Часть 3 — Два мучительных года

Танджиро стоял в полном оцепенении, пытаясь осмыслить это спонтанное предложение. Ученик? В мире, где у людей растут лишние руки, а его сестра превращается в таракана? Его мозг лихорадочно перебирал варианты, взвешивал риски... — Думать будешь потом! — резко оборвал его размышления Акино, хлопнув ладонью по его спине так, что Танджиро едва не кашлянул. — Мысли — это хорошо, но сейчас тебе нужны действия и знания! Знаешь, к чему ты должен стремиться? Танджиро, все еще отходя от удара, отрицательно покачал головой. — Существует организация, — Акино понизил голос, делая драматическую паузу. — Элита, единственные, кто имеет право охотиться на тараканов на законных основаниях. Они называют себя «Истребители тараканов». Чтобы присоединиться к ним, нужно пройти жесточайший отбор. Но если ты хочешь найти ответы — почему это случилось с твоей сестрой, как это обратить, как защитить ее — то это твой путь. Именно среди них ты сможешь узнать то, что скрыто от других. Слова «найти ответы» отозвались в сердце Танджиро яркой вспышкой надежды. Он посмотрел на Незуко, которая смотрела на него с безграничным доверием. Он не мог позволить ей остаться монстром. Он должен был во всем разобраться. — Хорошо, — твердо сказал Танджиро, и в его глазах загорелся знакомый огонь решимости. — Я стану вашим учеником. Я стану Истребителем. Я сделаю все, чтобы спасти Незуко. Время в Стране Насекомых текло иначе. Два года... они пролетели, как один долгий, насыщенный и подчас очень горький день. «Первые месяцы были... странными, — мысленно подводил итог Танджиро. — Акино-сенсей оказался сумасбродным, но блестящим учителем. Он учил меня чувствовать энергию этого мира, концентрировать ее. Тренировки были изнурительными: бег с невероятными весами, прыжки через пропасти, оттачивание реакции до предела. И все это время рядом была Незуко. Она всегда ждала меня с едой, с улыбкой, с тихим: "Ни-сан, у тебя все получится". Ее вера была моим топливом». Но затем начались изменения. «Спустя несколько месяцев я впервые заметил у нее на лбу, у линии волос, два крошечных, почти прозрачных отростка. Короткие усики. Она тогда испугалась и долго плакала. Я утешал ее, говоря, что это ничего не значит, что она все та же Незуко. Но в глубине души сжимался от леденящего ужаса». Год миновал. Усики стали длиннее, отчетливее. Они тонко вибрировали, улавливая что-то в воздухе, чего не мог почувствовать Танджиро. Незуко почти перестала выходить из дома. Она боялась косых взглядов, шепота за спиной. Ее мир сузился до четырех стен их скромного жилища и фигуры брата. «Сенсей говорил, что я делаю невероятные успехи. Сила Пчелы — это не просто физическая мощь. Это невероятная скорость, способность на краткий миг парить в воздухе, фокусировать волю в сокрушительных "жалах". Я учился. Я становился сильнее. Но с каждым моим успехом она угасала». Еще через несколько месяцев Незуко перестала говорить. Она понимала все, кивала, иногда пыталась улыбнуться. Но слова больше не выходили. А ее глаза... ее прекрасные, добрые розовые глаза, которые Танджиро помнил с детства, стали меняться. Радужка медленно съеживалась, уступая место бездонной, абсолютной черноте. Глазам, в которых не было ни капли света, ни искорки эмоций. Глазам, черным, как сама смерть. Он смотрел в них и видел не сестру, а чужое, пугающее существо. И это разрывало его сердце на части. До отбора в «Истребители тараканов» оставались считанные дни. Путь к месту испытаний был неблизким. Танджиро стоял на пороге, его взгляд был твердым, но в глубине таилась буря отчаяния и боли. Он повернулся к Акино, который держал за руку Незуко. Она смотрела в пол, ее длинные усики слегка подрагивали, а черные, как смоль, глаза были пусты. — Позаботьтесь о ней, — тихо, но очень четко сказал Танджиро. В его голосе была не просьба, а требование. — Я обещал, — кивнул Акино, и в его взгляде не было ни тени привычного шутовства. — Она в безопасности. Концентрируйся на отборе. Выживи. Стань сильнее. Танджиро в последний раз посмотрел на сестру. Он хотел обнять ее, сказать, что все будет хорошо. Но слова застряли в горле. Вместо этого он просто сжал кулаки, чувствуя, как по его рукам пробегает знакомая энергия — энергия Пчелы, которую он освоил за эти два года. — Я вернусь, Незуко, — прошептал он. — Я найду способ тебе помочь. Обещаю. Она не ответила. Лишь ее пальцы слегка шевельнулись в руке Акино. Развернувшись, Танджиро шагнул за дверь и исчез в причудливых сумерках Страны Насекомых. Он шел по пути, ведущему к надежде. И по пути, полному ненависти к тем, кем стала его сестра. В его сердце бушевала война, и от исхода отбора зависело все.