Часть 2. Запретная секция

Когда Клора очнулась, первым, кого она бросилась искать, был профессор Фиг. Всю прошлую ночь, ворочаясь в постели и снова и снова прокручивая в голове нападение троллей, она осознала: доспехи на троллях были из того же металла, что и ошейник дракона, атаковавшего их по дороге в Хогвартс. В тот момент она слишком растерялась, чтобы это заметить, но когда пазл сложился у неё в голове, Клора едва не выпрыгнула из постели среди ночи, чтобы броситься к Фигу, будь проклят комендантский час. К счастью, здравый смысл взял верх (как и адреналиновый спад, за которым последовало полное истощение). На следующее утро она вышла из гостиной раньше всех, поджидая профессора Фига ещё до начала занятий. Им с профессором понадобилось не больше минуты, чтобы прийти к выводу: Руквуд и Ранрок выслеживают её через медальон, найденный в хранилище. Как выяснил профессор Фиг, он был зачарован и содержал — ни много ни мало — карту Хогвартса. Хотя профессор ничего не видел, Клора различала следы той самой древней магии — они вились прямо над картой, словно указывая путь. И, казалось, вели прямиком в Запретную секцию библиотеки. Клора едва не рассмеялась. После разговоров с Себастьяном и его хвастовства о том, как он проник в это таинственное место, она мысленно дала себе слово, что рано или поздно тоже туда проберётся. И вот она здесь, на второй полный день в школе, и вот-вот профессор, словно она какая-то важная персона, проведёт её в так называемый Запретный отдел. Настоящая Рейвенкловка до мозга костей! Клора почти слышала, как Себастьян с раздражением недоумевает, что у них оказалось два столь разных способа попасть в одно и то же место. Увы, наслаждаться самодовольством ей пришлось недолго. Спустя несколько минут после того, как они с профессором Фигом собрались в библиотеку, появился сам директор Хогвартса и вызвал Фига по срочному делу. Клоре ничего не оставалось, как смотреть им вслед, а визит в Запретную секцию был отложен. Но, как говорится, нет времени лучше настоящего. На утреннем уроке травологии Клора с облегчением обнаружила, что один знакомый слизеринец, как она и надеялась, посещает те же занятия. Себастьян стоял у одного из столов, заставленных горшками и садовым инвентарём, разговаривая со светловолосым однокурсником, но поднял голову, когда она вошла. Он выпрямился и приподнялся, его взгляд встретился с её, и он, казалось, собирался прямиком направиться к ней — но профессор Гарлик неожиданно опередила его, поспешив к Клоре. — А, здравствуйте! — воскликнула учительница в зелёном, обращаясь ко всему классу. — Пожалуйста, поприветствуйте новую розу в нашем саду! Клора сдержанно кивнула эксцентричному профессору, её губы сложились в вежливую улыбку, а пальцы теребили кусок ваты, который она машинально взяла из корзинки преподавательницы. Было ошибкой бросить взгляд на Себастьяна: тот склонил голову, наблюдая за ней с явным весельем, и всё его лицо кривилось от напыщенного приветствия. — Мы с нетерпением ждём совместного роста! — закончила профессор с улыбкой. Клора улыбнулась в ответ, благодарная, что её оставили и она может присоединиться к остальным, так сказать, на заднем плане. Она встала рядом с Себастьяном, который, к счастью, ещё не успел отпустить ни одного колкого замечания по поводу её приветствия — профессор Гарлик всё ещё говорила, — но Клора почти физически чувствовала, как они роятся у него в голове. Между речью Гарлик, закладыванием ваты в уши и пронзительными криками мандрагоры, возможностей для разговора почти не было. Оставшись наедине с посадкой мандрагор, Клора почти забыла обо всем. Но кое-кто из Слизерина — нет. — Себастьян, когда выдастся минутка, мне нужно кое-что обсудить с тобой... — Клора повернулась к нему, разравнивая землю на своём столе, когда он вернулся на место с семенами в руках. — Да? — Он слегка склонил к ней голову, показывая, что слушает, но не отрываясь от задачи. — И что же может потребоваться такой Рейвенкловской Розе, как ты, от такого Слизеринского Семечка, как я? Для пущего эффекта он зажал между пальцев семя мандрагоры, вопросительно приподнял бровь, а затем опустил его и ткнул в землю. Клора скривилась в преувеличенной гримасе — в основном чтобы сдержать улыбку. Надо отдать ему должное, аллитерация удалась. Была ли это отсылка к её вчерашнему замечанию о «союзниках-аллитераторах» или просто совпадение, она не собиралась поощрять его, сказав, что это остроумно. — Рейвенкловская Роза, твоя подопечная... Неужели ты умрешь, если ты просто назовёшь меня по имени? — парировала она, но тон её был легким. — Хм... Не знаю, никогда не пробовал, — ответил он с видом, будто это очевидно. — Но это вполне возможно. Я просто осторожен. Клора покачала головой, фыркнув. — Ах, да. Печально известное смертельное проклятие, которое накладывают, используя чьё-то имя вместо безобидных прозвищ. Что-то я не припоминаю, чтобы читала о нём. — Вот именно, — с игривым преувеличением согласился Себастьян, полностью повернувшись к ней. — Что ж, я никогда не откажусь получить знания от Рейвенкловки. Он прочистил горло, и Клора инстинктивно сделала то же самое, готовясь к разговору. — О чём ты хотела со мной поговорить, Клора? — наконец спросил Себастьян, его голос поднялся на октаву, и от того, как он произнёс её имя, стало ещё раздражительнее, чем от всех его прозвищ. — Это связано с объяснением насчёт «Трёх мётел», которое ты обещала? А, ну да. Клора открыла рот, осознавая, что действительно должна ему объяснений, а не просто просить об очередной услуге. Столько всего случилось, что она попросту забыла, и теперь её грызла совесть. — Немногие студенты удостаиваются такого внимания от Виктора Руквуда, — продолжил Себастьян, его голос понизился и стал серьёзнее, когда он увидел её смущение. — Что всё это значит? Прежде чем она успела ответить, словно по команде, появилась профессор Гарлик. Молодая учительница отвела девушку в сторону, и Клора лишь бросила Себастьяну через плечо виноватый взгляд. Оказалось, профессор хотела, чтобы она расширила кругозор и познакомилась с более... агрессивной флорой. В качестве сопровождающего Гарлик предложила «мистера Пруэтта» — Леандера, того самого однокурсника, с которым Себастьян негласно соревновался на Защите от Тёмных Искусств. Рыжеволосый парень оказался дружелюбным, заполняя неловкие паузы рассказами о своём факультете или забавными случаями, не забыв похвалить Клору за то, что та сумела одолеть Себастьяна на первом уроке. — Злобные маленькие дьяволята, не так ли? — усмехнулся Леандр, когда она швырнула последний кочан в манекен. — Растения, что прикроют тебе спину в бою. Не то чтобы ты не справилась сама, — поправился он, — но... представь, что это не манекен. Она не была уверена, почему он занервничал, но рассмеялась, надеясь его подбодрить. — Вполне справедливо, Леандр. Нет ничего плохого в небольшой поддержке, даже если это капуста. Он кивнул, и она не пропустила его вздох облегчения. — Вокруг творится хаос — тролли в Хогсмиде, как ты сама видела. И, кстати, о прикрытии... — Он потер затылок, глядя на остатки капусты на полу теплицы. — Если тебе когда-нибудь понадобится сопровождение, снова в Хогсмид или... Шаги на лестнице позади них заставили Леандра замолчать. Он поднял взгляд, и Клора обернулась. Себастьян спускался вниз, с оценивающим видом оглядывая хищные капусты и последствия их стрельбы. Он был так поглощён флорой, что, поравнявшись с ними, поднял глаза с ленивым удивлением, словно только сейчас их заметил. — Себастьян? — поздоровался Леандр, и Клора тут же почувствовала, как воздух наэлектризовался. Возможно, их дуэль перед Защитой была не такой дружеской, как она думала. — Профессор Гарлик вряд ли решила, что для демонстрации капусты нужны трое? Себастьян издал неопределённый звук, всё так же безучастно оглядываясь вокруг, прежде чем остановить взгляд на гриффиндорце. — Разумеется, нет. Более того, я уверен, большинство сочтёт, что для этого и двух студентов многовато. Но это было так мило с твоей стороны — предложить. Леандр слегка покраснел, что было особенно заметно на фоне его рыжих волос. — Я здесь лишь затем, чтобы сообщить, что урок официально окончен, — улыбнулся Себастьян, подходя к Клоре. — И, следуя твоему блестящему примеру, взял на себя смелость известить вас об этом. Так уж вышло, что нам с Клорой тоже нужно кое-что обсудить. Леандр проигнорировал его и вопросительно посмотрел на Клору. Та лишь кивнула в подтверждение — разговор с Себастьяном действительно был прерван, и пустая теплица куда лучше подходила для него, чем переполненный однокурсниками класс. — Мне и правда нужно кое-что обсудить с Себастьяном. Но спасибо за помощь сегодня, Леандр, и за твоё предложение. Я обязательно его запомню. Леандр кивнул, на его лице появилась натянутая улыбка. Он старался смотреть только на Клору, игнорируя стоявшего рядом Себа. — Надеюсь, что так и будет, — просто сказал он, взгляд его невольно на мгновение скользнул по Себастьяну, прежде чем он развернулся и направился к лестнице. — Тогда увидимся на занятиях. Клора что-то невнятно пробормотала в знак согласия и помахала ему рукой, в то время как Себастьян покачивался на каблуках рядом со скрещёнными на груди руками. — Кажется, даже капуста могла бы перегрызть это напряжение, — выдохнула она, повернувшись к Себастьяну, который всё ещё смотрел вслед ушедшему гриффиндорцу. — Полагаю, вы двое не в ладах? — А я полагаю, что ты ему нравишься, — неожиданно заявил Себастьян. От этих слов брови Клоры поползли к переносице, а рот растерянно приоткрылся. Наконец он перевёл на неё взгляд, и в его глазах читалось самодовольство — будто он знал нечто, о чём она и понятия не имела. — Скажи мне, что ты хотя бы догадывалась. А я-то думал, такие девушки как ты должны быть проницательными. Клора закатила глаза, неожиданно защищаясь. — Ну, он и мне нравится. Он дружелюбный, с ним легко общаться. Но если ты намекаешь, что я ему нравлюсь... в таком смысле, — она беспомощно развела руками, — это просто смешно. Он меня почти не знает, я здесь всего второй день. Себастьян иронично приподнял бровь, и она нахмурилась. Видимо, она и впрямь была типичной Рейвенкловкой, потому что его взгляд, полный снисходительного превосходства, задевал её всерьёз. — Если ты думаешь, что парню нужно знать девушку, чтобы она ему понравилась, то... — Себастьян запнулся, подбирая слова, подходящие для разговора с... ну, с девчонкой. — Тогда, боюсь, тебе ещё многому предстоит научиться. Клора фыркнула, с внезапной тоской вспомнив простоту лондонского образования. — Что ж, возможно, я предпочту сохранить некоторые пробелы в знаниях, — парировала она, возвращаясь к сути. — И, говоря о пробелах... я должна тебе кое-что объяснить. — Именно так, — легко согласился Себастьян, выпрямляясь и становясь вдруг совершенно деловым. — Насчёт того, почему Руквуд преследует меня... это связано с Ранроком. Они работают вместе, и им нужно кое-что, что я нашла в Гринготтсе, — быстро и немного уклончиво объяснила Клора, размышляя, насколько профессор Фиг будет недоволен её откровенностью. — Ранрок? И когда ты успела побывать в Гринготтсе? — Мы с профессором Фигом оказались там после нападения дракона, это отдельная история... У Фига был портключ... — Портключ? — Себастьян остолбенел, прерывая её недоверчивым смехом. — Я, кажется, ничего не понимаю. — Я и сама едва успеваю, но это правда, — могла лишь ответить Клора, с иронией понимая, что в это ещё труднее поверить, когда всё изложено вслух. — Так или иначе, мы попали в древнее хранилище, где нашли карту — и она ведёт в Запретную секцию, здесь, в Хогвартсе. — Ты это серьёзно? — Абсолютно. Профессор Фиг настаивал, чтобы я никому не рассказывала — я даже солгала профессору Уизли. Я, наверное, уже сказала лишнего, но... — Клора замолчала, понимая, что ни капли не сожалеет. — Я доверяю тебе. К тому же, я должна была объясниться после всего, что случилось в Хогсмиде. Если Руквуд видел тебя со мной и теперь будет преследовать и тебя... — Понятно, — оборвал он её, не давая тревожным мыслям закрутиться в спираль. — Значит, мы теперь в одной лодке. Твой секрет в безопасности со мной... каким бы безумным он ни был, — добавил он, и в его голосе вновь появились те самые бодрящие нотки. — Спасибо, Себастьян, — выдохнула Клора, радуясь, что рассказала ему, а также его поддержке. И раз уж он получил ответы, настало время её просьбы. — Ты упоминал, что ты... достаточно умен, чтобы проникнуть в Запретную секцию? — робко начала она, не спрашивая напрямую. Как и ожидалось, на его лице появилось самодовольное выражение, и он скрестил руки на груди. — Да, это про меня, — подтвердил он пониженным голосом. — И я буду более чем счастлив это продемонстрировать, если ты встретишься со мной сегодня у библиотеки. И ни слова никому. Она молча кивнула, не требуя повторений. Одна лишь мысль о нарушении не только комендантского часа, но и проникновении в саму библиотеку, уже вызывала лёгкую паранойю. — А что будет, если нас поймают? — не удержалась она, надеясь, что вопрос прозвучал как любопытство, а не как попытка успокоить совесть. Себастьян, однако, уловил беспокойство на её лице и ответил как можно спокойнее: — Без сомнения, задержание, — честно сообщил он. — Всё будет в порядке, если мы избежим встречи с Пивзом — тем занудой. Он ничего так не любит, как доносить на таких, как мы. Точно, Полтергейст. Клора сама ещё не сталкивалась с ним, но за своё недолгое пребывание в Хогвартсе уже насмотрелась на его издевательства над другими учениками. Вспомнив о библиотекарше, с которой у Себастьяна, по его же словам, были «разногласия во взглядах», Клора поинтересовалась и о ней — мадам Скрайнер, кажется. Себастьян отозвался о ней куда спокойнее, явно будучи уверенным, что сможет с ней договориться в случае поимки. — У нас с ней были свои трения, — пожал он плечами, и в его голосе сквозь хвастливые нотки проскальзывало что-то почти уважительное. — Но я могу с ней справиться. Тебе же, возможно, не так повезёт. — Никогда не знаешь, — попыталась парировать Клора с такой же небрежной бравадой, пожимая плечами. — Всё-таки я из Рейвенкло. Возможно, это даёт мне естественное преимущество перед библиотекарями. Себастьян рассмеялся, откинувшись назад, чтобы оценить её. — Вот это я бы хотел увидеть. Будет на что посмотреть, если нас поймают. — Постараюсь не разочаровать, — заявила Клора, на этот раз отвешивая ему самый что ни на есть царственный поклон.

***

Клора выскользнула из постели с предельной осторожностью, замирая от каждого шороха — будь то шелест сместившегося пуха в подушке или приглушённый скрип половиц, нехотя принявших её вес. Слава Мерлину, что я выбрала нижнюю койку, — мелькнуло у неё в голове, пока она кралась по ковру королевского синего цвета, расстеленному поверх старого дерева. Дверь она не стала закрывать, опасаясь даже тихого щелчка, и просто продолжила подниматься по лестнице. Если бы кто-то из соседок бодрствовал, они бы сразу поняли, что тот, кто крадётся, явно направляется не в уборную — она находилась внизу. Клора мысленно корила себя за то, что не последовала первоначальному плану — переждать комендантский час в одном из туалетов у библиотеки и выйти уже на встречу с Себастьяном. Она с радостью скоротала бы время за чтением или выполнением домашних заданий (которых у неё было предостаточно), но паранойя взяла верх: а вдруг патруль решит проверить кабинки? Однако, вопреки всем тревогам, ускользнуть оказалось проще, чем она ожидала. Возможно, из-за новостей о восстании гоблинов и нападении троллей на Хогсмид, обычная охрана коридоров теперь была сосредоточена по периметру замка. Всё шло так гладко, что Клора уже подумала, не опередила ли она Себастьяна, и на её губах заиграла самодовольная улыбка. Но стоило ей свернуть за угол и спуститься по лестнице, как взгляд упал на знакомую каштановую шевелюру и чёрную мантию, ожидавшую её на балконе. Он, должно быть, заметил её разочарованную гримасу, потому что тихо рассмеялся. — И что за выражение? Неужели думала, что обойдёшь меня?» —Я была очень быстрой, — всё, что она выдавила в ответ, признавая, что он безошибочно угадал причину её недовольства. —Недостаточно быстрой, — отрезал он, присваивая себе право на самодовольство. — Гостиная Слизерина полностью каменная, знаешь ли. Не приходится ползать по скрипучему дереву. Настала её очередь тихо рассмеяться — он словно наблюдал за её побегом и точно знал, с какими трудностями она столкнулась. Внезапное движение на периферии заставило её вздрогнуть. Внизу два префекта вышли из библиотеки и закружили у входа. На мгновение ей показалось, что они заметили незваных гостей, но те лишь лениво переминались с ноги на ногу, лениво беседуя. Клора ожидала, что Себастьян подшутит над её испугом, но когда она встретилась с ним взглядом, он тоже наблюдал за нижним этажом, его лицо внезапно стало сосредоточенным. —Эти надоедливые префекты только и мечтают настучать на нас Скрайнер, — проворчал он, отступая от балкона. По горечи в его голосе было ясно, что у него уже был с ними опыт. —Нам нельзя попадаться им на глаза. Понятно? Клора кивнула, снова чувствуя себя ученицей, которая полагается на его опыт и авторитет. —Я могу быть коварной, — заверила она и тут же пожалела, потому что прозвучало это именно так, как сказал бы тот, кто совсем не коварен. —Пошли. —Погоди, — ухмыльнулся Себастьян, поднимая руки в шутливо-успокаивающем жесте. — Есть заклинание, которое тебе стоит узнать — «Дезиллюминационное заклинание». Отлично помогает бывать там, где не положено. —А я-то думала, твои навыки скрытности — природные, — скрестила руки Клора, изображая разочарование. —Кажется, я уже разочарована. —Ха-ха, — фальшиво рассмеялся он. — Хочу, чтобы ты понимала: здесь всё ещё требуется мастерство, так что не полагайся на него слепо. Это не полная невидимость, лишь игра света. Вот, попробуй. Клора извлекла свою палочку, повторила его движения и с первой же попытки идеально скопировала заклинание, заслужив ворчание о «типичных Рейвенкловцев». Однако, окинув его взглядом, она должна была признать: результат её огорчил. Искренне огорчил. —Но я всё равно тебя вижу, — прошептала она, начав сомневаться в осуществимости их плана. —Я же говорил — это не амулет невидимости, а игра света. Не сработает, если уже знаешь, куда смотреть, а ты смотрела прямо на меня, — сказал он. — Отвернись, тогда увидишь. Всё ещё не до конца убеждённая, Клора повиновалась и лишь снова услышала его шёпот: —Можешь смотреть. Когда она обернулась, готовясь изречь что-то язвительное, из её губ вырся лишь короткий, перехваченный звук. —Себастьян? — прошептала она, озираясь. — Ты здесь? Прячешься за колонной и смеёшься? Ответ не заставил себя ждать — резкий толчок в бок заставил её ахнуть. Обернувшись, она увидела его — и никогда ещё он не выглядел таким довольным. —На секунду я испугался, что ты вскрикнешь, но, пожалуй, этот писк можно списать на крыс, — ухмыльнулся он, нарочито тонко передразнив её. — Полагаю, теперь ты веришь в могущественную силу дезиллюминационного заклинание? — Возможно и так, — сдалась Клора, скрестив руки на груди. Сердце всё ещё бешено колотилось, и она не могла решить — смеяться ей или столкнуть его с балкона. — Как будешь готов, я последую за тобой. Себастьян кивнул, заново накладывая на себя чары и дожидаясь, пока она сделает то же самое, прежде чем двинуться вниз по лестнице, ведя её за руку. Оказавшись внизу, он извлёк палочку, и Клора на мгновение испугалась, что он собирается атаковать префектов — и все стереотипы о Слизерине, которые она знала, всплыли в сознании. Он лишь выстрелил заклинанием в одну из картин справа, заставив её обитателя возмущённо вскрикнуть. Поднявшийся шум привлёк внимание префектов, отвлёк их и дал паре возможность ринуться вперёд. Крики разъярённого портрета заглушили скрип открывающейся двери библиотеки, и, когда створки захлопнулись за спиной, Клора наконец позволила себе выдохнуть — дрожаще и с облегчением. Но это облегчение длилось не более мгновения. —Проклятье, — пробормотал Себастьян. — Скрайнер всё ещё здесь. Быстрее, за шкаф. Он подталкнул Клору вперёд, сам прикрывая тыл и следя, чтобы их не заметили. Укрывшись за массивным фолиантом, Себастьян сбросил чары (что Клора сочла совершенно бессмысленным), но всё же последовала его примеру. —Чёрт, — прошептал он, и в этом одном слове она ощутила всю гамму согласия каждой клеточкой своего существа. —Что нам делать? — спросила Клора, тщетно пытаясь скрыть нарастающую панику и не перекладывать на него всю ответственность. —Мы... — начал он, но их диалог прервал скрип дерева — библиотекарша поднялась с кресла и зашагала по залу. —Заклинание! — прошипел Себастьян, хотя в этом не было нужды. Клора, дрожа, уже накладывала его, едва заслышав шум. Он прижался к шкафу, она — к противоположному. В этом был смысл, учитывая принцип «Дезиллюминационного заклинания»: взгляд, скользя по рядам корешков, не цеплялся за отдельные фигуры, если не искал их специально. По крайней мере, так думала Клора. Но Скрайнер приближалась, и в тусклом свете библиотеки Клора могла поклясться, что та смотрит прямо на неё. —Мисс Уэллингс? Вы тут? — окликнула Скрайнер, видимо, обращаясь к одной из префектов. Клора взглянула на Себастьяна. Из-за темноты и чар он на мгновение пропал из её поля зрения, а когда вновь проступил из тени, его лицо было озадаченным, будто он складывал пазл. И в тот миг, когда последняя деталь встала на место, он двинулся вперёд, схватив её за руку. —Быстро и тихо, — прошептал он, лавируя между шкафами и приседая в тёмном углу, подальше от Скрайнер и Запретной секции. —Что? Что такое? — спросила Клора, вспоминая его странный взгляд. —Это ты, — в его голосе звучали неверие и раздражение. — Я же говорил, заклинание — это игра света. Но ты... —Я? Я что? —Ты — самый что ни на есть проклятый источник света! — он резко указал на её голову, затем на одежду. — Без намёка на камуфляж. Клора посмотрела на себя, затем на него, и снова на себя — и наконец поняла. Рядом с ним, чьи волосы и одежда сливались с тенями, она была подобна маяку. Её светлые, пшеничные волосы, белая блузка, клетчатая юбка и пастельные цвета галстука Рейвенкло — всё это выделялось в полумраке. —Что ж, — осознала она. — Чёрт. —Именно сейчас, ты вдруг решила не надевать мантию, — Себастьян с отчаянием провёл рукой по лицу. — Где ты её оставила? Ты могла бы с тем же успехом быть ходячим фонарём! —Я не знаю! Я сняла её в кровати и не подумала надеть снова! — Клора нервно прикусила ноготь, но тут же одёрнула себя, поправив галстук. — Я могла бы попытаться изменить цвет одежды заклинанием, но... я не практиковалась и не хочу экспериментировать на своей форме. —С этим я согласен, — поспешно поддержал он, смущённо проводя рукой по волосам и отводя взгляд, чтобы скрыть внезапную краску на щеках. —Так мы не продвинемся. Он чувствовал её взгляд на себе, пока вытягивал шею, оценивая обстановку, и думал о тех дырах, что она медленно, но верно проделывала в его броне. —А что, если ты скроешь меня под своей мантией? — предложила она. Абсурдность идеи заставила его наконец обернуться. Это не только сделало бы их передвижение нелепым, но и заставило его почувствовать Клору... Слишком близко. Слишком тесно под одной тканью, рассчитанной на одного. —Не сработает, — категорично парировал он, и она, к её чести, лишь кивнула, будто ожидала этого. —Вот, просто надень мою мантию. Когда он начал её снимать, Клора подняла руки, чтобы остановить его. —А ты? Заклинание ещё будет действовать? —Должно. Может, не так хорошо, но твоя ситуация была куда критичнее. Когда он передал ей мантию, то на мгновение задержал взгляд на своей теперь тёмной, сливающейся с тенями одежде, довольно кивнув. —Ещё одна причина быть благодарным, что я не Пуффендуй, — отметил он, имея в виду свои тёмно-зелёные тона вместо ярко-жёлтых. — Хотя бы не свечусь, как сигнальная ракета. —Тише ты. Пуффендуйцы славные, — слегка упрекнула она, закатывая глаза, пока натягивала мантию. — Кстати, о факультетах, к которым мы не принадлежим... Как я выгляжу? Ответ был очевиден: нелепо. Мантии, как она обнаружила, определённо не были унисекс и различались по крою. Рукава были слишком длинными, а подол волочился по полу, заставляя её чувствовать себя ребёнком, нарядившимся во взрослую одежду. Даже в полумраке выражение лица Себастьяна читалось ясно, как днём. —Смейся уже, — взмолилась она, узнавая его сжатые губы и тщетные попытки сдержать улыбку. —Сенсационно», — вот всё, что он смог выдавить, не позволяя себе сказать больше, чтобы не расхохотаться. —Сенсационный Слизерин? — парировала Клора, и фраза прозвучала с новой силой. А ещё то, как она это произнесла — без капли восторга, — окончательно подорвало его самообладание. —Не забывай про это, — он потянулся, натягивая капюшон ей на голову. — Твои проклятые волосы. В ответ Клора лишь расплылась в широкой, дурашливой улыбке — единственное, что теперь виднелось из-под огромного капюшона. Когда она наконец утрясла все складки чужой мантии, а Себастьян удостоверился, что её вид больше не заставит его смеяться, он изложил новый план: он отвлекает, она пробирается за стол Скрайнер и забирает ключ. Клора не возражала — она куда больше доверяла его способностям отвлечь и обвести вокруг пальца Скрайнер, чем своим навыкам воровства. —Как только достанешь ключ, направляйся прямиком в секцию. Я встречу тебя у входа, — сказал он и, заметив её испуганное выражение, похлопал по плечу и ободряюще улыбнулся. — Не бойся. Я обещал тебя провести, а я всегда держу слово. Доверься мне. С этими словами он исчез, и вскоре Клора услышала результаты его диверсии — грохот падающих книг и возмущённые крики портретов. Подобрав полы мантии, как аристократка подбирает платье, она кралась к столу, боясь произвести малейший шум. Ключ, к её удивлению, лежал в первом же незапертом ящике. —Странно, — подумала Клора, — для человека, которого так часто беспокоят студенты, она могла бы быть осторожнее. Так или иначе, она схватила ключ и ринулась к секции, где, как она надеялась, её уже ждал Себастьян. Из-за чар она обнаружила его лишь по тихому смешку и вовремя подняла голову, чтобы увидеть, как он стаскивает с неё капюшон. —Ты похожа на чрезвычайно упитанную крысу», — заметил он, окидывая её сгорбленную фигуру в негнущейся мантии с всё ещё торчащим капюшоном. — Сомневаюсь, что тебе вообще нужно заклинание, если честно. —Очень смешно. Вряд ли зрение мадам Скрайнер настолько ослабело. Может, проверим это на седьмом курсе? — парировала Клора, протягивая ему ключ. Как новичок, она снова решила позволить ему взять на себя инициативу, пока они спускались на нижние уровни. —Теперь мы в безопасности. Можно не прятаться, — объявил Себастьян, когда они достигли цели, но Клора быстро схватила его за руку, прежде чем он успел снять чары. —Что? —Ты сумасшедший, — выпалила она, озвучивая свои мысли. — Мы же видим друг друга. Так зачем его снимать? Лучше перебдеть... —А, точно, — он закатил глаза, но оставил заклинание активным. — Забыл, что ты новичок. Ладно, пусть будет по-твоему, если тебе так спокойнее. Она лишь покачала головой, глядя на его беспечность, и двинулась дальше. —Ты сумасшедший», — просто повторила она, на что получила тихий сдержанный смех. Пока они «рыскали», как метко выразился Себастьян, они беседовали, и её спутник из Слизерина рассказал, что часто пробирался сюда в поисках лекарства для своей больной сестры-близнеца Анны. Однако, когда он спросил, что она ищет, Клора стала менее откровенна — не по желанию, а по необходимости. —Узнаю, когда увижу, — ответила она, всматриваясь в полумрак в поисках следов древней магии. Себастьян фыркнул у неё за спиной. —Ну и загадочная же ты, — проворчал он. —Считай это моим рейвенкловским козырем. —О, так это что-то сугубо рейвенкловское, да? Они углубились ещё дальше, и Запретный отдел становился всё более запущенным. Клоре стало интересно, бывал ли Себастьян здесь раньше или же он осваивал библиотеку постепенно. Она догадывалась о последнем по тому, как он следовал за ней и с каким тщанием изучал полки. Они погрузились в уютную тишину, перемежаемую лишь шепотом и скрипом старых переплётов. Внезапно Клора остановилась перед дверным проёмом, забаррикадированным обломками доспехов. Она уже готовилась произнести «Репаро», как сквозь груду хлама проплыл не кто иной, как Пивз, с любопытством озирая окрестности. Слизеринец и Рейвенкловка мгновенно натянули капюшоны, надеясь, что чары подействуют и на полтергейста. Тот факт, что он не швырнул в них обломки, был лучшим подтверждением их надежды. Оба студента затаили дыхание, пока Пивз медленно проплывал мимо. Даже после его исчезновения они оставались неподвижны ещё несколько минут — на всякий случай. Наконец Себастьян нарушил молчание, приблизившись к ней и с опаской качая головой. —Это было определённо ближе, чем мне хотелось бы, — вздохнул он, разглядывая разбросанные доспехи. — Неохотно признаю, но нас бы поймали, не будь у тебя кошачьей осторожности. —Как я и говорила — ты сумасшедший, — парировала Клора, а он тихо рассмеялся, теперь уже благодарный, что послушался её и не снял заклинания. — И дело не в трусости, а в здравом смысле и осторожности. Себастьян пожал плечами с выражением «как скажешь», пока Клора поднимала палочку и, шепнув «Репаро», аккуратно сложила доспехи в сторону, расчищая путь. Возможно, испуг от встречи с Пивзом заставил их соблюдать тишину, сводя разговоры и подшучивания к минимуму, пока они не дошли до каменной лестницы, ведущей ещё ниже. Спускаясь всё дальше, они наконец оказались в помещении с знакомой аркой. —Эта арка... я видела такую же в Гринготтсе, — прошептала Клора, и Себастьян повернулся к ней. —Здесь есть следы магии. Он скрестил руки на груди, его взгляд скользил между ней и аркой, пока он запрокидывал голову, разглядывая конструкцию. —По-моему, выглядит как обычная дверная арка. Разве что немного... хлипкая. Клора, увлечённая открытием, проигнорировала его шутку и пошла за мерцающими синими частицами, пока не наткнулась на скопление энергии под ногами. Древняя магия заструилась по её жилам, и она подняла палочку, активируя её знакомым движением. Когда арка вспыхнула сиянием, её лицо озарилось торжеством. —Вот оно! — воскликнула она, всё ещё шепотом. Она знала, что он, вероятно, не видит этого — профессор Фиг тоже был слеп к проявлениям древней магии, — но всё же повернулась к Себастьяну. —Арка... она светится! Ты видишь? Себастьян сжал губы, переводя взгляд с арки на неё и обратно, и лишь пожал плечами. —Для меня это всё та же старая мрачная арка. —Профессор Фиг тоже её не видел, — объяснила Клора, подходя ближе. Магия в арке колыхалась, словно водная гладь. — Я сказала, что узнаю, что ищу, когда увижу... потому что мы с профессором обнаружили, что я могу видеть следы магии, невидимые для других. Древней магии. Себастьян встал рядом с ней у арки. Теперь его взгляд был не скептическим, а заинтересованным — даже впечатлённым. —Полагаю, теперь моя очередь называть тебя сумасшедшей? Она вздохнула, не удивившись, и протянула руку к мерцающему, искажённому пространству за водной пеленой. Судя по его неизменному выражению, он не видел никакой перемены. —Там может быть опасно, но ты увидишь сам, если пойдёшь со мной, — сказала Клора, касаясь его руки. — Я могу провести тебя, если хочешь. —Опасно, говоришь? — Себастьян усмехнулся, его взгляд перескакивал с неё на арку. — Надо было начать с этого. Веди.