Шепот Пепла

Дорога на восток от Долины Забытых Слов была окутана туманом. Кажется, сама земля затаила дыхание. Трава под ногами хрустела инеем, а луна отражалась в осколках воды, как будто наблюдала за ними с высоты. Линь Ань шла рядом с Чэнь И, тихо прижимая к себе его руку. После недавних испытаний Мей Линь решила вернуться домой, и теперь путь казался длинным одиноким. — Странно, — прошептала Линь Ань. — будто земля перестала дышать. — Это не тишина, — ответил Чэнь И, не отпуская её ладонь. — Это предупреждение. Вдруг ветер поднялся, и из-за поворота появилась фигура. Девушка шла легко, словно не касаясь земли. Её длинные тёмные волосы переливались серебром, а глаза светились мягким светом, в котором угадывалась древняя печаль. — Путники, — сказала она тихо. — Вы идёте в сторону, где тьма живёт под светом луны. Линь Ань насторожилась. — Кто ты? Девушка поклонилась. — Меня зовут Сяо Юй. Я хранительница забытых знаний… и свидетельница того, что когда-то называли Печатью Пепла. Эти слова будто сжали воздух. Туман вокруг будто замер. — Печать Пепла? — переспросил Чэнь И. — Мы слышали только легенды. Сяо Юй подняла ладонь. В воздухе вспыхнула мягкая серая искра, которая тут же растаяла, оставив запах пепла. — Печать Пепла, — произнесла она тихо, — это противоположность Лунного дыхания. После Великого Рассеяния Луны Пепельный Император создал её из собственной боли и одиночества. Её голос был мягким, но в нём звучала усталость веков: > “Где Луна даёт свет — Пепел оставляет пустоту.” Линь Ань почувствовала холодок в груди — словно слова впивались прямо в сердце. — Лунное дыхание и Печать Пепла — две стороны одной истины, — продолжала Сяо Юй. — Первая хранит память, любовь и жизнь. Вторая стирает, разрушает, обращает всё в прах. Она закрыла глаза, и вокруг них закружились частицы серого света. — Любая душа, тронутая Печатью, теряет чувства. Она забывает, ради чего жила. Но чем сильнее человек любит, тем сильнее эта сила его пожирает. Линь Ань сжала ладонь Чэнь И. — Тогда… если Пепельный Император использует её против Лунного дыхания… — Мир забудет себя, — ответила Сяо Юй. — Память, чувства, даже звёзды — всё станет прахом. Чэнь И шагнул вперёд. — Мы не позволим. Скажи, как его остановить. Девушка пристально посмотрела на него. В её взгляде мелькнула лёгкая грусть: — Чтобы разрушить Печать Пепла… нужна не сила, а чувство, которое её превзойдёт. Любовь способна исцелить — но она же может и убить. Она протянула Линь Ань небольшой свиток, обвёрнутый серебряной лентой. — Храм Безмолвной Луны. Там начинается ответ. А пока… берегите свет. Пепел уже идёт по следу. Туман снова сгустился, и Сяо Юй исчезла, оставив лишь запах дождя и пепла. Чэнь И тихо сжал руку Линь Ань. — Похоже, теперь мы знаем, с чем столкнулись. — Да, — прошептала она, глядя на тусклую луну. — И с этого момента всё только начинается.