Пантера, возжелавшая лань

«…Проблема в духах… Что-то неопределимое на запах в его составе влияет на человеческий разум, заставляя затуманиваться и желать быть рядом с тем, к кому человек испытывает чувства, кто в этот момент был пропитан запахом духов. Нужно как можно быстрее выяснить, что именно является камнем преткновения, а после немедленно начать создавать противоядие. Эта рецептура чрезмерна опасна.»

      Голос красноволосой девушки бил по мозгам, желая впитывать каждую фразу, слово, каждый случайный брошенный вздох, мычание – любой её звук заставлял нутро трепетать, независимо от сложности ситуации, в которой они оказывались. Пока Юная Госпожа ведала врановому коту о сложившейся ситуации и дальнейших действиях, тот не сводил взгляда, стараясь как можно внимательнее вслушиваться в её речь и при этом самому не позволять тревогам, что словно опарыши уже ворошились где-то внизу живота, показаться на лице, сетуя, что не был рядом тогда, когда *что-то* угрожало безопасности его… Хозяйке, потому что улаживал дела с одним из близнецов Бергатт. Он старался убедить себя в том, что тот юноша не мог контролировать себя, а стоящие за дверями вовремя подоспели бы, если бы что-то пошло не так. Старался, да только странное чувство некого собственничества – его привилегия быть её ближайшим и единственным охранником, стражем, рыцарем – не позволяли в полной мере отпустить случившееся, проворачивая одни и те же тревоги внутри его сознания. Это чувство так сильно драло его, что мужчина был рад тому, что девушка с мальчишкой перевели тему.       Вынужденная встреча с глуповатым, как кажется Оби, Лордом Эйсецу одновременно и обнадёжила, и повеселила и немного заставила понервничать бывшего наёмника. Он осознавал риски и серьёзность ситуации, но что хуже всего – он чётко знал, что одна девица на его попечении отсиживаться не станет, даже если он попытается её отговорить. Она всегда была очень смелой и целеустремлённой, никогда не сбрасывала ответственность на других. Чрезмерно самостоятельна и далеко не глупа… Это и восхищало и пугало её верного рыцаря, что давно осознал своё безграничное и крайне глубокое чувство к ней. Чувство, что, в каком-то смысле, было сладкой тюрьмой – мукой, наказанием за его, видимо, бывшие прегрешения. Но что пугало даже больше, чем факт того, что девушка будет подвержена неизвестной опасности, - она действительно нужна на этой миссии. Без неё невозможно будет полноценно разобраться в ситуации, она важный кусочек пазла, который поможет выстроить полноценную картину. Даже если бы был шанс закрыть её, не пустить, обезопасить – это бы не только испортило их нынешние тёплые отношения, которые достались Оби местами не без труда, так ещё и ни к чему не приведёт в расследовании этого загадочного происшествия. Каждый новый день с Юной Госпожой всё сильнее привязывал мужчину, сковывал, подчинял. Каждый новый день, он всё больше сомневается, что…       Из размышлений его вывел голос Шираюки. Такой тёплый и родной… Запах дома.       Девушка, вопреки внутреннему желанию вранового кота, чётко обозначила свою позицию присутствовать в ходе выполнения миссии. Оби состроил хмуро-взволнованное лицо. Он хорошо играет, хорошо имитирует нужные эмоции, подбирает слова и адаптируется к новым условиям. Оби хороший актёр…       «Просто шучу. Я знал, что Вы это скажете. Что ж, идём!» - резко повеселел бывший наёмник, вытягивая свой рот в привычной добродушной улыбке, что всегда разряжала обстановку и вместе с тем злила Принца Зена. Шираюки удивилась чрезмерной покладистости привычно колкого и своенравного друга, не распознав того, что Оби скрывал за этой личиной, поведясь на его последующие слова, которыми, кажется, он пытался убедить и самого себя.

      «Ну, я и правда волнуюсь. Но я знаю, что Ваши знания могут оказаться полезны, Юная Госпожа. Кроме того… Есть времена, когда Вам нужно ждать, а есть такие, когда другие должны подождать Вас.»

      …Оби хороший актёр, но ему не нравилось обманывать одну единственную дорогую его сердцу. Просто он привык. Он не хочет волновать девушку вещами, которые ей лишь добавят хлопот.       Закончив с подготовкой – выбор маски, предварительное обсуждение плана, обед и встреча с Цурубой, в ходе которой волей неволей был мельком упомянут Принц Зен, отчего Оби почувствовал странное смешанное чувство в груди, похожее на тоску, напряжение и предвкушение, однако, на счастье всех присутствующих, тема оборвалась так же быстро, как началась. Последующее развитие событий было несколько более напряжным, чем хотелось бы каждому участнику действа, но в итоге план был определён, а чувства Оби скатывались всё дальше в лавине его хаотичного внутреннего мира, скрывать которые он пытался посредством шуток.

***

      Лишь подойдя к дверям бывший наёмник испытал смесь любопытства и напряжения, пускай и в годами выточенном мастерстве скрытности это было практически неразличимо, особенно, если не знать его лично. Аналитические процессы словно по переключателю мгновенно включились, исследуя обстановку и проводя цепочки тревожных мыслей. Мужчина принюхался, обостряя все свои чувства на всех возможных планах, будь то рефлексы или что ещё, особенно с учётом затруднительных зрительных возможностей от неудобной маски, в которой Оби вынужден ходить ещё неизвестно сколько времени… Но лучше быстрее с этим разобраться. Чем дольше находишься здесь, тем сильнее нарастает тревога и чувство «второго дна», словно их незримый враг уже начал воздействовать на их сознание. Бывший наёмник мельком глянул на часы, отмечая, что время знака для Цурубы и Шираюки подошло. Он незаметно, в своём стиле, проскользнул сквозь толпу ряженных аристократов, выходя на улицу, на которой ему стало словно бы чуть легче – не было того сдавливающего запаха и атмосферы. Тем не менее, подсознательно он сам не понял, как во тьме пытался высмотреть ставшей уже привычную красную макушку, будто бы это было нечто жизненно необходимым ему сейчас… Оби отдёрнул эту мысль, подавая сигнал бликами светящегося кристалла.       …Хотя сигнал получился странным – отметила про себя Шираюки, придя в некоторое смятение, прежде чем до неё дошла истина.

***

      Минута, две, три… Оби рефлекторно подметил странности происходящего вокруг. Было то заученные годами рефлексы или он был как-то особенно стойким, но почти сразу до него дошла мысль – началось. То, ради чего они здесь. Тот самый опасный яд, отравлявший рассудок людей – духи, манипулирующие сознанием. Он подскочил, сердце его пропустило пару тяжёлых ударов, а ноги моментально понесли к напарнику – Лорду Эйсецу, что сразу же поддался действию отравительного аромата. Силой заставив принять лекарство красноволосой Хозяйки, Оби и Лорд Эйсецу скрючились от тошнотворного, но крайне действенного для отрезвления лекарства.       …Мысль о Юной Госпоже, которую уже несколько лет подряд оберегает, не спуская глаз, на секунду заставили его забыться, будто во сне, но чётко поставленная цель и наивный Лорд вернули ему сознание. Сейчас не время и не место мечтать о несбыточном и глупом в своей наивности желании… Желании увидеть, почувствовать и посмотреть на…       Оби, отпустив Лорда в погоню и проверив комнату с жертвой предполагаемого врага с духами, до боли в висках надышался ароматом чарующих духов, но лекарство ещё действовало, так что отрезвляться лишний раз не представляло нужды. Он стремительно направился к девушке, ждущей его с другим мужчиной на улице. Ноги, почему-то, сами ускорились, а сердце сжалось непонятным чувством, списанным на удушающую обстановку внутри здания. Стоило лицу коснуться прохладного уличного ветра, а взгляду зацепиться за Цурубу, что уже был на возвышенности у входа, как Оби, недолго думая, моментально спрыгнул с перил, поспешно направляясь к спелому яблоку раздора его души, игнорируя речь близнецового блондина. Не говоря ни слова, он подошёл вплотную к Шираюки и подхватил её за ноги, испытывая трепещущую дрожь в груди, внезапно разбушевавшееся желание, спектр, какофонию эмоций и чувств, которую он намерено игнорировал… пытался игнорировать. Он тяжело, но скрытно выдохнул, нехотя отпуская чужие изящные конечности из своих цепких и сильных рук, отмечая, как хорошо чужие изгибы совместились с его, какой лёгкой была хозяйка этих изящных ног, а после забирался обратно на перила самостоятельно. Шираюки заметила странности в поведении Оби и озвучила свои тревоги, но тот лишь извинился, осознавая, что его мысли и чувства, испытываемые сейчас – ненормальны. Слишком яркие. Слишком… опасны.

***

      Далее – всё как на плёнках, словно сквозь пелену сознания. События то проносились, не дозволяя сконцентрироваться на действительности, то замирали, трепля и так выводящие на пределе нервы, но во всём было одно «но» - Оби пришёл к осознанию, что на него воздействует яд духов. Лекарство, что дала Шираюки, оказалось малоэффективным против него в контексте организма Оби. Кажется, в отличии от него, Лорд Эйсецу не испытывает трудностей – по нему сразу было бы видно, пойди что не так.       С каждой пройденной минутой Оби ощущал всё более острую до боли нужду в Шираюки. С каждой минутой её аромат пленял всё сильнее, а остатки духов на её одежде, коже и волосах лишь усиливали эффект, заставляя бывшего наёмника проверять себя на прочность и выдержку. Самым сложным испытанием была поездка на лошади – благо холодный воздух отрезвлял, адреналин бил в висках, а последующие события, связанные с малышом Рю, и вовсе позволяли лучше концентрировать рассеянное внимание. Тем не менее, даже с условиями всего этого… Итог всегда был един. Все мысли останавливались на его Шираюки.

***

      Прибытие Принца и его свиты сильно изменило ситуацию, и ребята смогли окончательно успешно завершить расследование ядовитых духов, а после и получить заслуженный отдых. Сон стал самым желанным событием дня, а облегчение от выполненного опасного и крайне муторного задания сладкой негой растекалось по венам всех присутствующих… кроме одного чёрного кота, что всё никак не мог уснуть в своей кровати. Капли пота выступили на коже, а сердце стучало так сильно, что отдавало в уши, а может даже отражалось от стен, как показалось тогда граничащему со здравым мышлением Оби. Грубо сжав футболку в районе груди, мужчина резко выпрямился. Взгляд исподлобья в прострации говорил больше любых слов.

«Я хочу увидеть Шираюки.»

      Билась мысль в его голове по мозгам отбойным молотком.

«Я хочу дотронуться до Шираюки.»

      Вторила другая мысль, нанося удар ниже – на сердце.

«Я хочу…»

      Он тряхнул головой, хватаясь за неё, в попытке отдышаться и остановить поток мыслей. Его тело, вопреки его воле, поднялось с кровати и бесшумно направилось в сторону знакомого запаха.             Родного сочного запаха.

Тёплого спелого запаха.

Запаха… одержимости дома.      

      Остановившись у самой двери в полной тьме, он пытался отдёрнуть себя, заставить уйти, а уже завтра принять необходимое лекарство, которое помутнённое сознание упустило из виду, когда был шанс принять его, но тело отказывалось повиноваться. Лишь секундно он смог вернуть контроль и громко стукнуть по двери костяшками, не то в надежде, что Шираюки услышит, не то наоборот – что не услышит и крепко-крепко сейчас дремлет в своей кровати.       Дверь с тихим скрипом открылась волей мужской сильной руки. На помутнённом лице отразилось удивление, капли пота от жара и напряжения скатились по виску, а кадык сглотнул скопившуюся слюну, словно бы он сдерживался от поедания желаемого блюда.       Шираюки не спала.       Девушка, словно чувствуя странное и несвойственное состояние своего верного друга и рыцаря, намерено ждала его, припрятав противоядие, чтобы после отдать его ему. Она на секунду испугалась, когда дверь без спросу открылась, но, увидев там чёрную макушку одного из дорогих и близких ей людей, она лишь мягко улыбнулась.       «Нужно было сразу мне сказать, Оби» - послышался нежный голос девушки, которая немного нервничала, вспоминая первый опыт с одурманенным духами человеком. Но это же Оби. Оби не причин зла. Оби… можно доверять.       Шираюки подошла ближе, пока бывший наёмник стоял в дверях, не в силах отвести взгляд, но и шагу ступить не может. Он словно прирос, заворожился. Словно бы и не моргал, не дышал. Всё тело желало пойти навстречу, но он не позволял себе. Его самоконтроль всегда поражал.       «Ты выглядишь очень уставшим, Оби.» - послышался голос сквозь воду сознания вновь, а закрытая одеждой кожа впитывала сквозь ткань чужое тепло, пока красноволосая девушка осторожно, чувствуя себя смущённо и крайне неловко под настолько интенсивным взглядом, взяла мужчину за руку, почувствовав, как он ещё сильнее напрягся, вздрогнув. Она мягко вложила в недвижимые пальцы раскрытой ладони лекарство, которое должно было утихомирить бурю его внутреннего мира.       Мужчина словно не замечал и не чувствовал постороннего предмета в руке. Он лишь впитывал, впитывал и впитывал ощущение прикосновения от его нимфы, от его желаемого сочного яблока. Последняя крупица сознания заставила его, не глядя, проглотить дарованное ею. На удивление мягкое, почти что безвкусное послевкусие окутало его рецепторы, лёгкостью оседая на слизистой. Взгляд мужчины начал проясняться. Оби испуганно оглянулся, словно очнулся от долгого сна в жестокой реальности, будучи пойманным какими-нибудь бандитами. Хотя… его чувства и его сущность сама по себе таковы – попался в собственную ловушку.       Его взгляд осознанности упал на стоящую, уже, кажется, расслабленную девушку, на лице которой виднелась нежная улыбка, от взгляда на которую он сомневался, что лекарство помогло.       …Он давно понял, что эти чувства никогда не исчезнут. Они стали частью его самого.

«С возвращением, Оби.».