Глава 1.

Китай. 1784 год. Провинция Гуандун. Последний луч солнца уступил место серебристому свету Луны, залившему узорчатые решётки на окнах спальни Фэя. Воздух, ещё не остывший после дневного зноя, был тягуч и неподвижен. В этот час дом затихал, погружаясь в сон, но для Фэя только начиналось самое интересное время — время, когда тонкая завеса между мирами истончалась до предела. Он обожал всё, что было окутано дымкой тайны: старинные свитки с пожелтевшими иероглифами, шепотки старух из народа яо, истории о духах и демонах. Но больше всего его манила возможность прикоснуться к этому миру самому. Вызвать духа для него было не страшным ритуалом, а прекрасным, захватывающим зрелищем. В эту ночь его сердце билось чаще обычного. Отодвинув циновку и низкий столик для чая, он оказался в центре полупустой комнаты. Пол под босыми ногами был прохладен. Приглушённый свет луны выхватывал из темноты лишь очертания сундука да висящее на столе шелковое кимоно. Фэй пал на колени.Из складок одежды он извлек длинную швейную иглу, холодный блеск которой на миг поймал лунный свет. Он не дрогнул, когда острая сталь вошла в подушечку безымянного пальца. Капля алой крови выступила, тёмная и густая в синеватом полумраке. Не теряя ни секунды, юноша провел окровавленным пальцем по полированным половицам, вычерчивая идеальную пятиконечную звезду. Линии ложились ровно, будто ведомые невидимой рукой. Затем он расставил по её углам пять тонких восковых свечей. Одна за другой они ожили с лёгким шипением, отбрасывая на стены беспокойные тени, которые плясали, словно уже приветствуя гостя. Тишина в комнате стала густой, звенящей. Фэй достал из рукава небольшой клочок бумаги, испещрённый иероглифами. Его голос, обычно звонкий и насмешливый, теперь звучал низко, мерно и властно, нарушая мистическое безмолвие. — «Дохва, Приди из тени, тень придёт из небытия…» — зазвучало заклинание, и воздух в комнате затрепетал. Пламя свечей резко качнулось, вытянулось в высокие, почти не мигающие языки, и Фэй почувствовал, как мурашки пробежали по его коже. Что-то откликнулось. Что-то очень древнее и бесконечно далёкое устремило на него свой взор из самой глубины иного мира.