ГЛАВА 1: Сметение.

Сознание возвращалось медленно, отливаясь в висках глухой, пульсирующей болью. Первым пришло осознание холода, промозглой сырости, впитывающейся в спину сквозь тонкую ткань. Затем — запах: пыльный, с примесью гнили и сладковатого аромата увядающих цветов. Хоуп лежала на спине, уставившись в непроглядную тьму, которую вскоре начала прорезать тусклая серая полоска света. Сводчатый потолок где-то высоко над головой постепенно проступал из мрака, и вместе с ним приходило понимание: она упала. Глубоко. С тихим стоном она приподнялась на локтях. Тело ломило, голова раскалывалась. Под ней мялись золотистые, незнакомые ей цветы, образовавшие мягкую, но безнадёжно помятую подушку. Она сидела так несколько минут, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями.

Хоуп чувствует себя плохо.

Она поднялась на ноги, пошатываясь, и инстинктивно потянулась взглядом к источнику света. Далеко наверху, в разломе каменной породы, виднелся кусочек бледного неба. Утро. Солнечный луч, слабый и пыльный, как луч кинопроектора в заброшенном зале, падал сверху, озаряя её миниатюрную, одинокую фигурку в этом каменном мешке. Не было выбора, кроме как идти вперёд. Ноги сами понесли её вглубь пещеры, которая вскоре сменилась грубыми, древними стенами. Она вошла в Руины. Воздух здесь был неподвижным и густым, пах вековой пылью и тишиной, которую не нарушал ни один звук.