Призрак поместья Фантомхайв

Мейлин, горничная поместья, сидела в своей комнате, закинув ноги на стол и протирая фартуком очки. Случилось то, к чему девушка не привыкла. Она скучала. Казалось бы, у горничной в таком большом доме должно быть много дел. Но Мейлин не любила всю эту мужскую работу. С чего это она, первоклассная снайперша, должна полировать перила, выбивать ковры и накрахмаливать воротнички юного графа? В доме, помимо ее молодого господина (про себя Мейлин называла его просто работодателем) было еще четверо мужчин! Вот пусть они этим и занимаются. Мейлин же, прикрываясь несуществующей неуклюжестью и наигранной нерасторопностью, строила из себя растяпу и делала свою работу спустя рукава. Все равно потом Себастьян исправит! Обычно девушка читала, практиковалась в стрельбе или делала какие-нибудь упражнения, чтобы держать тело в тонусе (кто знает, когда снова придется защищать поместье от врагов графа?), но сегодня желания делать все это не было. Хотелось чего-то... новенького. Необычного. Чего-то такого, чем она обычно не занималась. Настроение у Мейлин было почти хулиганским. Тем более, сегодня как раз подходящий день - Хэллоуин! В такое время духи и призраки выбирались в мир мертвых, чтобы пошалить. Чем Мейлин хуже? Вот почему она придумывала, что бы такое устроить. Разыграть Мейлин решила своих коллег - юного и наивного садовника Финни и простоватого и даже чуть неотесанного Бардроя. Последний, конечно, был ветераном войны, значит не из пугливых, но Мейлин не теряла надежды. Итак, Мейлин придумала простой, но эффектный способ навести немного суеты. Она с легкой усмешкой спустилась в прачечную и нашла среди аккуратно сложенного стопочкой постельного белья белую простыню. Граф может разозлиться, что с его имуществом так обращаются, ну да ладно. Подумаешь - одна простыня! Всегда можно сказать, что она испортилась во время стирки или случайно порвалась. Мейлин ловко прорезала в куске белой ткани два небольших полукруглых отверстия, а потом, чуть подумав, сделала по бокам еще две маленьких дырочки. Почти все было готово, осталось лишь найти сущую мелочь... Когда-то принц Сома, который гостил в поместье, привез сюда целый ящик благовоний - палочек, которые нужно было поджечь с одного конца, а потом наслаждаться (или не наслаждаться) ароматным дымом. Именно дым Мейлин и хотела использовать для придания своему костюму приведения наибольшего устрашающего эффекта. Когда простенький, но пугающий костюм призрака был завершен, Мейлин выскользнула из прачечной и начала искать первую жертву. Как хорошо, что Себастьян помогает графу подготовиться к балу-маскараду, на который они должны были отправиться вечером. Значит, дворецкий не сможет помешать маленькой проделке Мейлин. Несмотря на прохладную и сырую погоду, Финни возился в саду, накрывая растения специальной сеткой, чтобы они не замерзли в плохую погоду. Мальчик весело напевал что-то себе под нос, не подозревая о том, что должен стать вскоре потерпевшим в инциденте с загадочным духом поместья Фантомхайв. Мейлин, подкравшись поближе, накинула на себя простыню, подумав о том, что прорези в ней идеально подходят под очки, которые в надвигающихся сумерках будут походить на два жутких мерцающих глаза. В прорези по бокам она высунула несколько зажженных палочек-благовоний, держа их в руках. -Поскорее бы ужин! - сказал Финни розовому кусту, который тщательно укутывал в сетку (сломав при этом несколько веток), - Сегодня ведь принято есть сладости! А я их так люблю... Мальчик на пару секунд прервался, чтобы размотать сетку, а потом со вздохом продолжил: -Правда, Мейлин намекает на то, что мне не стоит увлекаться сахаром, а то растолстею. Но не обязаны же все мужчины весить по сто фунтов и не больше! Или обязаны... Жаль, что цветочки не смогут дать мне совет! Он продолжал беседовать с растениями, но вдруг услышал хруст ветки позади себя. Ожидая увидеть дворецкого или кого-то из прислуги, Финни с широкой улыбкой повернулся и чуть не шлепнулся на пятую точку от испуга. В тумане, окруженное дымом, который пах чем-то странным и сладким, стояло привидение! Глаза духа, круглые и пустые, зловеще поблескивали, а сам призрак издавал пугающие заупокойные стоны. Финни так обомлел, что даже не заметил пары очень знакомых ботинок, которые торчали из-под мертвенно-белого савана. -Аааа! Призрак! Пощади, прошу! - воскликнул он, отползая назад и сминая случайно один из кустов. Что ж, все привыкли к тому, что повреждений этот необычайно сильный мальчишка приносит гораздо больше, чем пользы. -Уууу! Пощады просишь? - жутко пропела Мейлин низким голосом, - Но я  всего лишь бесплотный дух... юноши, который жил тут много лет назад! Финни, дрожа от страха, уставился на призрака во все глаза. -Юноша, который жил тут?.. Но тут живет только граф Фантомхайв! А он жив и здоров! Мейлин закатила глаза, но за бликующими очками Финни этого не заметил. С другой стороны, он бы сейчас много чего не заметил из-за испуга. -Не думал же ты, Финниан, что твой господин жил тут вечно? Ууууу! -О-откуда ты знаешь мое имя? - пискнул мальчик. -Я знаю все! Я живу тут уже больше четырех сотен лет и мне известны все тайны тех, кто обитает здесь, уууу! Но не бойся, Финниан, я пришел сюда, чтобы предупредить тебя от опасности! - призрачная фигура зашевелилась в клубах дыма, сверкая круглыми совиными глазами. -Оп-пасност-ти?.. -Да! Я замечаю, как ты по ночам шныряешь по кухне и ешь! - провыл призрак, - Разве ты не знаешь, чем это чревато? Ты растолстеешь! -Н-ну и ч-что?.. -А то, что тогда ты не будешь никому нужен! Видишь ли... Когда-то и я был графом старинного знатного рода! Но я так любил поесть, что ел целыми днями и к шестнадцати годам стал таким толстым, как молочный поросенок, которого откармливают к праздничному ужину, уууу! Ни одна женщина не захотела брать меня в мужья, несмотря на все богатства моей матери, так что я до конца жизни прожил холостяком в одиночестве, страдая от своей непривлекательности! Если ты продолжишь есть сладкое, Финниан, то тебя ждет моя судьба! Судьбу одинокого и несчастного мужчины, уууу! Старого юношки! Финни побледнел, а на глазах от страха и жалости к несчастному призраку выступили слезы. Какая трагичная история! Бедный юноша поплатился за свою любовь к еде, за свое чревоугодие, умерев в одиночестве и став печальным призраком! Призрак, протянув трепещущую белую руку к мальчику, снова издал низкий вой. -Я предупредил тебя! Твоя судьба в твоих руках! - зловеще завершил дух, а потом начал отступать назад, погружаясь в туман. Над головой Финни какая-то птица спикировала с ветки и мальчик вскрикнул и зажмурился. Пары секунд Мейлин хватило для того, чтобы резво шмыгнуть за ближайшее дерево и быстро стянуть с себя костюм призрака. Она свернула его и спрятала под фартуком, а потом вышла из укрытия, делая вид, что просто проходит мимо. -Финни! - ахнула она с притворным испугом, - Что такое? На тебе лица нет! Финни, все еще дрожа, медленно поднялся на ноги и оперся на лопату. -Я... Я просто... Мейлин! - он посмотрел на горничную глазами испуганного кролика, - А ты веришь в призраков? -В призраков? - Мейлин потерла подбородок, - Вообще-то нет, но, знаешь, я иногда слышу какие-то странные звуки в поместье, особенно по ночам. Но это, наверное, мыши. Она улыбнулась и похлопала мальчика по плечу. -А что, ты хочешь сказать, что видел призрака? Не бойся, Финни, в таком тумане, в полутьме что только не померещится. Ты лучше постарайся до темноты закончить работу, а то Себастьян будет недоволен! Финни тут же встрепенулся. Призраки призраками, но вот разозлить Себастьяна и разочаровать графа было не менее страшно. Мальчик схватился за ручки садовой тачки и на дрожащих ногах побрел к сараю, где хранились принадлежности для ухода за растениями. Мейлин же поспешила внутрь, на кухню, где должен был хозяйничать Бард. Повар, однако, сидел на ступеньках задней двери, что была недалеко от кухни и маленькой столовой для прислуги, и курил. Так даже лучше! Идея для «страшилки» пришла сама собой. Мейлин зашла на кухню, приглушила свет, накинула простыню и снова зажгла благовония, чтобы создать дым, а потом ей в голову пришла еще одна мысль. Взгляд девушки упал на маленькие металлические баночки для хранения специй. Несколько их них стояли пустыми (потому что Бард ленился наполнить их) и Мейлин насыпала внутрь сухой горох и взяла по баночке в каждую руку. Осталось лишь немного подождать, пока Бард вернется с перекура. Не прошло и пары минут, как послышались шаги повара. Сперва он шагал уверенно, но потом слегка замедлился. -Э! Кто тут? Кто свет тушит на кухне, когда у меня работа в самом разгаре? - крикнул он, входя на кухню и тут же отшатываясь. Призрачная фигура стояла в центре, издавая зловещие звуки, похожие  на потусторонний град, обрушившийся на крышу. -Какого! - Бард схватился за дверной косяк, - К-кто это?! -Бардрой! - провыл призрак, - Как смеешь ты оставлять свое рабочее место и прохлаждаться вместо того, чтобы готовить?! -Чего? - Бард, несмотря на легкий испуг, был, скорее, возмущен, - Да я на пять минут вышел, чтобы... -Хватит отговорок! Знаешь ли ты, какой гнев духов-хранителей поместья ты навлекаешь на себя, повар Бардрой? -Духов-хранителей?.. -О да! Когда-то и я был поваром и работал тут много сотен лет назад! А теперь, уууу, взгляни на меня! Я - бесплотный несчастный дух! А еще, - Мейлин быстро затрясла баночками с горохом, создавая неприятный скрипучий шум, - слышишь это? Это мои кандалы, которые духи надели на меня после смерти! -Кандалы? За что?.. - Бард слегка отступил, недоверчиво глядя на призрака. -Я был поваром, но постоянно прохлаждался! Все время бегал, чтобы покурить, оставляя свои обязанности! Мне казалось, что люди этого не замечали, но духи, которые обитали здесь, уууу, они все видели! Когда я умер, они сказали, что моя душа никогда не сможет упокоиться, ведь ленивые мужчины, пренебрегающие своими обязанностями, должны сталкиваться с последствиями своих действий. На меня надели призрачные кандалы, - Мейлин снова затрясла баночками с горохом, - навсегда привязали мой дух к этой кухне и вот уже несколько сотен лет я круглые сутки готовлю! Стоит только закончить блюдо, как оно исчезает и мне приходится начинать все с начала. И так - целую вечность, уууу! Ни секунды покоя! Бард, хоть сперва и не особо испугался призрака, теперь разнервничался. Он-то думал, что его маленькие отлучки на перекур останутся незамеченными, но он же не знал, что за ним следят потусторонние силы! К тому же, идея быть навечно привязанным к кухне и готовить столетие за столетием его не на шутку тревожила. -Так... Что же мне делать? - пробормотал он. -Если не хочешь повторить мою судьбу, Бард, то ты должен ответственно выполнять всю свою работу, уууу! Никаких перекуров и отдыха, пока не выполнишь все свои обязанности! - провыло приведение, - Иначе душа твоя будет проклята так же, как и моя душа! -Я буду лучше работать, клянусь! - воскликнул повар, вздрогнув, когда «призрачные кандалы» снова загремели. -Очень надеюсь на это! Ууууу! Или я буду вечно преследовать тебя! -Нет! Не надо меня преследовать! - быстро ответил Бард, - Не преследуй меня! Я буду работать! -Учти: если не сдержишь свое слово, то ты обречен! А теперь, если хочешь перестать меня видеть и слышать, найди святую воду и окропи это место! Бард, едва услышав слова призрака, рванул с кухни, чтобы уточнить у Себастьяна, где у них хранится святая вода (если она вообще есть!). Мейлин же с усмешкой стянула простынь и быстро спрятала ее в один из шкафчиков с посудой, засунув подальше. Когда побледневший и растрепанный повар снова появился в дверном проеме, держа в руках бутылку со святой водой (на самом деле вода была обычная, но Себастьян, которому было некогда разбираться с причудами несносной прислуги, всучил ему флакончик, убедив, что это самая святая вода во всей Англии). -М-Мейлин! - Бард отшатнулся и схватился за грудь. -Бард? Ты чего такой нервный? - спросила горничная, отряхивая фартук. -Мейлин, ты не поверишь!.. - Бард сбивчиво рассказал ей историю о жутком призраке ленивого повара, попутно разбрызгивая вокруг «святую воду». Мейлин покачала головой, скрестив руки на груди. -Бард, ты просто переутомился! Ну какие еще призраки? Хотя... Не хочу тебя пугать, но я иногда слышу, как с кухни доносится какой-то странный шум... -Да! Я тоже иногда его слышу! - быстро закивал повар. Мейлин мысленно усмехнулась. Вообще-то, она знала объяснение этого ночного шороха на кухне. И имя ему было - Финниан, с его «растущим организмом», который заставлял мальчишку подниматься посреди ночи и шмыгать по кухне в поисках булочки или котлетки. -Но это, наверное, мое воображение, - добавила девушка невозмутимым тоном, обходя повара и выходя с кухни, - Что ж, не буду отвлекать тебя от работы! -Да-да, я должен работать! - быстро ответил Бард, достав большую корзину с картошкой и принявшись чистить ее так лихорадочно, словно от этого зависела его жизнь. Спустя пару часов Мейлин уже лежала на кровати в своей комнатке и читала очередную детективную новеллу Конни Дойл, которую одолжила в обширной графской библиотеке. От чтения ее отвлек деликатный стук в дверь. -Мейлин? - бархатный голос Себастьяна послышался с той стороны, - Я прошу всю прислугу спуститься вниз, в столовую. У графа для вас подарок в честь Хэллоуина. Мейлин быстро встала, взглянула на себя в зеркало и, убедившись, что не растрепана (и что ни одна деталь не выдаст ее недавнюю проделку), спустилась вниз. За столом уже сидели бледный, как та самая простыня, Финни, Бард с дрожащими руками и почти дремлющий Танака. Себастьян стоял рядом с графом и держал поднос, содержимое которого было скрыто клошем. -Сегодня, в честь Дня Всех Святых, в благодарность за ваши труды и работу, - слово «работа» Себастьян произнес с едва уловимой иронией, - граф Фантомхайв приказал мне приготовить вам это... Себастьян снял крышку и взору прислуги предстал потрясающе красивый торт, шоколадный, пропитанный ромом, с нежной кремовой прослойкой темно-красного цвета, и сахарными украшениями в виде тыкв, призраков и могильных камней. Все восхищенно ахнули и зааплодировали. Себастьян поставил поднос на стол и принялся разрезать торт. Получилось четыре ровных кусочка, каждый из которых перекочевал на красивую фарфоровую тарелку. -Нам с графом пора отправляться, а вы до конца дня можете отдыхать и наслаждаться тортом, - улыбнулся Себастьян, кланяясь слегка. Сиэль кивнул, поджав губы: -Вы, конечно, можете работать и получше, но сегодня принято угощать сладостями. Себастьян, нам пора! -Конечно, милорд! Дворецкий и граф удалились, чтобы, сев в карету, отправиться к Мидфордам, которые устраивали костюмированный бал в честь Хэллоуина. Прислуга же уставилась на роскошный торт, от которого исходил едва заметный сладкий запах, так что рот наполнился слюной. -Приятного аппетита! - сказала Мейлин, взяв вилку и наколов на нее кусочек бисквита. Она уже отправила его в рот, как заметила, что Финни и Бард сидят, не шелохнувшись, - Финни? Бард? Все в порядке? Финни сглотнул и пробормотал: -Ну... Я просто подумал... Мне ведь уже шестнадцать. Я, можно сказать, юноша на выданье, так же говорят, да? И мне надо следить за своей фигурой, хотя я всего лишь садовник. Так что, наверное, я не буду есть свою порцию... Он сказал это очень тоскливо и быстро отодвинул тарелку с тортом, чтобы не соблазниться ароматом и аппетитным видом. -Мейлин, может быть, хочешь мою порцию? -Правда? Ты не против? - спросила Мейлин, вытирая рот салфеткой, - Ну, если ты настаиваешь... А ты, Бард, чего не ешь? -Да я как-то... - Бард оглянулся на раковину, где возвышалась гора немытой посуды, а потом взглянул на пол, где засыхал пролитый еще вчера соус, - Не могу я есть, пока еще столько работы нужно сделать. -Но Себастьян сказал, что мы можем отдыхать, - возразила горничная, отправляя в рот еще один кусочек божественно вкусного торта. -Ну и что! - вздохнул повар, поднимаясь с места, - Вы ешьте, а я на кухне дела доделаю. Слушай, Мейлин, может, ты и мой кусок съешь? А то не выбрасывать же. -Ой, не знаю, поместится ли в меня три куска торта! - хмыкнула Мейлин, а потом улыбнулась, - Хотя он такой вкусный, что, наверное, мой желудок найдет свободное место. Девушка, довольная своей проделкой, смаковала десерт, глядя на то, как Бард моет посуду, а Финни медленными глотками потягивает горьковатый чай. Танака, тихонько посмеиваясь, тоже лакомился тортом. Старичок догадывался, что просто так от сладости не отказались бы ни садовник, ни повар, но хитрая Мейлин учудила что-то такое, что изменило их привычки. -Господин Танака, - Мейлин подмигнула пожилому мужчине и протянула свою фарфоровую чашечку с дымящимся чаем, - Приятного аппетита! -Хо-хо-хо, - рассмеялся своим странным, добродушным смехом Танака и аккуратно чокнулся с Мейлин. Вечер был просто чудесный и никакие призраки не смогли бы его испортить. Ну, по крайней мере, для Мейлин и Танаки.