Лабиринт шёпотов

Дорога к Дворцу Забытых Слов начиналась там, где кончались звёзды. С каждым шагом небо становилось всё темнее, будто сама ночь не решалась смотреть на тех, кто идёт туда, где кончается память. Линь Ань, Чэнь И и Мэй Линь двигались по узкой тропе, извивавшейся между скал. Ветер там звучал, как дыхание душ — шепчущих, зовущих, упрекающих. Где-то впереди мерцал слабый свет — то ли мираж, то ли обещание. — Дворец не имеет стен, — тихо сказала Мэй Линь, когда они остановились перевести дух. — Он появляется только перед теми, кто готов вспомнить то, что хотел забыть. — А если мы не готовы? — спросил Чэнь И, проводя пальцем по эфесу меча. — Тогда он покажет вам то, от чего вы бежали, — ответила она спокойно. — И выбора не даст. Линь Ань молчала. В её руках лежал нефритовый диск — тот самый, что когда-то подарил старец. Теперь он светился мягким серебром, будто сам указывал дорогу сквозь туман. — Иногда я боюсь, — тихо произнесла она, — что когда мы дойдём туда, правда разрушит нас. Чэнь И подошёл ближе, положил руку ей на плечо. — Тогда пусть разрушит. Но только нас вместе, а не поодиночке. Она улыбнулась — едва заметно, но от этой улыбки стало теплее. --- Туман впереди стал гуще. Воздух сделался плотным, как стекло, а скалы будто слились в одно огромное кольцо. Из этого кольца начали проявляться тени — человеческие силуэты, шепчущие что-то на древнем языке. — Это он, — прошептала Мэй Линь. — Лабиринт Шёпотов. Первая стража Дворца. — Что нам делать? — спросила Линь Ань. — Не слушать. Эти голоса — твои страхи и воспоминания. Если поверишь хоть одному, лабиринт заберёт тебя. Но стоило им сделать несколько шагов, как Линь Ань услышала голос — тёплый, знакомый до боли: > «Почему ты ушла, Линь Ань?.. Почему оставила меня?» Она застыла. Это был голос её матери — из того далёкого, земного мира, где всё ещё цвели вишни. Слёзы выступили на глазах. — Мама?.. — прошептала она. — Не смотри! — сказал Чэнь И. Он резко взял её за руку. — Это не она. Смотри только на меня. Она подняла глаза — и мир снова обрёл форму. Туман отступил, а шёпоты стихли, оставив перед ними каменную арку, оплетённую серебристыми цветами. На арке были высечены слова: > «Кто ищет истину — должен быть готов потерять всё, кроме сердца.» — Вот и вход, — произнесла Мэй Линь. — Дворец начинается за этой чертой. --- Они сделали шаг — и земля исчезла. Мир перевернулся, звёзды рухнули вниз, превращаясь в зеркала, отражающие их страхи и надежды. В одном из зеркал Линь Ань увидела себя — в древнем храме, под лунным светом, произносящую клятву: > «Пока луна дышит, я не забуду твоё имя…» Зеркало вспыхнуло, ослепив её, и тьма сменилась светом. Когда зрение вернулось, они стояли на ступенях огромного дворца — воздвигнутого не из камня, а из сияния и тумана. Над входом мерцала надпись, высеченная древними символами: > «Дворец Забытых Слов. Входи — и вспомни.» Линь Ань сжала в пальцах нефритовый талисман, чувствуя, как сердце бьётся всё сильнее. — Мы дошли… Чэнь И посмотрел на неё и тихо сказал: — Да. Но самое трудное начинается сейчас.