Глава 5

—-  На следующий день Скользящий Лист повёл меня к южной границе, где поля Племени Ветра встречаются с влажными берегами Племени Реки. — Граница — это не просто запах. Это смысл. Чужой шаг — и он становится нарушением. Уясни это, — сказал он. Мы двигались по узкому ущелью, вдоль ручья. Ветер нёс запахи — один был особенно свежий, мокрый. Не наш. Я насторожилась. И увидела их. Две кошки шли вдоль ручья: высокая, стройная с блестящей шерстью, шедшая уверенно — и юная, огненно-рыжая, держащаяся рядом, с широко раскрытыми глазами. Моя шерсть встала дыбом. — Племя Реки, — прошипел Скользящий Лист. — Предводитель. Да. Я узнала её. Это была Лунная Звезда. Её походка, спокойствие — и звёздный блеск в глазах, несмотря на ясный день. А рядом с ней — оруженосица. Та, что впервые шла вдоль границы. — Мы на своей стороне, — спокойно сказала Лунная Звезда. Её голос был холодный, но не угрожающий. — Я показываю Закатной Лапе границы. Это её первая вылазка. Закатная Лапа выглядела немного испуганной, но глаза её горели — она явно всё запоминала. — Я — Золотая Лапа, — вырвалось у меня. — Это не Встреча племён, — напомнил Скользящий Лист. — Время — не для разговоров. Но Лунная Звезда только кивнула: — Пусть знают друг друга. Будущим воителям придётся встречаться не раз — и не только в бою. Закатная Лапа встретилась со мной взглядом. Я увидела в её глазах любопытство, как у меня самой. Мы были разными, но… чем-то похожими. А потом они исчезли в камышах. Скользящий Лист молчал долго. Потом только сказал: — Предводители из Племени Реки умеют говорить, будто всё правильно. Даже когда близки к нарушению. Но я думала совсем не об этом. Я вспоминала взгляд Закатной Лапы. Прошло несколько дней. Ветер стал суше. Мы тренировались, дрались между собой под присмотром наставников, гоняли добычу, приносили еду старейшинам. Но в мыслях — всё возвращалось к той встрече. К той кошке с рыжей шерстью. К той, что только учится, как и я. И вот, когда Скользящий Лист разрешил мне пройтись вдоль южной границы в одиночку, сердце забилось сильнее. Я подошла к ручью. Ветер донёс знакомый запах раньше, чем я её увидела. Закатная Лапа сидела на камне с другого берега. Она встала, заметив меня. — Опять ты. — А ты всё ещё не заблудилась? — улыбнулась я. — Я думала, что нас будут учить не разговаривать с чужаками. — Я думала, мы сами решаем, с кем говорить. Она усмехнулась. Легко. Как будто весь Воинский Закон был всего лишь тенью вдалеке. — У вас тут всё открыто. Столько ветра. И видно далеко. Это… красиво. — А у вас — вода. Сильная, быстрая, тёплая. Я один раз видела водопад. Мы смотрели друг на друга. Ни шагу ближе. Между нами — ручей. Но я чувствовала: мы ближе, чем думают наши наставники. — Ты знаешь, что мы не должны этого делать? — спросила она. — Но ты пришла, — сказала я. — Как и я. На обратном пути я чувствовала себя странно. Словно тень Закатной Лапы шла рядом.
И на границе сегодня я не нарушила закон.
Но перешагнула что-то другое. То, что нельзя метить запахом.