Часть 2 — Страна насекомых

Слова незнакомца повисли в пыльном воздухе комнатушки. «Страна насекомых». Звучало так, будто это название какого-то тематического парка, но леденящий душу тон и обстоятельства их появления вышибали из этого любые намеки на несерьезность. Танджиро вскочил на ноги, инстинктивно прикрывая собой Незуко. —Что это за место? Отпустите нас! — его голос прозвучал твердо, но внутри все сжималось от тревоги. Мужчина в халате лишь усмехнулся, снимая очки и протирая их платком. —Успокойся, юноша. Твоей сестре ничто не угрожает. С тобой тоже. Волноваться не о чем, ты всего лишь уменьшился. — ВСЕГО ЛИШЬ?! — взорвался Танджиро. — Люди не «всего лишь» уменьшаются! И что значит «страна насекомых»? — Это значит именно то, что ты слышал, — парировал мужчина, надевая их обратно. Его взгляд снова стал острым и всевидящим. — Ты больше не в своем мире гигантов. Ты здесь. И ты не один такой. Все обитатели этого мира когда-то были такими же, как ты. Ну, или почти такими. Он плавным жестом протянул руку к двери. —Пойдем. Увидишь сам. Танджиро колебался секунду, но взгляд Незуко, полный доверия и надежды, заставил его кивнуть. Он взял сестру за руку, и они вышли следом за незнакомцем. Их глазам открылось зрелище, от которого у Танджиро перехватило дыхание. Они стояли на невысоком холме, а внизу раскинулась целая деревня. Но это была деревня, какой он ее никогда не видел. Дома, вырезанные из сухих стеблей гигантских растений и склеенные чем-то похожим на смолу, образовывали причудливые улицы. Повсюду кипела жизнь: люди, обычные с виду, носили бревна, вдесятеро превышавшие их рост, с легкостью поднимая их одной рукой. Какая-то женщина, разговаривая с соседкой, вдруг развернула за спиной пару полупрозрачных перепончатых крыльев и, не прерывая беседы, взлетела на крышу своего дома, чтобы поправить соломенную кровлю. Другой мужчина, чинивший забор, на мгновение обзавелся еще двумя парами рук, которые ловко держали инструменты, пока его основные руки придерживали доску. — Что... что это? — прошептал Танджиро, не в силах отвести взгляд. — Это наша реальность, — раздался голос проводника. — Те, кто долго пребывает здесь, постепенно меняются. Мир наделяет нас силами, соответствующими нашему... внутреннему ядру, что ли. Этой силе можно и просто научиться, если иметь упорство. Одни развивают физическую мощь муравья, другие — ловкость паука, третьи — способность к полету. Он обернулся и пристально посмотрел на Незуко. Его взгляд будто бы сканировал ее, видя то, что было невидимо для других. —А некоторые, — продолжил он, — получают свою силу сразу, при попадании сюда. Как твоя сестра. Она съела таракана в момент межмирового перехода. Сила впиталась в нее напрямую. И ее природа... она теперь таракан. Танджиро почувствовал, как рука Незуко судорожно сжала его пальцы. —Таракан? О чём ты? Но... она не изменилась! — Внешне — пока нет, — согласился мужчина. — Но я вижу. Я из особого рода Пчел. Мое зрение позволяет мне различать энергетические отпечатки, ауру, если хочешь. Ее сущность теперь отмечена знаком таракана. — Он гордо выпрямился, и в его голосе появились самодовольные нотки. — Да и вообще, мой род славится своим интеллектом. Мы — архитекторы, инженеры этого мира. Так что можешь не сомневаться в моих словах. Он сделал театральную паузу. —Меня зовут Акино Роушей. — Танджиро Камадо, — автоматически откликнулся Танджиро. — А это моя сестра, Незуко. Акино улыбнулся и, к удивлению Танджиро, мягко потрепал Незуко по голове. В его жесте не было угрозы, лишь какая-то странная, грустная нежность. —Вам лучше пока скрывать то, что она таракан, ясно? — тихо, но очень серьезно сказал он. — Тараканов здесь не жалуют. От слова «совсем». Но большая часть из них.. жестоки, разрушительны. Они убивают других, не задумываясь. Для всех обитателей Страны Насекомых таракан — враг номер один. — Почему... почему вы так доброжелательны к нам? — спросил Танджиро, в глазах которого читалась борьба между недоверием и зарождающейся надеждой. — Если они все так плохи... Акино вздохнул, и его взгляд ушел куда-то вдаль, в воспоминания. —Не все тараканы плохие. Не все обязаны умереть просто из-за своей природы. У меня... у меня когда-то был друг таракан. Мы встретились, когда я был немногим старше тебя. Он спас мне жизнь, рискуя своей. Мы скрывали это ото всех. Дружба между Пчелой и Тараканом... это была бы смерть для нас обоих. — Голос Акино дрогнул. — В конце концов, его клан узнал об этом. И... они убили его за «предательство крови», а мне... Чудом удалось улететь Он снова посмотрел на них, и в его глазах стояла неподдельная боль. —Я не позволю истории повториться. Я вижу в ваших глазах ту же честность, что была в его. Таракан или нет, твоя сестра — не враг. Акино резко выпрямился, отряхнул халат, и вся грусть мгновенно исчезла с его лица, сменившись энергичной, почти безумной решимостью. —А потому я принял решение! — воскликнул он, тыча пальцем в грудь ошеломленному Танджиро. — Ты полный профан, не знающий ни здешних законов, ни своих сил! А твоя сестра — ходячая мишень! Я беру тебя в свои ученики! Буду учить тебя выживать, сражаться и контролировать ее силу! Кончено, вопрос решен! Танджиро мог только уставиться на него, полностью ошеломленный этим внезапным поворотом. У него не оставалось выбора. В этом странном, опасном мире этот хвастливый, эксцентричный и, как ни странно, добрый человек был их единственным якорем.