Интерлюдия: Обратная сторона будней

Кабинет Петровича. Петрович сидел за массивным столом, его пальцы медленно водили по экрану планшета, где горел сокращающийся, как шагреневая кожа, список. — Итого, из первоначальных двадцати «бодрствующих» осталось пятеро, — его голос был ровным, без эмоций. Он откинулся в кресле, глядя на своего помощника. — Одна девочка, Новикова, засела в своей комнате, как мышь в норке. На учёбу ходит, в Портал — ни ногой. Прячется. Он ткнул пальцем в следующую строчку. — Следующий, Кас. Сидит на втором уровне, методично, как термит, долбит бесов. Качается. Один. Интересно, на что надеется. — Третий, Белов. Ходит на лекции, в Портал заходит, а найти его не могут. Видимо, браслет «доработал». Уровень показывает первый, а фон зашкаливает за третий. Умён, чертов ученик. — Четвёртый, Сидоров. Исчез после повторного входа. Ждём. Может, вынырнет. Он сделал паузу, и его взгляд стал холоднее. — А вот пятый, Гордеев, становится проблемой. Похитил двух наших учениц, причём в обход Портала. Выманил из общежитий. А вчера… — Петрович достал из папки распечатку кадра с городской камеры: размытый силуэт парня, появляющийся из пустоты рядом с девушкой, короткий разговор, и оба исчезают. — Родители бьют тревогу. Организуют поиски. Наш «хулиган» вышел на охоту в реальный мир. Он отложил распечатку. — Отозвать второкурсников. Их «хулиганство» на первом уровне начинает вредить учебному плану. На оставшуюся пятёрку «бодрствующих» выделить команды третьекурсников. Квалифицированных. И передать им истинные имена. Фамилия, имя, отчество. Пусть найдут и… вернут в учебный процесс. Подземелье. Первый уровень. В тускло освещённой каменной зале раздавались сдавленные всхлипы. Девушка-первокурсница, её форма была порвана, пыталась прикрыться руками. Её «партнёр» по контракту, ухмыляясь, отходил от неё, поправляя доспех. — Спасибо, лапочка, — бросил он через плечо. — Отвлекла их здорово. Он кивнул своим двум друзьям, стоявшим в проходе. Трое бесов, чьё внимание привлекла беззащитная девушка, теперь с шипением бросались на парней. Те встретили их слаженно, без страха, отработанными движениями. Через минуту твари рассыпались в пыль. Когда последний бес исчез, в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь её прерывистыми рыданиями. Парень подошёл к ней снова, его ухмылка стала шире. Двое его друзей последовали за ним. — Ну что, героиня, — его голос прозвучал притворно-ласково. — Награда герою полагается. И его верным оруженосцам. Она попыталась отползти, но её грубо прижали к холодному камню. Её крик застрял в горле, подавленный тяжёлой ладонью. Её тело, преданное и измученное, вновь откликнулось на грубые ласки волной постыдного, но неотвратимого наслаждения. Сквозь рыдания она ловила себя на мысли, что её предательская плоть жаждет продолжения, даже когда разум умолял о пощаде. Коридор общежития. Две первокурсницы. — …а я тебе говорю, необязательно там париться, — с умным видом говорила одна, поправляя прядь волос. — Говорят, если сдать все гуманитарные и теорию на «отлично», это зачтётся на трёхмесячном зачёте. Автоматом. — А если не сдашь? — с беспокойством спросила вторая. — Ну, отправят в этот… специальный лагерь, на отработку. Всего на неделю. Не страшно. Отдохнёшь от всех этих монстров и потных тренировок. Они прошли дальше по коридору, не подозревая, что «специальный лагерь» — это кодовое название для самых гиблых аномалий, откуда не возвращались даже старшекурсники. Угол столовой. Трое первокурсников. — …в кабинет к Зелёной очередь, как на хлеб, — жаловался один, разминая плечо. — Вчера полчаса прождал — не попал. — А зачем ждать? — второй хитро подмигнул. — Надо найти одну-две одиноких. Без контракта. И предложить им свою… «психологическую помощь». Им приятно, нам — полезно. И в очередь стоять не надо. Они переглянулись, их лица озарились пониманием. Они уже усвоили правила игры, просто пока не понимали, что играют не на жизнь, а на смерть. А в это время приказ Петровича уже спускался по цепочке. Охотники менялись. Теперь на «бодрствующих» выходили не «хулиганы», а профессионалы. Игра в кошки-мышки вступала в новую, смертельную фазу.