ламберт не вёл им счёт. Водка в местной корчме была столь же отвратительной, постояльцы — столь же громкими. Барон заплатил немало, а водка, хоть и воняла жутко, была хотя бы дешёвой. Хоть какие-то плюсы.       Он даже не знал, зачем пил. Рука сама тянулась к кружке, а с опьянением наступало… облегчение. Может быть, ему так легче было забыть душераздирающие крики баронской дочки, мучаемой химом. Хотя, пожалуй, за столько лет он должен был бы к подобному привыкнуть. Или приглушал топкое одиночество, которое не хотел признавать.       Или, может, это из-за того, как она на его посмотрела после его колкости?..       Ламберт опрокинул в себя остатки водки. Да хер бы с ней. Даже если обидел, всё равно они больше никогда не увидятся. По крайней мере, он на это надеялся. А значит, и жалеть незачем.       И вдруг реальность ударила его по голове обухом тяжёлого топора.        — Слыхал? В Холодном ведьму поймали. На костёр тащат, мол, появилась она — и беда большая получилась.        — Да ну! А что за беда-то?        — Да то ли скот передох, то ли погорел кто-то. Не знаю, сам вот только услышал.        — Вот сука! Точно ведь из-за неё! Тут тоже недавно одна была, рыжая такая. Мимо моей хаты прошла. А у меня молоко на столе у окна стояло. Я к нему, а оно скисло! Из-за ихней магии это, точно тебе говорю!        — Да! Порядочная девка таким бы не промышляла!       Ламберт слышал их будто через толщу воды. Словно его действительно оглушили сильным ударом.        — Где это Холодное?       Мужики обернулись, когда услышали хриплый, утробный голос ведьмака. Переглянувшись, они почти одновременно скривились, но один всё же ответил:        — Так к югу отсюда. Через лесок.       Ламберт резко встал на ноги, ничего не ответив. Забрав лежащий рядом меч в ножнах, он быстрым шагом направился к двери.       Ноги сами несли его. Ламберт не знал, зачем лезет. Если разъярённые кметы решили, что кто-то им враг, они не отступят ни перед чем. Он только наживёт больше неприятностей на свою шкуру. Чёрт, он даже не знает, что это за ведьма. Рыжих баб часто за ведьм принимают.       Но он убеждал себя, что только взглянет. Просто посмотрит. И сразу оттуда свалит. Обязательно.       Хотя веры самому себе у него уже не было.       Чёрт нёсся по дороге как никогда быстро. Словно чувствовал, что сейчас каждая секунда на счету. От копыт поднималась пыль, что забивалась в нос, мешала глазам. Но Ламберт смотрел только вперёд, вцепившись в поводья. Всё в нём кричало: «Беги!», и он не мог этому воспротивиться, даже если бы хотел.       Он уже слышал вдалеке гул толпы. Что-то о «любовнице дьявола», «корне лиха» и прочем. От этого кровь закипала в жилах. Странно. Ламберт никогда не испытывал такого.       Спешившись с коня чуть не на ходу на окраине деревни, Ламберт сам понёсся к толпе. Зеваки, почему-то оказавшиеся здесь, а не вместе со всеми, с недоумением посмотрели ему вслед. Чего это мутант так спешит?       Расталкивая толпу локтями, ведьмак всё пытался рассмотреть за головами, кого там привязывают к столбу. Кто сопротивляется, крича что-то на Старшей Речи. От кого он чувствует этот знакомый запах… мёда.       Оказавшись поближе, Ламберт наконец увидел её. И его глаза сами собой расширились.       Рыжие волосы были растрёпаны, расхлябанная мужская рубаха была всё так же подхвачена кожаным корсетом, как тогда, в таверне. Голос звучал грубо, так непохоже на высокопарную речь чародейки. И глаза. Эти глаза цвета грозового неба были напуганы.       И в этот момент всё вдруг стало ясно. В голове два образа наконец соединились в один цельный. Воспоминания, доселе сдерживаемые магией, прорвали плотину и хлынули в его разум приливной волной.       Зачем она это сделала? Зачем заблокировала ему память и притворялась? Было так много вопросов, но они могли подождать. До тех пор, пока он не сотрёт в порошок всех этих идиотов, что посмели подняться против его женщины.