Часть 5: «Лесник, Компас и Три Аномалии» (расширенная,версия)

Сидр выбирался из плотного, давящего лесного массива. Последние рыжие, искривлённые сосны оставались позади, будто корчились, провожая его взглядом.

Перед ним тянулась узкая тропа, а дальше — вход в странный тоннель между валунами. Ветер гнал рыжую пыль, воздух вибрировал — будто здесь недавно прокатился слабый выброс, смывший запахи и перетасовавший аномалии.

Сам тоннель был похож на заброшенную шахту.

Ржавые вагонетки с остатками породы, кирки, сросшиеся с древесными корнями, лопаты, проржавевшие до дыр — всё это в свете фонаря казалось частью живого организма.

Зона, как бы ни уродовала землю, иногда позволяла природе медленно возвращать своё: на потолке густо висел зелёный мох, откуда падали редкие капли.

Сидр шел тихо, осторожно, чувствуя, как над головой едва слышно дрожит металлическая арматура. Тяжёлый воздух давил на грудь.

Преодолев шахту, он вышел к выходу из заповедника.

Слева мерцал тусклый свет костра и фонарей.

Сидр замер.

Голоса.

— Толян, ёптить… і якого ми тут забули?

— Я тобі казав, тут дєлать нечєго! Сталкеров тут давно немає.

— Завались, Степан. Бугор сказал сидіти — от і сидим. А не нравіться — скажи ему сам. Масліну в лоб сразу получишь.

Сидр сжал зубы.

Бандиты.

Не те, что были на мосту — те давно лежали трупами. Значит, новые. Или выжившие, сбежавшие от чего-то.

Неважно. Главное — пройти.

На цыпочках, почти не дыша, он прополз мимо, чувствуя, как по лбу катится пот.

Добравшись до ржавой калитки, оглянулся —

и снова увидел трупы.

Много.

Все в чёрной броне — когда-то грозные, теперь разорванные или высохшие. У некоторых лица отсутствовали, как будто их растворило кислотой. Рядом валялось оружие — ржавое, сломанное. Не было видно следов мутантов или характерных рваных ран — будто их убило что-то другое.

Он уже хотел пройти мимо, как вдруг КПК ожил.

“Всем, кто меня слышит… Это Шустрый.”

Голос хрипел, фоново трещал, как будто передатчик стоял прямо под аномалией.

— Бойцы Чистого Неба… Потеря с нашим командиром Лебедевым и частью отряда подтверждена… Мы больше не можем удерживать болота… Ренегаты давят, сил нет. Группа Чистое Небо… перестает существовать…

— Кто выжил — берегите себя. Попутного ветра…

КПК замолчал.

Сидр опустил голову.

Пусто внутри стало. Глухо.

Чистого Неба… больше нет.

Он не стал осматривать все трупы — не мог. И времени не было.

Он направился к хижине, отмеченной на карте подписью: Лесник.

Когда вошёл, внутри пахло сыростью, старым деревом и болотными травами.

На столе догорала свеча, рядом лежали чьи-то старые документы и обломанная сталкерская лопата.

— Здорова, живая душа, — тихо сказал старик, не поднимая глаз. — Какая дорога привела тебя сюда?

— Вы… Лесник? — осторожно спросил Сидр.

Старик поднял взгляд.

Глаза — мутные, но живые.

Странно живые.

— Ты ж не бандит, не болотник и не долговец…

Он медленно провёл пальцем по нашивке Сидра: восходящее солнце.

— Так-так… Синяя броня. Чистое Небо… Да, я Лесник. И да… ты второй такой, кого вижу с меткой Зоны.

Сидр вздрогнул.

— Первый был наёмник. Совсем другой. А ты… ты сам не знаешь, зачем идёшь туда, куда идёшь.

Старик потянулся к ящику и достал артефакт — шар с гибкими, живыми иглами. Они двигались, будто дышали.

— Компас, — произнёс он почти шёпотом. — Мне принёс его тот самый наёмник. До большого выброса.

Артефакт тускло светился, потрескивая.

— Он укажет путь из аномалий… если знать, как пользоваться. Ты же видел, что Зона изменилась? Проходы закрыты. Новые аномалии растут как грибы. Ты выбрался из Лиманска?

— Да… — тихо ответил Сидр. — Как вы…

— У меня свой дар, — прервал Лесник. — И не только Компас помогает. Но мне нужно подумать. А тебе — работа. Если справишься — мы оба выживем. Если нет… Зона сама решит.

Он протянул карту.

— Возьми болты. Намотай тряпки — будешь видеть, что с ними становится. Отмечай всё на обратной стороне. Аномалии обычные — обходи. Нестандартные — описывай подробно.

Сидр взял болты, кивнул и вышел.

---

Исследование

Первая точка была недалеко — импровизированный блокпост.

Сидр кинул первый болт.

Тот упал.

Второй — тоже.

Третий… подпрыгнул метров на пять, завис в воздухе на секунду —

и исчез.

Перед ним медленно вспух огромный прозрачный пузырь, искрящийся по краям.

— Чёрт…

Обхода не было: слева трещал счётчик, справа воздух густел, как кисель. Он записал:

“Пузырь. Реакция — поднятие болта. Прохода нет.”

Вторая точка была чуть дальше.

Там, только он кинул болт — тот исчез тихо, будто растворился.

Воздух завибрировал низким, давящим дрожанием.

Из темноты донёсся хрип… похожий на звук снорка, только длиннее.

Сидр зажал дыхание.

Слева в кустах лежал мертвый псевдопёс, но… без кожи. Словно её сняли невидимыми ножами.

Рядом валялся разрубленный тушкан, но порезы были идеальными — будто лазером.

Пси-фон усилился.

Сверху что-то звякнуло, и из воздуха медленно поднялась каменная глыба, зависла… и упала в сторону.

Полтергейст.

Старый. Злой.

Сидр отметил вторую аномалию и ушёл быстро — но тихо.

---

Третья точка была у шахты.

Там всё было иначе.

Сзади — гул леса.

Хлопки аномалий.

Редкие крики слепых псов.

Спереди — пустота шахты.

Холод, туман, и где-то далеко… одиночный выстрел.

Он кинул болт.

Щёлк.

Болт исчез.

Гул усилился.

На земле лежали свежие гильзы.

Следы крови.

Следы военных… и следы чего-то другого.

Что-то бежало за ними, судя по глубине отпечатков.

Сидр шагнул вперёд.

И понял, что он в полной темноте.