|÷Простые истины÷|

В лазорете — хотя, правильнее сказать, в палатке первой помощи, наскоро сооружëнной на месте пожаром поглощëнного медблока - Невер провалялся почти неделю. Медики уверяли его, что после воздействия яда — и вообще после всего пережитого — агенту необходим серьëзный и долгосрочный отдых. Говорили, «так тело быстрее в норму придëт». Впрочем, сам Невер ещё с первых часов после пробуждения чувствовал себя абсолютно здоровым. Физически, конечно. О ментальном здоровье в Эпсилоне речи и не шло, в любом случае. Однако хотя бы себе зеленоглазый вынужден был признаться, что новую волну переживаний, до этого с трудом запираемых в самом дальнем и тëмном углу, вызвала встреча с Нео — с призраком Нео, ибо агент упорно отказывался слушать собственную же логику, кричащую, что всë это — не более чем обман зрения, навождение, да попытка утомлëнного разума выдать желаемое за реальность. Тот призрак, тот сон казался почему-то Неверу таким... Живым. Таким настоящим. И от безделья и скуки он даже слышал иногда отзвук голосов, звавших его во тьму, на неизведанную сторону. И чем чаще он слышал эти голоса, тем сильнее начинал сомневаться в собственных действиях. Зачем он ушёл из того сна? Он ведь в любой момент мог остановиться. Остаться наедине со своими призраками. Со своими страхами, с которыми порой бывало комфортнее чем с людьми... Его выписали двадцать первого февраля. Невер воспринял это как должное: без радости и без агрессии. Но, если честно, он бы очень хотел, чтобы ему дали ещё пару дней для разговора с его демонами, который, казалось, давно уже был необходим. Сразу после выписки он отправился на задний двор теперь полуразрушенного здания Эпсилона. Даже с учëтом того, что велось расследование, расчищена от снега была столь малая территория, что еë можно было вовсе не считать. Надгробия едва торчали из-под снега, и имëн на них — если изначально те были написаны — сейчас нельзя было разглядеть. Впрочем, Невер точно знал, какая нужна ему. Пятый ряд, вторая колонна. Такая же, белая и снегом засыпанная, как и все остальные. Агент шагал тихо, аккуратно, стараясь не проваливаться в снег. Перед усопшими он испытывал почти такое же странное благоговение, какое охватывает обычных людей, посещающих кладбища и склепы. На душе было тяжело — даже тяжелее, чем обычно. Прошлую ночь он, терзаемый прошлым, не сомкнул глаз. — Я ничего не понимаю, — тихо, почти неслышным шëпотом признался Невер напарнику, который никогда уже его не услышит, присаживаясь на колени перед могильной плитой. Всë равно, что снег мокрый и холодный, в вышине злобно завывает колючий ветер, а на агенте — только обычные чëрные брюки, рубашка и тонкий пиджак, ни капли не защищающие кожу от пагубного воздействия окружающей среды. Но холод снаружи не так страшен, на деле. Агенты работали и в куда худших условиях, и всегда выживали. Другое дело — глыба льда в груди, которая давит на кости, на органы и с которой эпсилоновцы, по протоколу обязанные быть бесчувственными машинами, никак не могут справиться. Невер видел эту слабость. Видел, как изменило его произошедшее. И ненавидел это всë. Но никак не мог исправить. Нет, он, конечно, рук не опускал, и даже Икса попросил в качестве награды «вернуть павших». Но верил ли он сам в то, что когда-нибудь мир вернëтся в обычное состояние? Невер, он знал, изменился. Но не стал человеком более оптимистичным. А потому мог с уверенностью сказать: шансов починить машину времени у них не было без оборудования и лучших агентов. А значит, они вряд ли кого-то воскресят... Невер выдохнул тëплый воздух, и носом втянул холодный, чуть не закашлявшись от резкой смены температур. Внезапно взгляд его упал на снежный покров. На самом деле, не было в этом ландшафте ничего хоть бы несколько примечательного или необычного для взгляда обычного человека. Впрочем, Невера никто бы 'обычным' не назвал; а потому, окинув взором окружающий его пейзаж и каким-то шестым, специальным агентским чувством, что вырабатываешь, постоянно находясь рядом с опасностью, почувствовав изменения в окружающей среде, он напряглся, сжимая сильней рукоять реверса, спрятанного в кармане. В воздухе запахло внезапно смесью нефти и ихтиоловой мази, а на белоснежной земле он заметил мелкие, почти неощутимые капли тëмного и густого, как смола, вещества. «Монстры, » — пронеслось у него в мыслях, и Невер, одев на ладонь вынутую из кармана перчатку, мягко коснулся испачканного снега, разыскивая ту точку на земле, где начинался опасный след. Что-то здесь было не так, и он хорошо это понимал. Зачем монстрам было идти на кладбище, к мëртвым, да вдобавок закопанным, если вокруг такая толпа живых и куда более доступных? Если только не... — Если только они не повылезали отсюда, — напряжëнно проговорил Невер, поражëнный внезапно проскочившей мыслью. Он остановился у случайной могилы — вернее, у той, где меньше всего был слой снега, и где с небольшим училием без лопаты можно было расчистить землю. На плите выгровированны были инициалы «Л.З.», а рядом стояла пометка: «безранговый агент». Невер напряг память, но среди своих знакомых никого с подобным именем и рангом не обнаружил. Наверное, это был один из тех невезучих новичков, кто устроился в агентство с целью заработать денег и с полным отсутствием навыков, а после погиб при обвале той лаборатории или заразился веществом Z. Агент опустился на колени, и руками быстро смëл несколько слоëв снега — так, чтобы к белоснежному ледяному пуху примешалась чëрная земля. Притом земля было именно чëрной: чем сильнее он раскапывал снежные завалы, тем больше попадалось его тренерованному глазу чëрных сгустков, подозрительно напоминающих ничто иное, как ту заразу, что сгубила пару месяцев назад как минимум половину штаба, и которая неразрывно была связана с толпой тварей мистера Обседента и всеми злоключениями Эпсилона. — Агент Невер! — от спонтанного расследования старшего вынудил оторваться знакомый голос, раздавшийся откуда-то со стороны двери. Невер нехотя обернулся, но с земли вставать не спешил, наблюдая, как к нему медленно, прогулочным шагом приближается агент Икс, временный глава всей этой толпы, носившей ранее гордое название секретной организации. — Напарник, — произнëс Икс, и Невер недовольно покачал головой, — Ты не сидел бы на снегу. Заболеешь ещё. — Что ты хотел? — спросил прямо Невер. Он терпеть не мог все эти речевые конструкции и растягивание смысла пустыми фразами. — Говорят, на миссии, которую ты исполнял, случилась катострофа. Впрочем, это я заметил и по количеству вернувшихся с задания. Я должен знать, что стряслось. Мне нужен отчëт, — Икс говорил чëтко, чеканя слова, но в его голосе не было стали или злости. — Монстры были. Твари Z. И отчëты подождут, агент Икс, — взгляните сюда! — Невер, поднимаясь наконец со снега и отряхивая пропитавшиеся водой чëрные брюки, указад рукой на собственные раскопки, представлявшие собой яму в снегу, на дне которой в полужидком-полутвëрдом состоянии находилась противная даже на вид тëмная субстанция. Икс, склонившись над дырой в каком-то карикатурном подобии поклона, внимательно вгляделся в найденное Невером вещество. По набежавшей на лицо его тени и нахмуренным бровям можно было предположить, что у перворангового в мыслях сложилась примерно такая же смутная, но в любом случае безрадостная картина, какую ранее представлял себе Невер. — Нужно расчистить тут всë, — командным тоном проговорил Невер, сверля взглядом тëмное вещество. — Соберите группу сотрудников, Икс. И, будьте добры, проинструктируйте их, чтобы не смели к этой аномалии и блиде сем на метр подходить без специальной экипировки, — он немного помолчал, а потом, тише, добавил: — Не нравится мне этот объект, агент Икс... Кажется, мы далеко не всë знаем о его свойствах. А в нынешней ситуации нахождение в неведении почти равняется смерти, понимаете? Икс кивнул, встав по-военному прямо, и на пару шагов непроизвольно отодвинувшись от опасной среды. Невер, тяжело вздохнув, последовал за коллегой. — Я возвращаюсь на рабочее место, — проговорил он, направляясь в сторону белой двери, ведущей в тепло здания штаба, — Если при работе с объектом возниктут трудности, я очень вас прошу — сообщите немедленно. Мы стольких потеряли, что не можем позволить себе сейчас малейший риск. — Согласен, с вами, агент, — поговорил Икс, включающий рацию и передающий сигнал сотрудникам, которые могли бы работать с аномалией. Невер махнул рукой — не то в знаке прощания, не то в качестве жеста, означающего «доверяю эту хрень вам». Коридор был тëмным, ничем не освещëнным — электричество в Эпсилоне работало до сих пор с перебоями, ведь в такой экстренной ситуации свет и тепло — последнее, о чëм думали агенты, на чьи головы свалилось такое количество проблем. Звук шагов отражался от белых стен, с каждым разом умножаясь, и это зловещее эхо заставляло напрячься даже Невера, опытного агента. В конце концов, сейчас было не то время, когда в темноте и одиночестве ты хоть где-нибудь чувствовал себя в безопасности. Его кабинет встретил его скрипом двери, которую пятый месяц забывали нормально смазать, холодным ветром, просачивающимся через приоткрытое окно и колышущим штору, а также какой-то неестественной для обычно суматошного Эпсилона тишиной и пустотой. К документам, которые он здесь оставил, когда Икс поручил ему проверить тот лес, за всë время никто даже не притронулся. Бумаги лежали так, как изначально он их сложил, а значит, до бумажной работы никому в штабе не было дела. Невер, не тратя времени, сел в кресло, открывая отчëт. Это, впрочем, было скорее попыткой создать для себя и окружающих иллюзию продуктивной деятельности — агент пробегал глазами строчки скучного документа, даже не стараясь вникнуть в смысл, скрытый среди бюрократических формулировок. Его мысли, против воли самого Невера, постоянно возвращались к призраку — или чем было то существо, что он встретил на задании? Это не могло быть ни игрой света, ни галлюцинацией — ведь нечто, чем бы оно ни было, помогло агенту — хотя как, пока было не слишком ясно. Что это вообще был за бесцветнвй мир, куда он попал? Что делал там 'Нео'? И как, чëрт их дери, связаны с этим объекты враждебной организации? — Тьфу ты, — Невер откинулся назад на кресле, закрывая глаза и ударяя толстой папкой деловых бумаг о стол. Он понимал, что сейчас поработать не получится... Рука сама потянулась к фляге, всегда припрятанной в ящике стола — на всякий случай. Невер вздохнул. Отвинтил крышку, сделал пару глотков. Алкоголь растëкся по венам, согревая окоченевшие ещё тогда, во дворе, мышцы, и позволяя ненадолго расслабиться. В голове промелькнула мысль о том, что будет, если помощь Невера действительно понадобится Иксу, и тот, как сам агент просил, не побоится послать кого-нибудь за старшим. Впрочем, со следующим же глотком эта мысль растворилась в спирте. Он потом придумает, что с этим делать. Потом... Но, как бы не надеялся Невер, что проблемы обойдут его хоть сегодня стороной, судьба случится такому не позволила. В кабинет, где сидел перворанговый, ворвался, почти срывая с петель и так непрочно прикреплëнную дверь, один из агентов-новичков, кому повезло пока что выжить в том кошмаре, что творился вокруг. Ворвавшийся этот был растрëпан, перепуган чем-то, но всë равно застыл в дверях, у самого порога, будто осознав внезапно, к кому пришëл. Невер тяжело вздохнул, вставая с кресла. Благо, он ещё не выпил столько, чтобы алкоголь мешал ему соображать. Он хмурым взглядом скользнул по фигуре пришедшего новичка. Светлые волосы, растрëпанные и торчащие во все стороны, тëмно-серые, широко раскрытые глаза. Форма одета неряшливо — рубашка торчит из-под пояса брюк, галстук завязан абы как и давным-давно сбился на бок. Верхние пуговицы рубашки расстëгнуты — а, нет! — Невер присмотрелся: оторваны вовсе. Новичок сделал ещё пару шагов внутрь кабинета, и остановился перед столом старшего, слегка оперевшись руками на его угол. Невер вздохнул — поведение пришедшего было если не крайней, то одной из средних степеней неуважения, точно. Он открыл рот, чтобы отчитать юнца, который в такое время так халатно относится к своим обязанностям и внешнему виду, но так не произнëс и слова, внезапно замерев. Взгляд его наткнулся на ту причину, по которой агент побеспокоил высокорангового коллегу — левая рука новичка, частично скрытая рукавами рубашки и пиджака, почернела и будто покрылась какой-то слизью — и Невер прекрасно знал, какой. Заражение. Вещество Z. Та проклятая штука, что унесла жизнь многих, и в том числе — жизнь Нео, которому просто не успели помочь. Перед глазами Невера пронеслись со скоростью света воспоминания — тот день, та комната и Илья, который так же стоял перед ним, заражëнный, и смотрел на старшего обречëнным взглядом. Тогда он не сумел помочь. Всë было слишком быстро, слишком сложно, слишком резко и необычно. И реверс его был к тому моменту разряжен. Рука старшего автоматически потянулась к поясу, нащупывая вновь похолодевшими пальцами рукоять специального оружия. Реверс его теперь был заряжен не обычными патронами, а пулями, набитыми гидроксидом натрия — едиественным веществом, что, как выяснилось, снимало часть симптомов заражения и помогало бороться с Зет и той дьявольской организацией, что придумала это всеуничтожающее средство. Оружие будто само скользнуло в ладонь агента, и раньше, чем он успел осознать собственные действия, сработали инстинкты — наведя прицел на участок заражëнной кожи новичка, старший выстрелил несколько раз, чтобы белый порошок ровным слоем покрыл почерневшее запястье. Надо отдать должное выдержке юнца — тот не дрогнул ни во время сомнительной процедуры, ни после, когда слизь под действием химии начала шипеть и пузыриться — паразит — или как вернее можно назвать это вещество? — получив сильный ожог, значительно ослаб, и чëрная субстанция потекла вниз, испаряясь где-то в полëте и не достигая пола. Из-под заражения проглядывали покрасневшие, будто бы обожжëнные, участки кожи. Только теперь Невер заметил, что всë это время почти не дышал, и сделал наконец вдох — глубокий, но тихий, — опускаясь обратно в кресло с прикрывая глаза. С неудовольствием агент заметил, какую панику, какое смятение вызвала у него столь обычная на их работе ситуация. Теряет хватку. Юнец, всë ещё стоящий в кабинете, покрутил перед собственным носом исцелëнной рукой, будто не веря до конца, что подобное возможно. — Прошу прощения, — аккуратно начал он, заметив, что высокоранговый не только не смотрит на посетителя, но и вообще находится, кажется, мымлями далеко от этого места и времени. — Что ещё? — тут же перебил его Невер, приоткрывая один глаз. Работать сейчас не хотелось вообще — от всех событий, резко обрушившихся на Эпсилон в целом и на Невера в частности, накапливалась усталость, что теперь давила на плечи. Наверное, стоило ему ещё немного времени провести в медотсеке, набраться сил. —Там, на улице... — подчинëнный неопределённо повëл рукой куда-то в сторону. — Мы нашли кое-что. Агент Икс сказал, это требует вашего внимания. Невер тяжело вздохнул, но поднялся с кресла. От спирта в крови его слегка шатало из стороны в сторону, и оставалось надеяться, что Икс, в вопросах, касающихся выпивки, также, как Алиса, настроенный отрицательно, не заметит состояния высокорангового коллеги — или спишет это состояние на холод и тревогу. Кивнув новичку — мол, я готов, веди, — Невер последовал за парнишкой на задний двор, откуда ещё совсем недавно ушëл. «Интересно, можно ли надеется, что это 'требующее моего внимания' — нечто хорошее?» — про себя усмехнулся Невер, засовывая побелевшие от холода ладони в карманы пиджака.