Часть 2

В то время как множество людей прогуливалось по торговому центру, Владу приходилось ждать Элизабет, пока она не выберет себе новое платье или новую кофточку. Элизабет уже второй час выбирала себе наряд и каждые десять минут выбегала к Владу, чтобы прокрутиться перед ним и дождаться оценки своего нового образа. Владу быстро это надоело, и он просто сидел, уткнувшись в телефон. Он не был фанатом шопинга, прогулок по торговому центру, выбора нарядов, одежды и всего прочего. Он не любил ходить по магазинам и тратить на это время. По большей части он заказывал вещи через онлайн-доставки и интернет-магазины. Ему было гораздо комфортнее потратить время на игры, чтение книг или другие дела. Поход по магазинам он считал пустой тратой времени. Элизабет же, наоборот, любила тратить деньги на вещи, проводить часы за их выбором, рассматривать одежду и косметику вживую. Ей нравилось составлять образы уже на месте. С Владом они были полными противоположностями. Но, как говорится, противоположности притягиваются. — Ну как тебе, Влад? — Покрутившись ещё раз перед парнем, спросила девушка. — Выбери уже что-нибудь и пошли с этого гиблого места, — ответил Влад, продолжая смотреть на экран телефона. — Ну, Влад... пожалуйста, помоги мне с последним нарядом. Выбери, какая кофточка лучше смотрится: вот эта, красненькая? — девушка достала ярко-алый топ и помахала им перед лицом Влада. — Или же вот эта, небесно-голубая? — продемонстрировав другую кофту, спросила она. — Бери голубую, — ответил Влад, тихо вздохнув. — Замечательно, спасибо! — воскликнула Элизабет и, забежав в примерочную, забрала выбранные вещи и побежала на кассу. В это время Влад уже направился к выходу, ожидая подругу. Пока девушка расплачивалась за свои приобретения, кассирша предложила ей взять белый ободок с камнями и ракушками, расхваливая его и говоря, как прекрасно он подойдёт Элизабет с её чёрными шелковистыми волосами. Всё же, немного поколебавшись, девушка взяла ободок и сразу же примерила его. Расплатившись за покупки, она вышла к Владу, который с явным недовольством рассматривал её. — Ну, надеюсь, это всё, потому что ещё одной пытки по твоим магазинам я просто не выдержу. — Может, перекусим? — спросила девушка. — Я знаю тут неподалёку один ресторанчик, минут десять езды. Если хочешь, можем туда заглянуть: там вкусная еда, приятное освещение, а из бонусов – отличная музыка и милые официанты, ну и красивые, конечно. Кивнув, Влад взял её пакеты с покупками и пошёл к своей машине. Положив их на заднее сиденье, он сел за руль и, дождавшись Элизабет, тронулся, следуя её указаниям. Автомобиль плавно скользил по вечерним улицам, а тишина в салоне нарушалась лишь приглушенной музыкой и их голосами. Влад вел машину, его взгляд был сосредоточен на дороге, но в его голосе, когда он говорил, звучала непривычная для него мягкость. -Помнишь, как мы в детстве строили шалаш за старым гаражом?– спросил он, и на его губах появилась еле заметная улыбка. – Ты тогда принесла кучу всяких тряпок, чтобы сделать его 'самым модным домиком в мире'. Элизабет рассмеялась, ее смех был легким и искренним. -А ты был главным строителем! И вечно ворчал, что мои идеи слишком 'гламурные' для настоящей мужской крепости. Но мы все равно делали все по-твоему, а потом я все равно переделывала, когда ты не видел. Они продолжили вспоминать. Детские проказы, глупые ссоры, которые тут же забывались, общие секреты, которые они хранили, будучи детьми. Влад намеренно держал их разговор в плоскости "детских приключений", избегая любых слов, которые могли бы намекнуть на что-то большее, чем просто общение двух давних знакомых. Он не хотел признавать, что Элизабет – его друг детства, потому что любое такое признание могло быть истолковано не так, как ему хотелось бы. Он помнил, как его отец, Михаил, неоднократно упоминал о "выгодных союзах", и перспектива возможного брака с дочерью влиятельной семьи, какой была Элизабет, пугала его до глубины души. Для него это означало бы еще одно звено в цепи, которую плел его отец. Элизабет же, напротив, цеплялась за каждую возможность провести время с Владом. Она боялась потерять ту тонкую нить дружбы, которая связывала их с детства, особенно в свете того, что они оба были на крючке у своих семей. Она чувствовала, что их отцы, Михаил и, вероятно, отец Элизабет, имели свои планы, и брак между ними был бы одним из тех "выгодных союзов", о которых так часто говорили. Поэтому она изо всех сил старалась не спугнуть его, поддерживая разговор о прошлом, который был для них обоим безопасным. -А помнишь, как мы пытались дрессировать соседскую собаку? – продолжил Влад, вспоминая. – Мы думали, что она станет нашим личным телохранителем. -Да, бедная собака, наверное, до сих пор шарахается от нас, если нас видит,– с улыбкой ответила Элизабет. – Но это было весело. Тогда казалось, что весь мир у нас под ногами. В их общении чувствовалась нежность, но это была нежность старых друзей, которые знают друг друга как облупленных. Они понимали, что находятся на грани, и оба изо всех сил старались удержать эту хрупкую дружбу, пока она не стала чем-то большим, чем оба могли бы выдержать. Через пару минут, Влад остановил машину и дождавшись Элизабет, закрыл ее. Вместе с девушкой он вошел в помещение и пристально его оглядел. Ресторан представлял собой гармоничное сочетание простора и интимности. Большие панорамные окна, выходящие на оживленную улицу, давали ощущение связи с городом, но внутри царила умиротворенная атмосфера. Стены были украшены неброскими, но стильными репродукциями известных художников, а в углах зала располагались массивные, но изящные комнатные растения, добавляющие жизни и уюта. Мебель была подобрана с заботой: массивные деревянные столы и стулья, рассчитанные на долговечность и комфорт, соседствовали с более легкими, мягкими диванами в зонах отдыха. Приглушенные тона в оформлении, от кремовых до глубоких синих, создавали ощущение спокойствия. Из колонок доносилась приятная, ненавязчивая музыка. В этот момент звучала узнаваемая мелодия – Бьянки «Музыка», добавляя вечера легкий, немного мечтательный оттенок. Влад, обычно равнодушный к подобным вещам, на этот раз не смог не отметить продуманность интерьера. Неожиданно для себя он нашел в этом пространстве что-то притягательное. Он молча кивнул Элизабет, приглашая ее следовать за ним, и провел ее к столику, расположенному в более уединенном месте, подальше от основного потока посетителей. Едва они успели занять свои места, как к ним подошла одна из официанток – молодая девушка, одетая в безупречную униформу, с учтивой улыбкой. Она протянула им внушительных размеров меню, перевязанное тонкой лентой, словно приглашая в гастрономическое путешествие. По залу проворно двигались молодые официанты и официантки, их деловитые, но вежливые движения оживляли пространство. Они были внимательны к посетителям, но не навязчивы, придавая заведению ощущение молодости и свежести, что делало его привлекательным для широкого круга гостей, от ценителей роскоши до тех, кто искал приятную обстановку за разумные деньги. -Нам, пожалуйста, два супа с креветками и морской капустой, два бифштекса фулл прожарка, два черничных маффина с шоколадной крошкой, только чтобы они были остуженными, и одно большое капучино с солёной карамелью и большой латте с сиропом со вкусом халвы, — проговорил Влад, смотря на официантку. Получив кивок от Элизабет, он протянул меню Ульяне. — На этом всё. — Да, хорошо, я записала ваш заказ. Думаю, минут через 10–15 я принесу его вам. Если захотите изменить что-то или добавить/убрать, вы можете подойти к администратору. — Девушка показала на темноволосую женщину лет 25. — Скажите, что вас обслуживала официантка по имени Ульяна, и я подойду к вам, чтобы внести коррективы. — Девушка ещё раз кивнула и удалилась на кухню. — Ну как тебе здесь? — спросила Элизабет, сложив руки домиком. — Тут довольно уютно. Ты часто здесь проводишь свободное время? — вопросом на вопрос ответил Влад. — Ну, довольно часто. Чаще всего после пар с девочками тут сидим. А что? Понравилось местечко, да и не с кем было пойти? — усмехнулась Элизабет. Так незаметно проболтали время, и через пару минут им принесли заказ. Принявшись за еду, молодые люди обсуждали интересующие их вопросы. Надкусивши бифштекс, Влад, недовольный вкусом, выплюнул кусок. — Чёрт! Я же просил прожаренный! — Влад махнул рукой в сторону Ульяны. Как только она подошла, он начал её отчитывать: — Я же просил вас, чтобы бифштекс был полностью прожаренный. А вы мне принесли его недожаренным. Ты сама посмотри, здесь же кровь видна! — Влад громко отчитывал её. В это время подошла другая официантка, с короткими собранными в хвост рыжими волосами и карими глазами. — Я извиняюсь, что здесь происходит? Вам что-то не понравилось? — Да, мне не нравится некомпетентный персонал! Я попросил, чтобы мне принесли полностью прожаренный стейк, а мне его принесли кровавым, — ругался Влад на Ульяну, смотря на рыжую девушку. — Вы нанимаете максимально некомпетентный персонал, который не может выполнить заказ. — Сказал Влад, недовольно глядя на Ульяну, которая побледнела от страха и смущения. — Ну, во-первых, я попрошу вас не повышать голос на меня и на других работников. Во-вторых, официантки не могут нести ответственность за то, что происходит на кухне. В-третьих, вместо того чтобы ругаться, вы могли сразу сказать, что вас не устраивает прожарка стейка, и вам бы его заменили. В-четвёртых, как вы могли за месяц на всех работниках увидеть их бейджики, и там написано, кем они являются. На моём написано "админ-официант", а вот у Ульяны написано "стажёр", то есть девушка только недавно приступила к работе. Не могли бы вы проявить снисхождение к юным, неопытным работникам ресторана и подождать заказ, то есть стейк, ещё буквально пару минут? — Ответила на одном дыхании девушка с именем Алёна на бейджике. Влад со злостью смотрел на неё и прошипел: — Как ты смеешь со мной разговаривать в таком тоне?! Ты хоть знаешь, кто я? Ты можешь так общаться со своими работниками и с другими, но явно не со мной. Если захочу, я всю вашу забегаловку прикрою! — Не повышайте голоса, я прекрасно понимаю ваше негодование. Подождите ещё буквально пару минут, и мы вам принесём прожаренный стейк. — Сказав это, рыжая девушка взяла Ульяну за руку и повела её на кухню. Через пару минут вышла Ульяна, держа в руках тарелку со стейком. На этот раз уже прожаренным. — Ресторан приносит вам наши извинения за ошибку и предлагает вам взять любой заказ на ваш выбор. — Девушка засмущалась и отвела взгляд. — А также вы можете выбрать другого официанта, если моя работа вам не нравится. Влад ухмыльнулся и ответил: — Пусть подойдёт рыжая. Я хочу, чтобы заказ приняла она.