Глава 15

Глава 15

Детка! Иди сюда!

Жасмин подумала, что он может упомянуть какую-нибудь родинку на теле или старый шрам, оставшийся после драки в юности. Но… безволосая?!! Это была правда — и об этом знала только она сама! Она поняла это ещё в подростковом возрасте. И, чтобы не стать объектом насмешек или слухов, уже в четырнадцать лет перестала пользоваться школьными душевыми. Слова Александра потрясли её настолько, что она выронила палочки. Потому что это было не просто что-то личное. Это было то, чего никто не мог знать! Молча подняв палочки со стола, Жасмин снова взглянула на Александра. Её взгляд стал острым, опасным — и он сразу ощутил это: она смотрела на него как на извращенца. Почти с отвращением. — Давно ты за мной следишь? — холодно спросила она. Она всерьёз подумала, что Александр — какой-то помешанный вуайерист. Что, может быть, он даже пробирался к ней домой и прятался в шкафу, наблюдая за ней ночами. — Мне двадцать два, — спокойно ответил Александр с улыбкой. — Я только окончил университет. До старшей школы жил у себя в городе, а потом переехал сюда: три года в школе и четыре в колледже. То есть в этом городе я всего семь лет. А ты? Ты жила за границей четыре года назад… — Я и тогда была занят учёбой. У меня были хорошие оценки, я концентрировался на них. И знаешь, я знаю не только о тебе — я знаю гораздо больше людей и гораздо больше информации, чем ты можешь себе представить. — Так что подумай: сколько времени, по-твоему, я трачу на одного человека? Думаешь, я действую по глупой старинке — следую за каждым поодиночке? Я работаю с информацией. У меня профессиональные навыки. Методы, которыми я её добываю, выходят далеко за рамки твоего воображения. Но, уверяю тебя, это не так просто, как ты думаешь. Жасмин положила палочки и плотно сжала губы. Было видно, что она хочет что-то спросить, но сдерживается. Наверное, понимала — ответ будет один: «профессиональная тайна». Тем не менее, она должна была признать — в словах Александра был смысл. Он знал не только о ней. Он знал о многих. И, судя по его возрасту — двадцать два — не похоже, чтобы он следил за всеми «по старинке». Это бы заняло слишком много времени. А у него его не было, если он исследует столько людей. Значит, должен быть какой-то «продвинутый и эффективный» метод. — Ты становишься для меня всё интереснее, — внезапно сказала Жасмин с улыбкой, а в её глазах вспыхнул живой интерес. Отвращения больше не было и следа. С момента их встречи сегодня она уже не раз думала о том, какой Александр «необычный». Но теперь её интерес достиг пика. Её упрямая и соревновательная натура не могла стерпеть такой ситуации… … где Александр знает о ней всё, вплоть до самых интимных секретов… … а она — ничего о нём. А это значит, что после сегодняшнего она обязательно прикажет начать расследование — узнать всё об этом загадочном мужчине. И сама тоже будет копать. И именно этого Александр и хотел. Потому что путь к женскому сердцу почти всегда начинается с её интереса. У обычных женщин он рождается от внешности или денег. Но Жасмин? Ей было плевать на внешность и богатство. Красивых мужчин она видела предостаточно. А деньги? Мало кто мог сравниться с ней по состоянию. Даже если кто-то был богаче — если это были свои деньги, — она бы лишь уважала. Уважение — но не влечение. А вот тайна — вот что зацепило её. — За нас? — Александр поднял бокал. Жасмин взглянула на него, потом с улыбкой подняла свой и чокнулась с ним. В голове она уже составляла план: масштабный, системный, детальный. Узнать, кто он такой. Досконально. Александра это не пугало. Он этого ждал. Он хотел, чтобы Жасмин пошла ва-банк — с головой, страстью и одержимостью — чтобы узнать его. Чем глубже она будет копать… … чем больше её будет терзать любопытство… … тем сильнее он станет единственным мужчиной, о котором она сможет думать. И так закончился их первый «свидание» — первый ужин. Тихо. Без пафоса. Чек не понадобился — Фрэнк Делани заранее оплатил все столики на первом этаже. Под взглядами множества любопытных гостей Жасмин и Александр вышли из ресторана, держась под руку. — Я отвезу тебя домой, — сразу сказала Жасмин, едва они оказались на улице. Они сели в машину. Поехали. По пути к дому Александра он кратко рассказал ей суть ситуации с Фрэнком — про Клэр и Рика. А вот историю о первой любви Фрэнка он решил пока не озвучивать. Он не знал, сможет ли Фрэнк вернуть её. Или примет ли его сын. Так что, пока не будет ясности, об этом лучше молчать. Прошло больше получаса… Они подъехали к устью старого переулка — район, где жил Александр. Он понимал, зачем Жасмин так настаивала на том, чтобы подбросить его домой: во-первых, для «вида». Если бы она ни разу не довозила его, их «амурная» история выглядела бы подозрительно. Во-вторых, она хотела убедиться, что он действительно живёт там. Дзинь-дзинь. Внутри Бентли Континеталь вдруг зазвонил телефон Жасмин. Одна рука на руле, она глянула на экран и коротко ответила: — Говори. — Босс, за нами хвост, — доложил один из её телохранителей из Мерседесе Гелендвагене, ехавшего сзади. — Знаю, — раздражённо ответила Жасмин, повесила трубку и повернулась к Александру. — Нас пасут. Скорее всего, кто-то от Джеймса Сазерленда. Она снова заподозрила Джеймса. Только он, такой навязчивый, мог послать людей просто так следить за ней. — Почему думаешь, что это Сазерленд? — невозмутимо спросил Александр. — А кто ещё может быть таким чёртовски надоедливым? — парировала она. — Справедливо, — тихо улыбнулся Александр и больше ничего не сказал. Он и так знал, что за ним следят с самого полудня… … целью был не Жасмин, а он. Даже в ресторане, когда он выходил поговорить с Фрэнком, за ним наблюдали. Но наблюдали издалека — слишком далеко, чтобы что-то услышать. Видели только, как он говорит с Фрэнком. Видели, как закурили вместе. И Александр точно знал, кто послал этих шпионов. Жасмин ошиблась. И он позволил ей в этом заблуждаться. Скоро Бентли мягко остановился у входа в переулок. Дорога дальше была неровной, и низкопрофильное купе вроде Бентли не очень подходило для таких условий — даже с регулируемой подвеской. — Здесь нормально. Уже поздно — езжай домой и отдохни. Приятных снов, — сказал Александр, открывая дверь и выходя из машины. Он не обернулся. Просто пошёл прямо в переулок. Жасмин смотрела, как он исчезает в глубине через лобовое стекло... И вдруг, по какой-то причине, в её голове что-то щёлкнуло. Она внезапно опустила окно и наклонила голову: — Детка! Всё ещё продолжает играть роль? Для кого? Александр повернулся к ней. Жасмин снова наклонила голову и жестом подозвала его. Он слегка нахмурился, но подошёл к машине — к окну с водительской стороны. — Иди сюда, — сказала Жасмин мягче, изгибая палец, словно собиралась прошептать секрет. Александр наклонился. И в этот момент — Жасмин обвила одной рукой его шею, высунулась наполовину из окна... И поцеловала его прямо в губы. Тепло её губ застало Александра врасплох — но он быстро всё понял. Жасмин играла. Она разыгрывала спектакль для тех, кого считала людьми Джеймса Сазерленда. Она была уверена, что за ними весь день следят по приказу Джеймса — поэтому решила поцеловать Александра, надеясь, что наблюдатели это увидят… а может, даже заснимут, как она тянется к своему «парню» и целует его. Пусть этот ублюдок захлёбывается от ярости. Разумеется… Жасмин не стала бы целовать кого попало, чтобы насолить Джеймсу. Она решилась на это только потому, что в её глазах Александр уже обладал достаточной ценностью, и поцеловать его… было не жалко. Александр сразу понял, насколько неловко Жасмин целуется. Он точно знал: это был её первый поцелуй. У неё не было опыта. Иными словами… она целовалась ужасно. Но он также ясно почувствовал, что Жасмин изо всех сил старается выглядеть так, будто знает, что делает. Она ненавидела показывать слабость и уязвимость — настолько, что даже в первом поцелуе хотела выглядеть более опытной, чем он. Итог? У Александра уже начали болеть губы от того, как она грубо их вдавливала, кусала зубами и мяла. Только секунд через десять Жасмин наконец разжала руку на его шее, откинулась обратно в кресло, тяжело дыша, глубоко вздохнула и тихо сказала: — Сладких снов. Александр посмотрел на неё внимательно — целых три секунды… … а потом, наконец, улыбнулся и ответил: — И тебе. Доезжай осторожно. Затем он повернулся и пошёл прочь. Но в эти три секунды Александр на самом деле раздумывал над одним серьёзным вопросом: А не переспать ли с Жасмин сегодня ночью? Хотя в этот раз он действовал совсем не так, как прежде, Александр уже был уверен более чем на девяносто процентов, что мог бы довести дело до конца. Сейчас было только около семи вечера — времени впереди полно. Но после коротких раздумий… Он решил — нет. Он не хотел, чтобы их отношения снова стали перекошенными. В этом вопросе всё упиралось в контроль: кто кем управляет. Если бы ему было нужен только её тело — он бы уже давно получил его. Снова и снова. Но тогда — когда это и случалось — Жасмин никогда не чувствовала, что он её завоевал. Никогда не ощущала, что принадлежит ему. Она всегда считала, что это она ведёт игру. Что всё под её контролем. Более того — после некоторых ночей она даже переводила Александру крупные суммы. По сути — плата за ночь. А иногда… гонорар за генетический материал. Жасмин не была уверена, беременна ли, но пару раз заранее переводила деньги. Она уже давно решила, что не выйдет замуж. Но это не значило, что она не хотела детей. Она была чертовски независимой. Упрямой. С жёсткими принципами. Ещё тогда, в прошлом, она решила, что должна родить ребёнка — от подходящего мужчины. С хорошими генами. И если забеременеет, семья не сможет больше давить на неё, вынуждая выйти за Джеймса Сазерленда. Даже если придётся порвать с семьёй — она получит полную свободу. Короче говоря, тогда Александр просто использовал ситуацию: обстоятельства Жасмин и её боевой характер. Он намеренно сорвал запуск продукта в её компании, позволив Джеймсу получить материалы заранее — 7 июля. Он сделал всё, чтобы Жасмин об этом узнала. На фоне корпоративного кризиса у неё почти не оставалось шансов выиграть пари с Джеймсом. В то же время Александр показал ей свою силу и талант — дал понять: если она не найдёт другого мужчину… лучше ещё и не забеременеет… её точно выдадут за Джеймса. А Жасмин уже тогда рассматривала жизнь без брака — но с ребёнком. Всё сложилось идеально. Шаг за шагом он заманил её в ловушку, и в итоге они оказались в постели. Он получил тело. Но роли в этой истории были перевёрнуты. Жасмин стала богачкой, купившей себе элитный генетический материал, а Александр… просто красивым мальчиком, которого она использовала, чтобы послать семью к чёрту, бросить вызов судьбе и выбрать подходящую ДНК. Но сейчас Александр был уже совсем другим человеком. У него было будущее. И он не позволит повторения той истории. Сегодня ночью он уже показал Жасмин свою уникальность, свою силу… и этого достаточно. Пока он не завоюет её сердце — идти через тело снова, используя слабости, означало бы всё разрушить. Нет. Не стоит. Подумал он, отходя всё дальше по переулку, вытирая губы салфеткой после двадцати или тридцати метров. На них остались следы её помады. И… слюна. Он достал телефон и, поймав отражение под уличным фонарём, посмотрел на свои губы. Ну да, всё верно — Жасмин совершенно не умела целоваться. Притворялась, будто умеет, полезла в атаку — хорошо хоть губы не распухли. Внизу у своего дома… Александр огляделся, сунул одну руку в карман и направился наверх.

***

— Да ну пожаааалуйста, я умираю с голоду… Серьёзно, сейчас в обморок грохнусь. Мы даже не поужинали. Можно уже не ждать и просто пойти поесть? — Нет! Мы поймаем этого проходимца, чего бы это ни стоило! Не верю, что он вообще не вернётся домой! Как только появится — хватаем, вызываем полицию, и он сядет. Тебе едва восемнадцать — скажешь, что несовершеннолетняя. Ему конец! — Но… я же сама всё хотела… — Ты тупая?! Зачем говорить, что сама?! Просто скажи, что тебя обманули! Заманили! Провели! Ты правда хочешь всё это вот так проглотить?! — Ну… вообще-то вчера было даже весело. Ты бы знала, насколько это было волнительно — он… — Мия Мёрфи! Ты совсем идиотка?! Почему ты его защищаешь?! Отдала девственность какому-то болтунишке! И тебе норм?! Тебе не обидно?! — Нет… не обидно. — Ты не расстроена?! — Нет. А чего расстраиваться? — Тогда почему ты сегодня с утра мне названивала, вся на взводе?! Ещё и на меня наорала! Ты правда думаешь, что это я тебя подставила?! Думаешь, я бы опустилась до такого?! — Я просто… хотела его номер, вот и всё. Забей… Можем уже поесть, а? У меня с утра во рту и крошки не было. — Поешь, дурында! Ты вообще лохушка! Тебя развели, а ты ещё и помогаешь ему бабки считать! Нет — ждём! Мы никуда не уйдём, пока эта скотина не вернётся. Пятый этаж, перед квартирой Александра. Мия Мёрфи и Зои Салливан сидели на ступеньках лестничной клетки, сцепив руки, полные решимости дождаться его. Если честно, Мия уже давно хотела уйти — она умирала от голода. За весь день так ничего и не съела. Утром безуспешно пыталась дозвониться до Зои, разозлилась и пропустила обед. А когда наконец рассказала подруге, что провела ночь в квартире Александра, Зои силой потащила её сюда. С тех пор они сидели тут с часу дня, а сейчас уже глубокий вечер. Мия хотела уйти, но Зои была непреклонна. Она была настроена отомстить за подругу — и проучить этого жулика как следует! Топ! Внизу послышался тяжёлый шаг. — Тссс! Кто-то идёт! Наверное, этот аферист! — зашептала Зои, возбуждённо жестикулируя и крепко сжимая в руке электрошоковую дубинку. Александр уже стоял на площадке четвёртого этажа довольно долго. Его движения были отточены — идеальны для слежки и разведки. Он двигался бесшумно, и если шёл достаточно медленно, то мог вообще не издавать звуков. Он услышал часть их разговора — и этого было достаточно, чтобы понять, что происходит. А тот тяжёлый шаг? Он сделал специально — чтобы дать понять, что вернулся. Он продолжил подниматься по лестнице. Когда он оказался на пролёте между четвёртым и пятым этажами, то остановился и посмотрел вверх — туда, где Мия и Зои уже встали. С лёгкой улыбкой он сказал: — А вот и вы. Тон был странный. Как будто он знаком не только с Мией… но и с Зои. И он, конечно, знал Зои. Не из этого времени, а из прошлых циклов. Он знал её не так хорошо, как Мию, но Зои мелькала в ряде расследований — как второстепенное лицо. Честно говоря, по меркам Александра она была самой обычной. Даже с макияжем едва тянула на 6,5 из 10. Но она была дочерью богача, лучшей подругой Мии и обладательницей длинного списка бывших — так что информации о ней было достаточно. Какое впечатление она на него произвела? Обычное. Да, личная жизнь у неё была куда как более беспорядочная, чем у Мии — но это его не волновало. Спать с ней он не собирался. К тому же, Зои была преданной. Что касается Мии — она была настоящей подругой. — Это он? — спросила Зои шёпотом, кивнув в сторону Мии. — … Да, — та выглядела очень неловко. — Ну, сразу видно — мелкий проходимец. Одним взглядом ясно — нечист на руку. Смотри-ка, костюм какой напялил! Откуда? С китайской распродажи? Какую очередную дурочку обрабатываешь, а, мошенник?! — голос Зои перешёл на крик, и она вывалила всё в лицо Александру. Он взглянул на дубинку в её руке, усмехнулся — и продолжил подниматься, ступенька за ступенькой. — Раз уж вы считаете меня жуликом… вы вот так, без раздумий, врываетесь ко мне? А если бы я вас схватил и что-нибудь сделал? Всё-таки я взрослый мужик, на голову выше вас обеих. — Т-ты… не пугай нас! Ты хоть знаешь, кто мой отец?! Если посмеешь… Голос Зои затух в середине фразы. Она блефовала — и знала это. Хуже всего было то, что Александр увидел её дубинку и всё равно спокойно шёл вверх, ни капли не напрягаясь. Это её и напугало по-настоящему. Когда речь идёт об опасности, главное — уверенность. А у Александра она была стопроцентная. Зои хоть и была дочкой богача, но сама по себе — обычная школьница. Юная, упрямая, далёкая от реального могущества своей семьи. — Джим Салливан, да, знаю. Не трудись, — спокойно прервал её Александр. — Знаю, что у твоей семьи есть деньги. Но даже если они богаты, они ведь не могут телепортироваться сюда и спасти тебя, верно? Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. В тусклом жёлтом свете подъезда эта улыбка вызвала у Зои мурашки. — Ч-чего ты добиваешься?! Я тебя предупреждаю — не подходи! — Зои отступила, потянув Мию за собой и выставив дубинку вперёд. — Я вас сюда не звал. Это вы пришли ко мне, — всё с той же улыбкой сказал Александр. Он достиг пятого этажа. Зои уже успела утащить Мию ещё на один пролёт вверх, словно Александр вот-вот бросится на них. — Не подходи! Я вызвала подмогу! Я тебя сейчас ударю, я прошла обучение! Одним ударом вырублю! — закричала она, заслонившись Мией и размахивая дубинкой. Но тут… застыла. Потому что Александр достал… ключи от квартиры. — Ты с воздухом дерёшься? Я просто домой иду. Посмотри на себя — дрожишь как осиновый лист, — рассмеялся он, вставляя ключ в замок. Он стоял к ним спиной. — Честно говоря, вместо того чтобы беспокоиться, жулик ли я… тебе бы лучше о себе подумать, — добавил он, поворачивая ключ. — Ты правда думаешь, что ты — единственная, с кем сейчас встречается Дэвид? — Зои, не надо! — вдруг закричала Мия. Но Зои уже рванулась вперёд, занеся дубинку, намереваясь врезать Александру по затылку. И замерла. Он назвал имя — Дэвид. Её нынешний парень. Тот, что появился только вчера. Александр чуть приоткрыл дверь и обернулся. Зои стояла в метре от него, окаменев. Потом отступила на пару шагов и чуть не упала с лестницы — Мия едва её подхватила. — Не паникуй так, — сказал Александр с лёгкой улыбкой. — Ч-что ты сказал про Дэвида?.. Ты его откуда знаешь?! — Зои уставилась на него в полном недоумении. — Все знают, что у наследницы Салливанов парни меняются чаще, чем платья. Ни один не задерживается дольше трёх месяцев. Скажи честно — если бы ты не была молодой, богатой и доступной… кто бы вообще с тобой встречался? — Ах ты ж… — Зои чуть не заорала от ярости. — Дэвид вернулся в город четыре дня назад, — спокойно продолжил Александр. — Первым делом наведался к своей девушке, которая живёт в доме №19 на Фейри-Роуд, подъезд 3, квартира 201. Потом два дня бухал с друзьями в спа. А вчера? Деньги закончились. Вот он и вспомнил про тебя. — Чушь! Врёшь всё! — Позвони и спроси. Сколько вы с Мией уже здесь? Думаешь, он всё ещё у тебя? А может, как только ты ушла — он сразу пошёл к другой? Разве перед уходом он не просил у тебя денег? Поток острых, как лезвие, вопросов. Если честно, Александр не был до конца уверен, что Дэвид действительно пошёл к другой после ухода Зои — но, зная его прежние схемы, это было очень вероятно. Так он поступал всегда. Никакой работы. Красивые речи. Профессиональный альфонс. Встречается только с богатыми. — Ну всё! Подожди у меня! Как ты смеешь так клеветать на Дэвида?! Мия, смотри! Сейчас я выведу этого лжеца на чистую воду и докажу, что он сраный мошенник! — Зои всучила электрошокер Мии, вытащила телефон и набрала номер Дэвида — на громкой связи. — Привет, малыш. Ты дома? — спросила она, имея в виду свою личную квартиру в жилом комплексе бизнес-класса. — Да, детка. А ты приедешь? Хочешь, что-нибудь взять поесть? — раздался ласковый, заботливый голос парня. — Ты у меня такой милый. Я не приеду — я с Мией, — ответила Зои сладким голосом и метнула вызывающий взгляд в сторону Александра. Затем она слегка смягчила интонацию и сказала в трубку: — Дэвид, можешь глянуть в ящик туалетного столика в спальне? Там лежит чек. Я его оставила. Прочитай мне его номер. — А? Чек?.. Эм... там вообще что-то лежит? — голос Дэвида моментально изменился. — Лежит. Проверь. Давай быстрее. Мы с Мией спорим, — подстегнула его Зои. — Эм... я в ванной. Подожди немного, я... — его колебания сразу же отразились на лице Зои. Она не была дурой. — ДА ПОШЁЛ ТЫ, ДЭВИД! ТЫ ДАЖЕ НЕ ДОМА?! Как ты смеешь врать мне?! С какой тварью ты сейчас трахаешься?! — взорвалась она. ... пи-пи-пи. Соединение прервано. Он повесил трубку. — Да он, блять, бросил трубку! — Зои так вытаращила глаза, что казалось, они вот-вот выпадут. Она уставилась на телефон, как будто готова была разнести его в щепки. — Вряд ли он тебе ещё позвонит, — спокойно заметил Александр. Но Зои его не слышала. Зашипев сквозь стиснутые зубы и выругавшись, она снова начала набирать номер Дэвида. — Абонент временно недоступен… — приятный женский голос автоответчика известил её о самом страшном. Он её заблокировал. Дэвид был опытным альфонсом. Он прекрасно понимал, с какой девочкой связался — Зои была избалованной и вспыльчивой. И как только почуял угрозу, мгновенно оборвал все контакты и испарился. Зои осталась стоять с зелёным от злости лицом. Телефон чуть не вылетел из рук. Теперь она ясно понимала: Александр говорил правду. Дэвид действительно не был дома и потратил её деньги на очередную пассию. — Мерзавец! — зарычала Зои сквозь зубы, бешено замахала руками, развернулась и, почти прыгая через ступеньку, понеслась вниз по лестнице. Очевидно, она мчалась разбираться с Дэвидом. О том, зачем пришла сюда изначально — разобраться с Александром и защитить подругу — она напрочь забыла. В голове крутилась только мысль об этом предателе. Мия осталась стоять у двери Александра. Ей стало неловко — ведь это Зои её сюда притащила, и теперь она оказалась наедине с тем, кого вроде как собирались «прижать». — Я, пожалуй, пойду… — нерешительно произнесла Мия, указывая на лестницу. Казалось, она хотела что-то объяснить, но больше волновалась за подругу и явно спешила её догнать. — Иди, я всё понимаю, — Александр улыбнулся, не дожидаясь, пока она закончит. Сердце Мии дрогнуло. В том, как он сказал: «Я всё понимаю», было что-то особенное — он действительно её понял. Мия всегда несла ответственность за свои поступки. Она не из тех, кто после первой ночи ожидал обязательств. В историю с временной петлёй она не особо верила. Просто ошиблась, решив, что это подстроила Зои. Но Александр никогда не говорил, кто его отправил. Ночь была по обоюдному согласию. Мия не собиралась устраивать скандалов — ей просто хотелось провести с ним ещё немного времени. Потому что с ним было весело. — Ну тогда я пошла, — улыбнулась она, подошла на два шага, встала на носочки, поцеловала Александра в щёку и побежала вниз. И в этот момент… Снизу раздались торопливые шаги. Мия только-только добежала до поворота на четвёртый этаж, как Зои снова взбежала вверх. Завидев Александра, она тут же закричала: — Повтори адрес этой шлюхи! Говори снова! Александр говорил ей раньше, но Зои тогда не запомнила. — Квартира 201, корпус 3, улица Фейри 19, — спокойно отозвался он. Несмотря на все её ругательства, он не прочь был помочь. Или, возможно, ему просто нравилось подливать масла в огонь и наблюдать, как всё взрывается. — Отлично! Пошла она нахрен! Я иду! — заорала Зои, снова развернулась и побежала вниз. Но на этот раз не забыла про подругу — схватила Мию за руку, и они побежали вместе. Александр прислушивался у двери пятого этажа, пока их шаги не затихли. — Девчонки… — усмехнулся он и закрыл дверь. Внутри он включил свет, переобулся в домашние тапки, небрежно повесил пиджак на спинку кресла и с облегчением опустился на диван. Первый день новой жизни — вышел так насыщенным и увлекательным! Он посмотрел вверх с задумчивым лицом, затем достал телефон и быстро начал печатать одной рукой.

***

На улице Зои волокла Мию прочь из здания, их обувь едва не слетала с ног. — Да притормози, сучка, ты сумасшедшая! — выкрикнула Мия. — Быстрее, Мия! Поймаем этого изменника! Эй, отдай электрошокер! Они выскочили на улицу у конца переулка как раз в тот момент, когда проезжало такси. Зои махнула водителю, и они сели в машину. Она тут же продиктовала адрес, а затем достала телефон — звонила, чтобы собрать «подкрепление». Зная, какой у Зои взрывной характер, можно было не сомневаться: если бы не урок от Александра, она бы понеслась на ту квартиру одна. Но теперь она понимала — одной туда соваться нельзя. Нужна команда. Мия бросала на подругу тревожные взгляды. Её пугало не само расследование, а то, что может сделать Зои, если и правда застанет Дэвида на месте. С её вспыльчивостью она и до убийства дойти может. И вдруг Мия словно вспомнила о чём-то. Она обернулась, глядя в окно на быстро отдаляющийся переулок. — Я снова… забыла спросить у Александра его номер!!! Бззз! Телефон Мии завибрировал. Она взглянула на экран: неизвестный номер. «Вот мой номер.» Мигая, она на секунду замерла, потом мягко улыбнулась и сохранила контакт под именем: Александр. Прошло полчаса с тех пор, как ушли Мия и Зои. Александр снова вышел на улицу. На нём была спортивная форма из его студенческих времён. Он собирался потренироваться. Прокачать тело. Форма у него и так была отличная — ни капли лишнего жира, стройный, подтянутый, мышцы прорисованы, тело крепкое и сильное. Обычно он не нуждался в тренировках, чтобы поддерживать себя в форме. Но… Ему не хотелось терять навык. Он проходил боевую подготовку, знал комплексные техники рукопашного боя, а его рефлексы давно превзошли человеческий уровень. В его текущем состоянии даже десятерым нападающим не так просто было бы его задеть. Движения, уклонения, работа ног — всё отточено. Он мог двигаться, как профессиональный боксёр или танцующая бабочка. Даже в толпе противников, если не дать себя окружить и вовремя уклоняться, он бы смог вывести каждого по очереди — пока хватит выносливости. Но даже при таких навыках у него всё ещё было ограниченное тело. В петле времени сохраняется только память, знания и сознание — а тело каждый раз откатывается назад. Именно поэтому Александр решил — с сегодняшнего дня он будет тренировать своё тело заново. Он хотел стать сильнее. Прошло более двух часов. Было уже за десять вечера, когда весь мокрый от пота Александр добежал обратно до своего переулка, сбавил темп и перешёл на шаг. Одежда прилипала к телу, но настроение у него было отличное. Завтра, возможно, будет болеть всё тело — да какая разница? Главное, чтобы ноги ходили. Прежде чем войти в здание, он замер. Брови чуть приподнялись. Затем он всё же вошёл. Он чувствовал: за ним всё ещё следят. Кто-то неотрывно следил за ним весь день. Это начинало раздражать. Он знал, кто это организовал. Речь была не об угрозе. Это был не нападок — а интерес. Он надеялся, что слежка прекратится, как только узнают, где он живёт. Но похоже — не прекратится. Вернувшись домой, Александр принял душ. В халате он вышел из ванной, взял телефон, подошёл к окну, глянул на переулок внизу и набрал номер. Сигнал прошёл сразу. — Алло? — голос был холодным и отстранённым. — За мной весь день наблюдают. Это когда-нибудь закончится? — спокойно спросил Александр. Он действительно начал раздражаться. Всё это заходило слишком далеко. — Эм? — голос на другом конце замешкался, видимо, удивился незнакомому номеру, но быстро понял, кто звонит, и заметно растерялся: — Э-э… мистер Чиотта, вы, должно быть, ошибаетесь… Я не… — Уже поздно. Я собираюсь отдыхать. Если будет нужно — звоните лично. Но больше не надо слать за мной хвост! — оборвал Александр и повесил трубку. Он сжал телефон, снова взглянул в окно, затем отдёрнул шторы. На самом деле он прекрасно знал — тот, кто за ним следил, не представляет угрозы. Потому что этот «хвост» можно считать своим. Это был Зак Митчелл. Вчера Александр уехал на его белом «Ламборгини», а утром вернул машину у Данте. С точки зрения Зака, они едва знакомы — не более чем увиделись один раз. И всё же Зак послал за ним слежку. Александр догадывался — почему. Он был бойфрендом Жасмин Доран — зятем «Молодого Босса Нью-Йорка» Данте Доран. А Жасмин «уже была беременна» от него. В настоящий момент в теневом мире Нью-Йорка было четыре крупных фигуры: помимо Пола Сантино и Зака Митчелла — Старик Джек с Севера и Сайлас Кейн из промышленной зоны. Эти четверо контролировали более девяноста процентов индустрии развлечений в городе: бары, караоке, сауны, массажные салоны. У них также были серьёзные доли в карьерах, логистике и других направлениях. Ещё в девяностые тут царил хаос, а всё держалось на одном «Крёстном отце», который правил беззаконием. С приходом двухтысячных всё изменилось — старая гвардия либо умерла, либо села, либо «отбелилась» и легализовалась. На их место пришли новые, но законы ужесточились. Теперь всё стало иначе. Чем более развит город — тем сложнее в нём вырастить единоличного «босса». Нынешний Нью-Йорк — это мегаполис первого уровня с населением за десять миллионов. Он, конечно, не дотягивает до топовых городов, но всё равно — значим. (Существенная разница с Нью-Йорком с его родной Земли.) И всё же… Любой бизнес, связанный с барами, саунами и караоке, неминуемо соприкасался с серым рынком, связями и теневой стороной города. Поэтому и остались четверо: Пол Сантино, Зак Митчелл, Старик Джек и Сайлас Кейн. Из них Джек был самым возрастным — люди на улице звали его «Сеньор Джек». Ему уже за пятьдесят. Сантино и Кейн — моложе, им ещё нет пятидесяти. А вот Зак Митчелл — всего тридцать три. Если посмотреть, как менялся теневой ландшафт города за последние двадцать лет, можно сделать шокирующий вывод: Зак — самый опасный из всех. В восемнадцать лет он был лучшим в колледже по баллам, «золотым мальчиком». Ради мести за родителей он заколол человека и отсидел три года. Выйдя — ушёл в криминал. Когда-то он был вундеркиндом, гордостью родителей, эталоном, с которым сравнивали детей. Он верил, что знание и учёба изменят судьбу — но лето в восемнадцать разбило всё в дребезги. И не просто изменило путь — оно сломало его мировоззрение. И он вышел на улицы. Спустя двенадцать лет Зак догнал стариков — Сантино, Джека, Кейна — и, будучи на двадцать–тридцать лет моложе, встал с ними в один ряд. Без денег. Без покровителей. Без связей. Но он всё равно добился успеха. Как? У него была безмерная амбиция, острый ум и врождённый талант к построению связей.

***

Шесть лет назад, в июле. Двадцатилетний Данте Доран, готовившийся перейти на третий курс университета, приехал в Нью-Йорк с астрономическим состоянием и пугающим семейным влиянием. Выбор участка. Строительство башни. Даже при бешеных расходах, строительство занимало минимум два года. Данте как раз должен был окончить университет через два года. В первые годы, будучи ещё студентом, Данте постоянно летал в город на частном самолёте, встречался с нужными людьми. Он был чужаком, но тем, с кем местные группировки предпочитали дружить, а не ссориться. Данте быстро выстроил собственную сеть связей в этом районе… … закладывая фундамент для открытия Хранилище Монарха и расширяя влияние семьи Доран. В этот период Зак Митчелл встретил Данте раньше, чем Пол Сантино и остальные. Хотя у Зака уже была серьёзная сила, он всё же уступал «большой тройке». Но трогать его никто не решался — убрать Зака значило навлечь неприятности и на себя. Зак поднялся именно потому, что заключил союз с Данте, а тот его подтянул. Четыре года назад Зак сравнялся с Полом, Джеком и Сайласом — из большой тройки стала большая четвёрка. В последние годы эти четыре фигуры постоянно боролись — открыто и скрыто — каждая пыталась задавить остальных и монополизировать город. Пик конфликта пришёлся на апрель этого года. Один из массажных отелей, работающий под Стариком Джеком, взлетел на воздух. В новостях сообщили, что взрыв произошёл из-за утечки газа, пострадало несколько сотрудников, один серьёзно. Это назвали несчастным случаем. Но это не было случайностью. Хотя никто не погиб, один из доверенных людей Джека — номинальный владелец отеля — сел в тюрьму без возможности выйти под залог. Это привело Данте в ярость. По идее, Данте должен был встать на сторону Зака, которому он помогал годами. Сделай он это — Зак давно обошёл бы Пола и других, а возможно, стал бы единоличным лидером. Но Данте так не сделал. Он хотел баланса. Наследник суперсемьи не может позволить себе быть бездумным плейбоем. У Данте была голова на плечах — он понимал: если одна сторона получит абсолютную власть, управлять ею станет невозможно. Кроме того, появится мишень. В сегодняшней реальности монополизация криминального мира крупного города — это танец с самой смертью. Стоит случиться чему-то крупному — и начнётся масштабная зачистка. Сметут не только банды, но и самого Данте могут привлечь. Он хотел баланса и стабильности. Так что, хоть Зак и встретил его первым, отношения у Данте были практически одинаковы со всеми четырьмя — достаточно близкие, чтобы называться доверенными, но с сохранением осторожной дистанции. Бизнес Данте процветал на удовольствиях — значит, неизбежно приходилось иметь дело с криминалом. Возьмём хотя бы ошеломляющее количество и качество его массажистов — откуда они? Снизу, из тех структур, которыми управляли эти группировки. Если не нужно, Данте не связывался с этими людьми напрямую. Хотя у Пола и остальных были сила и влияние, они всё же оставались местечковыми богачами. До высоких кругов им было далеко. Но бандиты оставались бандитами — Данте мог раздавить их в любой момент. Именно поэтому Данте, будучи чужаком, смог стать боссом боссов. Он держал близкие, но контролируемые отношения, поддерживал баланс, знал их и управлял ими. После апрельского взрыва, в начале мая Данте созвал всех четырёх и уважаемых старших игроков на секретную встречу. Он был в ярости. Данте ясно дал понять: кто начнёт заваривать кашу — будет срублен лично. Эта самая «майская встреча» и была той, о которой Александр упоминал Полу в своём вчерашнем звонке.

***

Александр вернулся в комнату, достал ноутбук, устроился на диване и начал просматривать новости. Он не придавал слежке Зака большого значения. Зная характер и методы Митчелла, всё легко объяснялось. По сути, Зак хотел к нему приблизиться. Хотел узнать его и подобрать удобный момент — или даже инсценировать «случайность» — чтобы встретиться наедине и наладить отношения. Это дало бы Заку преимущество перед Полом и остальными. Вот почему Александр почти не переживал о слежке. Потому что там не было никакой реальной угрозы. Более того — Зак, возможно, ещё и подарки принесёт. В одиннадцать вечера Александр убрал ноутбук и лёг спать. Спокойная ночь, без снов. Новый день! 9 июля 2024 года, 7:00 утра. Александр проснулся по привычке, взял телефон и улыбнулся дате. Хотя он уже принял тот факт, что время больше не сбросится, десятитысячелетний опыт всё ещё сидел внутри. Он всё боялся, что однажды откроет глаза и снова окажется в воскресенье. Иметь будущее — это просто… чудо! Ноги ныли после вчерашней тренировки, но это не мешало ему ходить. Умывшись и одевшись, он спустился вниз позавтракать. Как только Александр вышел из подъезда… … мужчина в очках, прислонившийся к стене и куривший, тут же выпрямился, затушил сигарету, отмахнулся от дыма и посмотрел на Александра. — Мистер Чиотта, вчера я… — начал он. — Смотрю, ты не терял времени даром. — Александр резко обернулся и перебил. Это был Зак Митчелл. У ног валялись окурки — никто не знал, как рано он сюда пришёл или как долго стоял у двери.