VII. Дракон под человеческим солнцем

Мир — лишь дыхание перед криком. И тишина — обманчива, если за ней гремят крылья.

***

      Лололошка сидел у большого окна в зале, в своей истинной, драконьей форме — не слишком крупный, величиной с пони, он всё же излучал ту самую величественную энергию, что присуща только древним созданиям. Его тёмно-синие глаза мягко поблёскивали в солнечном свете, падавшем через витражи. Рядом, свернувшись кольцами, лежали Эграссель — серебристо-голубой водяной дракон с перламутровыми чешуйками, что поблёскивали как озёрная рябь, — и Вальдхар, огненно-медный, с золотыми прожилками на крыльях и лёгким жаром, исходящим от тела. Три друга, наконец, снова вместе. — Они думают, я ручной зверёк, — тихо фыркнул Ло, перекатываясь на бок. — Эта девчонка... добрая, но чересчур мягкая. Всё время носит меня на руках, будто я котёнок.       Эграссель усмехнулся, язык его звучал мягко и певуче: — Лучше быть котёнком в тепле, чем пропавшим наследником, которого ищет весь Альтис. Он приподнял голову и посмотрел на Ло серьёзнее. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Ария уже сожгла три пещеры в ярости. Драконы ищут тебя повсюду. Если узнают, что ты здесь, среди людей, — будет беда.       Лололошка нахмурился. Его хвост нервно дёрнулся. — Я не просил, чтобы меня искали. Пусть живут как хотят. Я никому там не нужен, кроме разве что как символ.       Вальдхар, до этого молчаливый, хмыкнул, выпустив крошечное облако дыма. — Символ или нет, ты сын предводительницы. Тебя не могут просто забыть. Даже если мать притворяется, что ей всё равно — её гордость не позволит.       Лололошка задумался. В его взгляде появилась тень сомнения — смесь вины и облегчения. Но прежде чем он успел ответить, с другого конца зала донёсся звонкий женский смех. Саша стояла в дверях — в лёгком голубом платье, с сияющими глазами. Девушка осторожно подошла, словно боялась нарушить покой, но не смогла удержаться от улыбки, увидев, как три разных по цвету и характеру дракона лежат, почти как котята, разговаривая между собой. — Какие вы красивые... — прошептала она.       Ло поднял голову, глядя на неё с лёгкой настороженностью, но не отстранился, как прежде. Он уже привык к её голосу, к её мягким движениям и — что самое странное для него — к её доброте. Саша присела рядом, не касаясь драконов, просто наблюдая. — Она хорошая, — заметил Эграссель, глядя на Ло. — Люди бывают хуже. — Я знаю, — буркнул тот. — Но всё равно... это чужой мир. Они смотрят на нас как на чудеса.       И действительно — по залу уже собралась небольшая толпа. Знать, слуги, даже несколько рыцарей стояли у дверей, переговариваясь вполголоса. Никто не решался подойти ближе. Для большинства присутствующих драконы были не просто редкостью — они были легендой, ожившей сказкой. Несколько детей с интересом выглядывали из-за колонн, а одна молодая фрейлина прижала ладонь к груди, не в силах отвести взгляд от переливающихся чешуек Эграсселя. — Они боятся, — прошептала Саша, чуть повернувшись к Ло. — И правильно делают, — хмыкнул Вальдхар, с ленивым достоинством разминая крыло. — Но пусть подходят. Мы не кусаем... если не просят.       Лололошка усмехнулся, но ничего не ответил. Он чувствовал, как напряжение в зале растёт. Все эти взгляды, страх и восхищение — всё это было новым для него. И странно — впервые за долгое время он не чувствовал себя одиноким. Тем временем, чуть поодаль, за массивным столом из тёмного дуба, Джон Харрис вёл переговоры. Перед ним сидели трое советников и два посла из соседних королевств. На столе лежали пергаменты, планы, печати. — До коронации остаётся меньше двух недель, — говорил Джон, сосредоточенно глядя на карты. — Границы должны быть под охраной, а города — готовы к приёму гостей. Я не потерплю ни малейшего беспорядка. Особенно теперь, когда у нас... — он бросил взгляд в сторону драконов, — такие гости. Один из послов неловко кашлянул: — Ваше Величество... эти существа... они ведь не опасны?       Джон чуть улыбнулся уголком губ. — Опасность — это вопрос уважения, господин Мерс. Кто относится с миром, тот не узнает их гнева.       Послы переглянулись, явно не зная, считать ли это шуткой. А Лололошка в это время тихо потянулся, сложил крылья и, посмотрев на Сашу, сказал друзьям: — Знаете, может, впервые за всё время я не чувствую, что мне надо куда-то бежать.       Эграссель и Вальдхар переглянулись. В их взглядах было столько понимания и тепла, что Саша невольно улыбнулась. — Тогда оставайся, — тихо сказала она. — Здесь тебе не причинят вреда.       Ло посмотрел на неё, моргнул медленно, словно обдумывая, и мягко ответил: — Может быть... хотя бы пока.       А за окном лёгкий осенний ветер колыхал флаги с гербом Харрисов. И никто в тот момент не знал, что где-то далеко, в горах Альтиса, разъярённая Ария уже подняла свои легионы, клянясь найти потерянного сына — во что бы то ни стало.