Часть 8

Благодаря тому, что с Флинсом я пребывала большую часть времени, я невольно стала свидетелем его быта. Сна, завтрака (или ужина, из-за ночного образа жизни), интересных привычек - замирать над некоторыми пейзажами, тянуть один стакан вина час с лишним, мастерски естественно и уважительно выкручиваться из диалогов, очень педантично и подолгу складывать... Костяные головоломки? Он занимался этим сейчас меньше из-за того, что я своей ситуацией прибавила ему дел. Но всё же, раз мне удалось за этим понаблюдать, и я сама залипла. Висела над его плечом, пока он составлял эту головоломку, и ни разу не заскучала. Таращилась как ребёнок на карусель. Это могло бы показаться жутким, но я уже каким-то образом с самого начала воспринимала Флинса комфортным, а потом - по-своему справедливым, надёжным, забавным. Мутным, но своим. Из-за общего образа и увлечений к этому еще примешалась ассоциация с семейкой Аддамс. Не странный - а кайфовый. Я также уяснила про него, что он величайший мастер выскальзывания из диалогов. В любой беседе он мог создать ситуацию или атмосферу, которая бы манипулировала поведением собеседника. Чаще всего это было сворачиванием диалога, в котором Флинс не хотел быть, но иногда и получение какой-нибудь выгоды, как правило, взаимной. Он не обманывал других - но создавал подобие равноценного обмена, если от кого-то ему было что-то нужно. Поэтому совсем скоро мне его неосведомлённость, непонимание атмосферы стало казаться напускным. Иными словами, например, он поддерживает репутацию странного нелюдимого отшельника, чтобы меньше общаться с людьми. И это намерено, потому что сам не привык. Но был момент, который вызвал мой интерес единожды в его общении с коллегами. Некоторое время после той битвы всё было тихо. Другие ратники не то чтобы сильно стремились к общению, но раз пересекшись с Флинсом, один молодой парень не выдержал. Он налетел с расспросами, как это Флинс в тот раз задействовал второй фонарь на расстоянии. Я не сразу поняла, что речь обо мне, а когда поняла, в моей голове мгновенно сложилась логическая цепочка. - Слушайте, так я не бесполезна? Он скосил на меня взгляд. Мы шли рядом с мелководьем, обходили земли Детей Морозной Луны, местных «аборигенов». Здесь периодически возникали «трещины», через которые лезла всякая пурпурная ересь. Я по своему обыкновению металась недалеко от Флинса в разные стороны - посмотреть на растения, животных, камни, пейзажи в целом. И долго набиралась смелости, чтобы заговорить. - Кто вам сказал обратное?-чуть повернув ко мне голову, он продолжал неспешно идти. Его взгляд остановился на моём лице, и стало понятно, что он в процессе считывания эмоций. - Я всё про то же, это мой загон,-я замахала руками и начала пояснять.-Вы носите фонарь, достаёте меня из всяких мест, даёте держать себя за руку, рассказываете о Тейвате, копаете специализированную литературу, а я... Давайте на чистоту, ничерта не делаю для вас. Да, вы говорили, вам самому интересно, что я такое, но я не могу сидеть у вас на шее из-за этого... Судя по его лицу, он представил сидение на шее буквально. Я дала себе мысленную затрещину. - Видимо, вы считаете себя до́лжной, и вам это не нравится,-он сделал правильный вывод.-Но готов вас заверить, общение с вами само по себе своего рода плата. - Не увиливайте,-чуть не перебиваю его.-Так не пойдёт, мне нужно делать что-то более практичное, дающее результат, физическое... Флинс слегка сбился с шага, резче повернул ко мне голову и красноречиво вздёрнул бровь, окинув меня внезапно внимательным взглядом. У меня не было и мысли о какой-то пошлоте, но из-за того как он посмотрел, я невольно подумала об этом. И зажестикулировала от нервов опять. - Я же светиться могу! Всякий раз, когда мы возвращались к этой теме, вы отбрыкивались,-я заговорила быстрее, чтобы прогнать нахлынувшее смущение; и отбросить внезапно вспыхнувший в голове вопрос о том, как именно вообще близость с Флинсом была бы возможна. - Ах, вот вы о чём... Такая услуга с вашей стороны - крайность. Слишком опасно,-его лицо неуловимо окаменело. - Ваш коллега сказал, это было полезно, и вы могли бы разместить меня как тогда, вдали от битвы... - Яра,-он сделал паузу; от звука собственного имени его голосом я ощутила подобие мурашек.-Битва с Бездной прежде всего психологическая. Она захватывает разум в первую очередь, изматывает сознание, так что физическое тело становится более чем в половину не так эффективно. Другими словами, если я буду переживать о вас посреди битвы, мои шансы значительно снизятся. Потому прошу вас, не настаивайте на этом. Ну и как с таким спорить? Он буквально аргументировал так: ты для меня ценна настолько, что я даю слабину в битве, если желаешь мне добра, не лезь. - Флинс,-я вздохнула.-Могу тогда я предложить... Просто потренировать это свечение? Может быть, мы разработаем план, с которым моё участие будет минимальным и только так, как вам удобно? Наверное, у меня разочарование и тоска были на лице написаны, потому что он смягчился. Протянул ко мне руку в раскрывающем жесте, и это было так естественно, что я в моменте забыла о своей «призрачности», шагнула было к нему. Опомнилась поздно и прошла насквозь. Боже, ну он и манипулятор... - Я понял,-через паузу прозвучал его голос за спиной.-Вы привыкли быть самостоятельной, зависеть даже от близких вам крайне дискомфортно. Мы практически одновременно повернулись вновь лицом друг к другу. Он спровоцировал меня на этот шаг насквозь, чтобы лучше понять. И из-за этого мне снова кажется, что он делает для меня слишком много. - Вы схитрили. - Взаимопонимание - антипод конфликта. Я не хотел бы ставить вас в ситуацию, когда конфликт со мной обострил бы ваше чувство зависимости от меня. Это путь к разрыву, которого я не хотел бы,- он сделал жест на свою грудь, намекая на недавнюю провокацию.-Да, это лёгкий путь. Но мне хотелось лучше понять вашу точку зрения, чтобы исключить конфликт. Всё же, не все ваши эмоции мне доступны, если не показывать их так. - В следующий раз просите, а не вынуждайте,-я потупилась. Было с одной стороны приятно, с другой - стыдно, что мои эмоции он считал так легко. - А если бы попросил, вы бы разве не сбежали? Я вскинула на него взгляд и наткнулась на слабую хитрую усмешку. Вспыхнула, заколыхалась. Да, если бы он попросил напрямую, я бы смутилась и эмоции были бы уже не те, что нужно было ему показать. - Я постараюсь так не делать,-выдавила сквозь смущение. Он хмыкнул. - На счёт свечения. Разумеется, мы потренируемся. Но до тех пор пока я не буду уверен в вашей безопасности, в битве мы не будем это пробовать. Хорошо? Я тоже не хотела, чтобы в наших отношениях появился какой-то напряг. И безумно ценила, что он искренен, пусть и позволяет себе лёгкие шутливые манипуляции. - Простите, что напрягаю. Он слегка вызывающе склонил голову набок. Демонстративно медленно вновь сделал раскрывающий жест рукой, приглашающий к объятию. Очевидно, его уже начали раздражать мои перманентные извинения. Этот жест с слегка горящим взглядом сверху-вниз выглядел так внезапно напористо, что я встрепенулась и пошла волной. - Всё-всё! Всех всё устраивает, я поняла! - Точно?-плавный шаг ко мне с явной иронией в глазах. Наши диалоги время от времени до сих пор заставляют меня хотеть удрать.

***

Битвы стали таким же привычным и обыденным явлением, как завтрак. Или патруль. Переживать всё ещё тянуло, но за прошедшее время и несколько совместных тренировок я убедилась в том, что Флинс явно боец уровнем выше среднего. Не говоря уж о том, что его физическая подготовка в динамике боя вызвала ярчайшее восхищение. Мне всё ещё хотелось компенсировать его усилия в мою пользу - в конце концов, мы даже продвинулись в поиске вариантов, как меня «оживить». Но это потребовало бы консультации алхимика и, возможно, кого-то сведущего во взаимодействии душ. Флинс предположил, такого человека можно найти в Натлане. Я думала, имеет смысл опросить других призраков, возможно, кто-то из них знал как «ожить» без вреда для других. Столько всего предстояло, и всё это зависело от Флинса, но я только разве что общалась с ним во снах. Разок предупреждала о приближении людей в его сторону. На тренировках мы разработали небольшую тактику: по его команде-импульсу в наиболее удобный ему момент я должна была полыхнуть, находясь в фонаре. Вспышка на краю восприятия врага отвлекла бы противника и открыла для удара. По моим ощущениям эта вспышка была не просто зрительной, но как-то воздействовала на существ из Бездны. Проверить это наверняка я, тем не менее, не могла, потому что в битву меня так и не пустили. И поднимать эту тему вновь... Перед Флинсом было неудобно, хотя было подозрение, что это очередная его манипуляция. Замесы с Дикой Охотой происходили буквально через день. Меня оставляли порой в городе, порой в стороне от поля боя как тогда. В этот раз я, чтобы не терять время и не поддаваться беспокойству, восстанавливала силы в фонаре. Должно быть, в этом процессе не сразу засекла движение, влияние. Бездна на расстоянии всегда пыталась меня спровоцировать на действия, так что я приучалась её игнорировать, потому и проворонила реальное появление... Чего-то. Гнетущая тишина всегда окружала предместья у разломов. В ней чужие шаги приобретали нарастающую угрозу. Едва заметно, и оттого ещё страшнее. Сквозь мутное стекло и защитную металлическую сетку фонаря я увидела его. Оно было искажённым человеческим телом без головы, двигалось скованно, источало пурпурную дымку, но держалось низко, согнуто, ближе к земле. Нетипично для них, по сравнению с тем как я видела их порой издалека. А нетипичные монстры... Пугают еще сильнее. Кажется, я замерла и только уставилась на него. Фонарь, к сожалению, был едва замаскирован, Флинс торопился, и я сама подогнала его, решив что этот раз ничем не отличится от других, и всё пройдёт безопасно. Я, конечно, не совершала никаких движений, но совсем забыла, что мои силы связаны с эмоциями. Напряжение можно было от меня кусками отрывать. А может, это существо запомнило, как выглядят фонари ратников. Заметив мой фонарь, оно приблизилось. В момент, за секунду до его действия, я поняла, что оно хочет ударить. И рефлекторно вспыхнула, защищаясь. Вот и возможность узнать о моём воздействии непосредственно на врагов... А именно - свет действительно вредил этим существам, разрывал на клочки их пурпурную дымку, струящуюся из щелей в одежде или доспехе. На этом плюсы ситуации закончились. Если бы вспышка была сильнее, возможно она бы могла такое существо обессилить на долгое время. Но я, судя по всему, была ещё не достаточно сильна. Существо отдёрнулось, сделало несколько дезориентированных шагов от меня прочь, врезалось спиной в дерево. Не обезврежено. Судя по корпусу, очень настороженно, либо восстанавливается. Я неотрывно следила за тем, как дымка около него обретала постепенно прежнюю густоту. И вот оно смогло вновь двигаться. Разумеется, пошло по направлению к фонарю. Конечно, ради самозащиты я опять приготовилась вспыхнуть, это всё, что мне было доступно. Следила за каждым шагом, но, видно, существо не было тупым. Оно сделало резкий рывок, находясь на расстоянии полтора метра. Вспышка ударила по нему, тем не менее, фонарь успели задеть. Такого уровня тревоги я не знала прежде, даже будучи живой. Чужая рука на моём предмете ощущалась так, будто прикасалась напрямую ко мне. Схватила так, что не вырваться. И стоило только подумать о том, чтобы покинуть фонарь, как паника усиливалась в разы до невозможности мыслить связно. Существо фонило скрежетом, пустотой, ненасытностью и ледяной, непреклонной но не своей волей. Ещё одна вспышка от испуга и на адреналине явно его приложила, но по инерции фонарь стукнули о камень. От вреда моему «якорю» меня будто пронзили неровные, тупые и вместе с тем безумно режущие осколки. Если бы фонарь держал боец, и не позволял бы этим существам приближаться ко мне, я бы могла давать большое преимущество. Но сейчас было просто больно. Тот факт, что меня нашли и пытаются что-то сделать - ужасен. Единственное, что я могла - полыхать, растягивать время, пока не пришёл бы Флинс. Поэтому силы надо было тратить дозированно, находить слабые места, бить так, чтобы это существо отходило от повреждений дольше. И терпеть боль, потому что оно всё же вредило мне. Добить после одного удара сразу вторым я не могла - оно отстранялось быстро. Так и пытались друг друга задеть быстрыми короткими столкновениями, притом... Через несколько таких разрывающих тревогой столкновений я поняла, что существо пинает, кидает, старается двигать фонарь в определённом направлении. В нём не было стремления уничтожить фонарь, но било оно всё равно чувствительно. Ещё пару раз мне удалось задеть его, но не сильно, а потом я поняла, что энергия на исходе. Не больше одной вспышки, и если не подберу момент, не ударю очень сильно, так что существо будет обезврежено, меня куда-то утащат. Не думать о боли. Сделать прежде, чем это воспоминание о боли меня настигнет. Полностью сосредоточиться на движениях этого существа. Оно восстанавливается медленнее после каждого раза, но мне не известно, сколько ещё у него сил. Более того, оно вроде как пыталось меня спровоцировать. Притворялось, что собирается кинуться к фонарю, но в последний момент этого не делало или меняло траекторию. И в таком напряжении, постоянно пытаясь понять, следует «вспыхивать» или нет, мы провели ещё какое-то время. Минуты три, не больше, которые из-за густого, кипящего напряжения казались вечностью. Всё должно было решиться за один настоящий бросок. Я едва отдала себе отчёт в том, как именно это случилось. Существо бросилось ко мне резче, с большей толчковой силой, так что я решила - вот она, ещё одна попытка схватить фонарь или как-то его пнуть. Вспышка, самая сильная из всех, последняя, доступная мне. Я поняла, что ошиблась, когда после доли секунды смогла видеть сквозь стекло. Безголовое тело сделало бросок не прямо ко мне - наискось, но очень близко, так что когда вспышка настигла его, прикрылось кустами. Пострадало, но опять не так серьёзно, как мне нужно было. Я опустошена. Оно потратит какое-то время, опасаясь приблизиться вновь ко мне, но в итоге сможет взять фонарь в руки. Покинуть фонарь и бежать? Паника. Пока я в фонаре, хотябы могу себя осознавать, но стоит его покинуть, эта паника сведёт меня с ума, заставит себя забыть, и верну ли я себе разум - вопрос. Может, эмоции опять выдали меня - обычное, равномерное свечение фонаря стало слабее. Я запоздало подумала, надо было так его и заманивать раньше. Когда ко мне вновь начали приближаться, я уже приготовилась бежать, и будь что будет. Почти сделала это. Резкий удар молнией в плечо безголового тела заставил замереть на месте. Противника пригвоздило к дереву, само же дерево практически раскололось. Ещё за долю секунды я узнала характерный треск и ломанные линии молний, а затем вспышка этого удара погасла, так что обрисовался силуэт воткнутого в существо и дерево копья.