Глава 2.

В любви Бетти Купер была своего рода мародером и не строила себе иллюзий на этот счет; по ее мнению, именно в этой области трудно соблюдать правила и сражаться лицом к лицу, идя прямым путем, далеко не всегда удовлетворять свои претензии к жизни. Можно забыться, потерять контроль, отдавая себя целиком другому человеку. Этого она никак не могла допустить, тогда люди узнают кто на самом деле примерная из себя ученица. Прошлое Элизабет вспоминать не хотела, она перечеркнула дни до, поэтому считай ее рождение произошло не так давно. Когда-то она первый раз зашла в школу Ривердейла и все увидели Бетти в образе, который до сих пор существует. «Серая мышь», в каком-то плане ей нравилось это обзывательство. Внимание к своей персоне из-за травли, наоборот потешали эго. Ей нравилось бесить короля змей, нравилось как тот не видя отдачи с ее стороны, выходит из себя еще больше. Но вчера Джонс надавил на больное, и маска, что держала Купер возле лица столько лет, чуть не пала. Элизабет сидела у себя в комнате, ожидая звонка Вероники. Простенькое белое в цветочек платье ни сколько не подходило ей, она это прекрасно знала. Но нужно держать образ простушки. Вспомнились слова Джагхеда, словно кто-то долго держал над ней ведро с ледяной водой, подыскивая момент, чтобы окатить несуществующей правдой. -Уродка значит?-Старая Бетти вырывалась наружу, яд копился, теперь пора выплеснуть его кому-то в лицо. Девушка отыскала на дальней полке шкафа одежду, что поклялась больше не носить, например, черное короткое платье, подчеркивающее фигуру, с глубоким вырезом декольте, последний выход в нем был на гонках брата. Хотя он сильно поругал сестру за вызывающую красоту, но тогда казалось, что плохие дни никогда не наступят. На один денек можно вернуться туда, где она когда-то была счастлива.-Ну что Джонс, ты ждал моего ответа, ты его получишь. Из кухни зазвонил телефон, кажется это была Лодж, Купер поправляя блондинистые кудри, подошла к мобильнику. -Би, мы с Арчи тебя ждем возле твоего дома, и только посмей сейчас сказать мне, что ты отказываешься! -Нет, уже выхожу.-Колготки в сеточку явно не защитят ее от холодного ветра вечером, но красота требует жертв. Бетти и представить себе не могла, какая реакция будет у друзей. Никто не знал другую ее сторону, а сейчас самое время для знакомства. -Я ослепла от красоты, такую Бетти Купер я еще не видела, правда Арчи?-Толкая друга в бок, заговорила Вероника, увидев приближающуюся знакомую фигуру. -Ты шикарна, подруга, будь я парнем немедля замутила бы с тобой.-Обнимая родную кровь вторила Лодж. Эндрюс, казалось, потерял дар речи, не будь он во френдзоне, давно бы таскал Купер на руках. Девушка владела множеством тонких приемов флирта и признавала только конечный успех,-все остальное считала блефом. Она любила, когда ее добивались. Но больше приносило удовольствие влюбить в себя парня, а затем исчезнуть. Жестоко, правда? -Итак, кто же твоя жертва? -О чем ты?-Садясь в машину Эндрюса, прощебетала Бетти. Она идет на вечеринку проветриться от произошедшего, но и чуть-чуть ради гнева короля змей.  -Кого хочешь покорить?-Арчи сжимает покрепче руль, в этой машине каждый знает о его симпатии к Бетти, но кажется, он до сих пор не смирился с проигрышем в любовь.-Реджи?-предположила Вероника, загибая палец на правой руке, будто вписывала того парня в список, клюнувших ребят на подругу.  -Он не в моем вкусе.-И правда, его мания величия иногда раздражала, хотя он никогда не присоединялся к моральным уродам, что травили ее. -А может Свит Пи?-Очередной змей, Эндрюс растянулся в лице, не каждый раз можно услышать перешептывания двух девушек, от одной из которых ты без ума.  -Он по моему занят.-Будничным тоном отвечала Купер. Мимо пролетали домики, в окнах горел свет, семьи, живущие в маленьких коробках, счастливы по своему, этим Бетти завидовала им, и ни одного человека на улице не наблюдалось. Скоро начнет темнеть. Отец не вернулся сегодня домой, значит она решит сама время своего прихода.  -Как насчет Джонса?-При упоминании фамилии главаря, девушку начинало выворачивать наизнанку, слишком много издевательств предоставил ей этот подонок.  -Не упоминай его при мне никогда. Вскоре показался дом Блоссомов. Это был небольшой особняк из красного кирпича с прекрасным видом на сад, жаль, что мало кто за ним ухаживал. Эндрюс припарковал машину недалеко от усадьбы, вокруг уже стояла пара тройка машин, большинство уже в сборе. Как истинный джентельмен, Арчи приоткрыл дверцу дамам, которые одарили его благодарным взглядом. Втроем они направились к зданию. Изнутри доносилась музыка и голоса, дверь в дом оказалась открытой. -Боже, наша темная лошадка, какая черная вдова тебя укусила, неужели наконец начала разбираться в собственном стиле?-Спускаясь с лестницы, воскликнула Блоссом при виде «невзрачных» гостей. Она оглядела Купер с головы до ног и кое-что отметила для себя.  -Не бойся, Шерил, я не собиралась приходить так в школу, не хочу затмить выбранную королеву.-Шалость удалась, владелица хмыкнула на едкий комментарий и ретировалась в другую часть особняка.  -Бетс, ты только что заткнула стерву или мне показалось?-Не могла не удержаться от смеха Лодж, отчего и на лице Элизабет засияла улыбка.  Басы от динамиков, в которых играл чей-то свежий плейлист, отдавались вибрацией в полу, а гул десятков голосов сливался в единый, живой и пульсирующий. Ребята разделились по разным комнатам, Веронике хотелось подцепить какого-то самца, желательно с крепкими мышцами и серьезными намерениями. Если бы Арчи не гонялся за Купер, может у них что-то да получилось. Кстати, об Эндрюсе, он увязался за девчонкой с кружка по пению. И славно, наконец забудет о блондинке.   -Кевин, какие люди!-Присаживаясь за самодельный барный столик, начала Бетти. Кто-то шумной гурьбой танцевал в гостиной, сдвинув мебель к стенам. Кто-то занял весь коридор, устроившись на полу с гитарой, и вокруг них тут же образовался свой, акустический, кружок по интересам. Ни обходилось без пар на один вечер. Завтра все они будут чужими друг другу, но сегодня каждый ужирался в хлам и занимал отдельную комнату для ночи «влюбленных». -Шерил поставила меня сюда барменом. Но за все это время я мучу не с коктейлями, а с парнями, хотя мне это в радость.-Единственный приятель Бетти, что никогда не ввязывался в неприятные ситуации, ведь сам страдал от того, что и заучка. С ним она могла обсудить любого парня, он не осудит, а только поддержит.  -Тогда сделай мне чего-то крепкого. В последние дни хочется напиться до беспамятства.-Келлер хмыкает и приступает к смешиванию алкогольных напитков. Отмеряя пятьдесят мл джина, бутылка в его руке описывает элегантную дугу, жидкость льется ровной струйкой в шейкер. Следующий ингредиент-лимонный сок, свежий, только что выжатый. Его резкий, солнечный аромат на секунду перебивает все остальные запахи. Только вот он пропадает, ударяясь в благоухание сигарет, сладких духов и алкоголя. Он добавляет около двадцати пяти мл сахарного сиропа, чтобы смягчить кислоту, и секретный ингредиент-пятнадцать мл ликеру из бузины, для цвета и цветочного аромата. Элизабет знает этот рецепт, видела как брат подавал его своим в знак празднования победы. -Готово, мисс, угощайтесь.-Пять стопок разложены перед Купер ровной полоской. Она заливает топливо в свой организм, что-то переворачивается в ней, сердце колотится, будто блондинка пьет первый раз. -Бог ты мой, Бетти, погляди-ка туда.-Подчиняясь голосу друга, голова поворачивается по направлению и время замедляется на мгновение. Король змей со своей шайкой тут. Еще будучи для них незаметной, она потягивает рюмки одну за другой, желая удалиться из комнаты после ритуала. -Ахринеть, Джонсу идут приталенные рубашки.-Парень разглагольствует о чем-то с бандой таких же отморозков как он. Не хватало, чтобы он заметил эпицентр всех его проблем.  -Слюнки подбери.-В шутку отвечает Бетти, закидывая в себя последний шот. А теперь пора покидать место встречи, пока не засекли. Все таки выпитые рюмки и завязка с алкоголем дает о себе знать, штормит недолго, за это время королева в черном успевает убраться из комнаты, думая, что ее не засекли.  Из гостиной доносятся крики хозяйки особняка. В этом хаосе нет места одиночеству; каждый нашел свою нишу, свою компанию, свой повод для улыбки. Только вот перед Элизабет предстает ужасная картина, какой-то змей в открытую пытается лапать Блоссом, при этом не обращая внимания на протесты.  -Гад ползучий, убери-ка от нее свои похотливые ручонки, иначе я их тебе на яйца накручу.-Коктейли сделали свое дело, хотя в лице девушка не изменилась, но она чувствовала, что иногда не контролировала саму себя.  -Что ты сказала, куколка?-Теперь же внимание змея привлекла блондинка, Шерил заторможенно оглядывала участников представления из-за нее, она слишком много выпила и практически не соображала.  -Я сказала, шипеть отсюда нахер.-«Сама дерзость» проговорила в лицо пьяному парню, у того она вызвало лишь ухмылку, он не собирался покидать воительницу за справедливость. -А если не хочется?-Мерзко скалясь, выплюнул змей. Его ладони прижали хрупкую девушку к себе, исследуя талию, кисти намеревались изучить каждую часть тела, но парня ожидал облом в виде хлесткой пощечины, отчего помутнело в глазах. -Пойдем Шерил, я провожу тебя до комнаты.-Опускаясь перед беззащитной девушкой, что всегда была подобию запаленного фитиля динамитной шашки, укороченной до предела. Можно лишь гадать, когда именно язычок пламени доберется до сердца заряда, но ясно одно: тишина перед бурей будет измеряться секундами. Сейчас же фитиль не горел, она не сопротивлялась. Пьяный змей бубня оскорбления удалился из коридора, покачиваясь из стороны в сторону.  -Джонс тебя убьет за то, что ты ударила его пресмыкающихся.-Шептала Блоссом, но смысл слов до Бетти доходил. Плевать, что сделает этот кретин, ее никак не волнуют понятия, по которым живут змеи. Мерзкие законы гнилых людей. Элизабет была и скалой, и смирительной рубашкой, и живым костылем. Шерил же бесхребетным, но удивительно тяжелым существом, которое периодически оживало, чтобы с философским видом сообщить: «Знаешь, а я думала, что ты дрянь…», а потом снова обмякала, доверяя Купер всю свою массу. Пьяная Блоссом сродни хрустальной вазы, наполненная до краев вином и глупостью, которую нельзя уронить. Дверь в ее комнату стала финишной чертой на олимпиаде по выживанию. Защелкнув замок, Бетти совершила последний рывок-плюхнула ее на кровать. Она, не открывая глаз, пробормотала что-то нежное вроде «спасибо, мышка…» и мгновенно провалилась в сон, разметавшись, как звезда. Элизабет привыкла помогать, даже таким как рыжая стерва, ведь сами о себе они не позаботятся. Это было начало их мерзкой дружбы: быть швартовым канатом для корабля, попавшего в слишком веселый шторм.  -Надеюсь, у тебя есть таблетки от похмелья.-Выходя из комнаты, прикрывая за собой дверь, сказала сама себе блондинка. Коридор превратился в первозданный бульон из звуков, движения и запахов. Воздух, пропахший алкогольным испарением, сладкими духами и потом. В нем плавают обрывки слов, визгливый смех, оглушительный бас, пробивающийся сквозь грудную клетку, и все это сливается в один непрерывный гул, шум прибоя из человеческих голосов. У Купер кружится голова и она пытается по памяти найти ванную комнату, где возможно есть аптечка. «Поскорее бы уйти..» проносится в голове, как внезапно королева вечера врезается в кого-то. Бетти могла назвать этот день неудачным, но сравнивать ей некогда, потому что осознание того, кто перед ней бьет тревогу в голове: Змеиный король. -Смотри под ноги, чародейка.-Оглядывая поддатую девушку перед собой произносит главарь. Бетти шокировано отскакивает, глядя в глаза Джагхеда, который только сейчас осознал кто перед ним. Так названная чародейка, приходя в себя, удаляется от места пересечения двух врагов. Джонсу дается несколько секунду, чтобы прийти в себя, и уточнить правда ли это была белая ворона или у него помутнение в глазах? -Стоять!-Слышится Элизабет вслед, но она не оборачивается, стараясь затеряться в толпе, выискивая наконец нужную комнату. Бежевый кафель, тусклый свет, при таком освещении Бетти вглядывается в отражении себя в зеркале. Легкий щелчок и зеркало отходит, превращаясь в дверцу. Внутри шкафчика царит хаос из скомканных тюбиков, пустых флаконов, а в самом углу, за опрокинутой коробкой пластырей, притаилась ничем не примечательная пластиковая баночка. Никаких надписей. Перебирая таблетки, Бетти вздрагивает от резкого захлопывания двери. Она знает, кто стоит сзади и ей чертовски хочется насладится гневом змея. За что же сейчас Джонс захочет придраться?  -Почему игнорируем мои приказы, зубрилка, страх потеряла?-Скрещивая руки на груди, поинтересовался Джагхед. Он осматривает силуэт сверстницы, что не обращает на него должного внимания, потихоньку начиная закипать. Джонс сам не знал причину внезапной вспышки гнева, первоначально Купер раздражала стилем одежды, умными словечками, и бесконечным грызением науки, а теперь его бесил наряд, то как она выглядит, глубокий вырез на груди мало что прикрывал, а очертания фигуры манил, за что брюнет мысленно ударил себя по голове. Еще бы он засматривался на Бетти! -Да, не поможешь найти?-Сверкая хитрой ухмылкой, Элизабет уставилась на короля, что кажется, впервые терял хватку. Блондинка нашла заветную пилюлю и не дожидаясь ответа, приготовилась выйти из единственного спокойного места, где не так было слышно музыку.  -Ты меня нервируешь, всезнайка.-Хватая девчонку за запястье, прошептал Джонс. Глаза, как назло, подводили его, рассматривая раздражительницу. -Ты в себя поверила?-Сдавливая кисть, он пытался смотреть глаза. Надо признать, что если бы девушка была другой репутации, то может змей бы попробовал ее на вкус. Элизабет вырывает руку из западни и вылетает из комнаты.  Джонс всегда считал, что Бетти-это тихий закат. В ее присутствии мир будто замедляется, становится мягче. Она говорила негромко, а смеялась так, словно боялась кого-то спугнуть. Ее улыбка была кроткой, а взгляд задумчивым, будто блондинка постоянно витала в облаках. В ней была какая-то внутренняя, незыблемая гармония. Ему хотелось разрушить эти розовые прелести, что Купер возвела вокруг себя. Он ждал ответа и получил.