Том 1. Пролог

Огонь тихо потрескивал, танцуя на дубовых поленьях. Он наполнял комнату сухим жаром и, самую малость, запахом дыма. Трубу давно уже стоило прочистить, но у хозяина было слишком много других дел. В неровном свете можно было различить довольно аскетичное убранство: стоящая у стены односпальная кровать, пара крепких, даже на вид стульев, заполненный книгами шкаф, да заваленный алхимическим хламом стол. Прямо перед камином в старом, видавшем ещё времена королевы Виктории, кресле, сидел мужчина. Длинные черные волосы, крупный нос, бледная кожа. Его можно было бы принять за вампира или иное порождение Ночи, но он был обычным смертным. Мужчина протянул ноги к тёплому зëву камина и неспешно цедил из гранëного стакана виски. Северус Снейп — так звали человека у камина — пережил сегодня очередной тяжелый день. Шесть сдвоенных уроков зельеварения, каждый из которых требовал полной сосредоточенности на действиях совершенно бестолковых детей. Лишь пара человек на его занятиях умела читать и не пыталась убить себя вместе с половиной курса. Нет, грамотными были все, но вот понять совершенно простые инструкции, взять из подписанных контейнеров нужные ингридиенты и следовать рецепту… В загробной жизни должен существовать отдельный рай для педагогов. Северус покачал стакан в руке. Ему нравилось смотреть, как янтарный напиток омывает стенки, а в каплях играют веселые отблески пламени. Он предвкушал, что завтра сможет с полной отдачей заняться собственными исследованиями. Школа отнимала слишком много времени, которое и так стремительно утекало сквозь пальцы. Но Зельевару было не суждено насладиться моментом. Из-за двери раздался громкий стук, и голос Альбуса Дамблдора почти прокричал: — Северус, открой! Ты мне нужен! Северус болезненно поморщился. Он физически ощущал, как с грохотом и звоном рушатся его планы. Ещё ни разу за все годы такой поздний визит директора не принёс ничего хорошего. Ни единого раза. Стараясь придать лицу обычное безымоциональное выражение, он преувеличенно аккуратно поставил стакан на столик. Стук донышка о дерево при этом получился несколько громким, а верхняя губа Снейпа раздражённо дёрнулась. Он ещё раз глубоко вдохнул, выдохнул и пошёл встречать гостя. — Что потребовало моего вни… мания? — открывший дверь Северус осекся, увидев перемазанного в крови директора, на чьих руках безжизненно свисало тело младшего Поттера. — Он ещё жив, — Дамблдор оттеснил из проёма опешившего коллегу и ворвался комнату. — И сейчас нам потребуется всё твоё мастерство, чтобы так это и осталось. — Что произошло, директор? — последние остатки надежды на спокойное завершение вечера были безжалостно разрушены. Северус быстро очистил место на рабочем столе, сдвинув записи, препараты и приборы в сторону. Директор тут же положил мальчишку на свободное место и швырнул рядом какую-то книжку в кожаном переплете. — Василиск, — непривычно коротко ответил он. — Все эти нападения совершил древний василиск, управляемый нашим общим знакомым. С момента поступления мальчишки, в школе начал твориться суший хаос. Одержимые учителя, древние алхимики, бездарные метросексуалы, огромные змеи… Вместо исследований Северус был вынужден присматривать за тем, чтобы золотой мальчик случайно не умер. Вдобавок Поттер, как и его отец, разрушал всё, к чему прикасался. Он был бездарен, самонадеян и безумно инициативен. Прошлогодний план, согласно которому одержимый духом Волдеморта Квирелл, пройдя цепочку детских ловушек, должен был застрять перед зеркалом до прибытия Дамблдора, провалился только из-за него. Ну кто просил освобождать злой дух от оков плоти!!! — Если его укусил василиск, то почему он всё ещё жив? — Северус склонился над телом мальчишки. В плече Поттера зияла уродливая дыра края которой уже начали гнить, а внутри можно было рассмотреть покрытые разлагающейся плотью осколки костей. — Слезы Фоукса смогли на время сдержать яд, — Дамблдор, придерживая бороду рукой, навис над мальчишкой. — Они купировали заражение, но было слишком поздно. Сейчас их действие почти закончилось и я не уверен, что повторное применение как-то поможет. Северус мучительно перебирал всё, что мог вспомнить о василисках. Огромные змеи с одним из самых смертоносных ядов в мире. Яд некротического действия разрушает ткани в области укуса, а его силы достаточно, чтобы одним укусом убить существо размером с кита. Но не это самое страшное. Материальная, часть яда всего-навсего убивает тело. Самое же страшное скрыто в его магии. Яд василиска при попадании в тело стремительно начинает уничтожать душу. Вернее, не уничтожать, а делать с ней что-то вроде того, как переваривают своих жертв пауки. Всё, чтобы змей проглотил уже готовую к употреблению пищу. Какую боль при этом испытывает жертва, страшно представить даже человеку, получавшему круциатус от Тёмного Лорда. Прямо сейчас Северус видел, все признаки того, что яд уже нанёс необратимые раны душе Поттера, и только Слёзы феникса не давали ему убить мальчишку. Северус мог выиграть для него пару лет жизни, но цена была очень высокой. Сам Северус предпочёл бы в такой ситуации смерть, но решения здесь принимал не он. — Директор, — Снейп размял пальцы и потянулся за скальпелем, — мне нужен чистый пергамент, перья, много воды и мадам Помфри.