Часть 1. Первая встреча

Когда Себастьян впервые услышал о прибытии новой пятикурсницы, он не придал этому значения. Услышав во второй раз — испытал раздражение. Раздражение собой, ситуацией, всем подряд. Даже собственное раздражение казалось ему неуместным, что лишь усиливало досаду. Конечно, ему было горько. Но что в этом было нового? Вся школа судачила о приезде новенькой, в то время как его собственная сестра исчезла из этих стен. Пропала. Оказалась заперта в своём домике в Фелдкрофте, и никто не смел говорить об этом вслух. С момента ухода Анны из Хогвартса прошло почти год, но Себастьян всё ещё не мог справиться с горем. Состояние сестры и её — хотелось верить, временный — отъезд ещё недавно были на устах у всей школы. По крайней мере, об этом говорили в его собственном факультете. Но теперь, казалось, все смирились с её отсутствием, приняли его как данность, а не как потрясение, каким оно было когда-то. Они с лёгкостью оставили Анну гнить в прошлом и двинулись дальше, заменив её свежей, куда более занимательной новостью. Так что Себастьян сознательно игнорировал все разговоры о пятикурснице — хотя бы из чувства протеста. Этому способствовала и его полная погружённость в поиски лекарства для сестры. Всё изменилось на Церемонии Распределения, которая заставила его наконец увидеть лицо, породившее столько слухов. Она вбежала в зал вместе с профессором Фигом, когда пир уже подошёл к концу, первокурсники давно расселись за столами, а время для Распределения давно прошло. Учитывая всё внимание, которое таинственная пятикурсница привлекла к себе ещё до своего появления, такая театрально опоздавшая выходка должна была вызвать у Себастьяна новую волну раздражения. Но почему-то не вызвала. Он лишь с любопытством наблюдал — без сомнения, как и все остальные, — как она подбежала и замерла на табурете, ожидая своей судьбы. Именно так: своей судьбы. При всём своём пренебрежении к слухам, Себастьян с лёгкой иронией наблюдал за ней и осознал, что даже не задумывался о самых простых вещах — например, какого пола этот загадочный студент. И на мгновение старая горечь снова накатила на него: одна девушка уходит, другая занимает её место. Жернова вращаются, круг жизни продолжается, и так далее, и так далее. Но он не мог заставить себя чувствовать прежнюю неприязнь, особенно когда наблюдал, куда её определят. Себастьян невольно проникся к ней симпатией, теперь, когда видел её воочию — видел лицо, человека, а не просто отголоски чужих слов и шёпот. Он уже понимал, что она явно не из тех, кто жаждет оказаться в центре внимания, и всё же была здесь, да ещё и в такой момент. Как будто ей не хватало поводов выделиться. Она закусила губу, пока Распределяющая Шляпа размышляла, и вскоре за одним из столов, одетые в синие мантии, поднялись те, кто приветствовал новую знаменитость на факультете Рейвенкло.

***

Он смутно сознавал, что пытается произвести на нее впечатление. Но почему, он не имел ни малейшего представления. —Время поприветствовать тебя как следует, - довольно дружелюбно сказал он ей, продвигаясь к своей части комнаты и к импровизированному дуэльному столу, внезапно появившемуся под его ногами. Слова профессора Геката были белым шумом в ушах Себастьяна, когда он неторопливо рассматривал ее фигуру и выражение лица. Если бы она выглядела нервной или настороженной, он бы был с ней более снисходительным... но с удивлением обнаружил полную противоположность, когда она стояла напротив него и выглядела безудержно рвавшейся к бою. Однако, несмотря на ее энтузиазм, он не мог сдержать улыбку, дергавшую углы его губ, когда он смотрел, как она готовится к бою. Он знал, что она была новенькой пятикурсницей, то есть не перевелась. Какими бы ни были ее обстоятельства, это был первый раз, когда она официально изучала магию вдали от дома, и ее положение было ясно как день. Не то чтобы это было плохо - на самом деле все было как раз наоборот. Он считал, что ее образ, как и положено в доме Рейвенкло, был действительно совершенным. Слишком совершенным. Как будто она бесконечно изучала его по учебнику и теперь была его зеркальным отражением. Но это все чем она была: изображением из книги. Тонкая, лишенная содержания, без всякого практического опыта, который бы ее подкреплял. Конкретно это наблюдение принудило Себастьяна решить быть с ней несколько мягче. Если она собиралась действовать с точностью, как в учебнике, он предположил, что будет атаковать ее точно так же. Подбросить ей комбинацию, которую она изучила и знала, чтобы она могла ей противостоять, как уравнение, которое нужно решить. Однако хотя он, возможно, и планировал быть аккуратным с ней, на самом деле он не собирался позволить ей победить. К его удивлению, она оказалась быстрее, чем он ожидал, и разыгрывала сцену скорее с помощью рефлексов и опыта, чем тупой, усердной памяти, на которую он рассчитывал. Себастьян также признает, что, возможно, он даже был отвлечен – очарован – ею и тем, как она держалась. Конечно, с точки зрения одного дуэлянта перед другим. С длинными золотистыми волосами и светло-голубыми глазами, которые выглядели еще яснее на фоне темно-синей мантии Рейвенкло, она выглядела почти... величественно? По королевски. Она держала свою палочку почти как рапиру, словно они собирались фехтовать, и ни одно движение или щелчок ее запястья не было напрасным. Себастьян, конечно, мог ей хорошенько навалять, и это не было просто чувством соперничества или гордости. Но он признал, что просчитался с тем, как легко на нее напасть (а это было достаточно трудно, как ему казалось). Не говоря уже о том, что ее образ вызвал у него чувство растерянности. Однако, находясь в клубе «Скрещенные палочки», Себастьян привык сражаться на дуэли с другими учениками в команде, и поэтому ему не составило труда изящно отмахнуться от своего поражения. —Неплохо, для новенькой, - согласился он, отряхивая мантию, когда проходил мимо, и кивнул. —Ты даешь столько, сколько получаешь. Любые синяки на его самолюбии или жалости, которые он мог получить из-за того, что позволил ей превзойти себя, были смыты улыбкой, которую девушка подарила в ответ. Казалось она озарила все ее лицо. Это была самодовольная, гордая улыбка. Очевидно, она была счастлива, что все ее дуэльные уроки окупились, и Себастьян дождался, пока новенькая повернется к нему спиной, прежде чем качнуть головой и засмеяться. Но факт оставался фактом: многому можно научиться, читая, а не делая. Себастьян решил остаться после занятий, ожидая, пока она закончит разговаривать с профессором и общаться с другими студентами. —Хорошая работа, - крикнул он, чтобы догнать ее перед тем, как она направилась к дверям класса, и девушка повернулась к нему с той же самодовольной улыбкой на лице. —Мне понравилось, - призналась она, будто бы он не мог этого не заметить. —Эта дуэль была чем-то особенным, – легко согласился Себастьян. "Все будут говорить только о ней. —Это, безусловно, была хорошая практика, - хмыкнула она, еще больше дополняя картину, которую Себастьян сочинял в своем воображении, каждое ее действие и каждое ее слово - кусочек к большей картине, которую он соединял вместе. Типичная Рейвенкловка, без сомнения, с носом в книгах, которая пытается догнать остальных пятикурсников и пользуется любыми возможностями для практического применения где только может. —Практика? Это было больше похоже на дуэль с профи, - заметил он, вспоминая ее идеальную фигуру с искривленными губами. —Себастьян Сэллоу, кстати. Лишь после того, как он представился, он понял, хотя и с опозданием, что не имеет ни малейшего представления о ее собственном имени. Разумеется. Столько слухов и обсуждений, а объект этих слухов даже не удостоился быть очеловеченным своим именем. —Клора Клемонс. Она ответила ухмылкой и кивком. А потом пауза. "Союзники по аллитерации ." Себастьян нахмурился. —Что? —Наши имена, - как-то неловко хихикнула она, показывая то на него, то на себя. —Ну, ты знаешь. Себастьян Сэллоу, Клора Клемонс... Она умолкла, пока Себастьян тупо смотрел на нее, прежде чем быстрый, резкий смех вырвался из его уст, удивив и его и ее неожиданной громкостью. Он потер нос. —Так и есть, - согласился он, разрядив неловкую атмосферу. —Хотя я не ожидал, что новый ученик будет так умело владеть волшебной палочкой. Но я думаю, что такая Рейвенкловка, как ты, уже знает гораздо больше, чем все думали. Ее осанка, казалось, выпрямилась, и она откинула свои бледные волосы через плечо в жесте чрезмерного, насмешливого высокомерия. — Думаю, что да. Считай, что тебе повезло, что я сдержалась. Себастьян снова чуть не рассмеялся, думая, правда ли это. И если да, то это означало, что они оба сдерживались во время их дуэли. Ему захотелось бросить ей вызов еще раз, чтобы узнать наверняка - и он должен был признать, что на этот раз его эго, возможно, немного задето, а возможно, и нет. Он пригласил ее в клуб «Скрещенные палочки» - приглашение, которое он никогда раньше никому не давал так быстро, не говоря уже о новой ученице, о которой он почти ничего не знал. Но она имела навыки, она явно хотела испытать их, и Себастьян рассуждал, что таким образом он сможет быстро получить свой матч-реванш. Он понял, что она испытывает определенную тревогу по поводу клуба, как он и предполагал. Не только потому, что она была Рейвенкловкой, но и потому, что она была новенькой. Правда, она была на пятом курсе, но во всем, кроме возраста, все равно оставалась первокурсницей, особенно когда речь шла о том, чтобы досконально знать территорию замка. Несмотря на это, ее жажда практических навыков и знаний перевесила любые сомнения, которые у нее были. —Будь то вступление в тайный дуэльный клуб или проникновение в запрещенную секцию библиотеки - ты просто должна быть достаточно умной, чтобы не быть пойманной, - заверил он ее, и, честно говоря, Себ сам не понял, зачем упомянул о библиотеке. Он хвастался? Пытался продемонстрировать свои способности в каком-нибудь другом навыке после проигрыша? Какой бы ни была причина, он не стал дальше размышлять над этим. Вместо этого он просто улыбнулся и помахал ей рукой на прощание, когда выходил из аудитории, пообещав вскоре снова встретиться с ней – или вызвать на дуэль.

***

Оказалось, что «скоро» наступило гораздо раньше, чем ожидалось. Сова от профессора Уизли была долгожданной, тем более что Клора, избрала Себастьяна своим гидом. Он предполагал, что подобное задание должно было достаться одному из ее сокурсников из Рейвенкло, но Себастьян, конечно, не жаловался. Клора же, напротив, была в ужасе. Не прошло и двух часов после их дуэли в классе защиты от темных искусств, когда профессор спросила ее, кого она хотела бы видеть своим гидом, она выбрала Себастьяна, да, но... Но она не ожидала, что это произойдет так скоро, и теперь чувствовала себя очень неловко, будто слишком много на него положила. Клора как минимум хотела было сама передать приглашение Себастьяну и дать ему возможность отказаться, если у него есть более важные дела, или если он просто не хочет... но сова профессора Уизли уже взлетела, и она ничего не могла с этим поделать. Теперь у Клоры появился эскорт в виде Себастьяна: он почти вынужден был сопровождать ее по приказу учителя, и она чувствовала себя довольно нелепо из-за этого, когда повернула за угол, чтобы встретиться с ним у главного входа. И как только Себ хорошенько разглядел ее с ног до головы, ему не понадобилось много времени, чтобы определить о чем она думает. —Привет, Себастьян.— Клора подбежала к нему, заставляя себя улыбнуться, что, пожалуй, больше походило на гримасу, и только тогда она забеспокоилась, что он может подумать, будто она выдавливает из себя дружелюбность. —Извини, если ты занят - профессор Уизли спросила меня, кого бы я хотела заполучить в спутники, и я... ну, это не обязательно сейчас, если ты занят, или я всегда могу найти кого-то другого. Я знаю, что прислали сову, но... Так и думал. Слушая ее объяснение, слизеринец почувствовал, как на его лице естественно начинает формироваться насмешливая улыбка – выражение настолько высокомерное, что, по словам Оминиса, его практически можно было услышать. —А, мой новый подопечный, - поздоровался Себастьян, склонившись в низком королевском поклоне, который Клора могла бы разглядеть получше, если бы не закрыла лицо руками. Себастьян попытался сохранять отрешенное и рыцарское выражение лица, глядя на нее с поклона, хотя его губы все же отчетливо сжались в ухмылке. Еще вчера он не мог бы предположить, что будет приклонятся перед ней и называть своей подопечной. Но правда такова. Из-за ее золотистых волос и сине-бронзовой формы, было слишком легко воспринять ее как королевскую особу. Цвета ей, безусловно, подходили, и к тому же выглядели на ней хорошо. И когда Клора не ответила на его довольно галантное приветствие, это лишь подтолкнуло Сэллоу к продолжению. —Мне сказали, что вам очень нужны школьные принадлежности, и я должен сопроводить вас в Хогсмид. — Говоря, Себастьян постепенно выпрямился и поднялся с поклона. А Клора, в свою очередь, наконец повернулась к нему лицом, оторвав руки от своего недовольного красного лица. —Милледи, - он обратился к ней, но получил от нее легкий толчок. —О, прекрати, - умоляла Клора, перекрикивая его легкий смех, оглядываясь вокруг, без сомнения, отслеживая, кто может быть, а кто нет, свидетелем его бессмысленной затеи. Однако, к сожалению, Себастьян еще не закончил шутить. В конце концов профессор официально и формально попросила его составить ей компанию, и он не собирался ее разочаровывать. —Это ваш первый набег на город? - спросил он, его голос остался на октаву выше в своем насмешливом, благородном тоне. Слезеринец также протянул руку, согнутую в локте, чтобы Клора могла ухватиться за нее, хотя девушка неожиданно отмахнулась, закатив глаза. —Так и есть, – холодно ответила она, начиная идти к двери. —Я не выходила из замка с тех пор, как приехала. Себастьян последовал за ней, его длинные шаги легко догнали ее. Он открыл для них обе входные двери. —Тогда я постараюсь быть лучшим из гидов. Пойдемте? Однако, несмотря на то, что он продолжал дурачиться, как только он открыл дверь перед школой, его слова уже не имели никакого значения для Клоры, поскольку она с интересом разглядывала все, что их окружало. Наверняка они с профессором, спешно переместились в Хогвартс после нападения дракона на их карету, но даже если это не так, днем ​​школа выглядела совсем иначе, чем ночью. Себастьяну даже пришлось поднять руку, чтобы заслонить блики солнца, отражающиеся от главного фонтана перед ними. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и стал наблюдать за тем, как Клора постепенно погружается в атмосферу волшебной жизни. Это был ее первый год в Хогвартсе. Если слухи правдивы, то девушка росла, считая себя сквибом. Она явно и мечтать не могла, что когда-то сможет учится в школе чародейства и волшебства. После того, как Клора, казалось, закончила охать и ахать от восторга, Себастьян запрокинул голову, жестом приглашая ее идти за ним, и она кивнула, направившись за ним. Он глубоко вдохнул через нос свежий послеобеденный воздух. — Я обрадовался, когда профессор Уизли попросила меня присоединиться к тебе сегодня, - сказал он ей, наконец скинув с себя образ рыцаря-проводника. В конце концов, это была правда, и он решил, что ей не помешает заверение, что он действительно хочет сопровождать ее, учитывая, какой растерянной и смущенной она выглядела, когда увидела, что он действительно ее ждет. —Как и я, - выдохнула Клора с легкой улыбкой, без сомнения, чувствуя облегчение от того, что он сбросил свой предыдущий образ, и от того, что он не был вынужден сопровождать ее под угрозой ареста. — Кстати, спасибо. — Конечно. Ты единственная, кто когда-либо побеждал меня на дуэли. Я считаю, что было бы мудро приглядывать за тобой. - Себастьян усмехнулся ей краем глаза и подтолкнул ее, прежде чем ускорить шаг, чтобы вывести их из территории. Это не было полной правдой, но и не было полной ложью. Да, несомненно он не использовал более сложные заклинания в их поединке, но и новенькая показалась ему достаточно опытной. Поэтому никто не смог бы спрогнозировать исход битвы, если бы Сэллоу все же решился поддать жару. По дороге в Хогсмид они болтали обо всем и ни о чем. —Я все еще удивлен, что профессор доверил мне что-то, - дразнил он ее через плечо полушутя. — Учитывая мой послужной список. Клора приподняла бровь, на ее лице появилась улыбка. —Ты много времени проводишь в заключении, да? —Достаточно, чтобы быть всесторонне развитым. Он услышал ее смех позади себя и ухмыльнулся, продолжая идти. —Так как тебе удалось попасть на злую сторону библиотекарши? Себастьян захотел рассмеяться от этого вопроса. Уместнее было бы спросить, как можно втереться к ней в доверие, хотя, учитывая, что Клора была в Рейвенкло, возможно, такая постановка вопроса была бы богохульной с самого начала. —Ну, я подозреваю, что это вопрос... разных мнений, - сказал он просто. Он почти собирался оставить этот вопрос, но Клора подошла к нему ближе и бросила на него любопытный взгляд. Cеб вздохнул. — Она считает, что меня нельзя пускать в Запретную Секцию, а я, с другой стороны, склонен с ней не соглашаться. Cэллоу постарался скрыть лежащую в основе этой темы тяжесть со своим фирменным, «а черт его знает, что» отношением, пожав плечами и улыбнувшись. Он был почти убежден, что она скажет ему, что библиотекарь прав, и что ему следует держаться подальше. Она улыбнулась и наклонила голову. — Думаю, в этой секции с ограниченным доступом много интересных книг? Себастьян почувствовал, как его брови на мгновение приподнялись, прежде чем он опустил их с улыбкой. — О, много. Клора улыбнулась про себя, и, судя по тому, как Себастьян наблюдал за ней во время прогулки, он мог четко сказать, что она рано или поздно планировала увидеть это своими глазами. Ведь школа не могла просто назвать часть библиотеки «Запретной секцией» и ожидать, что ученики туда не будут ходить. Особенно такие старательные, как она. После встречи с магическим существом и еще парочкой разговоров о Хогвартсе, а также о больном члене семьи, они наконец подошли ко входу в Хогсмид. Клора могла бы сказать, что у нее отвисла челюсть и что она почти физически чувствует насмешливый взгляд Себастьяна, впивающийся ей в затылок, но ей было всё равно. Хогвартс, конечно, был очарователен, но в этой деревне была иная магия, похожая на городок из сказочной книги. —Честно говоря, если бы магию этого места можно было упаковать в бутылку... — намеренно произнёс Себастьян, вспоминая свой первый визит в Хогсмид, когда он наблюдал за Клорой. — Не знаю, то ли дело в лавках, то ли в людях, но в Хогсмиде есть что-то особенное. Мы все слетаемся сюда, как бабочки на пламя. Клора кивнула в знак согласия. —Я, конечно, понимаю почему. Себастьян остановился, повернувшись к ней, и ей стало интересно: не ждал ли он, что она наконец выйдет из своего мирка? Ведь до этого она буквально кружилась на месте, разглядывая очаровательную деревню. Она прочистила горло и разгладила платье, когда он приблизился. — И как ты хочешь это сделать? Уизли говорила, тебе кое-что нужно достать — палочка и прочие безделушки? — Да. Семена диктамуса, несколько заклинаний и рецепты зелий, — перечислила Клора по пальцам и тут же посмотрела на Себастьяна. — Но я справлюсь сама — не хочу тащить тебя с собой по своим делам. Себастьян кивнул, оглядывая лавки. —Это кстати. Мне нужно заскочить в магазин за кое-чем для сестры. Давай встретимся на площади, когда закончишь . Клора серьёзно кивнула, с военной точностью сжимая в руке кошелёк, готовая эффективно выполнить все пункты из списка. Несмотря на его слова, она не хотела заставлять Себастьяна ждать слишком долго — была уверена, что он почувствует себя обязанным сопроводить её обратно, и не желала, чтобы это случилось слишком поздно. Возможно, заметив её озабоченное выражение лица, Себастьян подошёл и положил руку на её скованное плечо. От неожиданности она вздрогнула и повернулась к нему, а плечи от его прикосновения стали ещё более одеревеневшими. —Помни: развлекайся! — приказал он, видя её насквозь. — Это Хогсмид, — закончил он, словно это было единственное объяснение, которое ей требовалось. Так оно и было. Стоило Клоре начать бродить по улочкам и лавкам, как она забыла о своей тревоге быть обузой для Себастьяна. Если бы не задачи, которые она сама себе назначила, она, вероятно, просто бы бесцельно скиталась, пока он в конце концов не нашёл бы её и не потащил обратно. Но, к сожалению, кое-какие дела ей всё же нужно было завершить. Клора всегда оставляла самое лучшее на потом — будь то любимое блюдо на тарелке или, как в данном случае, новая волшебная палочка, — пока не сделает остальные покупки. Поэтому она едва не вибрировала от волнения, когда наконец вошла в лавку Олливандера. Доброжелательная и понимающая атмосфера, которую создавал старик, сразу же успокоила её. Он перемещался по своему тихому магазину, сдувая пыль с коробок, что стояли без движения долгие годы. У Клоры и так были проблемы с началом обучения на пятом курсе, и теперь она не была уверена: то ли её рейвенкловская сущность руководила ею, то ли обычное желание догнать сверстников (а может, и то и другое) вызвало внезапную и сильную паранойю, когда мистер Олливандер предлагал одну палочку за другой, и ни одна, казалось, не подходила ей и на йоту. Может, потому что она так долго считала себя сквибом? Что её разум властвует над материей? Хотя она выросла в любящей семье и сама не могла использовать магию, она компенсировала это чтением и изучением всего, что могла. Но что, если её ум слишком привык к немоте после стольких лет бездействия, и поэтому ни одна палочка не хочет её слушаться? А может, это всё не случайно, и она действительно сквиб, и... Прежде чем паранойя и тревога успели полностью охватить её, мистер Олливандер вдруг оживился. Левитирующим движением он снял коробку с верхней полки и бережно протянул её Клоре. Палочка была простой, но Клоре она сразу понравилась: белая — или, может, бледно-серая? Мистер Олливандер назвал её «классической» по стилю. Древесина — ель, которая, по словам мастера, требует ловкой руки и искусного подхода. От одной этой мысли Клора выпрямила спину, горя желанием принять вызов и овладеть этой палочкой. Хотя, подумала она, если эта палочка выбрала её, значит ли это, что она уже доказала свою состоятельность? Она осторожно вынула её из коробки, покрутила в руке, разглядывая. Палочка была одиннадцать дюймов в длину, из слоновой кости, со стержнем из волоса единорога и, как сказал мастер, «удивительно гибкая и маневренная». Клора не до конца понимала, что именно это значит, но звучало достаточно обнадёживающе. Однако, глядя на неё, Клора осознала, что это совсем не то, что она ожидала. Вместо покрытой «рёбрышками» ветки или коряги палочка была абсолютно прямой, гладкой, простой и элегантной. И это ей невероятно понравилось. Разглядывая её, она не могла не провести параллель с дирижёрской палочкой — и это сравнение казалось ей удивительно точным. Просто она будет дирижировать чем-то немного иным, нежели музыка. Вот и всё. —Что думаешь? — тихо спросил пожилой мужчина, склонившись над прилавком и наблюдая за ней. В ответ Клора просто подняла палочку, любуясь ею. В отличие от предыдущих, она почувствовала мгновенную связь с этой, что развеяло все её сомнения насчёт того, как же она «узнает» свою палочку. Это была безусловно та самая. Клоре даже не нужно было ничего говорить, потому что магия, вырвавшаяся из неё и прошедшая через палочку, заискрилась на кончике, заставив старого волшебника улыбнуться. —Превосходно! — с удовлетворением вздохнул он. — Ещё одна палочка, ещё одно начало светлого и волшебного будущего! Его внезапный энтузиазм оказался заразителен, и Клора не смогла сдержать широкую, лучезарную улыбку. —Спасибо, мистер Олливандер. Она идеальна. Оба они это и так знали, но она почувствовала необходимость сказать это вслух. После взаимных благодарностей, любезностей и наставлений по обращению с палочкой Клора наконец вышла из магазина. Выполнив все задачи, она направилась на площадь, высматривая знакомую фигуру в чёрно-зелёных тонах. Однако Себастьяна нигде не было видно. Клора в растерянности сжала губы, поворачиваясь на месте и пытаясь его разглядеть. —Он говорил, что собирается купить что-то для сестры... — пробормотала она, окидывая взглядом все магазины и пытаясь поставить себя на его место. Куда бы она пошла за подарком для гипотетической сестры? Не имея других идей, Клора взяла курс на «Медовый герцог», решив, что это не хуже любой другой догадки. Возможно, это был стереотип, но это был самый «девичий» магазин из всех, особенно если представить себя на месте ничего не понимающего в подарках брата. Она знала, что сама не отказалась бы от тыквенного пирожного или даже двух, особенно если бы лежала дома в постели. И, если быть до конца честной, Клора и сама просто хотела заглянуть в этот магазин, а поиски Себастьяна стали для этого прекрасным предлогом. Когда она вошла, двое детей с смехом выбежали навстречу, пробормотав на ходу поспешные извинения. Клора лишь рассмеялась, разгладила юбку в том месте, где они её задели, и продолжила путь с улыбкой, всё ещё не сходившей с её лица. Она не ожидала бесплатных образцов — её опыт посещения кондитерских в Лондоне говорил, что угощения там скупые и дорогие, — поэтому она просто переходила от стойки к стойке, наслаждаясь видом сладостей и читая об их волшебных эффектах. Здесь даже стояли целые куски тортов и кексов, которые можно было свободно пробовать, но Клора решила воздержаться, чтобы не ходить потом с крошками на мантии и липкой глазурью на пальцах. —Все эти поручения разожгли аппетит, не правда ли? — раздался у неё за спиной весёлый голос. Клора обернулась, едва не поперхнувшись. Её брови взлетели к волосам, а рука инстинктивно прикрыла рот, набитый мягкой солёной ириской и раздувшийся, как у бурундука. Себастьян, что бы ему это ни стоило, не рассмеялся сразу, а лишь смотрел на неё. Глаза его блестели, но губы были плотно сжаты в тщетной попытке сдержать улыбку. Одной рукой всё ещё прикрывая рот, пока она неистово жевала, Клора подняла другую в жесте «подожди минутку», пытаясь проглотить хоть немного, прежде чем ответить. —Ну, — начала она, с сожалением прожевала ещё раз и снова сглотнула. — Это очень отличается от Лондона. Слизеринец наконец рассмеялся. —Мягко говоря. Теперь, когда рот успешно опустел, Клора опустила руки, облизнув гузы на всякий случай. —А ты что? Нашёл хороший подарок для сестры? Себастьян открыл рот, чтобы поправить её, но снова закрыл. Фигурка, которую он приобрёл в «Волшебном болте», подарком как таковым не была, и он не хотел сейчас об этом говорить. Он ограничился однобоким пожиманием плеч с соответствующей полуулыбкой. —Могло быть и лучше, но и так сойдёт. —Я почти была уверена, что найду тебя здесь, — призналась Клора. — Разве твоя сестра не любит сладости? — поинтересовалась она, продолжая неспешно прогуливаться между стеллажами. —О, она очень даже любит, поверь мне. Просто у неё неважный аппетит, когда она болеет, — Себастьян попытался говорить непринуждённо, но не смог удержаться от того, чтобы не испортить тон лёгкой нотой горечи. Если Клора это и заметила, то из вежливости сделала вид, что нет, и продолжила изучать полки перед собой, задумчиво напевая что-то себе под нос. —Понятно. А как насчёт этих? Себастьян слегка наклонился, оказавшись на уровне её глаз, чтобы разглядеть, что привлекло её внимание. Это была волшебная стеклянная бутылка с закручивающейся красно-белой крышечкой, напоминавшей леденец. На горлышке была завязана полосатая зелено-белая лента, а внутри перекатывались разноцветные леденцы. Они были маленькими, круглыми и невероятно блестящими, словно сделанными из самого стекла, со вкусом «настоящей фруктовой эссенции», как утверждала этикетка. —Думаю, ей бы понравилось, — обратилась к нему Клора, протягивая стаканчик с конфетами. — Когда я учусь или читаю, даже если не голодна, приятно иметь под рукой что-то, что можно пососать. Ради вкуса, на самом деле, и чтобы отвлечься. Аппетит для этого не нужен. Себастьян взял у неё бутылочку, поднял и покрутил в руке. Леденцы внутри приятно постукивали друг о друга. Клора смотрела на него, заламывая руки, — можно было подумать, что она получает проценты с каждой продажи. —И даже если она их не съест, сама упаковка настолько милая, что станет отличным украшением. Я вот даже себе хочу купить для рабочего стола. Знаешь, чтобы оживить комнату. Он продолжал смотреть на неё, переводя взгляд с Клоры на бутылку и обратно. И тут он осознал, что уже очень давно не дарил Анне подарков. И, вспомнив их мрачный, серокаменный дом, подумал, что что-то такое яркое, способное «оживить комнату», могло бы быть очень кстати. Конечно, Себастьян привозил вещи для Анны. Вещи для лечения, которые, как он надеялся, могли облегчить её состояние. Но ничего, как он теперь понимал, просто для её духа. Для неё самой как для личности. Всё, что он приносил в последнее время, было ради того проклятого проклятия. —Что ж. Раз уж ты ровесница моей сестры, да ещё и девушка, я положусь на твой опыт в этом деле, — бесстрастно заключил Себастьян, подняв бутылочку и направившись к прилавку. Клора улыбнулась, шагая следом. Когда покупка была завершена, он обернулся к ней через плечо, убирая бутылочку в карман, прежде чем та окончательно скрылась с помощью магии. —А ты? Раз уж ты удостоила своим вниманием все изыски этого заведения, полагаю, с покупками ты покончила? Клора сжала губы, пытаясь изобразить возмущение из-за его намёка на её недавний вид с набитым, как у бурундука, ртом, но не смогла сдержать прорвавшуюся улыбку. — Да. У меня официально есть все необходимые припасы, — и она подняла свою новую волшебную палочку из слоновой кости, чтобы подчеркнуть слова. Себастьян оценивающе приподнял брови и одобрительно свистнул. Она ей подходила, подумал он. Простая, элегантная и, что уж там, довольно величественная, как он бы сказал. —Превосходно. Полагаю, теперь мир — наша устрица, — подытожил он, теперь, когда поручения и школьные покупки остались позади. Он распахнул дверь кондитерской, пропуская её вперёд. — Посмотрим, на что ещё мы способны. И, как выяснилось, способны они были на многое. Только не в том смысле, который он имел в виду. Не успели его слова покинуть уста, как на площадь выбежал тролль — не похожий ни на одного из тех, что он видел прежде, — размахивая своей дубиной. Поскольку это было магическое село, его жители отнюдь не были беззащитными. На тролля тут же обрушился град заклинаний от местных ведьм и волшебников, но их атаки безрезультатно отскакивали от толстой шкуры чудовища. Всё произошло так быстро, что Себастьян успел прийти в себя и вспомнить о ситуации лишь тогда, когда увидел рядом Клору — с выпрямленной спиной и палочкой наготове, в точности как на их дуэли. Её решимость подтолкнула его к действию. Возможно, желая компенсировать свою собственную замедленную реакцию, Себастьян шагнул вперёд, перед ней, и обрушил на зверя шквал собственных заклинаний. Он чувствовал себя обязанным это сделать — как её (технически) старшекурсник. Тролль занёс свою дубину для ответной атаки, но новый взрыв заклинаний от офицера Сингера привлёк его внимание сзади, и он развернулся, устремившись за ней и её отрядом. Однако короткая передышка длилась недолго. Сзади прогремели новые, ещё более тяжёлые шаги. На этот раз Себастьян был настороже — он резко развернулся на пятках, чтобы встретить ещё одного тролля, который мчался к деревне, круша всё на своём пути. Разлетающиеся обломки камня и дерева заставили их отскочить в стороны. И в этот момент Себастьян увидел, как тролль направился прямиком к Клоре. Она едва услышала, как Себастьян выкрикнул её имя, когда громкие шаги тролля быстро приблизились к ней. К счастью, его огромные размеры не способствовали проворству, и ей удалось относительно легко увернуться, отпрыгнув влево с его разрушительного пути. Клора тут же вернулась к Себастьяну одним быстрым движением. Он на мгновение встретил её смущённым и поражённым взглядом, прежде чем их внимание снова приковал к себе общий враг. С каждой их атакой Клору всё больше охватывало разочарование. Ей отчаянно хотелось знать больше базовых заклинаний — особенно когда Себастьян применял что-то под названием «Конфринго». Их усилия напоминали броски камешков в массивного зверя. —Мы его вообще ослабляем? — отчаянно крикнула она в перерыве между взмахами палочки. Честно говоря, Себастьян и сам хотел задать тот же вопрос, но что-то в безнадёжности её голоса заставило его взять себя в руки, напомнив о необходимости быть сильным. Он привык быть опорой для других — особенно после того, как заболела Анна. —Не останавливайся! Мы его одолеем! — крикнул он в ответ. Он говорил уверенно, но их атаки по-прежнему мало что давали. И тут Клора вспомнила о древней магии, удивляясь, как она не додумалась до этого раньше. Если их заклинания были камешками, то пришло время для чего-то более весомого. Нацелившись на соседнюю бочку, она магией подняла её в воздух и швырнула в зверя, а затем сразу же послала вслед ещё одну. —Что это было? — воскликнул Себастьян с неподдельным изумлением, хотя в его голосе прозвучал и смех, выдававший впечатление. —Пусть попробует собственное лекарство! — ответила она, уворачиваясь от дубины и запуская в тролля очередную бочку. —Отлично! Ещё несколько ударов — и готово! И правда, зверь начал пошатываться. Взгляд Клоры забегал по округе в поисках новых бочек или чего-то подобного по размеру. —Осторожно! — крикнул Себастьян. Она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть занесённую дубину. Увернуться было уже невозможно. Единственное, что ей оставалось, — откинуться назад и упасть на спину, оказавшись полностью беззащитной перед следующей атакой. Тогда Себастьян шагнул вперёд, закрыв её собой, и обрушил на тролля шквал огненных заклинаний. Клора же, не имея времени на раздумья, действовала чисто инстинктивно. Увидев, как дубина снова заносится для удара, она выпустила в зверя какую-то магию. Она не была уверена, что сделала. Это было похоже на ту древнюю магию, что поднимала бочки, но на сей раз она сконцентрировалась в чистом, сокрушительном взрыве, который испарил тролля при ударе, обратив его в тёмное облако фиолетовых и чёрных частиц. Оба ученика застыли на месте: Клора всё ещё лежала на земле с вытянутой палочкой, а Себастьян в ошеломлении смотрел туда, где только что был тролль. Первым опомнился он и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. —Ну, я бы сказал, что на сегодня мы более чем квиты! Клора рассмеялась в ответ, но это был надрывный, пропитанный адреналином смех, который она будто выталкивала из себя. Должно быть, она выглядела сумасшедшей. Прежде чем они успели перевести дух, к ним подбежала офицер Сингер, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Поскольку тролли изрядно потрепали уютную деревню, Клора вызвалась помочь с восстановлением, а Себастьян пошёл разбираться с кричавшим на них торговцем. Клоре нужно было куда-то деть остатки адреналина, и магический ремонт помог успокоить её расшатанные нервы. —Мистер Гилл только что распевал тебе дифирамбы, — сообщил ей Себастьян, когда она вошла в «Гладрагс». Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно ребёнок, не способный долго стоять на месте. Клора улыбнулась, подошла к прилавку и, поблагодарив мистера Гилла за щедрость, постаралась свернуть разговор — хотя бы ради Себастьяна. Когда она наконец повернулась к нему, слизеринец разглядывал соседний чайный столик, перебирая печенье и словно размышляя, не унести ли пару штук с собой. Заметив, что она смотрит, он выпрямился и жестом указал на дверь. —Полагаю, мы заслужили по паре пинт? — предложил он, кивнув в сторону выхода. — Это поможет мне забыть, что меня чуть не растерзал тролль. Клора выдохнула, и из её груди вырвался лёгкий, дрожащий смех. —Согласна с тобой. Честно говоря, она всё ещё не была уверена, что такое сливочное пиво и каково оно на вкус. Но её щёки пылали, а сердце всё ещё бешено колотилось в груди ими от адреналина, поэтому любой холодный напиток пришёлся бы сейчас как нельзя кстати. —Отлично. «Три мётлы» как раз тут, — указал он рукой по пути. — —Если там, конечно, не полный хаос, ты даже сможешь познакомиться с Сироной, хозяйкой таверны. Её стоит знать. Клора слушала его вполуха — следы древней магии плюс собственный адреналин всё ещё пульсировали в жилах. Однако её внимание резко вернулось, когда лицом она упёрлась в капюшон мантии Себастьяна, который вдруг замер. Она подняла глаза, а затем посмотрела туда же, куда и он, и оба заметили исчезающую в переулке шляпу. Себастьян, похоже, узнал этого человека, потому что его поведение мгновенно изменилось: он слегка сгорбился, стараясь казаться меньше, и оттащил Клору к ближайшей стене, укрывшись в тени. При виде этого адреналин снова ударил Клоре в голову. Она узнала гоблина, который разговаривал с ухоженным мужчиной. Ранрок. Вожак гоблинского восстания и тот, кто совсем недавно устроил засаду на неё и Фига в Гринготтсе. Из обрывков разговора было ясно, что они обсужали ученицу — то есть её. Клора посмотрела на Себастьяна и не удивилась, увидев ошеломлённое выражение на его лице, прежде чем они оба отпрянули за стену. —Пошли, — торопливо прошептала она. Себастьян, всё ещё в ступоре, просто кивнул и на этот раз последовал за ней. —Они нас видели? — спросил он, внезапно выйдя из оцепенения и догоняя её, бросая взгляды то на неё, то через плечо. —Не думаю. —Что этот гоблин делал с Виктором Руквудом? — пробормотал Себастьян, скорее сам себе, когда они свернули за угол. — Гоблин из «Ежедневного пророка»! Я знал, что где-то его видел. Не успев они сделать какие-либо выводы, Себастьян взглянул у неё над головой и снова резко дёрнул её за руку. —Быстрее — в «Три мётлы»!» — призвал он, и они почти бегом устремились к таверне. Они ввалились внутрь довольно бесцеремонно. К счастью, несмотря на опасения Себастьяна, здесь не было «полного бедлама». Посетителей хватало, но свободные барные стулья имелись, и они поспешно устроились. —Итак, что для вас… — начала барменша, но замолчала, разглядывая незнакомую Когтевранку. Под этим изучающим взглядом Клора неловко закинула прядь волос за ухо, надеясь, что они выглядят не так растерянно, как ей кажется. —Что ж, этого лица я раньше не видела. —Я здесь впервые, — неуверенно ответила Клора, переводя взгляд с барменши на Себастьяна и обратно. —Добро пожаловать, — сказала женщина, и её тон был таким welcoming, что Клора тут же немного успокоилась. —Сливочное пиво — за счёт заведения. Женщина подняла палочку, готовя кружки для них обоих. Клора с тоской смотрела на бочки, отчаянно желая, чтобы жидкость утолила её пересохшее горло. Она не была уверена, предложили ли им напитки просто из доброты, потому что она новый клиент, или из-за их вида. А, возможно, и то, и другое, и третье вместе. —Слышала о нападении. Скоро загляну к другим лавочникам и жителям, — сказала женщина, ставя перед ними полные кружки. Клора жадно прильнула к своей, её отчаянная жажда перевесила всякий стыд за громкие и жадные глотки. —Рада видеть, что вы оба не пострадали. —Благодаря ей, — Себастьян поднял кружку, когда Клора ставила свою, слизывая пену с верхней губы. —В одиночку справилась с троллем! Клора с усмешкой закатила глаза. «В одиночку» — это было сильно сказано, но он, казалось, был доволен своим преувеличением. —Правда? Молодец, — улыбнулась барменша. Клора прочистила горло, чувствуя, что не заслуживает такой похвалы. —Спасибо. Она подняла свой уже пустой стакан, надеясь перевести тему. Клора, с опозданием, поняла, что женщина за стойкой — та самая Сирона, о которой говорил Себастьян. Сирона успела вставить ещё пару фраз, прежде чем дверь её заведения снова распахнулась, впустив группу людей. Клора, сидевшая лицом ко входу, сразу заметила, как изменились выражения лиц Сироны и Себастьяна, и обернулась — в дверях стоял уже знакомый Виктор Руквуд. Сирона встретилась взглядом с мужчиной и его спутниками. Клора и Себастьян обменялись быстрыми взглядами поверх кружек; он едва заметно покачал головой, и она отвернулась, опустив глаза. —Я здесь только по этому поводу. Клора Клемонс, не так ли? Услышав своё имя, ей не оставалось ничего, кроме как повернуться — хотя бы чтобы не стоять к нему спиной. Едва она встала, как рядом с ней оказался Себастьян. Она была рада его поддержке, осознавая, насколько успокаивало его присутствие — будь то прогулка по Хогсмиду или битва с троллями. —Моя подруга наслаждается заслуженным сливочным пивом, — парировала Сирона, и её слова поставили невидимую стену между ними и мужчиной. Стену, которую тот с лёгкостью проигнорировал, продолжая надвигаться. —Я всего лишь хочу обменяться парой слов, — начал он и так же резко замолчал. Клора выхватила палочку, готовясь к защите, но не ожидала, что Себастьян и остальные посетители сделают то же самое, направив свои палочки на Руквуда. —Возможно, вы меня не расслышали, — Сирона сделала шаг вперёд. — Я сказала, моя подруга занята». При всей своей напыщенности даже Виктор Руквуд вынужден был признать, что таверна, полная вооружённых палочек волшебников, — это перебор, особенно на публике. Он отступил, но не без последнего слова для Клоры. —Не вечно же тебе пить сливочное пиво, — усмехнулся он, и в его голосе звучало высокомерие, когда он развернулся к выходу. Она сглотнула, чувствуя привкус того самого пива на внезапно пересохшем языке, и убрала палочку обратно в карман. Едва Руквуд скрылся, как Себастьян оказался рядом, с видом человека, требующего ответов. —Тролли? Ранрок? И Руквуд? — перечислял он, вспоминая и дракона, напавшего на неё по дороге в школу. — Что ты от меня скрываешь? —Я всё расскажу, — коротко ответила Клора, надеясь, что он не заметит, как она переминается с ноги на ногу. — Но, пожалуй, лучше сделать это позже. Себастьян сжал губы, смотря на неё сверху вниз. Было видно, что ответ его не устраивает, но он понимающе кивнул, окинув взглядом зал. —Ладно. На этом, пожалуй, всё, — он указал на дверь. — Думаю, нам стоит вернуться в замок. Клора кивнула. Они поблагодарили Сирону и поспешили выйти. На улице Клора с удивлением обнаружила, что уже совсем стемнело. Солнце село ещё во время нападения, но она не думала, что уже так поздно. Они явно нарушали комендантский час или были на грани этого. —Как же я рад, что Сирона была там, — выдохнул Себастьян, глотнув свежего ночного воздуха. — Говорил же, она одна из лучших. —Понимаю, — легко согласилась Клора, вдруг почувствовав желание пить сливочное пиво вечно. — Кажется, её совсем не напугали Руквуд и Гарлоу. При упоминании Руквуда Себастьян снова искоса взглянул на неё. —Полагаю, тебе придётся рассказать мне, почему Виктор Руквуд охотится за тобой, — начал он, но тут же остановился. То ли из-за позднего часа, то ли из-за её истощённого вида. — Но поговорим позже. Сейчас — в замок. Клора кивнула, желая лишь одного — оказаться за крепкими, защищёнными магией стенами Хогвартса. —Профессор Уизли наверняка уже в курсе насчёт троллей, — Себастьян ускорил шаг, вглядываясь в ночное небо. — Не хочу рисковать очередным нарядом за опоздание». Клора не отставала, глядя на усыпанное звёздами небо. —Кажется, уже очень поздно, — заметила она. —Что верно, то верно, — недовольно буркнул Себастьян и повернулся к ней. — Ты же взяла метлу, да? —Нет, к сожалению, ещё нет. - Клора демонстративно похлопала себя по карманам, будто бы метла могла бы там поместиться. —Тогда встретимся в замке. Себастьян, уже начавший разворот, резко остановился и уставился на неё. —Что? —Что? — переспросила Клора, сбитая с толку его реакцией. — Уже почти комендантский час, и ты сам это сказал. Я не хочу, чтобы тебя наказали из-за меня. Он смотрел на неё так, словно у неё выросла вторая голова. —А я не хочу, чтобы тебя убили у меня на глазах, — возразил он. — После всего этого — что? Ты думаешь, я просто улечу на метле и оставлю тебя одну возвращаться ночью? Клора лишь нахмурилась. —Но твои взыскания… Себастьян громко застонал, хотя это был стон, смешанный со смехом. —Рейвенкловка, да ещё какая! — воскликнул он, раздражённо качая головой, но с улыбкой, на которую она не могла не ответить. — Хватит уже волноваться. Как я сказал, новости о троллях, наверняка, дошли до замка. Уверен, наше небольшое опоздание простят. Она нерешительно согласилась, когда они двинулись по дороге, а въезд в Хогсмид оставался позади. —Как скажешь… Себастьян бросил на неё взгляд, не допускающий возражений. —Именно так я и говорю, — просто ответил он, а затем решительно шагнул вперёд. — Даже не будь всей этой истории с троллями и Руквудом, я бы всё равно не оставил тебя одну. Каким же я тогда был бы джентльменом? —Полагаю, не самым лучшим, — наконец рассмеялась Клора, втайне благодарная за его спокойное присутствие рядом. —Вот именно. Рад, что ты согласна, — закончил он, и в свете фонаря в его глазах блеснул огонёк. — К тому же, ты всё же моя подопечная. Я бы никогда не оставил свою прекрасную леди одну в этих краях. Клора застонала, хотя в стоне слышался смех, и она толкнула его в плечо. —Пожалуйста, не начинай! Он усмехнулся. —Я и не останавливался.

***

Как и предполагал Себастьян, весть о нападении троллей уже долетела до замка, и их обоих избавили от наказания, к великому облегчению Клоры. Она и так чувствовала себя виноватой за то, что втянула его во все эти передряги. Если бы его ещё и оставили после уроков, её бы окончательно съела совесть. Он предложил проводить её до гостиной, но она лишь отмахнулась. Общие комнаты Когтеврана и Слизерина находились на противоположных концах замка: одна у самых звёзд, другая — в подземельях. Мало того, что Клора уже была «загадочной пятикурсницей», так теперь ещё и стала центральной фигурой слухов о «нападении троллей на Хогсмид». Впервые она по-настоящему оценила концепцию общих комнат, куда нельзя было попасть с других факультетов. По возвращении её забросали вопросами в основном гриффиндорцы и слизеринцы, хотя последние, по понятным причинам, атаковали скорее Себастьяна. Гриффиндорцы же предпочли приставать к когтевранцам, поскольку между их факультетами не было такого острого соперничества. Но как только она оказалась в своей гостиной, любопытство однокурсников, к счастью, ограничилось многозначительными взглядами и робкими намёками, которые было легко проигнорировать. Сейчас она была слишком уставшей для расспросов. Она мысленно поблагодарила рыцарей, охранявших вход в женские спальни башни Когтеврана, — именно они остановили настойчивого Эверетта Клоптона, который преследовал её с расспросами, скрестив перед ним оружие. —Надеюсь, остаток твоего года будет не столь насыщен событиями, — сказал ей как-то Себастьян, вспоминая нападение дракона на карету по дороге в Хогсмид. Тихо забравшись в постель и стараясь не разбудить спящих соседок, Клора подумала о его словах. Почему-то ей казалось, что надежды его тщетны.