Стражи Забвения

Тишина Дворца была слишком плотной — будто воздух сам боялся шелохнуться. Под ногами — пол, гладкий, как зеркало, отражал путников и слабый серебристый свет лунных фонарей, что парили в воздухе, медленно плывя между колонн. — Здесь… никого нет, — шепнула Линь Ань, вслушиваясь в гул пустоты. — Ошибаешься, — ответил голос. Глубокий, гулкий, будто рождавшийся из самого камня. Из клубящегося тумана впереди шагнула фигура. Высокая, статная, в старинных одеждах. Лицо скрывала серебряная маска, а за спиной сияли два крыла, сотканные из чистого лунного света. — Я — Шэнь Ю, первый Страж Забвения, — произнёс он. — Никто не проходит в сердце Дворца, не заплатив цену за свои слова. Мэй Линь опустила взгляд, её голос стал сдержанным: — Мы пришли не ради славы. Мы ищем истину… о Лунном дыхании. Шэнь Ю на мгновение замолчал, словно вслушиваясь в их сердца, затем холодно произнёс: — Истина требует жертвы. Каждый, кто войдёт дальше, должен отдать одно воспоминание. Навсегда. — Какое именно? — тихо спросила Линь Ань, чувствуя, как внутри всё сжимается. — То, что для тебя дороже всего. Чэнь И сделал шаг вперёд, глядя прямо в глаза Стражу. — Тогда забери мою боль. Всё, что связано с войной и потерей. Шэнь Ю покачал головой. — Боль — это лишь тень. Я беру не тени… а свет. Только любовь. Повисла тишина. Линь Ань застыла — дыхание перехватило. Если он отдаст любовь… он забудет её. Он забудет их. Сердце билось так громко, что она едва слышала, как где-то вдалеке звякнули колокольчики. Тонкий, едва слышный звук прорезал тишину. Из бокового прохода вышла девушка. На ней было пурпурное платье, переливающееся в лунном сиянии, волосы — чёрные, как чернила ночи. В руках она держала посох, на вершине которого сиял кристалл, отражающий тысячи крошечных лун. — Шэнь Ю, — сказала она мягко, — не будь столь жесток. Без памяти сердца люди теряют самих себя. — Ты нарушаешь законы, Су Лянь, — холодно ответил он. — А законы пишут те, кто боится перемен, — улыбнулась она. — Иногда, чтобы сохранить порядок, нужно позволить хаосу вдохнуть жизнь. Су Лянь подошла ближе к путникам, и её голос стал почти шёпотом: — Я хранительница Третьего Зала. Если вы готовы к испытанию, я проведу вас к Вратам Отражений. Там решится, кто вы есть на самом деле. Линь Ань обменялась взглядом с Чэнь И. Он молча кивнул и сжал её руку. Мэй Линь шагнула следом, взгляд её был настороженным, но решительным. Они последовали за Су Лянь, исчезая в тумане, и лишь серебряная маска Шэнь Ю осталась неподвижна в пустоте. Но, когда они скрылись из виду, по её гладкой поверхности пробежала тонкая трещина — словно даже каменное сердце не выдержало. --- Зал Отражений встретил их ослепительным светом. Сотни зеркал окружали их, каждое — как портал в иной мир. В одном Линь Ань стояла одна под дождём. В другом — Чэнь И лежал бездыханный на поле боя. В третьем — Мэй Линь восседала на троне из огня и тени. — Это… наше будущее? — прошептал Чэнь И. — Нет, — ответила Су Лянь, — это ваши страхи. То, чего вы боитесь больше всего. Слова эхом отразились среди зеркал — и одно из них вдруг засветилось ярче других. Из света шагнул юноша в белом плаще с символом феникса на груди. Его глаза горели пламенем, а улыбка была и дерзкой, и печальной одновременно. — Я — Фэн Цзянь, хранитель памяти Дворца, — сказал он. — Если вы ищете Истину, вам придётся пройти сквозь собственные судьбы. Он посмотрел прямо на Линь Ань — взглядом, будто знающим всё о ней. — Особенно ты, дочь Луны.