Глава 15: Ритмы Рассвета

Выходные в Академгородке «Рассвет» сбивали с толку своей двойственностью. С одной стороны — это были дни, свободные от обязательных лекций. С другой — именно сейчас система требовала максимальной отдачи на факультативах и в Подземелье. Для Каса и Лины это было не время отдыха, а время мучительного, пошагового продвижения вперёд. Их новая жизнь в комнате Лины быстро обрела чёткий, спартанский ритм, больше похожий на график работы станка. Утро. Подъём в 06:30. Они просыпались, не глядя друг на друга. Первые полчаса проходили в молчании: проверка снаряжения, заточка кинжалов Касом, изучение Линой магических трактатов при тусклом свете настольной лампы. Никаких лишних слов. Они были двумя одинокими планетами на одной орбите, связанные гравитацией общей цели, но не более того. Завтрак в «Былине» был быстрым. Они изредка пересекались с командой Соловья. Та компания казалась теперь монолитом — громкой, уверенной, сплочённой. Они качались медленнее — шестерым делить опыт с первого уровня было не сравнить с отчаянными рывками Каса и Лины. Но им было несравнимо легче. Их тактика, их взаимовыручка, их численность превращали каждое погружение в слаженную, почти прогулочную операцию. Кас чувствовал острое укол зависти, глядя на их вальяжное братание. Собственный прогресс он оценивал лишь по косвенным признакам: по тому, как меньше стал дрожать посох в руках Лины, и по цифрам в её интерфейсе «Ведания». «Держитесь, орлы», — кидал Соловей, проходя мимо их столика. В его глазах читалось понимание и тень беспокойства. Кас лишь молча кивал. Втягивать их в свою охоту было нельзя. Его проблема была его крестом. Факультативы. Разные фронты. После завтрака их пути, как и всегда, расходились. Кас направлялся в Тренировочный комплекс «Тень». Здесь, в царстве тишины и движущихся теней, он отрабатывал приёмы, которые должны были компенсировать его одиночество в Подземелье. Он учился не просто убивать, а выживать в ситуации «один против многих». Тренер, молчаливый мужчина со шрамами, показывал ему способы использования окружения, ограничения подвижности противников, методы быстрого выхода из боя. Кас впитывал это, как губка. Каждый новый приём мог спасти ему жизнь на втором уровне, где он был и охотником, и приманкой, и живым щитом для Лины. Лина погружалась в Башню Магов «Астрариум». Её дни были битвой на два фронта. С одной стороны — сухая, сложнейшая теория, которая «затачивала» её сознание под будущий магический класс. Она изучала ментальные паттерны, потоки энергии, основы защиты разума. С другой — алхимия в Лаборатории «Тигель». Здесь её педантичность находила выход. Она училась создавать то, что могло помочь им прямо сейчас: лечебные мази, составы, временно усиливающие регенерацию, едкие смеси, которые можно было швырнуть в лицо бесу. Это было её оружие, пока её собственная магия спала. Погружение. Работа на износ. После обеда начиналось самое трудное. Погружение на второй уровень. Их тактика была до безобразия простой и до предела рискованной. Кас входил в комнату первым. Его задача была — «зачистить» помещение, оставив в живых лишь одного, самого слабого и израненного беса. Бой на втором уровне был не в пример тяжелее. Бесы в кожаных доспехах были сильнее, живучее и действовали скоординированнее. Кас вертелся среди них как волчок, его кинжалы отскакивали от грубой кожи, находили щели, наносили раны. Он выходил из каждой такой схватки с новыми синяками, срезами, один раз — с треснувшим ребром. Только когда угроза была нейтрализована, он подавал сигнал, и в комнату входила Лина. Её задача — добить оставшегося беса. Она делала это молча, с сосредоточенным, почти отрешенным лицом. Её посох со стуком обрушивался на тварь. Иногда с первого раза, иногда — с десятого. Кас в это время стоял у стены, переводя дух и чувствуя, как горят мышцы. Он наблюдал за ней, и в его душе боролись нетерпение и понимание. Она качалась. Медленно, мучительно медленно, но качалась. В её сознании, горели цифры, видимые лишь ей и Касу: 〈Стать сильнее 〉. Между схватками Лина доставала свои алхимические средства. Самодельные мази, слабые, но лучше, чем ничего. Она молча обрабатывала его раны, её пальцы были холодными и точными. Иногда она использовала купленные на рынке одноразовые кристаллы с энергией исцеления — дорогие, съедавшие львиную долю их заработка. Она не смотрела ему в глаза, сосредоточенная на процессе. Это был не жест заботы, а холодная необходимость. Инструмент чинит инструмент. Воскресный вечер. На пороге. В воскресенье вечером, после очередного изматывающего захода, они стояли в Зале Портала Лицея. Возвращение было штатным, их браслеты, подключившись к сети Лицея, безразлично передавали данные о времени, проведённом на втором уровне, и количестве побеждённых существ. Ничего, что могло бы выдать их секрет. Лина встретилась взглядом с Касом. Никакой радости, только глубокая, выстраданная усталость. На краю её зрения горело: 〈Стать сильнее — Уровень 9〉. До заветной десятки, до смены класса, оставался один, последний шаг. «Завтра учёба, — тихо сказал Кас. — А во вторник... во вторник на обязательном погружении мы это закончим. Ты получишь свой класс.» Лина лишь кивнула. В её глазах, помимо привычной пустоты, затеплилась искра — не надежды, а холодного, терпеливого предвкушения. Предвкушения силы, которая наконец-то станет её собственной. Вечер. Разрядка и одиночество. Их вечера в комнате были лишены каких-либо сантиментов. Они были двумя интровертами, измотанными до предела, не доверяющими миру и лишь начинающими по крупицам доверять друг другу. Секс между ними был таким же. Это был не акт страсти или нежности, а механизм сброса колоссального напряжения, накопленного за день в Подземелье. Без прелюдий, почти без слов, грубо и эффективно. Это была физическая необходимость, как поесть или поспать. Взаимное использование друг друга для выживания. А после — они расходились по своим кроватям. Ни объятий, ни разговоров в темноте. Они ложились спиной друг к другу и погружались в тяжёлый, сон без сновидений. Впереди был понедельник, день учёбы, который казался лишь досадной паузой. И затем — вторник. День, когда всё должно было измениться.