|÷Кошмар÷|

Двигаясь тихо и осторожно, Невер вышел на поляну, залитую неестественно белым светом. Прямо по центру неподвижно стоял, немного наклонившись вправо, тëмный силуэт. Это явно было человеком. Или хотело, чтобы о нëм так думали. Аккуратно, чтобы не спугнуть существо, агент пододвинулся ещё ближе. В глаза ударил ослепительный свет, и на долю секунды мир вокруг исчез, заменившись одним белым полотном. Когда же он привык к освещению, то с удивлением уставился на 'человека'. Слегка волнистые каштановые волосы, светлая кожа и глубокие, кофейного цвета, глаза. Всë это так напоминало... Нео? Нет! Быть не может! Невер же знал, что напарник мëртв, что он совершенно точно не может просто так появится перед ним. Всë его существо вопило об опасности, о том, что подобный вид монстра — лишь способ заманить агента в невидимую ловушку, поймать и подчинить, о том, что надо бежать... А Невер не слушал себя же, продолжая внимательно рассматривать «призрак» напарника. Вечно мятая форма, худощавое телосложение... Это, чем бы оно не было, идеально скопировало облик Илюшки. Внезапно эта «тень» — такое название дал ей Невер, и так же буду называть еë я, чтобы не путать читателя, — шевельнулась. Движение нельзя было назвать враждебным — простой взмах рукой, приглащение следовать за ним. Монстрам не стоит доверять, верно? Но можно ли не доверять лучшему другу?... Вот и Невер, ответив на эти два вопроса по-разному, совершенно запутался в собственных мыслях. Будет ли у него шанс спасти напарника, если он последует за тенью? Или это лишь хитроумная приманка неизвестного существа? А призрак Нео стоял и стоял, ожидая ответа от живого агента, и взглядом светлых глаз сметрел на чужое лицо. И, возможно, вопреки здравому смыслу, Невер сделал выбор — доверится напарнику, пускай уже мëртвому. Доверится в последний раз. Он медленно, чтобы не спугнуть нечаянно тень, кивнул, и последний будто ожил, резко бросившись куда-то в сторону, пропадая среди деревьев. — Эй! А ну стой! — крикнул Невер. Нет, ну как так — сначала столь усердно манил куда-то, а теперь сам же исчез. — И что теперь... Не успел Невер окончить фразу, как призрак появился вновь, но уже в отдалении от поляны. Невер, еле-еле приглушив рвущиеся наружу инстинкты спецагента, последовал за тенью, которая при его приближении вновь испарилась, будто никогда еë не существовало. Так продолжалось ещё несколько часов, томительно долгих для измотанного агента. Тень то появлялась, то пропадала, ведя его куда-то, и он понятия не имел, что его там ждëт. — Слушай, а ты... Говорить умеешь? — зачем-то — наверное, от скуки — спросил Невер. Тварь покачала головой в отрицательном жесте. — Но речь понимаешь? — на всякий случай уточнил агент. Тень кивнула. — Эт' хорошо... — задумчиво протянул эпсилоновец, после чего сам же себя отругал за беспечность: нет, ну как можно! Агент первого ранга, пример для многих, сейчас не просто бездумно следует за неопознанным и потенциально опасным живым существом, а даже пытается вести с ним диалог! И это при том, что единственный диалог с монстром, который не принëс физического вреда говорящему, из тех которые видел Невер — это беседы с Робертом, глаза на истинную сущность которого открыл Эпсилону дед Данил, сосед Илюхи. Эх, а если так подумать, Невер ведь больше не появится в том успевшем стать родным дворе, верно? Незачем будет. «Опять в философию понесло, » — стукнул себя по лбу агент, заставляя сосредоточить внимание на дороге и ненадëжном спутнике, а не витать в облаках. Внезапно деревья перед носом будто испарились, оставив после себя только слой серого, густого тумана. Иллюзия. Всего лишь иллюзия. Значит ли это, что данного места не существует на самом деле?... «Нео» остановился, и напарник налетел на него, чуть не свалившись на призрачную траву. В земле, на расстоянии буквально пары шагов от них, виднелась идеально круглая дыра — вход в бункер. Было ли это строение каким-то другим или тем самым, откуда всë началось — оставалось только гадать. Невер присел на корточки около спуска вниз, и постарался сквозь плотную пелену тьмы разглядеть пол и стены помещения. Но, к сожалению, густой туман, висевший и у самой земли плотным облаком, дополнительно ухудшал видимость, делая данную попытку изначально обречëнной на провал. Агент встал и хотел спросить призрака, что делать дальше. Не то чтобы он доверял этому существу, но оно в любом случае знает местность лучше — возможно, предупредит о тех опасностях, которые будут поджидать Невера, когда тот поступит по-своему. Но, повернув голову, он обнаружил, что таинственный спутник куда-то исчез... А спустя пару секунд загадка решилась сама собой, потому что на дне ямы с лëгким сиянием, рассеивающим дымку, появился знакомый силуэт. Нет нужды спрашивать — ясно, что «Илья» хочет, чтобы напарник спустился. Что ж, Невер так и собирался сделать изначально. Лестница, вопреки не высказанному предположению, оказалась не призрачной, а реальной и достаточно прочной, чтобы не обрушится, пока агент спускался вниз. Это подземелье ничем не отличалось ни от прошлого, ни от позапрошлого... Такое впечатление, что эта неведомая враждебная организация свои филиалы строит по одному чертежу, притом довольно старому. Невер двигается медленно, неспеша, проверяя свой путь на наличие ловушек или чего похуже. Призрак следует за ним, освещая узкий коридор паранормальным голубоватым светом. Агенты в полной тишине добираются до одной из комнат. Ручка стальной двери поддаëтся, и она слегка приоткрывается, позволяя «напарникам» разглядеть в щель белые стены и какие-то горы явно рукописных документов. Дальше дверь что-то блокирует, но Невер протискивается в существующий проëм, а его безмолвный спутник просто телепортируется. Комната куда больше, чем казалась на первый взгляд. Тут много шкафов, заполненных пустыми пробирками, какие-то столы и прочее, причудливое и на первый взгляд совершенно бесполезное лабораторное оборудование. Невер подходит к той стопке бумаг, которая с самого начала показалась ему подозрительной, садится на пол — кресла по близости не наблюдалось — и принимается за кропотливое изучение деталей. Агентское чутьë его не подвело: это — письма от местных учëных человеку, заправляющему всей организацией — мистеру Обседенту. Сказать честно, у этого типа отлично получалось скрываться от Эпсилона — за пару месяцев коллеги Невера не то что не вышли на его след, они даже расы и возраста существа не узнали! Конечно, у Эпсилона сейчас не лучшие времена, но не настолько, чтобы агенты забыли своë ремесло. «Исследование 143... ...органы дыхания...применение СО²...ступень эволюции...и бла-бла-бла. Итог: эксперимент вынужден признать неудачным. » «Исследование 715... ...мгновенная регенирация...аналог алхимии...скорость атаки... Модификация генома прошла успешно.» «Отчëт за ноябрь. ... исчез образец такой-то...разрушена лаборатория...усовершенствование заражения через попадание в кровь...» Этот отчëт, видимо, был отправлен незадолго до того, как они с Ильëй отправились на то... «лëгкое» задание. «Исследование 666... ...проверка на огнестойкость ... исследование области ... проблемы с поставкой... Эксперимент вынужден завершить по причине недостатка ресурсов.» «Исследование 993... ...возможности быстрого перемещения...обнаружение аномалии... В результате исследования с помощью смешения крови человека и объекта возник подвид существ, способных к использованию ресурсов окружаюей среды на ближних и дальних дистанциях для получения преимуществ.» Проше говоря, теперь и «магией» эти зверюги владеют... Невер отложил лист и задумался. Он не перебрал и половины стопки, но понял многое. Например, эксперименты противника относительно часто кончаются неудачами, что не может не радовать. Твари эти создавались по крупице, и продолжают совершенствоваться. Но многие вопросы всë ещё остались, и явно сохранятся надолго. Почему на монстров не действует реверс? Зачем они нужны создателю, на самом деле, а не по бумагам? Каким образом тварями управляют? Невер выдохнул. Вдруг «Нео», всë это время маячивший где-то мозади, дëрнулся в сторону выхода. Всë произошло слишком быстро. По потолку потянулась, увеличиваясь с каждой секундой, трещана, потом еë сестра появилась на полу. Стены рушились на глазах, бумага и колбы сыпались на пол, разрываясь на мелкие кусочки или разлетаясь на тысячи осколков. А потом всë поглотила темнота — вязкая, пугающе-мрачная. И Невер, ничего так и не сообразивший, очнулся в больничной палате Эпсилона, подскочив на кровати. — Тихо, тихо, вам нельзя вставать, — какой-то молоденький медик, позывного которого Невер не знал, уложил агента обратно. — Что случилось? — хриплым от долгого перерыва в речи голосом спросил больной. — На последнем задании в вашу кровь попал опасный яд, смерть от которого почти неминуема при отсутствии экстренной медицинской помощи. Вам, агент, повезло: кто-то из товарищей нашëл вас раньше, чем через двадцать минут после вашей смерти, и откатил состояние тела с помощью реверса. После вас в срочном порядке доставили сюда, где мои коллеги позаботились о вашей жизни. Как-то так, — кончил повествование врач. — Угум, — кивнул Невер и задал следующий вопрос, — Кто вернулся с мисии? — Жаль, — ответил медик, — Всего пятеро. Самые молодые погибли на задании, одного не удалось спасти после заражения от контакта с монстром, да и двое из выживших серёзно ранены. Кончилось всë хуже, чем начиналось.